Давай по новой.

Глава 23.

– Взаимно. По-моему, раньше я вас не встречал, – проговорил Капитан Роджерс, отпуская руку Локи; человек все еще выглядел слегка застенчивым, но уже не настолько. Судя по тому, как Колсон отзывался об этом человеке, Локи подумал, что отсутствие реакции со стороны неосведомленного собеседника может оказаться приятным разнообразием. – Не то чтобы я в лицо знал всех сотрудников «Щ.И.Т.» или что-то такое, но...

– Я относительно недавнее дополнение к их коллекции, – сказал Локи с улыбкой, которая ему самому показалась натянутой и неубедительной. Он ощущал какое-то нервное напряжение. – Так что это неудивительно. – Он посмотрел на Роджерса, и тут Локи в голову пришла новая мысль. – Вы говорили, что хотели развеяться.

– Разговор с Фьюри этому не особо способствует, – сказал Роджерс со слегка кривоватой ухмылкой.

– Потренируйтесь со мной.

Отчасти это было просто любопытство, желание разузнать больше об этом человеке-легенде.

Но в основном это была потребность двигаться, наносить удары, сражаться. Колсон упомянул, что Капитан вынослив и обладает сверхчеловеческой силой. Даже если у Локи не будет возможности раскрыть весь свой потенциал… по крайней мере, это лучше, чем ничего. Хоть избавится от нервного покалывания под кожей.

Во взгляде Капитана Америки явно отразилось сомнение и попытка вежливо его обосновать.

– Я не уверен, что...

Локи по мановению мысли сменил наряд с полуформального на свободную футболку и спортивные штаны, которые не сковывали бы его движений. Он бегло улыбнулся Роджерсу, возможно, не без угрозы.

– Уверяю вас, я не так прост, как кажется.

Роджерс с нескрываемым удивлением вытаращил глаза.

– Это что… как вы это сделали?

Вспыхнувшее удовлетворение несколько ослабило сковавшую его грудь тяжесть.

– В настоящий момент я эксперт «Щ.И.Т.» по вопросам чудотворства. И единственный маг, насколько мне известно. Но ни один из этих навыков я не стану использовать против вас. – Локи проследил за тем, как губы Роджерса повторяют слова «маг», но на его лице все еще оставалось написано сомнение. – Капитан, – слегка устало настоял Локи, – буду с вами совершенно откровенен: вероятно, даже постаравшись, вы не смогли бы причинить мне вред. – Он вошел в комнату. – Что скажете?

После долгого раздумья Роджерс протянул ему руку.

– Хорошо. Только один раунд.

Улыбка Локи стала какой-то неестественной.

– Только пока один из нас не сдастся.

Они пожали друг другу руки, и Локи сделал шаг назад и встал в стойку, удерживая равновесие и дожидаясь Роджерса. И ему не потребовалось много времени, чтобы начать бой.

Судя по телосложению Роджерса, Локи от него ожидал, что тот будет драться, как Тор. Возможно, даже хотел этого, чтобы таким образом наконец избавиться от преследующих его смятения и недовольства.

Но на поединок с Тором это было непохоже.

Роджерс оказался проворным и мускулы свои тоже пустил в ход, но было это по-другому. По сравнению с Локи, он не был ни таким же сильным, ни таким же ловким, но его хорошую подготовку и умение быстро адаптироваться было видно. На свой размер или силу он полагался в меньшей степени; в основном, передвигался, а ноги и ступни использовал активнее, чем руки, словом, больше склонялся к защите, нежели к нападению. Локи потребовалось некоторое время, чтобы это осмыслить, но в конце концов он понял, что Роджерс сражается не так, будто был сильным всю свою жизнь: он словно долго к этому шел и не совсем еще забыл о том, что когда-то был слабым. Сначала Роджерс сдерживал свою силу, но когда Локи несколько раз уложил его на лопатки, тот быстро поумнел.

И развернулась битва.

Локи осознал, как много прошло времени с тех пор, когда он в последний раз по-настоящему вступал в единоборство; не в отчаянный и неизбежный бой, а в то более походящее на обряд сражение, какими во многом и определялось его становление. Конечно, инстинкт и мышечная память никуда не делись, и если сначала Локи мыслями и натыкался на что-то еще, то потом сконцентрировался только на движениях. Все остальное отступило и померкло, угадываемое, но не такое важное, как простые удары, уклонения, приседы. Роджерс нацелился вверх, и Локи сбил его с ног, перебросив через плечо; тот вскочил вновь, отказываясь сдаваться.

На мгновение они застыли по разные стороны мата, и Локи не смог сдержать скользнувшей по лицу улыбки. Волосы растрепались и лезли в глаза.

На этот раз Локи напал первым. Он собрался с разворота нанести удар ногой в грудь Капитана, а затем резко по дуге уклониться в сторону, намереваясь снова повалить его на пол. И слишком поздно догадался, что маневр Роджерса оказался ложным.

Тот руками схватил Локи за лодыжку и вывернул, так что собственный импульс сбил Локи с ног. Ранее он уже использовал подобный прием против Роджерса. С приглушенным «уф» Локи неловко ударился о пол и подобрался. Он был готов к тому, что сейчас Роджерс воспользуется своим преимуществом.

Вместо этого мужчина отступил назад, ухмыляясь.

– А вы быстрый, – сказал он. – Я не был уверен, как это сработает, так что… – он замолчал, отводя взгляд вправо, и его улыбка чуть-чуть поблекла.

– Что такое? – спросил Локи, все еще не чувствуя ничего, кроме колотящегося сердца и жесткой поверхности мата, но потом повернул голову, проследив за взглядом Роджерса, и напрягся. У них были зрители.

Локи поднялся на ноги, внезапно осознав, как выглядит со стороны. Одежда помята, волосы взъерошены, весь взмокший...

А Роджерс между тем, судя по его виду, желал сквозь землю провалиться. Локи взглянул на наблюдателей, в основном, юных агентов, и прищурился.

– Продолжим, – мягко сказал он и одним мановением руки воздвиг непроницаемый барьер перед стеклами. Роджерс ощутимо расслабился.

– Спасибо, – сказал он. – Все эти взгляды уже просто…

Локи приподнял брови.

– А я-то думал, что вы давно к этому привыкли.

Роджерс покачал головой.

– Едва ли вообще привыкну, – сказал он печально и вытер руки о штаны. – Вы ведь в порядке, да? Я вас не...

– Я же сказал, что вы, вероятнее всего, не сумеете причинить мне вред, даже если попытаетесь, разве не так? – перебил Локи. Роджерс неуверенно улыбнулся.

– Теперь в это правда верится, – проговорил он. – Завтра у меня синяки, наверно, будут. Давненько я не… – он слегка покраснел. – Приятно не сдерживать свою силу.

Локи почувствовал, как его губы искривила слабая усмешка.

– Могу себе представить. – Теперь к нему вернулось какое-то… равновесие, что ли. Сердце все еще колотилось от напряжения, но земля под ногами снова ощущалась непоколебимой, а беспокойные мысли немного улеглись, снова запрятавшись в глубине. – Благодарю, Капитан, – сказал Локи через мгновение. – Это было… увлекательно.

Роджерс кивнул, и его легкая улыбка стала увереннее.

– Может быть, не совсем то слово, которое я бы использовал, но… в принципе, да, – он замялся. – Если окажетесь рядом, ну, знаете… Можете еще со мной попрактиковаться, чтобы мои навыки не пылились без дела. Это на случай, если вам интересно.

Локи оторопел.

– Прошу прощения?

Стив кивнул на тренировочный зал.

– Можем как-нибудь повторить? – в его голосе отчетливо звучала неуверенность, и Локи пристально на него уставился. Но подобного ему не хватало, что правда, то правда. А на следующие две недели он отстранен... ему точно станет скучно.

Локи пожал плечами.

– Я был бы не прочь.

Роджерс буквально просиял.

– Отлично. Телефон у меня есть, вот только заряжать его я постоянно забываю. Мы могли бы договориться заранее... Сюда мне только раз в месяц удается вырваться или около того, а когда меня привлекут, то вообще...

– Позвольте мне, – проговорил Локи, призвав одну из своих визиток, которые как-то раз создал почти низачем, и, держа ее двумя пальцами, протянул Роджерсу. – Можете мне позвонить. Не обязательно приходить именно сюда. Скажите мне, куда, и я смогу туда добраться.

Роджерс вытаращил глаза, затем смерил Локи цепким взглядом.

– В смысле, вы что, можете… ого! А можно поподробнее? Не сейчас, вообще когда-нибудь? Подумать только, сначала новые технологии, потом магия…

Локи почувствовал, как дрогнули губы и что-то странное зашевелилось в груди.

– Обычно я не имею ничего против обсуждения моих талантов, – с легкой иронией проговорил он. Роджерс взял протянутую ему карточку и взглянул на нее, а затем снова посмотрел на Локи, улыбаясь уже свободнее.

– Агент Сильвер, спасибо вам, – явно довольный, сказал он. – Для меня это важно. Я с вами свяжусь… ну, вскоре, ладно? – он оглянулся на дверь. – Мне, наверное, пора...

Локи кивнул.

– Если хотите ускользнуть незамеченным, могу с этим помочь.

На мгновение казалось, что Роджерс примет это предложение, но затем тот качнул головой.

– Неа, – сказал он. – Все нормально. К вам по-всякому больше вопросов возникнет, чем ко мне.

– Я великолепно избегаю нежелательных вопросов, – довольно вызывающе сказал Локи, и улыбка Роджерса дрогнула.

– Охотно верю, – сказал Капитан. Он поднес руку к двери и замер. – До скорого, агент Сильвер.

Локи заставил себя улыбнуться одним кончиком губ.

– Наверное, после тренировки со мной у тебя синяки останутся. Обращайся ко мне как к Люку, если хочешь, Капитан.

– А ты тогда зови меня Стивом? – спросил Роджерс и просто кивнул, когда Локи на его вопрос всего-навсего приподнял брови. – Ладно, договорились. До скорой встречи, Люк.

Капитан вышел. Прежде чем за ним тихо закрылась дверь, Локи отметил, как тот едва уловимо выпрямился, расправив плечи и превратившись в местную живую легенду.

Локи телепортировался обратно в свою квартиру и медленно стянул взмокшую одежду. Он ощущал себя до странности… опустошенным, но это чувство, пожалуй, не было неприятным.

Две недели, сказал себе Локи. Они быстро пройдут.

Интерлюдия (XXII)

Шли недели, но было не похоже, чтобы Локи кто-нибудь преследовал, и он начал обживаться в доме Карла и Андреа. Тишина и покой. Локи время от времени напоминал себе, что не стоит обременять своим присутствием и без того небогатое семейство, но все равно видел, что неплохо устроился на новом месте.

Вот это и подсказало ему, что пора уходить.

Он почувствовал, что Андреа с напряженным вниманием наблюдает за ним, и в ожидании вопроса продолжил оттирать кастрюлю, не отрывая взгляда от посуды.

– Собираетесь от нас уйти, да? – дрогнувшим голосом спросила Андреа.

Локи чуть опустил голову. «Если останусь, то лишь навлеку несчастья на вас обоих. Кажется, я по-другому не умею».

– Да.

Андреа перестала вытирать тарелки и повернулась к нему, скрестив руки на груди.

– И что, вы собирались просто взять и кинуть нас или все-таки сначала нормально предупредить?

Локи и сам толком не знал. Стоило только помыслить о том, чтобы все объяснить Карлу... ведь мальчик-то привязался к нему. (То есть, это Локи сам привязался.) Но уйти и ни слова не сказать, и это после всего проявленного ими великодушия... да это просто черная неблагодарность. Видимо, его молчание Андреа сочла ответом и вспыхнула.

– Все ясно, – холодно сказала она. Локи поразила глубина презрения, которое она вложила в эти два слова. Он выключил кран и повернулся к ней.

– Я не могу остаться, – не позволяя своему голосу задрожать, сказал он. – Я для вас обуза, а еще… я всегда навлекаю беду на тех, кто рядом со мной.

Андреа прищурилась.

– Вы боитесь, что кто-то вас выследит здесь, – застигнутый врасплох, Локи удивленно заморгал, и Андреа покачала головой. – Вы ведь так нам и не рассказали, откуда вы, а еще жили в мотеле, когда мы нашли вас на улице. Я видала многих людей, скрывающихся от кого-нибудь или чего-нибудь.

– Я не хочу ставить под удар вас или Карла, – еле слышно сказал Локи.

– И куда же вы направитесь, а? – Андреа мрачно нахмурилась. – И как объясните Карлу, почему от него уходите? – Локи чуть не вздрогнул, а она через мгновение покачала головой. – Нет-нет, я все понимаю. Вы правы. Я не могу так рисковать сыном, и я же знала, что вы не навсегда у нас поселились. Но это не значит, что о вас я совсем не волнуюсь.

Локи заставил себя улыбнуться.

– Уверяю, что смогу о себе позаботиться.

– Примерно так, как когда вырубились прямо на улице из-за простой простуды? – спросила Андреа с кривоватой усмешкой, и Локи бросил на нее скептический взгляд. – Что касается Карла… я поговорю с ним, ладно? Но не вздумайте уйти не попрощавшись. Малыш и так уже слишком многих потерял. – Говорила она сердито, но в ее глазах виднелось что-то еще. – И куда бы вы ни поехали... берегите себя, договорились? Во что бы вы там ни ввязались...

– Так просто меня не поймают, – сказал Локи, и на его губы легла кривая улыбка.

– Хорошо, – сказала Андреа. – Надеюсь, вы в конце концов найдете себе безопасное место, – она протянула руку и погладила его по щеке, и на один странный момент Локи показалось, что он снова стал маленьким. – Идите побудьте с Карлом. Я тут все закончу.

Локи ретировался в комнату Карла. Тот оторвался от домика, который строил из маленьких брусочков.

– О чем это вы там шушукались с мамой? – с подозрением спросил он.

Локи улыбнулся.

– О магии, – небрежно бросил он. Карл вытаращил глаза, а потом прищурился.

– О магии? – шепотом переспросил он. – Так моя мама волшебница?

Локи с вымученной улыбкой опустился на пол рядом с мальчиком.

– Вне всякого сомнения, – легко сказал он и понизил голос. – Только тс-с, ей ни слова, что я тебе все рассказал.

Карл кивнул.

– Я буду молчать, – серьезно пообещал он, и Локи ощутил легкое угрызение совести.

«Все к лучшему», – напомнил себе он. Лучше уйти сейчас, когда воспоминания пока еще светлые, нежели задержаться и все испортить.