O CONTRATO COM O CEO ARROGANTE.

Capítulo 03/ O noivado.

LARISSA MILLER NARRANDO.

LONDRES.

O grande dia chegou, e a casa estava em pleno frenesi de preparativos para o noivado. A decoração era deslumbrante, com flores frescas e uma iluminação suave que deveria criar uma atmosfera romântica, mas para mim, era apenas uma cortina de fumaça para encobrir a realidade c***l que estava prestes a se concretizar. As minhas mãos tremiam enquanto me preparava no meu quarto, cercada por vestidos elegantes e joias que não me pertenciam.

A Minha mãe entrou no quarto, vestida com um vestido de gala.

— Larissa, você está linda. — Ela disse, mas sua voz não escondia a tensão que sentia.

— Lembre-se, tudo isso é por nossa família. Não tente fazer besteira.

Eu forcei um sorriso, tentando não deixar que a tristeza transparecesse.

— Sim, mãe. Eu sei. Fica tranquila.

Ela ajeitou o meu vestido e colocou um colar de diamantes ao redor do meu pescoço, o seu toque delicado contrastando com as duras palavras que ela havia dito.

— Lucas e o seu pai devem chegar em breve. Prepare-se para a recepção. Lembre-se, a sua postura deve ser impecável.

Eu acenei com a cabeça, embora não houvesse nada de agradável em minha mente. As horas seguintes foram um borrão de conversas forçadas e sorrisos que não chegavam aos olhos. A cada minuto que passava, a pressão sobre mim se intensificava. Eu andava pelo salão, cumprimentando os convidados e tentando manter uma aparência digna, mesmo enquanto o peso da situação se tornava quase insuportável.

Quando finalmente ouvi os passos pesados de Charles Collins e seu filho Lucas na entrada, o meu coração disparou. Lucas entrou primeiro, e os seus olhos varreram o salão com desdém. Ele estava vestido de forma impecável, mas sua atitude era de puro desprezo.

— Onde está a minha noiva? — Ele perguntou com um tom de voz rude.

Eu respirei fundo e me aproximei, tentando ignorar o olhar frio que ele me lançou.

— Estou aqui.

Lucas me examinou dos pés à cabeça, e eu podia ver o desdém em seus olhos.

— Bem, pelo menos está apresentável.

Eu senti um nó se formar em meu estômago, mas mantive meu sorriso forçado.

— Obrigada.

Laura, minha irmã, estava próxima, segurando uma taça de vinho e rindo baixinho.

— Isso é o melhor que você consegue, Larissa? — Ela debochou com a sua voz cheia de sarcasmo.

— Um noivo que m*l te tolera. Que sorte a sua.

Eu lancei um olhar de advertência para Laura, mas ela apenas deu de ombros e tomou outro gole de seu vinho. A tensão no ar era palpável, e eu podia ver que Charles tentava contornar a situação.

— Larissa, você está linda. — Ele disse, tentando suavizar o momento.

— Estamos felizes em unir as nossas famílias.

Lucas revirou os olhos.

— Claro, porque não há nada mais encantador do que um casamento arranjado para salvar uma família falida.

Eu senti o meu rosto esquentar de raiva e vergonha, mas antes que pudesse responder, Charles interveio.

— Lucas, por favor. Vamos manter a compostura. Este é um dia importante.

A cerimônia de noivado começou logo depois, com os convidados se reunindo ao redor de nós. As palavras do celebrante soaram distantes e irreais para mim, e eu m*l conseguia me concentrar. Tudo parecia um sonho r**m do qual eu não conseguia acordar.

Quando finalmente foi a hora de Lucas colocar o anel em meu dedo, ele o fez com uma frieza que cortou meu coração.

— Espero que este sacrifício valha a pena. — Ele murmurou, apenas para mim.

Depois da cerimônia, enquanto os convidados se dispersavam para desfrutar do banquete, eu não conseguia mais suportar. Subi rapidamente para o meu quarto, onde finalmente deixei as lágrimas caírem. Me sentei na beira da cama, olhando para o anel em meu dedo, me sentindo aprisionada e impotente.

O som abafado da festa continuava lá embaixo, mas para mim, parecia pertencer a outro mundo. Um mundo onde eu não tinha lugar, onde as minhas esperanças e sonhos eram secundários às ambições e necessidades dos outros.

Eu ouvi um leve bater à porta e a voz suave de minha mãe.

— Larissa, você está bem?

— Não, mãe. Não estou. — Respondi, com a minha voz trêmula.

— Eu não quero isso. Eu não quero essa vida.

Ela entrou no quarto e se ao sentou ao meu lado.

— Eu sei que é difícil. Mas você precisa ser forte pelo bem da família.

— E minha felicidade? Meu futuro? Isso não importa?

Ela suspirou, parecendo velha e cansada.

— Às vezes, precisamos sacrificar nossa felicidade pelo bem maior. — Ela repetiu as palavras de meu pai.

— Você vai entender isso com o tempo.

Eu não respondi, apenas olhei para o anel em meu dedo, sentindo como se estivesse carregando o peso do mundo. A noite estava apenas começando, mas para mim, parecia que um capítulo sombrio da minha vida já havia se encerrado.

Respirei fundo e me forcei a levantar. Eu sabia que precisava voltar para a festa de noivado, mostrar uma face corajosa e continuar desempenhando o papel que me foi imposto. Com um último olhar no espelho, limpei as lágrimas que haviam manchado o meu rosto e saí do quarto.

Ao descer as escadas, fui recebida pelo som da música suave e pelas risadas dos convidados. A festa estava em pleno andamento, e a visão de todos desfrutando do momento parecia irreal. Me aproximei da mesa principal onde Lucas estava sentado, conversando com alguns dos convidados. Quando ele me viu, o seu olhar de desdém voltou instantaneamente.

— Ah, a noiva resolveu aparecer. — Ele disse com uma arrogância que fez meu sangue ferver.

— Desculpe a demora. — Respondi, mantendo a minha voz firme.

Lucas se levantou, aparentemente decidido a fazer uma cena.

— Talvez você devesse aprender a ser mais receptiva, Larissa. Ou é pedir demais?

Eu abri a boca para responder, mas Laura, minha irmã, que estava por perto, riu alto e interrompeu.

— Larissa, querida, talvez você devesse ouvir o seu noivo. Afinal, ele está apenas tentando ajudar.

Os convidados ao redor riram de forma desconfortável, claramente sentindo a tensão. Charles, percebendo a situação, rapidamente interveio.

— Lucas, por favor, vamos manter a cordialidade. Este é um dia de celebração.

Lucas bufou, mas voltou a se sentar. Me sentei ao seu lado, tentando ignorar a humilhação que sentia. A noite prosseguiu com brindes e discursos, todos soando vazios para mim. Lucas manteve a sua postura arrogante, ignorando as minhas tentativas de conversação e me tratando com frieza.

Em determinado momento, ele se inclinou para mim e murmurou.

— Espero que você não esteja esperando que eu mude depois do casamento. Isso é apenas um acordo de negócios, nada mais.

Eu o encarei, sentindo uma mistura de raiva e desespero.

— Eu não espero nada de você, Lucas. Nada.

Ele sorriu, mas não era um sorriso amigável.

— Ótimo. Porque você não vai conseguir nada.

Eu me afastei, precisando de um momento para respirar. Caminhei até uma das janelas, olhando para o jardim iluminado lá fora. A música e as vozes pareciam distantes, como se eu estivesse presa em um sonho do qual não conseguia acordar.

— Larissa, você está bem? — A voz de Charles me trouxe de volta à realidade.

Me virei para ele, tentando sorrir.

— Sim, estou. Só precisava de um momento.

Ele suspirou, parecendo cansado.

— Eu sei que isso não é fácil para você. Mas acredite, é o melhor para todos nós.

— Será mesmo, Charles? — Perguntei, com a minha voz falhada.

— Porque não parece.

Ele colocou uma mão gentil em meu ombro.

— Dê tempo. As coisas podem melhorar. Lucas é... complicado. Mas ele tem um bom coração, lá no fundo.

Olhei para Charles, querendo acreditar em suas palavras, mas a realidade era difícil de ignorar.

— Espero que você esteja certo.

Charles assentiu e me conduziu de volta à mesa. A noite continuou, cada minuto parecendo uma eternidade. Finalmente, quando a festa começou a diminuir, eu estava exausta, tanto emocionalmente quanto fisicamente.

Lucas se levantou bruscamente, claramente ansioso para sair.

— Acho que já cumprimos nosso dever por hoje. Vou para casa.

Eu também me levantei, tentando manter a dignidade.

— Boa noite, Lucas.

Ele apenas acenou com a cabeça e saiu, sem sequer olhar para trás. Charles me deu um sorriso encorajador.

— Boa noite, Larissa. E obrigado por hoje.

— Boa noite, Charles. — Respondi, antes de subir novamente para meu quarto.

Uma vez lá dentro, fechei a porta e deixei todo o peso do dia me atingir. Me deitei na cama, abraçando um travesseiro e deixando as lágrimas caírem livremente. As palavras de Lucas ecoavam na minha mente, e eu me sentia mais perdida do que nunca.

Enquanto a noite avançava, fiquei deitada ali, pensando no futuro incerto que me esperava. O que mais me preocupava não era apenas o casamento com Lucas, mas o fato de que minha própria família estava disposta a me sacrificar por um acordo de negócios.

Eventualmente, o cansaço tomou conta de mim, e adormeci, ainda vestida com o meu traje de noivado. O meu sono foi inquieto, cheio de sonhos perturbadores e imagens do que poderia ter sido. Quando acordei na manhã seguinte, me senti ainda mais pesada do que na noite anterior.

Eu sabia que precisava encontrar uma maneira de lidar com essa nova realidade. De alguma forma, eu tinha que descobrir como viver nesse novo papel, sem perder completamente a mim mesma.

Me levantei, determinada a enfrentar o dia com a mesma força que havia demonstrado na noite anterior. Porque, independentemente do que viesse a seguir, eu precisava ser forte. Não só por mim, mas também pela minha família. E, talvez, um dia, encontrar uma maneira de transformar essa situação em algo mais suportável.