Нереаль - Книга 1. Заключённый

День 3. Странные товарищи - часть 2

Меня спасла хорошая реакция. Зайдя за угол, я чуть не был подстрелен из шок-ружья, но заметил краем глаза движение и упал вниз. Луч миновал меня, ударив в стену, каменные крошки посыпались мне на голову. Я открыл ответный огонь. С минуту мы перестреливались, затем я сообразил, что скаржи не использовали шок-ружей.

— Эй! Вы что там, охренели? — на всякий случай крикнул я.

— Ты что, человек? — раздалось в ответ.

— Да вроде бы.

— Так какого тогда стреляешь?

— Какого я??? Какого вы! Иду себе, понимаешь, никого не трогаю, и вдруг на тебе! Чуть бошку не снесли!..

Продолжая переругиваться, мы вылезли из укрытий, держа друг друга на прицеле. Их было двое. Не зеки и не тюремные охранники. Скорее всего, солдаты или охранники какой-нибудь научной экспедиции. На нашем корабле таких не было и не могло быть.

— Вы с какого корабля, ребята? — нарушил я минутную молчанку. — Случайно не с «ИСВК»?

— Откуда знаешь? — один из них опустил пушку; второй, глядя на него и поколебавшись немного, тоже опустил.

Надо же, я угадал. Я последовал их примеру. К чему грызться между собой, если у каждого одна общая задача: выжить. Это знает любой, кто хоть однажды летал в космос.

— Знаю. Ваш корабль пропал где-то в этом районе несколько дней назад.

— Месяцев, не дней. Да, мы упали, — со злостью сказал первый. Похоже главный в этой паре. — Мы пролетали мимо этой планеты, двигатели корабля не справились с гравитационным полем планеты.

— Точно, как и мы, — вздохнув, сказал я. — Давно же я не видел живых людей.

— А ты с какого корабля?

— «Вортекс Рикер», — ответил я.

Они переглянулись.

— Тюремный корабль?

— Ну да.

— А ты кто, охранник? — они подошли поближе и всмотрелись в мою одежду. — Ага, зек! Ясненько.

— Что, так заметно? — я с грустью осмотрел одеяние.

— Ещё бы. Гарисон. Через одну «р», — усмехаясь, добавил он, протягивая руку, таким образом спеша показать, что его не волнует причина, по которой я ношу свою одежду.

Я пожал протянутую руку. Гарисон был немного старше второго, лет под тридцать. Не имел привычки часто бриться.

— Винер, — сказал молчавший до этих пор второй солдат. А вот он брился чаще и сейчас разительно отличался от напарника отсутствием волос на лице.

— Очень приятно. Я – Джен. Мне как-то лучше по имени.

— Не обижайся, Джен. Нам привычнее по фамилиям. Солдатская традиция, в лагере приучили.

Ребята, похоже, решили принять меня в команду.

— Мне бы не знать солдатскую выучку, — усмехнулся я. Эту традицию я знал хорошо. «Рядовой Рубецкий! Двадцать кругов вокруг базы! Рядовой Рубецкий! Трое суток вне очереди!!!» Ну и так далее. Это уже позже: «Сержант!» А для краткости говорили, чтобы не путать с остальными сержантами, просто «Рубецкий!» Чин и так знали. А то кричит: «Сержант!..» – сразу подпрыгиваешь, а потом «…Фудзимин!» Садишься и думаешь: «Вот чёрт!»

— А, да, конечно. Иначе тебя бы с нами здесь не было, не так ли? — он хитро мне подмигнул.

— Слушайте, а что означает «ИСВК»? — как-то невпопад спросил я.

— «Инр Сол Вела Кран», — расшифровал тот, кто назвался Винером.

В переводе с единого земного значит «Государственный Исследовательский Крейсер Солнечной системы».

— Земля? Неслабо…

— Это только крейсер Земли, — поняв, что я имел в виду, сказал Винер. — В самом экипаже землян мало. Только капитан и старшие помощники.

— А как вы здесь оказались?

— Мы нашли вход в храм, и долго мыкались, пока не оказались здесь, — сказал Гарисон.

— А как насчёт нали?

— Они помогали нам, открывали тайники, и всё такое…

— Минутку, а шок-ружья вы случайно нашли не в центре маленькой комнаты, на постаменте в бассейне?

— Это когда поднялись на вращающемся лифте? — спросил Винер.

— Да, нечто вроде, — пробормотал я. Всё немного запуталось. Нали нас вели куда-то. Куда и зачем?

— Ребята, каковы ваши планы на будущее?

— Мы подозреваем, что местные спрятали где-то в этом храме шестизарядную ракетную установку. Они говорят, что там полно саламандроподобных тварей, которых они кличут змеями. Нали называют ракетницу «тростью шести огней». Мы планировали пробраться сегодня туда…

— Шестизарядник, точно! — воскликнул я. Вот что означало «трость шести огней» и я об этом догадывался. — Вы, получается, знаете их язык?

— Да так, пришлось научиться немножко, когда жили здесь. Местные-то нас и направили в этот храм.

Весёлая у нас компания. Один понимает письмо, но устно – ни бельмеса, другие – наоборот. А теперь главный вопрос.

— Кто-нибудь живой, кроме вас, остался?

— Конечно. Именно мы вдвоём вызвались идти из всей оставшейся команды за ракетницей. Всего наших осталось человек пятьдесят. Нали нас двоих провели до храма, а затем ушли назад.

— Интересно, а на кой вам сдался шестизарядник. У вас разве на корабле не было ни одного?

— Крейсер-то у нас исследовательский. Оружия много по уставу не полагается. Вот и приходится обходиться шок-ружьями, да и тех не очень… Все, что были, остались в лагере. Они там нужнее.

— Хорошо, — сказал я. Вроде бы больше вопросов нет. — Тогда давайте найдём эту пушку и вернёмся к вашим. Давненько я не общался с людьми.

— Если только кто-нибудь останется жив к нашему возвращению, — мрачно сказал Винер.

— Скаржи? — догадался я.

— Они самые. Сволочи! И чего им неймётся? Орды скаржей нападают на лагерь ежедневно. Первый месяц вроде как играли с нами, а затем начали всё серьёзнее и серьёзнее… Спасибо нали, мы сумели ночью выйти из окружения.

— Всё-таки здесь есть ночь?

Гарисон подтвердил кивком головы.

— Тёмная? Как часто?

— Да, тёмная. Как у негра в одном месте, — мы дружно заржали над бородатой шуткой, немного расслабляя нервы. — А насчёт часто – не знаю. Неравномерно. То через тридцать четыре часа, то через десять… Как угодно. Нали знают точную закономерность, наш отряд – ещё нет. А нали, дикари, закономерность эту объяснить не могут. Говорят: чувствуют, когда восход или закат.

Да-а, два солнца – это не шутки…

Мы уже разговаривали, продвигаясь потихоньку вперёд, обзирая окрестности.

— Скажи, Джен, а какое у тебя звание в армии? — спросил Гарисон.

— Сержант десанта в отставке.

Они мгновенно остановились, переглянулись и вытянулись по стойке смирно.

— Эй, вы чего, я ж в отставке, да к тому же – зек, — я недоумённо воззрился на них.

— Необходимый по уставу знак уважения к старшим по званию. Пусть даже в отставке.

— Ну и что?

— Мы – капитаны, — пояснил Винер.

— Я уже понял, что ниже сержанта. А откуда вы знаете, что я в самом деле сержант?

— Когда вы сказали, что вы – сержант, вы подтвердили свою личность, Джен Рубецкий.

Я вздрогнул. Свою фамилию я им не говорил.

— Объясните, пожалуйста.

— В мире военных вы весьма знаменитая личность, сэр.

— А, это вы про тот несчастный, — я скривился, вспоминая, — случай?

— Да. Этот случай – уже достояние десантных легенд.

Интересно было бы узнать, что говорят об этом легенды, но я подозревал, что, и не захотел бередить старую рану. Поэтому сказал только:

— Ребята, давайте без «сэров».

Их, похоже, смутило моё равнодушное отношение к легенде, и лишь спустя некоторое время я узнал, почему.

Разговоры как-то сами собой стихли. Мы передвигались молча, было слышно только наше сопение, да ещё всякие посторонние звуки типа шума воды, кваканья, стрекотания, всплесков.

Бассейнчик, небольшой такой аквариум, стоял у самой стены на развилке. Воды стекала прямо в него из пасти в стене. Прямо на находящийся посреди бассейнчика островок, каменную плитку. Прямо на Пакет Силы.

У меня перехватило дух. Вот это штука! Из моих скудных познаний: такая штука очень дорогая, намного дороже защитного поля. Её использовали только в десанте, в большинстве случаев только когда десантники шли на особо важную миссию. И, конечно, на каждую экспедицию выдавалось по несколько штук.

Это было нечто вроде долговременного стимулятора. Он усиливал кожу и ногти равномерно по всей площади. После применения Пакета пробить пулями или иным воздействием кожу принявшего его субъекта становилось довольно сложно. По-прежнему уязвимым местом оставались глаза, но тут рекомендовалось в случае опасности полуприкрывать веки или вообще закрывать. Сам субъект при этом чувствовал некоторое ощущение скованности. Ещё бы, ведь кожа становилась намного плотнее. Но ощущение быстро проходило, к этому легко привыкнуть, а в инструкции было написано, что если часто использовать препарат, то ощущение даже становится незаметным. Современная медицина предотвратила любые наркотические зависимости, а также необратимые, или трудно поворачиваемые вспять изменения организма. Кто его знает, что ещё, столько терминов… В общем, гарантировалось, что после использования препарата до конца всё будет так же, как и до начала использования.

Пакет по праву старшинства получил я. И тут же к недоумению товарищей разделил его между ними.

— Будем считать, что у меня опыта больше, а, следовательно, и меньше нужды в этом, — пояснил я. — Да что вы таращитесь. Ну, хорошо. Если найдём что-нибудь ещё, то возьму его я – и будем в расчёте.

Справа в окне за толстыми решётками было видно жуткое многоэтажное переплетение мостов. Или просто металлических (теперь я был в этом уверен, потому что невозможно выстроить такое из камня) площадок.

Через несколько минут мы нашли вход в это помещение. Обнаружил его Винер, который вскарабкался по камням, валяющимся кучами в коридоре, и свистнул нам. Что-то нали с ремонтом не спешат, хотя с другой стороны трудновато будет затащить такие глыбы на самый верх, в потолок, откуда они вывалились. Проще новый храм отгрохать.

На мостах было много змей, но теперь нас тоже не один, с хорошим оружием и амуницией. Причём не простые зеки или там исследователи-землекопы, а настоящие солдаты. Змеи даже не успели развернуться в нашу сторону, кроме одного. Двоих мы положили сразу. Третьему удалось развернуться, мы разбежались, чтобы не попасть ему в лапы. А тут ещё, как назло, выскочил скарж. Откуда он тут взялся? А-а, это же и есть «демон со звёзд»! Он выстрелил в меня, считая, видимо, наиболее опасным противником. Ещё бы! Ведь мои сотоварищи палили только из шоковых ружей, а я ещё и со стингера. Третий змей упал, задёргавшись в конвульсиях. Скарж прыгнул в сторону, за столб, уходя от моих стволов, которые со смертью последнего змея, имели теперь одну-единственную общую цель.

— Ну что, сержант, — сказал Гарисон, — будем мочить гада?

— Разумеется, — ответил я, видя, как из-за столба нагло высунулась чешуйчатая лапа. — Пригнуться!

Из лапы вырвался пучок энергии и ударил в стену за нами. Я разозлился и скомандовал:

— Огонь!

Они меня поняли с полувзгляда, и мы все трое выстрелили из шок-ружей в стену за столбом. Причём медленно летящими пучками энергии, а сами спрятались за камнями. Я рассчитал время и на секунду выглянул, чтобы выстрелить в свой пучок лучом, отчего скаржа не просто вынесло из-за столба, а долго кувыркало под потолком, а затем он плюхнулся в воду и больше не двигался. Хмм, я вообще-то ожидал, что его разорвёт на куски. Преждевременно я поверил в свой маленький секрет, преждевременно, в следующий раз надо быть осторожнее и не так слепо верить. Потому что можно нарваться на рыбку покрупнее рядового скаржа.

— Ни фига себе! — крикнул Винер. — Как это так получилось? Там что, бочка динамита стояла?

— Нет, таридиевая, — отшутился я.

— Причём тут таридий? — похоже, он тоже ничего не знал о взрывоопасности таридия.

— Я в шахте побывал. Там бочки с таридием взрываются так, что потом только отскребай, чего осталось. Да не бойся ты. Я тоже поначалу, когда узнал, стал быстренько всё таридиевое выгребать, а потом сообразил, что обычный таридий никогда не взрывался.

— А какой же таридий тогда в бочках?

— Кто его знает, переработанный, наверное, но что таридий – точно.

— Эй, тут золотая дверь! — позвал Гарисон.

Мы подбежали глянуть на чудо.

— Круто! — Винер постучал по двери. — Настоящее золото! А тут на стене что-то написано. Жалко мы не знаем их письменности.

— Ну, кто знает, а кто – нет, — усмехнулся я, доставая переводчик.

Я показал перевод напарникам.

— «За этой золотой дверью, — прочитал Винер, — находится святой алтарь трости шести огней. Только прикосновение огненного столба к камням позволит войти внутрь», — он закончил читать и посмотрел на меня с Гарисоном. — Похоже шестиракетник – за этой дверкой.

— Надо же, как ты догадался? — иронично сказал я. — Осталось только открыть её. Что за столбы и огни?

Мы разделились и стали осматривать зал. Где-то на одном из этажей мостов я обнаружил небольшой, в мой рост, столбик, на вершине которого полыхал странным синим цветом огонь. Я обошёл кругом и обнаружил кирпич, который при ближайшем рассмотрении оказался кнопкой. Я кликнул ребят.

— Эй, вы там, дуйте сюда. Тут кой-чего интересное.

Гарисон с Винером кинулись ко мне, но по дороге запутались.

— А-а, чёрт! Твою едрёну!..

— Что там?

— Да чуть не свалился. Грёбаные мосты, как ты только туда забрался?

Через пару минут непрерывного бега и пыхтения им удалось преодолеть лабиринт и забраться ко мне.

Мы осмотрели столбик и обменялись версиями.

— Гляньте, вон ещё один! — сказал Гарисон, указывая пальцем в сторону. Там и впрямь виднелся такой же точно столбик. Только до него ещё надо было дойти.

— Прикосновение огненного столба к камням? — усмехнулся я.

— Одновременно? — спросил Винер.

— Ага, на всякий случай. Мало ли. Знаешь байки про банки? В каменном веке в самом главном сейфе было два замка, в каждом из которых ключ надо было повернуть одновременно. А пока поищите ещё столбы.

Больше столбов не было, но и к тому путешествие отняло пять минут времени. Мне уже перестали нравиться эти придурки нали. Решили окончательно испортить нам жизнь. Я стоял у первого столба и помогал им добраться, указывая лучший путь – со стороны виднее – а сам мрачно думал о том, что я сделаю с первым попавшимся мне на глаза нали. Он уж точно парой синяков не отделается.

Я начал отсчёт:

— На счёт раз! Три! Два! Раз!

Мы вдавили кнопки. Послышался глухой стук где-то как бы отовсюду. Что-то громадное. Долгое время ничего не происходило… А потом всё начало рушиться!

Шучу. А потом просто-напросто открылась дверь. Та, золотая.

Добраться до двери проблем особых не составило. Во всяком случае, легче, чем взбираться к столбам. Мы просто попрыгали вниз с мостов с таким расчётом, чтобы не поубиваться, а затем вошли в дверь с оружием наготове.

И тут мы увидели это. На высоком пьедестале лежало самое прекрасное, самое убийственное. Смертельное, и в то же время замечательное. Шесть стволов, огромных – как раз для ракеты, образовывали отверстиями круг, сероватый блеск металла придавал оружию мрачность. Вращающийся барабан стволов вырастал из здоровенного патронташа, где каждый патрон – ракета, а к магазину был приторочен сверху механизм управления вместе с большой удобной рукоятью. Таким был этот монстр – шестиствольный ракетомёт.

Такую игрушку я даже в самых своих смелых мечтах в руках не держал. Конечно, кое-что о ней знаю. Универсальное орудие массового поражения. Шесть стволов позволяют зарядить для одновременного запуска до шести ракет. Магазин вмещает до пятидесяти ракет. Удобная рукоятка позволяет держать всю эту бандуру на одной руке очень долгое время. Правда, несмотря на внушительные размеры, сделан он, как и большинство современного оружия, из лёгкого металла. Пульт управления – отличная вещь. Почему универсальное оружие? Дело в том, что кроме одновременного запуска до шести ракет поддерживается выброс ракет – тоже до шести одновременно – как обычных гранат замедленного действия. А также самая сложная и полезная функция: система самонаведения. Если направить оружие на цель – куда оно направлено в данный момент, видно на маленьком экранчике на пульте – и некоторое время не убирать от цели, то система самонаведения захватит цель, реагируя на малейшее движение, и дальше ракеты сами изменят курс, даже если цель попытается удрать. Хитрая система позволяет отличать движение живых объектов от колыхания, скажем, листика на ветру.

Ребята были обрадованы не меньше меня. Винер опомнился первым и кинулся к ракетнице.

— Куда попёрся? Ты что, слепой? — Гарисон успел схватить его за шиворот прямо на краю большой ямы, которая находилась вокруг постамента с ракетницей и не давала абсолютно никаких шансов пробраться к оружию. Сам постамент торчал прямо из видневшейся далеко внизу воды, опираясь на дно этого водоёма А в воде плавали змеевики. Вот бы обрадовались компании Винера. Устроили бы обед в его честь. Я усмехнулся.

— Что, сволочи, съели? — разозлившийся Винер плюнул в змеев. И едва успел отпрыгнуть в сторону от ответного плевка, преодолевшего нехилое расстояние метров пятнадцать вертикально вверх. Зелёная слизь попала в потолок и стала не спеша, но, тем не менее, не медленно разъедать его. Раздалось характерное шипение.

— Какого?

— Они ещё и гадить умеют!

— Всем понятно? — сказал я. — Соблюдать максимальную осторожность.

— Ну и что дальше делать будем. Пушка-то вот она. Танталовы муки!

— Слышь, Гарисон, говори понятнее. Чья мука?

— Да не мука, муки!

— Ну ладно, ладно. Так чьи?

— Откуда я знаю. Танталовы. Наверное, древний программист, который жил в страшное время. Когда ещё был Голубой Блин, президент МелкоВаты и те Форточки создал, скарж их съешь, что потом древний мир развалили.

— Ух, не хотел бы я оказаться на его месте, — сказал Винер, решив блеснуть знанием истории. — Хорошо, что тогда Форточки те уничтожили, Блина на костре сожгли, а корпорацию его разогнали. Иначе сидели бы мы счас на Земле, и до сих пор окошки закрывали, не понимая, почему система жизнеобеспечения корабля выполнила некорректную операцию и была завершена.

Согласен с Гарисоном. Легендарная фраза, даже не легендарная – мифологическая. По слухам искусственный интеллект однажды выдал такую фразу ошалелому командиру космической станции. Станция обезлюдела насовсем после гибели экипажа. Это стало одной из первых больших капель. И когда упала последняя, те, кто не сумел вовремя отказаться от этого заманчивого наркотика под названием «Форточки», вся эта озверевшая толпа нашла спрятавшегося Блинни и казнила его. Компания распалась, «Форточки» исчезли. И слава высшим.

— Блина не сожгли. Его повесили.

— Сожгли.

— Повесили!

— Да говорю тебе, сожгли! Я в энциклопедии читал! Как колдунов в древневековье.

— Что ты грузишь! Его повесили! Мой пра-пра-пра, и так далее, дед лично участвовал в процессе. Это наша семейная легенда! С ним сделали то же самое, что его Форточки делали со всеми тогдашними компьютерами.

— На кол его посадили, — буркнул я, не обращая особого внимания на спорщиков.

— Почему?

— Откуда ты знаешь?

Эти вопросы были адресованы мне, но их я тоже оставил без внимания, разглядывая надписи на стенах. Надпись красной краской на одной стене, и синей – на противоположной. Прямо в центре линии, мысленно проведённой между ними, находился алтарь с шестиогневой тросточкой. А ещё в комнате были другие двери. И большой рычаг за решёткой.

Те двое продолжали препираться, совсем забыли про осторожность, а я пока читал дальнейшие указания на стенах.

«Трость шести огней достанется только тому воину, который искупается в Бассейне Грома, что за Обелиском Небес». Это – красная. Синяя же тоже была относительно пушки, только не прямо. «Пирамида – ключ к Палате Смерти. Там хранится энергия для трости шести огней».

— Слышали? Нам – к бассейну грома.

— Куда?

— Да сюда смотрите, а потом спрашивать будете, — помахал я переводчиком. Продолжая ругаться, они подошли ко мне.

— Бассейн Грома? Обелиск небес? Бред какой-то! — пробормотал Винер.

— Наверное, они за этими дверями, — высказал я догадку.

— Тогда придётся разделиться. Дверей-то две!

— Не стоит, — я помрачнел.

— Почему? Так будет намного быстрее.

— И к тому же поодиночке у нас будет не такой устрашающий вид. Больше гадов перебьём, — поддержал товарища Гарисон.

— Ага, а они будут стоять и спокойно ждать, пока вы их убиваете. Вот тормоза, и как вы только сюда добрались? Неужели непонятно, что поодиночке нас гораздо легче перебить, чем если мы будем в куче? Ну, у меня, ладно, опыт есть. А у вас? Пакет Силы? Знаете, до какого места скаржу ваш пакет? Вы в деле хоть одного видели? Знаете размер и остроту их когтей? — Энергичное качание головой. — То-то же. А я знаю. И чуть на себе не испытал. Повезло: скарж полудохлый попался. А видели, чем плюются эти змеевидные? Вот именно. Никакая броня, — я выразительно подергал свой бронежилет, доставшийся мне ещё на тюремном корабле, — не поможет. Значит так. Все втроём валим к двери, скажем вон к той, — я показал пальцем. — Один открывает, двое – за спиной страхуют. А там – по ситуации.

Мы пошли к названной мною двери. Предосторожности оказались не излишни, и вскоре два свежих змеиных трупа украсили пол комнаты вместо наших, как должно было быть по расчёту тех, кто ставил тут на охрану этих змеюк.