Kämpf für sie

Kapitel 1-3

„Ja“, gab ich zu, wobei meine Augen groß wurden. Woher wusste er – „Du hast mich beobachtet.“

Paul hatte für diesen Kerl sein Okay gegeben, aber jeder, der hörte, dass sein Nachbar ein Axtmörder war, schwor im Nachhinein, dass er keine Ahnung gehabt hatte. Ich sah keine Axt. Allerdings stand bei seinem muskulösen, harten, wundervollen Körper außer Frage, dass er auch ohne Axt jemanden verletzten könnte. Ich war leicht misstrauisch und nervös, jetzt aus einem ganz anderen Grund. Ich wollte nicht, dass er ein Widerling war.

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und hielt seine Hände vor sich hoch. „Oh, hey, ich will nicht, dass dieses hübsche Lächeln verschwindet. Keine Sorge, ich versuche nicht, bei dir zu landen.“

Mein Rückgrat versteifte sich und ich spürte, wie mir die Hitze in die Wangen kroch. „Natürlich nicht.“

Warum würde er seine Zeit auch damit verschwenden, bei mir zu landen, wenn dort drinnen ein ganzer Schwarm leicht zu habender Frauen war? Er musste bestimmt lediglich mit den Fingern schnipsen und sie würden sabbernd zu ihm rennen. Er war…wirklich, wirklich attraktiv. Intensiv. Bob/Bill war ziemlich gut aussehend und er war ein Widerling. Dieser Kerl war mehr. Er hatte eine Präsenz. Selbstvertrauen. Aus seinen Poren troff geradezu Testosteron und nach dem zu schließen, wie ich praktisch vor ihm dahin schmolz, auch Pheromone. Er ließ seinen Charme momentan nicht spielen – er musste das gar nicht tun. Er…war einfach.

Er grinste und das änderte sein gesamtes Auftreten. Entspannt von meinem Sarkasmus, lehnte er sich in seinem Stuhl zurück, die Ellbogen auf den Armlehnen. Ich andererseits saß stocksteif und bereit zur Flucht da.

„Scheiße, das war richtig schlecht, oder?“, gestand er und rieb sich über den Nacken, während er eine Grimasse schnitt. „Beleidigend. Ich muss gestehen, du machst mich ein bisschen nervös.“

Mein Gehirn setzte aus. „Ich?“ Da schossen meine Augenbrauen in die Höhe. „Ich mache dich nervös? Du spielst in einer völlig anderen Liga als ich“, gestand ich mit einem Stirnrunzeln. Jetzt würde er gehen.

Er schaute auf seine Füße, dann wieder zu mir. „Ja, ich weiß.“ Seine Stimme war leise, fast schon resigniert.

„Warte.“ Ich schüttelte den Kopf. „Du denkst, ich bin…auf keinen Fall. Hast du ein paar von den Frauen gesehen, die heute Abend hier sind? Sie sind so…jung.“

Seine dunklen Augen wanderten über mich, von meinen widerspenstigen Haaren zu meinen lackierten Zehennägeln und zurück. „Und du bist alt?“ Er ließ mir keine Zeit zum Antworten. „Glaub mir, ich bin genau da, wo ich sein möchte.“

Oh. Ich konnte das kleine innerliche Seufzen bei seinen Worten nicht verhindern.

Er beugte sich ein weiteres Mal nach vorne, rieb mit einer Hand über seinen kantigen Kiefer. Er hatte sich wahrscheinlich heute Morgen rasiert, aber musste es wieder tun. Nicht, dass es mich störte. Ich wollte mit den Fingern über seine Bartstoppeln streicheln und herausfinden, ob sie weich oder kratzig waren. „Lass mich noch mal von vorne anfangen. Okay?“

Ich legte meinen Kopf zur Seite und bemerkte seinen verdrossenen Gesichtsausdruck. Also nickte ich, neugierig.

„Ich bin Gray, Pauls Trainer.“

Natürlich war er ein Trainer. Er sah so aus. Fit. Aber in dem Sinne von Fit, als würde er auf diese Weise leben, nicht nur Gewichte stemmen. Seine Unterarme waren muskelbepackt, seine Hände kräftig, die Finger lang. Mit den Narben und Tattoos sah er geradezu gefährlich aus, mehr wie ein Kämpfer als ein einfacher Trainer. Vielleicht hatte er in der Vergangenheit an Wettbewerben teilgenommen? Boxer? Was wusste ich schon über solche Sachen? Ich wusste nur, was ich sehen konnte. Durch die Kombination aus grüblerischer Gefahr und einem verschmitzten Lächeln war er eine Bedrohung für meine Sinne und brachte mein Herz aus dem Takt.

Er streckte seine Hand aus und ich ergriff sie, schüttelte sie, aber er ließ sie nicht sofort wieder los. Stattdessen hielt er die Berührung unserer Finger, die Verbindung aufrecht.

„Ich bin Emory. Christys Freundin.“

„Emory“, wiederholte er, als würde er meinen Namen ausprobieren, und ließ meine Hand los. „Na also. Das habe ich zumindest nicht in den Sand gesetzt.“

Ich verdrehte die Augen und schmunzelte – ich konnte nicht anders – während ich meine Hand wieder auf meinen Schoß legte. Jedes Mal, wenn er mich nervös machte, nahm er mir die Nervosität sogleich wieder. „Ich schätze, ich sollte mich bei dir dafür bedanken, dass du mich gerettet hast.“ Ich deutete mit dem Kopf zum Restaurant.

Er nickte. „Paul hat mich gebeten, bei seinem Cousin einzuschreiten. Meinte, er wäre ein Kotzbrocken.“

Meine Augen weiteten sich. „Paul hat Kotzbrocken gesagt?“

Gray grinste. „Er hat ein…schärferes Wort verwendet, aber ich fluche nicht vor einer Dame.“

Der Mann war heiß und ein Gentleman. Was stimmte nicht mit ihm? Nichts, soweit ich sehen konnte.

„Wir konnten beide sehen, dass du keinen Spaß hattest und als er seine Hand auf deinen Arm legte und du zusammengezuckt bist…“

Er beendete den Satz nicht, aber ich sah, wie sich sein Kiefer anspannte.

Ich blickte auf meine Finger. Ich machte ein nichtssagendes Geräusch, weil es nicht viel über Bob/Bill zu sagen gab. „Ich hätte ihn stehen lassen sollen, ehe ich eine Rettung brauchte.“

„Aber du bist zu nett, nicht wahr, Emory?“, merkte er an, während er beobachtete, wie ich mein Kleid auf meinen Schenkeln glattstrich. „Er hat nichts gemacht, oder? Irgendetwas gesagt, das dich verletzt hat?“

„Wirst du ihn verprügeln, falls das der Fall ist?“

Er zuckte mit den Achseln. „Hängt davon ab, was es war. Zumindest würde ich ihm Manieren beibringen.“

Wow, er war intensiv, sein gesamter Fokus lag auf mir. Er machte sich Sorgen um mich. Es war berauschend. Da seine dunklen Augen auf mir lagen, konnte ich den Blick nicht abwenden. Ich bezweifelte nicht, dass Gray wieder nach drinnen gehen und dem Kerl die Finger brechen würde, würde ich ihm erzählen, dass er seine Hand auf meine Taille gelegt hatte.

„Nein, er hat nichts gemacht. Wirklich“, fügte ich hinzu, weil er mir nicht zu glauben schien. Ich ließ ein leises, trockenes Lachen verlauten. „Ich hätte allerdings mit ihm nach Hause gehen können.“

Grays Augenbrauen hoben sich beide bei meinem spöttischen Tonfall. „Ich kann dich wieder nach drinnen bringen, wenn du möchtest.“ Er deutete mit dem Daumen über seine Schulter zur Bar. Ich konnte ein humorvolles Funkeln in seinen Augen sehen.

Ich schürzte die Lippen, versuchte, nicht zu lächeln. „Er war tatsächlich wirklich interessant. Ich kenne jetzt die Monate, in denen man Austern essen darf.“

Er hielt seine Hände vor sich hoch. „Damit kann ich nicht mithalten.“

Ich grinste über seine lächerlichen Worte. Gray hatte keine Konkurrenz, überhaupt keine, wenn man mich fragte.

„Ich habe dieses Spiel eindeutig zu lange nicht mehr gespielt, da ich mir diesen Gewinner durch die Lappen habe gehen lassen“, erwiderte ich in trockenem Tonfall.

Er schaute finster drein, weil er meinen Sarkasmus nicht bemerkt hatte. „Spiel?“

„Partys, sich unter Leute mischen, sie kennenlernen.“ Ich kreiste mit dem Finger in der Luft. „Männer kennenlernen.“

„Du hast den Austern-Kerl an Land gezogen.“

Jetzt war ich diejenige, die finster schaute. „Oh ja, Bob/Bill ist ein super Fang.“

„Er heißt Bob Bill?“, fragte er überrascht.

Dieses Mal lachte ich laut los. „Nein. Ich kann mich nicht an seinen Namen erinnern. Er fängt allerdings mit B an. Er war in Ordnung. Ein Auditor.“

„Sprechen dich viele Kerle in Bars an?“ Er betrachtete mich eindringlich, vielleicht etwas zu eindringlich, während er auf die Antwort wartete. Er ließ es wirken, als wäre das eine Art Test.

Ich runzelte die Stirn und deutete auf mich. „Mich? Ernsthaft?“

Er antwortete nicht, sondern stellte selbst noch eine Frage. Er verschränkte die Finger über seinem äußerst flachen Bauch, als würde er es sich gemütlich machen. „Wenn der Kerl nichts für dich ist, wonach suchst du dann?“

Er hatte gesagt, er würde nicht versuchen, bei mir zu landen, also war er nicht wirklich an mir interessiert. Vielleicht an diesem Gespräch, aber das war es auch schon. Meine erwachte Libido müsste sich einfach wieder schlafen legen. Vielleicht sorgte das dafür, dass ich mich entspannte, denn ich konnte mit einem Mann reden, aber nicht mit einem Mann. Einem Mann, der tatsächlich an mir interessiert war. Ich musste in Gray einfach nur Pauls Trainer sehen und vergessen, dass er meinen Slip feucht werden ließen, mein Herz zum Hämmern brachte und mir die Röte in die Wangen trieb.

„Redest du nur vom Aussehen?“, erkundigte ich mich.

Er dachte nach. „Klar. Damit können wir anfangen. Du darfst allerdings nicht die Beschreibung deines Ehemannes oder Freundes verwenden.“

Ich hatte das Spiel zwar lange nicht mehr gespielt, aber nicht so lange, dass ich nicht wusste, dass er nach meinem Beziehungsstatus fragte.

„Ich bin geschieden“, erzählte ich ihm, um klar zu stellen, vielleicht mehr für mich als für Gray, dass Jack schon lange, lange Geschichte war. Ich hatte jedes Recht hier mit einem heißen Kerl zu sitzen und zu reden.

Gray wusste, dass er ertappt worden war und grinste verlegen, wobei sich kleine Fältchen an seinen Augenwinkeln formten. Wie konnte er nur so verboten und gefährlich aussehen, aber gleichzeitig auch so…verdammt süß sein. „Danke, dass du das klargestellt hast.“

Ich sah ihn lediglich mit hochgezogener Braue an.

„Oh, du wartest auf mich.“ Er deutete auf sich, wobei er die Finger seiner linken Hand auf seine Brust legte, damit ich sehen konnte, dass er keinen Ring trug. „Single, nie verheiratet.“

Ich nickte, beruhigt, dass ich nicht im Territorium einer anderen Frau wilderte. Nicht, dass ich irgendwie wildern würde. Ich führte nur ein Gespräch. Das war alles. Ich bezweifelte, dass er mich packen und gegen die Restaurantwand pressen würde, um wilden s*x mit mir zu haben.

„Nun?“ Er streckte die Beine vor sich aus, als hätte er alle Zeit der Welt. Diese Bewegung erlaubte mir, zu bemerken, wie sich der Stoff seiner Leinenhose straff über seinen sehr muskulösen Schenkeln spannte. Es war gut möglich, dass ich den Umriss seines…oh Mist.

Als mir bewusst wurde, dass ich diese Stelle anglotzte, schaute ich hoch. Seine dunklen Augen hielten meine gefangen, dann wanderten sie über mein Gesicht. Leicht verunsichert glättete ich ein weiteres Mal nicht vorhandene Falten in meinem gelben Kleid. Ich spürte, dass meine Wangen heiß wurden. Ich hatte einem Mann nicht mehr auf den Schritt gestarrt seit…nun, Ewigkeiten.

„Wonach ich bei einem Mann suche?“, wiederholte ich in dem Versuch, meine Gedanken wieder auf das Gespräch zu richten und weg von der versauten Richtung, die sie eingeschlagen hatten. Dich. Ich könnte absolut für dich schwärmen. Gray drückte jeden meiner Knöpfe, aber das würde ich ihm auf keinen Fall verraten, denn es wäre unglaublich peinlich, offiziell bestätigt zu bekommen, dass dieses Empfinden einseitig war, wenn er mich auslachte und weglief.

„Ja.“

Ich zuckte gleichgültig mit den Schultern, wodurch meine langen Haare verrutschten. Ich hatte Klammern verwendet, um sie mir aus dem Gesicht zu halten, aber wegen der hohen Luftfeuchtigkeit hatten sich die weichen Locken gelöst, entglitten völlig meiner Kontrolle. „Das ist einfach. Ich bin nicht auf der Suche.“

Das war die Wahrheit. Ich hatte kein Interesse daran, einen Mann zu finden. Nachdem mich Jack vor vier Jahren für seine Rechtsanwaltsgehilfin verlassen hatte, war ich im Single-Mom Modus gewesen. Er hatte sich nicht nur von mir geschieden, sondern seinen damals vierzehnjährigen Sohn ebenfalls mehr oder weniger hängen lassen. Ich hatte mich um Chris und seine Wut auf seinen Vater kümmern müssen, die Highschool, den Umzug zu meinen Eltern, Collegebewerbungen, Leben, Arbeit. Ich hatte mein Kopf nicht einmal heben können, um Luft zu holen, geschweige denn mich umzusehen. Jetzt, da Chris weg auf seinem ersten Jahr im College war, hatte ich mehr Zeit zur Verfügung und keine Ahnung, was ich damit anfangen sollte. Ich war zum ersten Mal, seit ich neunzehn war, allein. Ich gehörte zu den Eltern, deren Nest jetzt leer war, und das bedeutete ich war alt.

„Wirklich?“ Er verschränkte seine Knöchel. „Ich denke, damit bist du die einzige Frau in diesem Restaurant, die nicht auf der Jagd ist.“

„Und Christy“, ergänzte ich. Meine Freundin war lang genug auf der Jagd gewesen und hatte ihren Mann gefunden. „Wie steht’s mit dir?“

„Ich schaue“, gab er zu. „Ich habe dich gesehen, oder nicht?“

„Du hast mich gerettet“, widersprach ich. Da bestand ein großer Unterschied. Paul hatte ihn gebeten, mich zu retten. Dennoch konnte ich spüren, dass meine Wangen heiß wurden und wandte den Blick ab, da mir seine Worte unangenehm waren.