Un piège pour Ariel

Chapitre 1

1

Dans le présent

Ariel frotta sa tête douloureuse et repoussa une longue mèche de cheveux blond platine derrière son oreille avant de baisser les yeux sur la silhouette immobile dans le lit. Aujourd’hui, Carmen avait meilleure mine que la veille. Ariel tendit la main pour toucher le front de sa sœur. Elle voulait s’assurer qu’elle n’avait pas de fièvre. Ariel venait juste de se pencher lorsqu’elle sentit une main glisser sur ses fesses.

Ariel se retourna avec irritation, ses yeux brun foncé brillant de colère devant ce contact non désiré. Elle grogna un avertissement à l’un des guerriers de l’aile médicale qui lui était « rentré dedans par hasard ». Ariel montra les dents et grogna sur l’immense guerrier. Celui-ci la regarda avec un regard brûlant avant de se mettre hors de portée.

— Ton visage va finir par rester figé comme ça, et que je sois damnée si je dois être la seule à le regarder pour le restant de mes jours, murmura Carmen.

Les yeux d’Ariel s’emplirent de larmes en entendant les mots de sa petite sœur.

— Il était grand temps que tu ouvres les yeux, dit Ariel d’une voix rauque.

Carmen ne répondit rien. Ariel observa sa sœur dont les yeux s’écarquillèrent à la découverte de son environnement. Ariel savait que Carmen allait être énervée lorsqu’elle comprendrait où elles se trouvaient. C’était encore difficile pour elle de le réaliser.

— Bon sang, où est-ce qu’on est ? demanda Carmen en s’efforçant de s’asseoir.

Ariel s’approcha et aida sa sœur à se mettre en position assise avant de lui répondre.

— Tu ne vas pas le croire, mais des merdes vraiment bizarres nous sont arrivées.

Les yeux de Carmen se rivèrent au visage sérieux d’Ariel.

— Raconte-moi, dit-elle, ses lèvres se pinçant.

Ariel regarda autour d’elle. Trisha somnolait sur une chaise à proximité avec une immense créature dorée à ses côtés. La chose s’était attachée à Trisha dès l’instant où elles avaient été amenées à bord du vaisseau de guerre extraterrestre. Elle regarda les hommes immenses qui étaient allongés ou assis dans quasiment chaque endroit disponible. Ariel avait veillé sur sa sœur et Trisha avec une longue barre métallique qu’elle avait démontée d’une petite table amovible.

Elle essaya de regarder la pièce à travers les yeux de sa sœur. Il était difficile d’en voir grand-chose avec tous ces hommes qui y étaient allongés ou assis. Les murs nus, gris cassé, étaient lisses, avec des doubles portes qui permettaient d’en sortir, à l’extrême gauche.

La pièce en elle-même n’était pas si grande, peut-être de la taille d’une salle d’attente aux urgences d’un hôpital, mais elle était pleine. Elle contenait une demi-douzaine de lits étroits, quelques tables amovibles et à peu près autant de chaises. Sur l’un des murs, il y avait une longue fenêtre teintée qui donnait sur une autre petite pièce.

Ariel savait que c’était là que le médecin, ou le guérisseur, comme l’appelaient les hommes, se trouvait la majeure partie du temps. L’intensité des lumières baissait et augmentait grâce à une commande verbale qu’elle était encore en train d’essayer de comprendre. Peu de temps après leur arrivée, le médecin leur avait inséré un genre d’appareil dans l’oreille et elles avaient été en mesure de comprendre ce que disaient les hommes. Lorsque le médecin l’avait d’abord fait à Trisha, Ariel avait été prête à le tuer jusqu’à ce que Trisha ne l’arrête. Ni Trisha ni elle n’étaient encore sorties de la pièce. Elles ne voulaient pas laisser Carmen seule et sans défense.

— De quoi est-ce que tu te rappelles ? demanda Ariel, hésitante, en regardant Carmen qui fronçait les sourcils.

— De pas assez de choses, de toute évidence ! murmura Carmen à voix basse en fusillant des yeux quelques hommes qui la fixaient avec un désir évident. Dis-moi juste où est-ce qu’on est, pour qu’on puisse se tirer de là, p****n.

— On est à bord d’un vaisseau spatial extraterrestre, répondit doucement Ariel. Ces bâtards sont plus que ce qu’ils ne paraissent, ajouta-t-elle, désignant les hommes qui les entouraient. Après que l’on soit parties dans les bois pour pourchasser le gars qui avait kidnappé Abby, ces trois créatures qui ressemblent à des dragons de films de science-fiction sont apparues. Le bâtard qui a enlevé Abby t’a poignardée… La voix d’Ariel s’évanouit tandis qu’elle baissait les yeux sur ses mains pendant un moment. Tu étais en train de mourir, Carmen. Avec les blessures dont tu souffrais, tu aurais dû être morte. Ces trois dragons ont brûlé vif le gars et nous ont amenées ici en utilisant une merde à la Star Trek, dit Ariel en regardant sa sœur.

Carmen fixa sa sœur pendant un moment avant de regarder les hommes autour d’elle.

— Qu’est-ce qu’ils font ici, p****n ? demanda-t-elle doucement.

Ariel ne put se retenir de sourire.

— J’en ai écouté certains. Je crois que l’un des hommes est devenu tout « dragonzilla » contre eux et il les a bien démolis avant qu’ils n’arrivent à le calmer. Il y en avait plus, mais ils partent lentement, murmura Ariel, jetant un coup d’œil à Trisha tandis qu’elle se redressait lentement avec une grimace de douleur.

— Aucune de nous deux n’a quitté ton chevet, dit Ariel, hochant la tête à Trisha qui s’efforça d’esquisser un sourire crispé.

— Salut, copine, murmura Trisha. Bon retour au pays d’Oz.

Carmen regarda autour d’elle avec un sourcil arqué.

— Sans déconner, Dorothy. Alors, comment est-ce qu’on quitte cette boîte de conserve et qu’on rentre chez nous ? J’ai des affaires à finir, dit Carmen, balançant ses jambes par-dessus le bord du lit étroit.

Ariel vit sa sœur porter une main à son flanc.

— Est-ce que tu as mal ?

Carmen renifla.

— Certainement pas ! Je me demande seulement combien de temps je suis restée dans les vapes si mes blessures sont guéries. Je sais que c’était grave. Je me suis fait tirer dessus et poignarder assez souvent pour le savoir, dit-elle, palpant d’abord son flanc avant de bouger pour toucher le haut de sa poitrine où auraient dû se trouver les blessures.

Ariel et Trisha secouèrent toutes les deux la tête.

— Cela ne fait que deux jours.

À ces mots, Carmen écarquilla les yeux.

— Merde ! marmonna-t-elle en touchant à nouveau sa poitrine. Alors, quel est le plan ?

Ariel regarda Trisha qui hocha la tête avec hésitation. Ariel sourit quand l’immense créature d’or arriva pour se tenir à côté de Trisha. Elle avait à nouveau repris la forme d’un gros chien. À chaque fois que l’un des guerriers s’approchait trop de Trisha, elle changeait de forme et leur grognait dessus. Si elles parvenaient à l’avoir de leur côté, ce serait un gros bonus. Étrangement, Ariel avait l’impression qu’elle protégeait Trisha pour une raison, et que partir n’en faisait pas partie.

— Trisha se rappelle comment nous faire revenir à l’endroit où on est arrivées à bord du vaisseau. On s’est dit que si on peut y retourner, on peut forcer quelqu’un à nous faire redescendre. Nous continuons de notre côté et eux du leur. On a toutes les deux décidé qu’il était préférable de ne pas parler de ce qu’il s’est passé à quiconque sur Terre, à propos des extraterrestres et tout. La dernière chose qu’on veut, c’est finir à l’asile, murmura Ariel en fronçant les sourcils quand deux hommes essayèrent de les approcher.

Ariel tapota le pied de la table dans sa paume et les regarda avec une expression qui signifiait « avance à tes risques et périls ». Les deux hommes se regardèrent avec hésitation avant de se retourner pour partir. Un autre homme entra et Ariel poussa un grand soupir de soulagement. C’était le médecin qui s’occupait de Carmen. Il était le seul homme à bord qui ne déclenchait pas une sonnette d’alarme en elle, du moins, pas encore.

— Hé, doc, quand est-ce qu’on peut se tirer de là ? lança Ariel.

Zoltin, le guérisseur, regarda Ariel et secoua la tête. Il trouvait les femelles humaines très charmantes. Il était dommage que son dragon ne soit pas fou d’elles. Si cela avait été le cas, il aurait peut-être tenté de s’accoupler avec l’une d’elles. Son dragon les trouvait divertissantes et il était curieux à leur propos, mais pas de la façon dont il aurait dû réagir si l’une des femelles avait été son âme sœur.

Son regard passa de l’une à l’autre. Il fronça les sourcils en regardant celle aux cheveux brun clair et bouclés. Le symbiote du Seigneur Kelan était très protecteur avec elle. Il était plus préoccupé par la façon dont elle se déplaçait, comme si elle souffrait. Plus tôt, il avait tenté de l’approcher afin de lui demander si elle allait bien, mais elle avait repoussé ses inquiétudes et ajouté qu’elle avait dû rester assise trop longtemps dans une position inconfortable. Un sourire se dessina sur ses lèvres quand il vit ses doigts caresser légèrement le symbiote à ses côtés. Qu’elle en soit consciente ou non, elle était l’âme sœur de leur commandant. Il serait intéressant de voir comment les choses allaient se passer entre eux. Elle semblait être une femelle des plus insolites.

Il regarda les deux autres femelles. Il était évident qu’elles avaient un lien de parenté. Toutes deux avaient les mêmes cheveux blond platine et un teint de pêche. Leurs traits étaient les mêmes avec des yeux brun foncé, un petit nez et des lèvres pleines, bien que l’une était définitivement plus pulpeuse que l’autre.

Zoltin s’avança afin d’examiner celle qui avait été grièvement blessée. Il sortit son scanner et le tendit pour commencer au niveau de son front. À peine avait-il levé la main qu’il se retrouva à faire face au lit, son bras coincé dans son dos dans une position douloureuse qui l’immobilisa. Il resta immobile, stupéfait par la force que renfermait le petit corps qui le retenait.

— Heu… Carmen ? murmura Trisha. C’est le doc. Je ne pense pas que tu aies à t’inquiéter qu’il soit un méchant. C’est lui qui s’est occupé de toi.

Carmen baissa les yeux un moment sur le gars qu’elle avait plaqué au lit avant de relâcher lentement son bras et de reculer d’un pas. Ariel tendit la main pour stabiliser Carmen lorsqu’elle chancela légèrement. Carmen fit un hochement de tête reconnaissant à sa grande sœur afin de lui faire comprendre qu’elle allait bien.

— Désolée pour ça, doc. Carmen peut être parfois un peu susceptible, dit Ariel en aidant Zoltin à se relever.

Carmen leva les yeux au ciel en entendant ce commentaire.

— Prudente… pas susceptible, dit-elle brièvement.

Ariel regarda tristement Carmen pendant un instant.

— Pas assez prudente ou tu n’aurais pas été à deux doigts de la mort. Tu as pris bien trop de risques dernièrement, dit-elle doucement. Regarde ce qu’il t’est arrivé à Prague.

— Ce n’était pas si grave, marmonna Carmen, retournant au lit et s’y asseyant tandis que ses jambes se mettaient à trembler. Je m’en suis sortie.

— Oui… avec une blessure par balle et un traumatisme crânien, rétorqua Ariel.

Ariel s’arrêta lorsqu’elle sentit Trisha lui toucher le bras.

— Je crois que nous devons nous concentrer pour essayer de sortir de là. On dirait que la plupart des hommes sont partis. Ça serait le bon moment pour s’en aller, dit Trisha entre ses dents.

Ariel hocha brièvement la tête.

— Doc, comment va ma sœur ? Est-ce qu’elle est assez guérie pour sortir de là ? demanda Ariel à Zoltin qui se frottait le bras et regardait Carmen avec méfiance.

Le regard de Zoltin se porta sur Ariel.

— Je voudrais scanner ses fonctions vitales pour voir si la guérison est complète. Je ne connais pas assez votre espèce pour savoir si nos accélérateurs de guérison fonctionnent. Normalement, le symbiote de son compagnon la guérirait, mais comme elle n’a pas été revendiquée, ce n’est pas une option, dit calmement Zoltin.

— Allez-y, doc. Je ne vous botterai pas les fesses tant que vous ne tentez rien, répondit calmement Carmen.

Ariel regarda, frustrée, le médecin passer le scanner devant Carmen, de sa tête jusqu’à ses orteils. Elle sentait la colère de sa sœur. C’était presque comme si elle était énervée de ne pas être morte. Ariel continua de regarder tandis que le médecin posait plusieurs questions à Carmen, auxquelles elle donna des réponses succinctes.

Le cœur d’Ariel était lourd d’inquiétude pour sa petite sœur. Carmen n’était plus la même depuis que son mari avait été assassiné, trois ans auparavant. Il avait été tué lors du même incident qui avait failli lui prendre Carmen. D’une certaine façon, c’était presque comme si elle était morte avec lui. Ce n’était que son corps et son envie de vengeance qui la maintenaient en vie pour le moment. Ariel refoula un juron. Carmen était la seule famille qu’il lui restait. Enfin, à l’exception de Trisha et de Cara, qu’elle avait adoptées. Malgré tout l’amour qu’elle portait à ses sœurs adoptives, ce n’était pas pareil que sa sœur.

Ariel se laissa tomber sur une chaise, regardant et écoutant tandis que le médecin continuait de poser différentes questions à Carmen. Elle était si fatiguée. Ces derniers jours avaient été longs. Il y avait d’abord eu le long vol à travers le pays, de New-York jusqu’à la Californie. Trisha et elle finissaient le processus de test d’un nouveau jet d’affaire pour Boswell International, pour qui elles travaillaient. Ce devait être un simple vol afin de ramener chez elle une artiste que les Boswell avaient engagée pour leur créer une œuvre.

Ce vol devait être son dernier. Elle avait redouté de dire à Trisha qu’elle avait démissionné afin de retourner chez elle dans le Wyoming. Elle allait faire ce qu’elle avait toujours rêvé de faire ; ouvrir un refuge pour animaux abandonnés et maltraités. Elle avait économisé pour cela pendant des années, et entre l’argent économisé et l’argent hérité lorsque ses parents avaient péri dans un accident de voiture lorsqu’elle était au lycée, elle avait enfin assez. Elle avait tout prévu. Tout, enfin, sauf la rupture de mes fiançailles, pensa Ariel. Eric… Ariel mit un frein à ses pensées. Elle refusait de penser à lui. C’était fini et elle était enfin libre.

Elle n’avait pas non plus prévu ce voyage inattendu. Le vol de routine s’était bien passé, c’était ce qu’il s’était passé ensuite qui semblait être un rêve. Un gars avait kidnappé Abby, l’artiste, sur le parking du petit aéroport où elles avaient atterri, à Shelby, Californie. Carmen et Cara avaient vu ce qu’il s’était passé.

Carmen avait fini par les poursuivre sur une moto qu’elle s’était fait livrer avant qu’elles n’atterrissent, pendant que Cara avait démarré au câble la camionnette d’Abby. Après une poursuite qui faisait encore vibrer ses os, elles avaient trouvé Carmen poignardée et mourante et trois énormes dragons en train de cracher du feu. Il s’était avéré que l’un des dragons, ou extraterrestres, avait le béguin pour Abby et que c’était auprès de lui qu’elle rentrait. Elles avaient toutes plaisanté à propos du fait qu’il avait des frères, mais bon sang, comment auraient-elles pu savoir que le gars venait d’une autre planète ?

Ariel sentit un petit sourire se dessiner sur ses lèvres quand elle vit le médecin s’éloigner de Carmen qui le fusillait du regard, agacée. Elle admettait volontiers être égoïste. Elle était contente de la tournure des événements ; autrement, sa sœur serait morte. Elle voulait que sa sœur vive, même si celle-ci ne le voulait plus. Au fond d’elle, elle savait que Carmen n’aurait jamais survécu à ses blessures sur Terre.

Carmen se recoucha contre les oreillers dans le lit, soudain épuisée.

— Bon sang, mourir vous prend beaucoup d’énergie.

— Presque… marmonna Ariel en se levant de sa chaise et en s’approchant de sa sœur… Presque mourir. Ça prend beaucoup d’énergie à ta famille aussi, murmura-t-elle en repoussant avec tendresse les cheveux courts de Carmen de son front.

Carmen tourna la tête dans la main d’Ariel.

— Je t’aime, murmura Carmen en regardant Ariel dans les yeux. Je suis désolée d’être une emmerdeuse pareille.

Ariel eut un petit rire étouffé.

— Qui d’autre surveillerait mes arrières si ce n’était pas toi ? taquina-t-elle.

Ariel vit les yeux de sa sœur se poser un instant sur Trisha et elle comprit à quoi pensait Carmen.

— Ce n’est pas pareil, Carmen. Elle ne pourra jamais te remplacer, dit-elle doucement.

Les yeux de Carmen brillèrent un instant avant qu’elle ne les ferme. Ariel resta appuyée contre le lit. Elle caressa les cheveux de Carmen jusqu’à ce qu’elle sache que sa petite sœur s’était endormie. Elle ferma les yeux avec force contre la douleur dans sa poitrine. Cela lui faisait tant de mal à chaque fois qu’elle manquait la perdre.

D’une certaine façon, elle avait perdu Carmen trois ans auparavant, lorsque Scott avait été assassiné. Elle avait vraiment eu de la chance que cela ne fonctionne pas entre Eric et elle. Au début, la douleur avait été insupportable, mais au cours de l’année passée, elle avait commencé à s’estomper un peu. Pourtant, la douleur d’aimer quelqu’un avec tant de force et de le perdre ensuite était inimaginable. Ariel rouvrit les yeux et regarda le visage détendu de sa sœur.

Jamais, se promit-elle silencieusement. Jamais plus elle ne se laisserait aller à aimer un homme et à lui donner le pouvoir de la blesser.

Elle ne voulait plus jamais revivre la douleur de la manipulation et du rejet. En regardant sa sœur, elle reconnut les conséquences d’essayer de vivre avec la douleur éternelle de la perte. Cela tuait lentement sa sœur. Aucune option ne lui semblait être la bonne. Il était préférable de se concentrer sur les animaux qu’elle aimait tant. Elle leur donnerait tout son amour.