จนปัญญา
คำนี้ไม่เคยเฉียดเข้าใกล้ชีวิตอันสมบูรณ์แบบของมหรรณพเลยสักครั้ง กระทั่งเมื่อเมียหายไป ตามหายังไงก็ไม่เจอ ต่อให้สืบเสาะ ส่งคนออกค้นหา ราวกับจะพลิกแผ่นดิน นั่นแหละถึงทำให้เขาเข้าใจคำว่าจนปัญญาอย่างลึกซึ้ง
และเพราะหมดหนทาง มืดแปดด้าน ด้วยไร้ร่องรอยของปานระพี เธอเหมือนหายเข้ากลีบเมฆ โดยไม่ทิ้งร่องรอยอะไรเอาไว้ ฉะนั้นพิกัดที่รู้แน่ชัดที่สุดจุดสุดท้าย จึงเป็นเป้าหมายที่อาจพอมีหวัง นั่นก็คือเจ้าสัวทรงพล ทว่าตั้งแต่เกิดเรื่องรู้สึกว่าผู้เฒ่าจะไม่เคยอยู่เป็นหลักแหล่ง เดี๋ยวบินไปโน่น มานี่ เดี๋ยวไปเที่ยวยุโรป เดี๋ยวไปเยี่ยมเพื่อน จนเขาแอบคิดว่าเหมือนคนแก่มากเล่ห์จะจงใจปั่นหัวเขากับจอมพล
พอวันนี้รู้ว่าท่านจะกลับมาจากไปไหว้พระที่ฮ่องกง มหรรณพจึงบากหน้ามาเป็นแขกไม่ได้รับเชิญของคฤหาสน์อาศิระตั้งแต่เช้าตรู่ แต่รอแล้วรอเล่าก็ยังไม่เห็นแม้เงาคนที่ว่า
ส่วนจอมพลน่ะเหรอ?
ไอ้หมอนั่นปักหลักอยู่บ้า
