Les Épreuves de Luna

1. Hospitalité du Nord

 Peau contre peau, langue brûlante traçant chaque courbe, créant des vagues de picotements. Savannah a arqué le dos, offrant à son compagnon un meilleur accès, et a saisi ses cheveux alors qu'il taquinait son point sensible encore et encore.

“Tu es à moi, Savvy, seulement à moi !” a grogné Zack en la pénétrant d’un puissant coup de reins, leurs regards verrouillés, grognant sous l’effet du plaisir.

La voiture a bondi sur une route accidentée du Nord et Savannah s'est réveillée, réalisant que ce n'était qu'un rêve. Elle a soupiré de soulagement, regardant autour d'elle et voyant son meilleur ami Kyle et sa nouvelle assistante Zara à ses côtés.

Savannah a bâillé en regardant par la fenêtre de sa voiture. Les vues du Nord ne l'impressionnaient pas beaucoup. Elle a soupiré à nouveau, se rappelant que ce serait sa maison à partir de maintenant. Il était peu probable que son futur mari, le Roi Lycan du Nord, la laisse vivre à l'Ouest avec son frère et sa famille. Après tout, il demandait sa main en mariage depuis tant d'années. Kai était une brute au cœur froid, et elle était surprise qu'il s'intéresse à elle. Sans parler du fait qu'elle était encore mineure la première fois qu'il osait suggérer le mariage. À présent, elle a vingt ans, et il n'a toujours pas abandonné l'idée.

Cependant, elle ne se souciait pas de ses motivations. Elle ne se souciait pas de son futur mari du tout. C'était un sacrifice qu'elle était prête à faire pour son peuple. Parce qu'après la trahison de son compagnon, elle ne pouvait plus ressentir quoi que ce soit de toute façon.

Il y a quelques mois, elle était la fille la plus heureuse du monde quand, pendant une terrible guerre, elle a rencontré l'homme parfait parmi les alliés de son frère. Zack Morgan était un alpha qui avait gagné sa réputation en tant que grand guerrier et dirigeant. Et tout dans sa vie avait pris sens au moment où ils ont posé les yeux l'un sur l'autre, et il l'a appelée sienne.

Il l'a emmenée dans sa meute et a annoncé qu'elle serait sa Luna devant ses compagnons de meute, prouvant ainsi le sérieux de ses intentions. Et ensuite, ils ont passé une nuit de passion. C'était un pur bonheur, un paradis sur Terre ; tous ses rêves se sont réalisés… Jusqu'au moment où elle s'est réveillée et a accidentellement entendu parler de ses plans pour tuer son frère et faire d'elle rien de plus qu'une machine à reproduire pour lui.

“Savannah sera occupée les prochaines années à pleurer son frère et ses amis ainsi qu'à donner naissance à mes petits…” Ses mots cruels resteraient gravés dans sa mémoire pour toujours. Une cicatrice qui ne guérirait jamais.

Elle avait le cœur brisé en un million de petits morceaux, et elle s'est enfuie. Zack a essayé de la récupérer, mais elle lui a rendu la tâche très difficile. Et quand ils ont pu enfin se faire face à nouveau, elle l'a rejeté. Sauf qu'il n'a pas accepté son rejet… ce qui a tout compliqué pour elle.

La voiture s'est arrêtée, et elle a cligné des yeux plusieurs fois, essayant de sortir de sa torpeur. Elle s'est promise de ne plus plonger dans cette obscurité. Rien de tout cela n'avait d'importance. Elle ne le reverrait jamais.

Elle était là, vivante, et elle était sur le point de remplir ses devoirs de princesse et d'épouser l'homme qu'elle n'aimait pas, dont elle n'avait pas besoin et qu'elle ne connaissait même pas. Tout cela pour une alliance dont son frère, le Roi Lycan de l'Ouest, avait besoin, car elle savait que si les deux royaumes ne travaillaient pas ensemble, leurs ennemis pourraient les détruire très bientôt. Son frère le savait, mais le Roi Kai ne le savait pas. Et ils avaient de la chance qu'il ait accepté tout cela en premier lieu.

Le conducteur a ouvert la fenêtre et a remis les papiers à l'un des gardes du Nord.

“Princesse Savannah Stormhold”, a-t-il annoncé. “La future épouse du Roi Kai Fionnlagh.”

Le garde a pris son temps pour vérifier les papiers qui lui étaient remis, et un autre l'a rejoint, regardant par-dessus son épaule.

“Tout va bien ?” a-t-il demandé.

“Oui, c'est juste une des épouses du roi qui arrive pour les épreuves”, a répondu le premier en rendant les papiers.

“Qu'est-ce qu'il vient de dire ?” Kyle a passé sa main dans ses cheveux rouges. Il avait cette petite habitude depuis leur enfance.

“Il doit y avoir une sorte d'erreur”, a dit Zara de manière rassurante, vérifiant son iPad. Elle se tenait toujours occupée.

“Bien sûr.” Savannah a ri. “Détends-toi, Kyle. Que pourrait-il en être d'autre ?”

Ils sont entrés dans le territoire, et elle a enfin pu voir ce que les hautes murailles de pierre cachaient.

C'était un château. Un vrai château ! Immense, sombre, ancien et lugubre. Comme dans les livres d'histoire.

Savannah ne pouvait pas croire ses propres yeux. Elle était une princesse, oui, mais elle avait l'habitude de vivre dans des manoirs de style moderne. Ce n'était… tellement pas ce à quoi elle s'attendait, même si son frère lui avait dit de ne pas s'attendre à grand-chose du Nord.

Et en effet, elle n'en attendait pas beaucoup. Mais elle ne s'attendait pas non plus au Moyen Âge.

“Ce n'est pas important”, a-t-elle soufflé. Rien de tout cela n'était important. Elle devait juste trouver Kai. Se marier rapidement avec lui et en finir. Ensuite, ils pourraient peut-être travailler sur une sorte d'accord concernant leur vie commune. Ils pourraient certainement se mettre d'accord sur des visites mensuelles. Espérons des visites annuelles, après qu'elle lui a donné un héritier. Elle pourrait alors trouver son compagnon, le tuer et se concentrer uniquement sur son enfant. C'était un plan suffisamment bon.

Elle et son entourage sont sortis de leurs voitures. Et Savvy a remarqué une femme dans une robe trop luxueuse et ouverte pour le temps laid et froid qu'il faisait aujourd'hui, marchant lentement dans leur direction avec une jeune fille à ses côtés. Cette dernière tenait un dossier.

Cependant, c'était la première qui dérangeait Savannah, car elle savait exactement qui c'était.

“Je m'appelle Elene.” La femme a souri, jouant avec ses lourds cheveux dorés. “Je suis la princesse du Nord et la sœur du Roi Kai.”

“C'est un plaisir de vous rencontrer.” Savvy a réussi à esquisser un sourire. “Je suis... ”

“Je sais qui vous êtes.” Elene a ricané, et Savannah a dégluti. Bien sûr qu'elle le savait. Elene savait probablement tout sur sa famille. Après tout, tout cela avait commencé avec elle. Il y a des années, Kai avait proposé sa main en mariage à son frère. Gideon avait décliné l'offre généreuse. La première fois que Kai avait demandé Savvy comme sa femme, c'était probablement juste par dépit. Ce n'était un secret pour personne qu'Elene était amoureuse de son frère. Et maintenant qu'il avait trouvé sa compagne et était heureux en mariage, tous ses rêves de devenir Luna du Royaume de l'Ouest s'envolaient.

Elle devait probablement la haïr, même si la situation n'était pas la faute de Savvy. Mais elle pouvait le voir dans les yeux de la femme maintenant.

“Suivez-moi.” Elene lui a fait signe et a commencé à marcher. Soupirant, Savannah a fait ce qu'elle lui a dit.

“Votre château est magnifique.” Elle a décidé de commencer une petite conversation, comme le veut l'étiquette.

“Merci.” La Nordique a souri et s'est tournée pour la regarder. “Les autres prétendantes l'ont aussi dit. Vous pourrez apprécier l'architecture nordique davantage si vous avancez dans…”

“Excusez-moi ?” Savannah n'était pas du genre à être lente, et elle s'est arrêtée là, sur le champ. Elle savait reconnaître un stratagème quand elle en voyait un. “D'autres prétendantes ? Peut-être que la princesse aura la gentillesse de m'expliquer ce que cela signifie ?”

“D'autres prétendantes pour le titre de Luna du Nord, évidemment.” Elene lui a offert le sourire le plus innocent. “Que pourrait-il en être autrement ?”

“Mais je suis la future femme du Roi Kai.” Savvy a relevé le menton pour rencontrer le regard ravi de la femme.

“Oh non, ma chère. Vous vous trompez. Vous êtes une prétendante à sa main. Pré-ten-dante.” Elene a épelé le mot pour elle, savourant le moment à fond.

“Il doit y avoir une sorte d'erreur”, a insisté Savannah.

“Il n'y a pas d'erreur, ma chère”, a dit la princesse du Nord. “Vous êtes une prétendante dans Les Épreuves de Luna. Prenez-le ou laissez-le.”

“Les Épreuves de Luna ?” Savannah a serré les poings. “Vous devez rigoler ! Le Roi Kai a une très haute opinion de lui-même s'il pense que sa future femme devrait s'humilier en se battant avec d'autres femmes pour l'honneur de devenir sa Luna !”

“C'est le Nord.” Elene est soudainement devenue tranchante, et tous ses sourires ont disparu. “Les Nordiques ne prendront jamais une Luna qui n'est pas digne ! Si vous voulez cette place, vous devez prouver que vous êtes la meilleure parmi toutes les options possibles. Vous devez être en excellente santé et d'une bonne lignée, vous devez savoir comment vous comporter, vous devez être intelligente, mais surtout, vous devez prouver votre force !”

Ils étaient sérieux. Savannah a réalisé que ce n'était pas une blague. Ils étaient absolument sérieux. Cela se passait. Les Épreuves de Luna ou peu importe comment ils les appelaient… C'était bien réel.

“Et au fait”, la princesse l'a regardée avec une sorte de supériorité, “c'était moins cinq points. Vous serez la seule prétendante à commencer avec un solde de points négatif”.

“Il y a des points ?” Maintenant Savvy était furieuse. Comment osaient-ils ? Elle était une princesse, pour l'amour de la Déesse de la Lune ! Toute la situation était une insulte comme aucune autre.

“Bien sûr.” Elene a gloussé alors qu'ils entraient dans un immense jardin intérieur. “Comment pourrions-nous savoir qui est le meilleur autrement ?”

Savannah voulait dire quelque chose. Elle voulait en fait dire beaucoup de choses, mais elle s'est tue avant de perdre plus de points. Elle devait réfléchir d'abord avant de faire quoi que ce soit d'autre. Et de préférence seule.

“Maintenant, attendez ici”, lui a dit la princesse. “Votre servante viendra vous chercher lorsque votre chambre sera prête. Mais nous ne vous attendions pas avant dimanche, donc ils viennent juste de commencer à la préparer. Cela prendra un certain temps.”

“Ce n'est pas grave.” Savannah a souri de manière charmante, passant également en mode de fausse politesse. Elle savait comment se jouait ce jeu. “Les Nordiques sont célèbres pour leur hospitalité, n'est-ce pas ?”

C'était une provocation, et le sourire d'Elene s'est estompé. Personne ne louait les Nordiques pour, eh bien, quoi que ce soit. Et même s'ils le faisaient, l'hospitalité serait en bas de la liste.

La princesse est partie sans ajouter un mot, et Savvy savait qu'il lui faudrait des heures avant de pouvoir se détendre dans cette chambre qu'ils avaient "oubliée" de préparer.

Elle a fait signe à Kyle et aux autres de ne pas s'approcher d'elle. C'étaient ses amis, et elle ne voulait pas qu'ils voient son côté sombre. Elle avait besoin que ce côté sombre sorte d'elle ailleurs, alors elle s'est éloignée dans le jardin pour éviter tout témoin de sa fureur. Elle a trouvé le buisson de roses le plus hideux qu'elle ait jamais vu, avec des fleurs d'apparence métallique étranges, et, laissant sortir ses griffes, elle a déchiré chacune d'elles en morceaux.

Ce n'était pas juste ! Ce n'était pas censé être comme ça ! Tout ce qu'elle voulait, c'était se sacrifier pour le bien de son peuple, assurant leur sécurité. Parce que l'alliance pouvait leur offrir cela. Cette pensée lui apportait au moins un peu de paix.

Mais elle n'était pas prête à se battre pour l'homme qu'elle ne voulait même pas ! C'était quoi, ça ? L'enfer ?

Et surtout, l'alliance était-elle toujours une option ? Considérant que son prétendu mariage arrangé s'était révélé être une arnaque ?

Elle devait le découvrir. Et elle devait le faire dès que possible.

Mais rien que penser au Roi du Nord la faisait bouillir de rage. Il devait être atroce s'il avait fait ça. Que peut-on attendre de l'homme qui se fait appeler l'Étoile du Nord ? Ugh.

“Ce menteur, trompeur, égoïste, manipulateur, sournois et traître !” a-t-elle crié en détruisant la dernière fleur. Elle était haletante, et non, cela ne l'aidait pas du tout à se sentir mieux. Pas du tout.

Cela n'a fait qu'aggraver les choses lorsqu'elle a entendu un rire derrière elle.

“Que t'a fait ce buisson ?” a demandé une voix rauque, et elle s'est retournée pour voir le témoin de son désespoir...