Les Épreuves de Luna

2. Le Jardinier

La voix l'a surprise. Savannah s'est demandée un instant comment elle n'avait pas remarqué qu'elle avait un spectateur. L'homme qui se moquait d'elle était assis sous un grand chêne, caché derrière les buissons de roses quand elle était arrivée. C'était la seule raison pour laquelle elle ne l'avait pas vu au départ.

Quoi qu'il en soit, c'était son erreur. Et d'après ce qu'il semblait, elle ne pouvait pas se permettre d'erreurs en ce moment. Elle devait réfléchir à tout pour décider de son plan d'action.

Elle a entendu le bruit de l'homme qui se levait et elle s'est retournée sur ses talons pour voir qui c'était. Un soupir de soulagement lui a échappé. Devant elle se tenait un homme grand vêtu d'un ensemble de vêtements loin d'être les plus propres qu'elle ait vus. Son jean était sale de boue, et sa chemise Henley grise avait probablement connu des jours meilleurs. Il avait les cheveux sombres et une barbe, ce qui lui donnait un petit air de bûcheron dangereux, mais elle pouvait dire qu'il était l'un des Nordiques qui appartenaient au château. Probablement juste un des ouvriers, ce qui était une bonne chose pour elle. Il ne saurait probablement pas qui elle était, et elle pouvait s'en tirer.

“Juste… une taille.” Savvy a étiré ses lèvres en un sourire charmant et a évité de regarder le buisson détruit. Elle espérait juste que le gars n'était pas le jardinier responsable de ces choses. Mais il l'était probablement... le jardinier. Sinon, pourquoi aurait-il cette odeur terrestre de forêt avec une touche de pin et serait assis par terre, de tous les endroits ? Maintenant qu'elle le regardait de plus près, il était très beau et avait tous ces muscles qui venaient probablement du travail physique. Les jardins du château du Nord étaient vastes, il devait probablement avoir beaucoup de travail à faire ici, et elle s'est sentie coupable. Elle n'était pas le genre de princesse qui terrorisait ses serviteurs et ses omegas. Cela dit, le gars n'était pas un omega, mais son aura était cachée, et il était difficile de déterminer son rang. Il était probablement quelque part au milieu parce qu'il n'y avait pas moyen qu'un alpha ou un beta cache qui ils étaient. C'était dans leur nature de démontrer ces choses.

“Désolée”, a murmuré Savvy en s'excusant, se sentant obligée de s'expliquer. “J'ai juste une très mauvaise journée.”

“Tu n'es pas d'ici.” Le gars l'a regardée de haut en bas avec une sorte d'intérêt évident dans ses yeux. “Bien qu'il y ait beaucoup de nouvelles personnes ici aujourd'hui”, a-t-il murmuré entre ses dents. Il n'était probablement pas content de voir toutes ces personnes se promener dans son jardin et le ruiner comme elle l'avait fait.

“Es-tu surpris ?” La fille haussait un sourcil interrogativement, se souvenant pourquoi elle était ici en premier lieu. La colère montait dans le creux de son estomac. “On dirait que ton roi veut un spectacle.”

Sa tête s'est tournée dans sa direction, et il a profondément inspiré.

“D'après ce que j'ai entendu, c'est volontaire. Personne n'est forcé de participer.” L'homme haussait les épaules, et ce petit geste l'agaçait plus que tout aujourd'hui.

“Volontaire ?” Elle a éclaté de rire, rejetant la tête en arrière.

C'était ridicule. Est-ce que tous les Nordiques sont comme ça ?

“Parce que c'est le désir de chaque femme de courir après un homme comme un petit chien de cirque, exécutant des tâches et des tours avec beaucoup d'autres comme elle, dans l'espoir pathétique que peut-être, peut-être, il sera assez gentil pour la choisir ! Ouais, c'est le désir de chaque femme ! Nous choisissons ça !”

Elle a soufflé un rire amer en terminant son discours et a croisé les bras sur sa poitrine.

“Tu peux partir si ça te dérange autant !” a rétorqué l'homme, visiblement agacé par son petit discours.

“Tu ne sais pas de quoi tu parles !” Elle a soupiré, réalisant qu'il ne la comprendrait jamais.

“Qui es-tu encore ?” a demandé le jardinier. “Es-tu venue avec l'une des prétendantes ?”

“Prétendantes !” Elle a reniflé et a roulé des yeux. Elle détestait déjà ce mot. “Je suis venue avec l'une des victimes politiques.” Voilà. Elle l'a dit. Profite de la vérité, jardinier ! “Honnêtement, je ne comprends même pas comment le Roi Kai pourra regarder le visage de sa future épouse, sachant qu'il l'a fait passer par tout ça. Que sa future reine a été utilisée comme une marionnette dans ses jeux juste parce qu'il ne voulait pas épouser une certaine princesse.”

“Ah, je vois.” Un sourire s'est étiré sur son visage barbu. “Tu es venue avec la princesse Savannah du Royaume Lycan de l'Ouest.”

“Non !” Elle a rougi, et techniquement, ce n'était même pas un mensonge. Elle ne l'accompagnait pas, elle était la princesse.

“Je parie qu'elle doit être en colère.” L'inconnu a continué avec une sorte d'amusement sur son visage. “La princesse de l'Ouest qui a l'habitude d'obtenir tout ce qu'elle veut juste en un claquement de doigts. Je suis sûr que le concept qu'elle doit réellement se battre pour quelque chose est difficile à saisir pour elle.”

“C'est ce que tu penses ?” Elle a éclaté de rire cette fois. “Qu'une fille qui a grandi sans parents, se retrouvant elle et son frère sous des attaques constantes, obtient tout simplement magiquement ? Laisse-moi te dire, si elle décide de rester et de participer à cette compétition absurde, elle va balayer le sol avec quiconque serait assez stupide pour concourir contre elle. La question est de savoir si elle aimerait toujours se marier avec un homme, bien qu'un homme ne soit même pas le bon mot ici, en tant que ton roi. Parce que d'après ce que je vois, c'est lui qui a déjà échoué à son premier test ! Épouser quelqu'un comme ça était déjà un sacrifice de sa part ! Et savoir qu'il n'est même pas capable de tenir sa propre parole est juste triste ! C'est vraiment en dessous de ses standards pour n'importe quel homme, encore moins un royal.”

La bouche du jardinier s'est ouverte, et Savvy a décidé qu'elle en avait assez dit et fait, et qu'il valait mieux se retirer avant que tout ne se retourne contre elle.

Ça lui a fait en fait un peu de bien par rapport à tout ça, et maintenant, elle savait qu'elle devait retourner vers ses compagnons et commencer à élaborer des stratégies. Elle devait prendre une décision, que ce soit pour rencontrer le roi, lui donner une gifle et partir. Ou rester et lui faire regretter d'avoir osé commencer tout cela, sachant que l'épouser était déjà le sacrifice de sa vie.

Elle a fait quelques pas quand elle a entendu un grognement fort. Oh là là. Elle avait offensé le jardinier, après tout.

“Écoute, petite… servante.” Il a grondé entre ses dents, et ses yeux brillaient d'un bleu éclatant. “Les Épreuves de Luna sont une ancienne tradition du Nord. C'est sacré pour nous, et la future Luna du Nord respectera cela. Si ta princesse ne peut pas respecter pas nos traditions, alors elle est effectivement au mauvais endroit.”

“Oh, s'il te plaît, grand… garçon de jardin”, a-t-elle dit avec autant de venin qu'elle le peut. “J'ai étudié l'histoire du Nord et je sais pertinemment que même s'il y avait une telle tradition il y a des siècles, cela n'a pas été fait une seule fois au cours des deux derniers siècles. Si vous n'avez pas respecté votre propre tradition pendant si longtemps, pourquoi devrions-nous ?”

Elle a décidé de ne pas continuer cela et s'est mise à s'éloigner dans la direction où elle avait laissé ses amis. Plus vite ils en parlaient, mieux c'était.

“Ça va ?” Kyle semblait inquiet pour elle. Il était son ami d'enfance et l'une des très rares personnes en qui elle pouvait avoir confiance dans ce monde.

“Je n'ai jamais été aussi bien.” Savvy a hoché la tête de manière rassurante. “Nous avons une décision à prendre rapidement. Et nous devons faire vite. Je dois savoir où se trouve la bibliothèque ici.”

“J'ai déjà pris la carte d'un des serviteurs.” Zara a sorti une feuille de son dossier en cuir rouge et la lui a tendue. Elle était toujours aussi efficace, et Savannah était reconnaissante d'avoir la meilleure équipe à ses côtés.

“Bien”, a-t-elle dit, étudiant rapidement la carte. “Je dois obtenir tout ce qu'ils ont sur les Épreuves de Luna. J'ai lu à ce sujet il y a longtemps dans l'un de nos livres sur le Nord. Mais c'était à peine quelques paragraphes. Je dois apprendre tout ce qui a été écrit sur les Épreuves de Luna. Chaque information compte à ce stade.”

“Alors, allons-y.” Kyle a souri lorsque Savannah a rendu la feuille à Zara, sachant que sa meilleure amie avait déjà mémorisé tout. C'est l'une des choses sur lesquelles ils étaient toujours silencieux : Savannah avait une mémoire photographique. Il lui suffisait de voir quelque chose une fois, et elle ne pouvait pas l'oublier par la suite. Le plan du château était maintenant gravé dans son esprit pour toujours.

“Je pense que je vais y aller toute seule.” Savvy les a arrêtés. “Nous ne voulons pas manquer le moment où nos chambres seront prêtes. J'ai l'impression qu'il va y avoir quelques surprises de plus. Autrement dit, des pièges. Appelons-les ce qu'ils sont !”

“Mais comptes-tu vraiment le faire ? Ça a l'air si… humiliant.” Zara lui a lancé un regard inquiet. Elle connaissait l'humiliation de première expérience. Il y a quelques mois, elle faisait partie du harem de l'ancien Roi Renard. Son frère et sa belle-sœur avaient réussi à libérer toutes les filles et leur avaient donné la liberté de choix. Zara était une métamorphe d'oiseaux et, malheureusement, elle ne pouvait pas retourner dans son ancien groupe parce qu'elle les avait reniés lorsqu'elle était amoureuse de ce renard. Il l'avait emmenée dans sa meute, et c'est seulement là qu'elle avait découvert qu'elle n'était pas la seule pour lui. Mais l'amour l'avait fait rester. Et après quelques nuits et quelques expériences dans son laboratoire, son intérêt pour elle avait disparu. Elle avait passé des années, enfermée dans le harem appelé Eden, où chaque femme devait porter des vêtements rouges révélateurs, regardant l'homme qu'elle aimait coucher avec toutes les autres filles, ne restant que parce qu'elle n'avait nulle part d'autre où aller.

Jusqu'à ce que la belle-sœur de Savannah, la Reine des Lycans de l'Ouest, leur donne un choix. Zara avait choisi de rester avec eux, et elles étaient rapidement devenues amies puisque Savvy s'était portée volontaire pour trouver à chaque ancienne fille en rouge un nouvel emploi et un endroit où vivre. Depuis qu'elles étaient devenues proches, Savvy avait choisi Zara pour devenir son assistante lorsque le moment serait venu de partir pour le Nord. Mais Zara prouvait rapidement que c'était le bon rôle pour elle.

“Je n'ai toujours pas pris ma décision”, a avoué Savannah. “J'ai besoin d'une sortie qui permettra à mon frère d'obtenir la coalition dont il a besoin. Si je pars simplement, cela sera en danger. Mais le roi ne veut clairement pas m'épouser, et nous sommes deux à le penser.”

“Ton cerveau fonctionne déjà.” Les lèvres de Kyle se sont courbées en un sourire alors qu'ils formaient un petit cercle, essayant de ne pas attirer l'attention. “Je suis sûr que tu trouveras la meilleure solution.”

“J'aimerais avoir autant de certitude que toi.” Savvy lui a serré la main et est partie vers la bibliothèque.

Elle aurait aimé pouvoir parler à quelqu'un maintenant de sa situation. Mais d'une certaine manière, le jardinier avait raison. C'était la première fois qu'elle devait prendre de grandes décisions par elle-même. Et tant de meutes et de vies en dépendaient toutes.

***

Kai a ouvert la porte de son bureau et a grogné en voyant sa sœur à l'intérieur.

“Elene, qu'est-ce que c'est que tout ça ?”