Les Épreuves de Luna

2. Le jardinier

La voix l'a fait sursauter. Pendant une seconde, Savannah se demanda comment diable elle n'avait pas remarqué qu'elle avait un spectateur. L'homme qui riait d'elle était assis sous un énorme chêne, caché derrière les rosiers quand elle est arrivée. C'est la seule raison pour laquelle elle ne l'a pas vu en premier lieu.

Quoi qu'il en soit, c'était sa faute. Et d'après ce que ça avait l'air, elle ne pouvait se permettre aucune erreur pour l'instant. Elle devait tout considérer pour décider de sa prochaine action.

Elle entendit le bruit de l'homme se levant et se retourna pour voir qui c'était. Un soupir de soulagement lui échappa. Devant elle se dressait un homme grand vêtu d'un ensemble de vêtements pas très propres qu'elle ait jamais vus. Son jean était sale de terre et sa chemise Henley grise avait probablement connu de meilleurs jours. Il avait les cheveux foncés et une barbe, ce qui lui donnait un certain charme de bûcheron dangereux, mais elle pouvait dire qu'il était l'un des Nordistes appartenant au château. Probablement juste l'un des employés, ce qui était une bonne chose pour elle. Il ne saurait guère qui elle était et elle pourrait s'en sortir.

"Juste... tailler", dit Savvy en étirant ses lèvres dans un charmant sourire et en évitant de regarder le buisson détruit. Elle espérait juste que ce type n'était pas le jardinier responsable de l'entretien de ces choses. Mais il était probablement exactement ça, le jardinier. Sinon, pourquoi aurait-il cette odeur forestière terreuse avec une pointe de pin et serait-il assis par terre de tous les endroits ? Maintenant qu'elle l'examinait de plus près, il était très beau et avait tous ces muscles qui provenaient probablement d'un travail physique. Les jardins du château Nord étaient vastes, il avait sûrement beaucoup de travail ici, et elle ressentait de la culpabilité. Elle n'était pas le genre de princesse qui terrorisait ses serviteurs et omégas. Cela dit, le gars n'était pas un oméga, mais son aura était cachée et il était difficile de connaître son rang. Il se situait probablement quelque part au milieu, car il n'y avait aucune chance qu'un alpha ou un bêta dissimulent leur identité. C'était dans leur nature de montrer ces choses-là.

"Désolée", murmura Savvy avec des excuses et se sentit obligée de s'expliquer. "Je passe simplement une très mauvaise journée."

"Tu n'es pas d'ici", déclara l'homme en la regardant de haut en bas avec un certain intérêt dans les yeux. "Bien qu'il y ait beaucoup de nouvelles personnes ici aujourd'hui", murmura-t-il. Il n'était probablement pas content que toutes ces personnes se baladent dans son jardin, en le ruinant comme elle l'avait fait.

"Tu es surpris ?" la fille leva un sourcil en questionnant, se rappelant pourquoi elle était ici en premier lieu. La colère montait dans son estomac. "On dirait que ton roi veut un spectacle."

Sa tête se tourna vers elle et il inspira profondément.

"D'après ce que j'ai entendu, c'est volontaire. Personne n'est obligé de participer", lâcha l'homme, ce petit geste l'agaçant plus que tout aujourd'hui.

"Volontaire ?" Rit-elle à haute voix, en jetant sa tête en arrière.

C'était ridicule. Étaient-ils tous les Nordistes comme ça ?

"Parce que c'est le désir de chaque femme de courir après un homme comme un petit chien de cirque, en accomplissant des tâches et des tours en espérant pathétiquement qu'il sera assez gentil pour la choisir ! Ouais, c'est le désir de chaque femme ! Nous choisissons ça !"

Elle pouffa de rire furieusement avec sa tirade et croisa les bras sur sa poitrine.

"Si ça ne te plaît pas autant, tu peux partir !" rétorqua l'homme, visiblement agacé par son petit discours.

"Tu ne sais pas de quoi tu parles !" soupira-t-elle, réalisant qu'il ne la comprendrait jamais.

"Encore une fois, qui es-tu ?" demanda le jardinier. "Es-tu venue avec l'un des prétendants ?"

"Des prétendants !" Renifla-t-elle en roulant des yeux. Elle détestait déjà ce mot. "Je suis venue avec l'une des victimes politiques." Voilà. Elle l'a dit. Profite de la vérité, jardinier ! "Honnêtement, je ne comprends même pas comment le roi Kai pourra regarder le visage de sa future femme, sachant qu'il l'a fait passer par tout ça. Que sa future reine a été utilisée comme une marionnette dans ses jeux simplement parce qu'il ne voulait pas épouser une certaine princesse."

"Ah, je vois." Un sourire s'étira sur son visage barbu. "Tu es venue avec la princesse Savannah du Royaume des Lycans de l'Ouest."

"Non !" Elle rougit, et techniquement, ce n'était même pas un mensonge. Elle n'est pas venue avec la princesse. Elle était la princesse.

"Je parie qu'elle est en colère", continua l'étranger avec une sorte d'amusement sur son visage. "La princesse de l'Ouest qui a l'habitude d'obtenir tout ce qu'elle veut d'un claquement de doigts. Je suis sûr que le concept selon lequel elle doit réellement se battre pour quelque chose est difficile pour elle à saisir."

"C'est ce que tu penses ?" Elle éclata de rire cette fois-ci. "Qu'une fille qui a grandi sans parents, avec elle-même et son frère sous des attaques constantes, obtient juste magiquement tout ? Laisse-moi te dire que si elle décide de rester et de participer à cette compétition absurde, elle pulvérisera n'importe qui assez stupide pour rivaliser avec elle. La question est de savoir si elle voudrait toujours se marier avec un homme - bien que le mot "homme" ne soit même pas le bon ici - comme ton roi. Parce que d'après ce que je vois, c'est lui qui a déjà échoué à son premier test ! Se marier avec quelqu'un comme ça était déjà un sacrifice de sa part ! Et savoir qu'il n'est même pas capable de tenir sa propre parole est juste triste ! Ça ne correspond vraiment pas à ses critères pour n'importe quel homme, encore moins un royal." La bouche du jardinier s'ouvrit et Savvy décida qu'elle avait assez fait et dit, et qu'il valait mieux battre en retraite avant que tout ne se retourne contre elle.

Cela la rendit en réalité un peu plus confiante par rapport à toute cette affaire, et maintenant elle savait qu'elle devait retourner auprès de ses compagnons et commencer à élaborer une stratégie. Elle devait prendre une décision : rencontrer le roi, lui donner une gifle et partir. Ou rester pour lui faire regretter d'avoir osé tout commencer, sachant que se marier avec lui était déjà un sacrifice pour sa vie.

Elle fit quelques pas quand elle entendit un grognement fort. Oh là là. Elle avait offensé le jardinier, après tout.

"Écoute, petite... servante." Il grinça des dents et ses yeux brillèrent en bleu. "Les Épreuves de la Luna sont une ancienne tradition du Nord. C'est sacré pour nous et la future Luna du Nord respectera cela. Si votre princesse ne peut pas respecter nos traditions, alors elle est effectivement venue au mauvais endroit."

"Oh, je t'en prie, grand... garçon des jardins," elle accentua ses paroles avec autant de venin qu'elle le pouvait. "J'ai étudié l'histoire du Nord et je sais très bien que même s'il y avait une telle tradition il y a des années, elle n'a pas été pratiquée une seule fois au cours des deux derniers siècles. Si vous n'avez pas respecté votre propre tradition pendant si longtemps, pourquoi devrions-nous le faire ?"

Elle décida de ne pas continuer et s'en alla vivement dans la direction où elle avait laissé ses amis. Plus vite ils pourraient parler, mieux ce serait.

"Est-ce que ça va ?" Kyle semblait inquiet pour elle. Il était son ami d'enfance et l'une des rares personnes en qui elle pouvait avoir confiance dans ce monde.

"Jamais mieux." Savvy hocha la tête de manière rassurante. "Nous devons prendre une décision. Et nous devons la prendre rapidement. Je dois savoir où est la bibliothèque ici."

"J'ai déjà récupéré le plan auprès d'un des serviteurs." Zara sortit une feuille de son dossier en cuir rouge et la lui tendit. Elle était toujours aussi efficace, et Savannah était reconnaissante d'avoir la meilleure équipe à ses côtés.

"Parfait," dit-elle, étudiant rapidement le plan. "Je dois tout prendre sur les Épreuves de la Lune. J'ai déjà lu à ce sujet il y a longtemps dans l'un de nos livres sur le Nord. Mais il n'y avait qu'à peine quelques paragraphes. Je dois tout apprendre ce qui a été jamais écrit sur les Épreuves de la Lune. Chaque morceau d'information est précieux à ce stade."

"Allons-y alors." Kyle esquissa un sourire quand Savannah rendit la feuille à Zara, sachant que sa meilleure amie avait déjà tout mémorisé. C'était l'une des choses dont ils ne parlaient jamais à voix haute - Savannah avait une mémoire photographique. Il lui suffisait de voir quelque chose une fois, et elle était incapable de l'oublier par la suite. Le plan du château était désormais gravé dans son esprit pour toujours.

"Je pense que j'y vais seule." Savvy les arrêta. "Nous ne voulons pas manquer le moment où nos chambres seront prêtes. J'ai l'impression qu'il y aura encore quelques surprises. Ou mieux dit, des pièges. Appelons-les ce qu'ils sont !"

"Mais tu vas le faire ? Ça a l'air tellement... humiliant." Zara lui lança un regard inquiet. Elle connaissait l'humiliation de première main. Il y a quelques mois seulement, elle faisait partie du harem de l'ancien Roi des Renards. Son frère et sa belle-sœur avaient réussi à libérer toutes les filles et à leur donner la liberté de choisir. Zara était une métamorphe, et malheureusement, elle ne pouvait pas retourner auprès de sa ancienne troupe car elle les avait dénoncés lorsqu'elle était amoureuse dudit renard. Il l'avait emmenée dans sa meute, et ce n'est que là qu'elle a découvert qu'elle n'était pas la seule pour lui. Mais l'amour lui a fait rester. Et après seulement quelques nuits et quelques expériences dans son laboratoire, son intérêt pour elle avait disparu. Elle a passé des années enfermée dans le harem appelé Eden, où chaque femme était supposée porter des vêtements rouges révélateurs, regardant l'homme qu'elle aimait b****r d'autres filles, ne restant que parce qu'elle n'avait nulle part d'autre où aller.

Jusqu'à ce que la belle-sœur de Savannah, la Reine des Lycans de l'Ouest, leur donne un choix. Zara a choisi de rester avec elles, et elles sont vite devenues amies puisque Savvy s'était portée volontaire pour trouver un nouvel emploi et un nouveau lieu de résidence pour chaque ancienne fille en rouge. Depuis qu'elles se sont rapprochées, Savvy a choisi Zara pour devenir son assistante quand il était temps de partir pour le Nord. Mais Zara prouvait rapidement que c'était le bon rôle pour elle.

"Je n'ai toujours pas pris ma décision," avoua Savannah. "J'ai besoin d'une solution qui permettra toujours à mon frère d'obtenir la coalition dont il a besoin. Si je pars simplement, alors ce sera en danger. Mais le roi ne veut clairement pas m'épouser, et cela nous fait deux."

"Ton cerveau est déjà en marche." Les lèvres de Kyle se recourbèrent en un petit sourire alors qu'ils se tenaient en cercle, essayant de ne pas attirer l'attention. "Je suis sûr que tu trouveras la meilleure solution."

"Je voudrais être aussi certaine que toi." Savvy serra sa main et partit pour la bibliothèque.

Elle aurait aimé pouvoir parler à quelqu'un maintenant de sa situation. Mais d'une certaine manière, le jardinier avait raison. C'était la première fois qu'elle devait prendre de grandes décisions toute seule. Et tant de meutes et de vies en dépendaient.

***

Kai ouvrit la porte de son bureau et grogna en voyant sa sœur à l'intérieur.

"Elene, qu'est-ce que c'est que tout ça ?"