Les Épreuves de Luna

5. Ami ou ennemi ?

Savannah ne pouvait pas croire ses propres yeux. Après avoir entendu parler des Épreuves de la Luna, elle était sûre de voir quelques visages familiers ici, mais c'était un visage qu'elle ne s'attendait pas du tout à voir.

"Brigit ?", essaya-t-elle de ne pas paraître trop surprise en voyant la métamorphe ours-garou. Elle faisait partie des "filles rouges" du harem que son frère Gideon et sa belle-soeur avaient aidé à libérer. Elle était aussi une amie de Riannon. Du moins, c'est ce que Savvy pensait. Quand Brigit est partie, elle prétendait attendre avec impatience sa liberté et trouver son véritable partenaire. Et pourtant, la voilà maintenant aux Épreuves de la Luna. Un endroit où rien de tout cela n'avait d'importance. Et il semblait qu'elle était l'une des concurrentes.

"Princesse Savannah", la fille la salua sans émotion. Comme si elles se connaissaient à peine et n'avaient jamais combattu côte à côte lors de la bataille la plus sanglante il y a quelques mois.

Une fois encore, Brigit n'était pas exactement une amie de Savannah. Elle avait aussi une relation compliquée avec Riannon. Alors, pouvaient-elles vraiment s'attendre à une quelconque loyauté de sa part ? Après tout, quand une personne fait quelque chose de bien sincèrement, elle ne devrait pas s'attendre à un retour sur investissement. Les bonnes actions ne restent bonnes que s'il n'y a pas de motif caché.

C'est pourquoi Savannah expira et arbora un sourire poli sur son visage. "Je ne m'attendais pas à te voir ici. C'est une... jolie surprise."

"Ce n'est pas nécessaire", la stoppa Brigit d'un geste de sa main bien entraînée. Elle était la fille d'un Alpha ours-garou blanc, et son espèce était connue pour être grande et musclée. Depuis les temps anciens, les hommes et les femmes étaient formés pour être des guerriers. Et Brigit ne faisait pas exception. Elle était l'incarnation d'une guerrière avec sa silhouette forte et athlétique. Ses cheveux étaient plus courts que dans le souvenir de Savannah, et maintenant ils atteignaient à peine ses épaules. Ils étaient lissés à la perfection pour lui donner un aspect plus soigné. Pourtant, elle était fidèle à elle-même, car sa robe était de gris métallique, ressemblant à une armure, avec quelques fines chaînes argentées formant des motifs complexes sur ses épaules.

Brigit était préparée, et elle n'avait pas pensé à les prévenir des Épreuves de la Luna.

"Regarde", soupira-t-elle, "je sais très bien que tu n'attendais rien de tout ça. Mais je ne vais pas m'excuser. Je le fais pour mon peuple. Je dois gagner cette chose, peu importe le prix."

"Fais comme chez toi", répliqua Savvy en haussant les épaules, montrant son indifférence. "Je n'ai jamais voulu épouser cet imbécile en premier lieu. Tu peux l'avoir si tu l'aimes."

"Sav !" Kyle lui serra le bras en avertissement. Des mots comme ça pouvaient avoir toutes sortes de conséquences ici et il craignait que même les murs n'aient des oreilles.

"Alors nous n'avons pas de problème. D'accord ?", souleva Brigit un sourcil avant de passer devant eux. "Ne t'inquiète pas. Quand je deviendrai la Luna du Nord, tu auras ton alliance. Je peux te le promettre."

"C'est... très généreux de ta part." Savvy et Kyle échangèrent un regard. Ils étaient tous deux relativement jeunes, mais pas étrangers aux jeux politiques. Quand quelqu'un promettait quelque chose d'aussi important de manière si abrupte, ce n'était généralement pas ce qu'ils avaient l'intention de faire. Les paroles ne signifiaient rien dans leur monde.

"Rentrez chez vous, Savannah. Il n'y a rien pour toi ici", conseilla l'ours-garou avant de disparaître dans l'obscurité du passage menant à l'escalier. Ils entendirent ses pas qui s'éloignaient, et Kyle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Savvy posa rapidement son doigt sur ses lèvres pour lui faire comprendre qu'ils n'étaient pas seuls.

"Oh, excusez-moi. Je ne voulais pas écouter aux portes." Ils entendirent une voix douce venant de la direction opposée et virent une jeune femme sortir d'une des chambres. Elle avait les cheveux blonds clairs tressés sur le côté et portait une robe mi-longue en mousseline avec des manches bouffantes dénudant les épaules, simple et élégante, ce qui la rendait fragile en même temps. Savannah réalisa qu'elle était loin derrière dans le jeu avec tout ça.

"On ne peut guère appeler ça écouter aux portes, compte tenu de la petitesse de ce couloir et de la proximité de nos chambres", rigola innocemment Savvy tout en essayant de se rappeler si elle connaissait cette fille, mais rien ne lui vint à l'esprit. "Je suis Savannah–"

"Astrid Erling", réagit rapidement la fille, jouant avec sa tresse. "Je suis l'une des filles de l'Alpha Eric de la meute de la Montagne Noire. Nous sommes l'une des plus petites meutes du Sud, et comme tu peux l'imaginer..."Savannah pouvait imaginer. Le Sud n'avait pas de royaume. Ils avaient une République avec son propre Conseil, dont les membres étaient sélectionnés puis changés chaque année pour éviter qu'une personne ne devienne trop puissante. Ils n'avaient également pas de lycans depuis la Révolution Écarlate, lorsqu'ils ont tué la famille royale et que les lycans restants ont choisi de fuir pour sauver leur vie. La situation était si sans précédent qu'elle était difficile à croire. Après tout, les lycans étaient beaucoup plus forts que les loups-garous. En réalité, la plupart ne savaient toujours pas ce qui s'était passé là-bas. Les survivants ne partageaient pas leurs histoires.

Maintenant, la République du Sud se proclamait comme le centre du monde civilisé parce qu'elle n'avait pas de monarchie, ce qui n'était pas suffisant, selon l'opinion de Savannah. Juste parce qu'un groupe de personnes très aléatoires pouvait prendre le volant pendant un an ne les rendait pas meilleurs ou plus avancés. Son frère, le roi Gideon, avait été formé depuis qu'il était petit pour ce rôle. Le sang royal qui coulait dans ses veines le rendait plus fort que les lycans ordinaires. Les loups-garous n'étaient rien comparés à lui. Alors, comment un certain Conseil pouvait-il se comparer à lui ?

Cependant, c'étaient les Épreuves de la Luna. Et les choses étaient différentes ici. La Luna du Nord devait être choisie en fonction de ses mérites, pas de son apparence ou de ses relations.

Mais c'était au temps passé. Ils vivaient dans le présent. Et quelque chose disait à la princesse de l'Ouest que les Épreuves de la Luna ne seraient pas équitables.

"Cela explique pourquoi tu es dans le coin négligé," dit Savannah en riant, essayant d'être gentille. Il serait difficile de se faire des amis ici, mais tant qu'elle ne se faisait pas plus d'ennemis que nécessaire, ce serait bien aussi.

"Oui, j'ai compris quand j'ai découvert que je vis juste à côté d'un changeur d'ours blanc et–" Astrid se mordit la langue, mais il était déjà trop tard.

"Moi," dit Savvy en riant un peu, pas du tout embarrassée. "Oui, mon frère et le roi lycan du Nord ne sont pas en bons termes l'un avec l'autre. Donc, je serais loin d'être une favorite ici."

"Vraiment ? Je suis surprise qu'il ne t'ait tout simplement pas épousée," dit Astrid et se couvrit immédiatement la bouche de sa main. "Oh, désolée... C'est juste... Tout le monde a entendu dire que le roi Kai a demandé ta main en mariage plusieurs fois dans le passé."

"Je suppose qu'il a changé d'avis," Savannah commençait à être légèrement fatiguée de tout ça. La louve-garou semblait gentille, mais elle avait des choses à faire et des décisions à prendre. "Quoi qu'il en soit, je dois y aller. C'était agréable de te rencontrer, Astrid."

"Bien sûr !" Heureusement, la personne du sud savait comprendre les sous-entendus. "Je te verrai ce soir au dîner."

"Probablement pas," avoua la princesse. "La route a été longue, et je veux juste me reposer en toute tranquillité."

"D'accord. Alors à la fête d'accueil demain ?" suggéra Astrid.

"Oui, j'y serai certainement." Parce que c'était obligatoire.

Les deux jeunes femmes se firent signe de se dire au revoir et partirent dans des directions opposées. Astrid semblait assez gentille et un peu jeune, mais Savvy n'était pas trop naïve pour tirer des conclusions basées sur une première impression. Elle en savait plus que ça.

Zara était déjà en train de trier les affaires de Savvy dans sa chambre, et la princesse de l'Ouest siffla en voyant à quel point son logement était petit et modeste. Minimaliste n'était même pas le mot pour décrire cela. Juste un lit, un bureau, une armoire et une petite salle de bains. Ce n'est pas ainsi qu'une princesse devait être accueillie.

"Je vais porter plainte officielle," fit la moue son assistante. Zara semblait calme, mais Savannah vit la petite veine qui pulsait sur son front et sut que, en réalité, l'oiseau-garou était furieux. "C'est scandaleux ! Votre chambre est exactement comme la mienne et celle de Kyle ! C'est tellement irrespectueux !"

"Tu ne feras rien de tel !" Savvy renifla prudemment, s'assurant qu'il n'y avait pas d'autres surprises dans la chambre. Heureusement, elle semblait propre. Ses sens de lycan ne détectaient rien de suspect, et elle faisait confiance à son intuition.

"Mais–" Kyle voulait dire quelque chose quand elle lui fit signe de s'arrêter et activa le lien mental.

"À partir de maintenant, tout ce que nous devons dire à propos de cet endroit ne peut être dit que par le lien," informa-t-elle ses amis. "Tout le monde nous regarde, observe le moindre de nos mouvements. Et j'ai déjà commis quelques erreurs."

"Et pourtant, on dirait que tu as un plan," sourit Kyle et s'assit sur le tapis moelleux par terre, laissant les filles avoir le lit et la seule chaise disponible.

"Je crois que oui," soupira Savannah. "Il est évident que se marier avec ce crétin est exclu après tout ce qu'ils ont fait. Sans parler du fait qu'il n'est pas fan de l'idée lui-même."

"s****d," fit Zara en grognant.

"Oui, mais c'est une bonne chose," la princesse sourit et se jeta sur le lit, étirant son corps pour la première fois aujourd'hui. "Cela signifie que quand j'aurai fini ici, je serai libre. Et c'est bien mieux que ce que j'espérais en allant vers le Nord. Cependant, avant de partir, il y a deux problèmes à résoudre. Le premier est évident ; nous avons toujours besoin de cette alliance. Même après tout. La menace est trop grande, et ce sera beaucoup plus facile avec le Nord de notre côté. Mais en même temps, je dois sauver la face de mon royaume. Il ne doit pas sembler que le mariage n'est qu'une excuse pour nous donner l'alliance parce qu'il ne m'a pas épousée. Et je ne peux absolument pas perdre les Épreuves et partir sans avoir l'alliance confirmée par écrit."

"Alors, où cela nous laisse-t-il?" Kyle fronça les sourcils, se frottant la nuque.

"Cela nous laisse avec la seule et unique option. Je dois gagner cette chose," annonça-t-elle, et les bouches de ses deux amis se séparèrent.

"Mais..." marmonna Zara.

"Oui, je sais," sourit Savvy en roulant des yeux. "Compiqué, hein? Mais voilà. Selon leurs propres règles, le vainqueur des Épreuves peut demander trois choses au Roi."

"Et tu prévois de demander -" Kyle ne comprenait vraiment pas.

"L'alliance en tant que premier souhait," sourit Savvy narquoisement. "Et ensuite, je lui demanderai de me laisser partir en tant que deuxième souhait, en disant que nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre. Mais le troisième souhait sera que nous restions les meilleurs amis pour toujours. Tu vois, les gens du Nord sont fiers de respecter leur parole et d'être honorables. Nous devrons exploiter cela."

"Vraiment ?" snob Zara. "Ils viennent de nous flouer."

"C'est ça," souligna Savannah. "La formulation des demandes compte. Gideon et Kai ont convenu que je serais la femme de Kai. Et techniquement, je le suis. C'est juste que je ne suis pas la seule. Sa promesse est néanmoins respectée."

"Enfoiré," répéta Zara en croisant les bras. Kai ne recevrait pas de courrier de fans de sa part de sitôt.

"Oui, bien sûr," ricana Savvy en parlant à voix haute. "Mais deux peuvent jouer à ce jeu. Maintenant, je sais comment jouer, et ça va être différent."

"Ils ne savent pas ce qui les attend," ricana Kyle. "Mais pourquoi ne vas-tu pas dîner? Je meurs de faim!"

"Encore trop tôt pour rencontrer tout le monde et les laisser me voir. Je veux les surprendre," se leva la princesse et prit une invitation qui se trouvait sur le bureau. "De plus, la fête d'accueil n'est pas si accueillante. C'est le premier événement d'élimination. Et nous devons nous préparer."

"Élimination ? Vraiment ?" De plus en plus en colère, Zara s'exclama.

"Oui," haussa les épaules Savvy. "Tu es cordialement invitée... blablabla... Bal masqué avec les prétendants révélés..."

"p****n, ce mec a du culot," grogna Kyle. "Il en fait tout un spectacle."

"C'est fait pour être un spectacle. Et c'est la meilleure partie parce que, mec, je vais en profiter!" annonça Savannah avec un sourire sournois. "Les Épreuves de la Luna sont un événement compliqué, et tout ici a une signification. Regarde cette invitation."

Ils se rassemblèrent tous autour d'elle, et elle pointa du doigt avec son doigt parfaitement manucuré.

"Tu vois l'encre utilisée pour l'écriture ? C'est le code vestimentaire," les informa-t-elle. "Mon nom est écrit en rouge, le corps du message est en encre dorée, et la signature en bas est en bleu. Cela signifie que les prétendants peuvent porter des robes uniquement dans ces couleurs et leurs nuances. Si quelqu'un arrive en vert, elle sera éliminée pour avoir insulté les traditions du Nord."

"Sérieux ?" siffla Kyle. "Qu'est-ce qu'il croit ? Avoir cinq ans ?"

"Il n'a pas fait ces règles," expliqua Savannah. "Elles existent depuis des siècles. Quoi qu'il en soit, nous devons tout préparer pour demain. Je ne codais pas mes robes par couleur quand je les ai emballées. Et je n'ai pas de masque. Il faut que tu sois bien habillée aussi. Kyle, les hommes peuvent porter du noir."

"Quel dommage, donc mon smoking doré est hors de question?" le jeune lycan plaisanta.

"Il y a toujours la prochaine fois," rétorqua Zara. "Voyons ce que nous pouvons utiliser pour un masque. Je peux voler et en chercher un si nous ne trouvons rien."

Ils se mirent au travail et ne firent une pause que pour manger, que Zara dû demander directement dans la chambre de Savvy.

Quand il fit nuit, ils décidèrent enfin de s'arrêter pour la journée et se mirent d'accord pour commencer tôt le lendemain matin pour finir les préparatifs.

Savannah voulait prendre une douche et se détendre, mais Athena gémit en elle, réclamant de l'air frais. La princesse savait qu'il valait mieux lui donner ce qu'elle voulait. Surtout quand elle avait besoin que son loup se comporte au mieux.

Alors, elle abandonna rapidement et alla dans le jardin du château, portant juste sa robe en soie, car tout ce dont elle avait besoin maintenant était un petit footing. Elle passa devant les gardes et les guerriers, remerciant la Déesse de la Lune que l'espace autour du château était immense.

Puis finalement, elle arriva à un petit étang intérieur et décida que c'était un bon endroit pour se transformer. Elle avait déjà dénoué sa robe lorsqu'elle sentit le parfum familier et se couvrit rapidement, se retournant pour voir l'intrus.

"Oh, ne me fais pas attention," ricana le jardinier, sortant de derrière un grand arbre avec un sourire suffisant et les mains dans les poches...