على الشاطئ الشمالي لجزيرة صقلية لا يزال من الممكن رؤية البقايا الرائعة لقلعة كانت في السابق مملوكة لمنزل مازيني النبيل . . إنه يقف في وسط خليج صغير ، وعلى مستوى لطيف ، ينحدر من جانب نحو البحر ، ومن الجانب الآخر يرتفع إلى سماحة تتوجها الأخشاب الداكنة . . الوضع جميل ورائع بشكل مثير للإعجاب ، وتتمتع الأطلال بجو من العظمة القديمة ، والتي تتناقض مع العزلة الحالية للمشهد ، مما يثير إعجاب المسافر بالرهبة والفضول . . خلال رحلاتي إلى الخارج زرت هذا المكان . . بينما كنت أسير فوق شظايا الحجر السائبة ، التي كانت متناثرة في منطقة شاسعة من الفابريك ، وأتفحص عظمة وعظمة الأنقاض ، تكررت ، من خلال ارتباط طبيعي للأفكار ، إلى الأوقات التي كانت فيها هذه الجدران تقف بفخر . . رونقهم الأصلي ، عندما كانت القاعات مشاهد الضيافة والروعة الاحتفالية ، وعندما كانت تدوي بأصوات أولئك الذين جرفهم الموت من الأرض منذ فترة طويلة . . وقلت - : - " وهكذا ، فإن الجيل الحالي - الذي يغرق الآن في البؤس - والذي يسبح الآن في سعادة ، على حد سواء ، يموت وينسى . . " تضخم قلبي مع التأمل . . وعندما استدرت من المشهد بحسرة ، قمت بتثبيت عيني على راهب ، لم يكن شكله الجليل ، الذي ينحني بلطف نحو الأرض ، شيئًا غير مثير للاهتمام في الصورة . . لاحظ مشاعري . . وعندما قابلت عيني ، هز رأسه وأشار إلى الخراب . . قال - : - `` كانت هذه الجدران ذات يوم مقر الرفاهية والرذ*لة . . لقد أظهروا مثالًا فريدًا على انتقام السماء ، وكانوا من تلك الفترة متروكين ، ومُتركين للانحلال . . أثارت كلماته فضولي ، واستفسرت أكثر عن معناها . .
قال - : - `` إن تاريخًا مهيبًا ينتمي إلى هذه القلعة ، وهو أمر طويل جدًا ومعقد بالنسبة لي . . ومع ذلك ، فهي واردة في مخطوطة في مكتبتنا ، والتي ربما يمكنني أن أجعلك ترى فيها . . قام أحد أخواتنا ، وهو سليل منزل مازيني النبيل ، بجمع وتسجيل أكثر الحوادث لفتًا للنظر المتعلقة بأسرته ، والتاريخ الذي تشكل على هذا النحو ، وترك إرثًا لديرنا . . إذا سمحت ، فسوف نسير إلى هناك . .
رافقته إلى الدير ، وعرّفني الراهب على رئيسه ، وهو رجل ذكي وقلب طيب ، قضيت معه بضع ساعات في محادثة ممتعة . . أعتقد أن مشاعري أسعدته . . لأنه ، من خلال تساهله ، سُمح لي بأخذ ملخصات للتاريخ أمامي ، والتي رتبتها في الصفحات التالية مع بعض التفاصيل الإضافية التي تم الحصول عليها من المحادثة مع الخافت . .
الفصل الأول
قرب نهاية القرن السادس عشر ، كانت هذه القلعة في حوزة فرديناند ، خامس مركيز من مازيني ، وكانت لعدة سنوات المقر الرئيسي لعائلته . . لقد كان رجلاً ذا شخصية حسية ومستمرة . . تزوج من زوجته الأولى لويزا بيرنيني ، الابنة الثانية للكونت ديلا سالاريو ، وهي سيدة أكثر تميزًا بحلاوة أخلاقها ولطف تصرفاتها أكثر من جمالها . . أحضرت للماركيز ابنًا وابنتين ، فقدوا والدتهم الودودة في الطفولة المبكرة . . لقد عملت الطبيعة المتعجرفة والمندفعة للماركيز بقوة على الطبيعة اللطيفة والحساسة لسيدة - : - وكان يعتقد الكثير من الناس أن قسوة وإهماله جعل حياتها فترة . . ومع ذلك ، فقد تزوج بعد ذلك بفترة وجيزة من ماريا دي فيلورنو ، وهي سيدة شابة جميلة للغاية ، ولكنها ذات شخصية معا**ة تمامًا لشخصية سلفها . . كانت امرأة ذات فن لا متناه ، ومكرسة للمتعة ، وذات روح لا تقهر . . الماركيز ، الذي مات قلبه بسبب الحنان الأبوي ، والذي كانت سيدته الحالية متقلبة للغاية بحيث لا تستطيع الاهتمام بالمخاوف المنزلية ، التزم بتعليم بناته لرعاية سيدة ، مؤهلة تمامًا للمهمة ، والتي كانت على صلة بعيدة بـ المسيرة المتأخرة . .
استقال من مازيني بعد فترة وجيزة من زواجه الثاني ، بسبب مبتهج وروعة نابولي ، حيث رافقه ابنه . . على الرغم من أنه كان بطبيعته متغطرسًا ومتعجرفًا ، إلا أنه كان محكومًا من قبل زوجته . . كانت عواطفه عنيفة ، وكان لديها عنوان لتلائمها لغرضها الخاص ؛ وكان جيدًا لإخفاء تأثيرها ، لدرجة أنه كان يعتقد أنه أكثر استقلالية عندما كان مستعبداً . . قام بزيارة سنوية لقلعة مازيني . . لكن المسيرة نادراً ما كانت تحضره ، ولم يبق إلا لإعطاء مثل هذه التوجيهات العامة فيما يتعلق بتعليم بناته ، كما يبدو أن كبريائه ، وليس عاطفته ، هي التي تمليها . .
ورثت إميليا ، المسنة ، الكثير من تصرفات والدتها . . كانت مزاجها معتدل ولطيف ، متحدة بعقل واضح وشامل . . كانت أختها الصغرى ، جوليا ، أكثر حيوية . . تسبب لها حساسية شديدة في عدم ارتياح متكرر ؛ كان أعصابها دافئًا ولكن كريمًا ؛ سرعان ما شعرت بالضيق والاسترضاء بسرعة ؛ وإلى توبيخ ، مهما كانت لطيفة ، كانت تبكي في كثير من الأحيان ، لكنها لم تكن متجهمة أبدًا . . كان خيالها متحمسًا ، وقد أظهر عقلها في وقت مبكر أعراض العبقرية . . لقد كانت العناية الخاصة من السيدة دي مينون هي مواجهة تلك السمات في تصرفات تلاميذها الصغار ، والتي بدت معادية لسعادتهم في المستقبل ؛ ولهذه المهمة كانت لديها القدرات التي منحتها الأمل بالنجاح . . لقد تسببت سلسلة من المصائب المبكرة في قلبها ، دون إضعاف قدرات فهمها . . عند التقاعد ، اكتسبت الهدوء ، وكادت أن تفقد وعي تلك الأحزان التي ألقت بظلالها الناعمة وغير السارة على شخصيتها . . لقد أحببت شغفها الشاب بولع الأم ، وكان تحسنها التدريجي وحنانها المحترم يسدد كل قلقها . . مدام برعت في الموسيقى والرسم . . غالبًا ما نسيت أحزانها في هذه الملاهي ، عندما كان عقلها مشغولًا جدًا للحصول على العزاء من الكتب ، وكانت حريصة على منح إميليا وجوليا قوة قيّمة مثل تلك التي تخدع الشعور بالضيق . . قادها ذوق إميليا إلى الرسم ، وسرعان ما أحرزت تقدمًا سريعًا في هذا الفن . . كانت جوليا عرضة بشكل غير مألوف لسحر الانسجام . . كانت لديها مشاعر ترتجف في انسجام مع كل قواها المتنوعة والساحرة . .
لقد التقطت تعليمات السيدة بسرعة مذهلة ، وفي وقت قصير وصلت إلى درجة من التميز في دراستها المفضلة ، والتي لم يتجاوزها سوى عدد قليل من الأشخاص . . كانت طريقتها تمامًا . . لم تتفوق في التعقيدات السريعة للإعدام ، بقدر ما برعت في رقة الذوق تلك ، وفي قوى التعبير الساحرة ، التي يبدو أنها تتنفس الروح من خلال الصوت ، والتي تأسر قلب المستمع . . . . كان العود هو أداتها المفضلة ، وكانت نغماته الرقيقة تتماشى جيدًا مع نغمات صوتها اللطيفة والذوبان . .
كانت قلعة مازيني عبارة عن فابريك كبير غير منتظم ، ويبدو أنها مناسبة لاستقبال عدد كبير من المتابعين ، مثل ، في تلك الأيام ، خدم النبلاء ، إما في روعة السلام ، أو في اضطرابات الحرب . . كانت عائلتها الحالية تسكن جزءًا صغيرًا منها ؛ وحتى هذا الجزء بدا بائسًا وكادًا مقفرًا عن اتساع الشقق وطول صالات العرض التي أدت إليها . . ساد سكون حزن عبر القاعات ، و**ت الملاعب ، التي كانت مظللة بأبراج عالية ، لساعات عديدة معًا دون أن يزعجها صوت أي خطوة . . جوليا ، التي اكتشفت مذاقًا مبكرًا للكتب ، كانت تحب التقاعد في إحدى الأمسيات في خزانة صغيرة تجمع فيها مؤلفيها المفضلين . . شكلت هذه الغرفة الزاوية الغربية للقلعة - : - إحدى نوافذها تطل على البحر ، ومن خلفها ش*هدت بضعف ، وهي تلتف حول الأفق ، وساحل كالابريا الصخري الداكن ؛ تم فتح الجزء الآخر باتجاه جزء من القلعة ، ومنح فرصة للغابات المجاورة . . تم إيداع آلاتها الموسيقية هنا ، مع كل ما ساعدها في التسلية المفضلة . . تم تزيين هذه البقعة ، التي كانت أنيقة وممتعة ومتقاعدة في وقت واحد ، بالعديد من الحلي الصغيرة من اختراعها ، وبعض الرسومات التي نفذتها أختها . . كانت الخزانة تجاور غرفتها ، ولم تكن مفصولة عن شقق السيدة إلا برواق قصير . . انفتح هذا الرواق على آخر طويل ومتعرج يؤدي إلى السلم الكبير الذي ينتهي في الصالة الشمالية التي تتصل بها الشقق الرئيسية في الجانب الشمالي من الصرح . .
افتتحت شقة مدام دي مينون في كلا المعرضين . . كانت في إحدى هذه الغرف عادة ما تقضي الصباح ، منشغلة بتحسين مسؤوليتها الصغيرة . . كانت النوافذ تطل على البحر ، وكانت الغرفة مشرقة وممتعة . . كان من عادتهم تناول العشاء في إحدى الشقق السفلية ، وعلى المائدة كان ينضم إليهم دائمًا أحد المعالين من الماركيز ، الذين أقاموا سنوات عديدة في القلعة ، وكانوا يوجهون الفتيات إلى اللغة اللاتينية وفي الجغرافيا . . . . خلال أمسيات الصيف الجميلة ، غالبًا ما يتم تقديم هذا الحفلة الصغيرة في جناح ، تم بناؤه على مكانة بارزة في الغابة التابعة للقلعة . . من هذه البقعة ، كان للعين نطاق لا حدود له من البحر والأرض . . سيطرت على مضيق ميسينا ، مع شواطئ كالابريا المقابلة ، ومدى كبير من المناظر الطبيعية الخلابة لجزيرة صقلية . . شكل جبل إتنا ، المتوج بالثلوج الأبدية ، وإطلاق النار من بين الغيوم ، صورة كبيرة وسامية في خلفية المشهد . . كانت مدينة باليرمو مميزة أيضًا . . وجوليا وهي تحدق في أبراجها المتلألئة . . ستسعى في الخيال لتصوير جمالها ، بينما تتن*د سرًا للحصول على منظر لهذا العالم ، الذي كانت حتى الآن منعزلة عنه بسبب الغيرة اللطيفة للمسيرة ، التي كان الخوف من الجمال المنافس يعمل بقوة على إجحاف إميليا وجوليا . . لقد وظفت كل نفوذها على الماركيز لاحتجازهم في التقاعد ؛ وعلى الرغم من أن إميليا كانت الآن في العشرين من عمرها ، وأختها ثمانية عشر عامًا ، إلا أنهما لم يتجاوزا حدود نطاقات والدهما . .
غالبًا ما ينتج عن الغرور إنذار غير معقول ؛ ولكن كان لدى المسيرة في هذه الحالة أسباب فقط للتخوف ؛ نادرا ما تم تجاوز جمال بنات سيدها . . كان شخص إميليا متناسبًا بدقة . . كانت بشرتها نقية ، وشعرها كتاني ، وعيناها الزرقاقتان مليئتان بالتعبير الجميل . . كانت أخلاقها كريمة وأنيقة ، وفي هواءها كانت نعومة أنثوية ، وجبن رقيق جذب قلب الناظر بشكل لا يقاوم . . كانت شخصية جوليا خفيفة ورشيقة - كانت خطوتها جيدة التهوية - وابتسامتها ساحرة . . كانت عيناها مظلمتين وممتلئتين بالنار ، لكن حلاوتها متواضعة . . تحولت ملامحها بدقة - كل نعمة ضاحكة تدور حول فمها ، وسرعان ما اكتشف وجهها جميع المشاعر المختلفة لروحها . . أعطى الشعر البني الداكن ، الذي تجعد بغزارة جميلة في رقبتها ، سحرًا نهائيًا لمظهرها . .
هكذا كانت بنات النبيل مازيني جميلة ، وبالتالي محجبات في الغموض . . لكنهم كانوا سعداء ، لأنهم لم يعرفوا ما يكفي عن العالم بجدية ليندموا على نقص الاستمتاع به ، على الرغم من أن جوليا كانت تتن*د أحيانًا على الصورة المهواة التي رسمتها خيالاتها ، وينشأ فضول مؤلم بشأن المشاهد المزدحمة التي كانت منها . . مستبعد . . ومع ذلك ، فإن العودة إلى ملاهيها المعتادة ستلاحق الصورة المثالية من عقلها ، وستعيد لها الشعور بالرضا السعيد المعتاد . . الكتب والموسيقى والرسم ، قسمت ساعات فراغها ، وقضت العديد من أمسيات الصيف الجميلة في الجناح ، حيث اجتمعت محادثة السيدة الجميلة ، وشعر تاسو ، وعود جوليا ، وصداقة إميليا . . لتشكيل نوع من السعادة ، مثل أن العقول المرتفعة والمعرضة للغاية هي وحدها القادرة على الاستقبال أو التواصل . . لقد فهمت السيدة ومارست كل نعمة المحادثة ، وأدرك تلاميذها الصغار قيمتها ، واكتسبوا روح شخصيتها . .