IVLes deux plus grands ont sorti un canif de leur poche et s’amusent à forcer les noisettes éparpillées sur la table, pour les croquer ensuite bruyamment. Depuis un moment, Pol n’en réclame plus, il s’est endormi sur sa chaise. Le poêle ronfle, chauffé au rouge. Maubray et Marcellin sirotent en silence un second petit verre de pèket aussi clair que l’eau ou l’amitié.
Quand il se remémore leur retour, depuis la gare de Bertrix, le jeune instituteur a l’impression d’y avoir mis bien moins de temps qu’à l’aller. Entraîné par le mouvement, les jeux des enfants et les courses de Turco, la tête pleine des quelques phrases de Fanny, et surtout de l’image souriante de son visage, il n’a pas vu les heures passer. Il n’y a que la fatigue de sa jambe pour lui rappeler les difficultés et la durée de
