Der stille Alpha

8. Erste Sicht I

Natalia

Verdammt! Verdammt! Verdammt! Schreie ich innerlich, während ich ausstemple und aus der Klinik stürme. Ich werde zu spät kommen!

„Talia, warte!“ ruft Travis, als ich auf dem Parkplatz an ihm vorbeieile.

Travis ist ein großer Mann mit sich abzeichnenden Muskeln unter seinem Kasack, gebräunter Haut und den sexiesten Tattoos an Armen und Brust. Er ist der süße Radiologietechniker, nach dem sich jedes Mädchen sehnt. Aber wie jeder attraktive Mann ist er Ärger; ein bekannter Frauenheld, der alle Mädchen in der Klinik um den Finger wickelt, und das aus gutem Grund. Der Mann weiß, wie man dich über einen Schreibtisch beugt und dich zu seiner Schlampe macht.

„Tut mir leid, Travis, aber ich bin spät dran, um Dakota abzuholen!“ rufe ich atemlos, während ich zu den Fahrradständern hetze.

„Holt Sarah ihn normalerweise nicht ab?“ fragt er lachend, während er herüberkommt und mir zusieht, wie ich meinen Helm aufsetze.

„Ja, aber sie ist für ein paar Tage zu ihrer Familie gefahren, also muss ich ihn abholen“, lächle ich ungeduldig und schließe das Fahrrad auf.

Sie war tatsächlich geschäftlich mit ein paar Werwölfen unterwegs, aber das würde ich Travis sicher nicht erzählen.

Sarah war das Pseudonym meiner Hexenfreundin, Guinevere. Wie ich war auch sie auf der Flucht vor ihrem Ex, einem Drachenkönig, der entschlossen war, sie zurück in sein Königreich zu zerren. Auf der Flucht änderten wir beide unsere Namen. Sie war Sarah Davis, während ich Talia Ramos war.

„Wie wäre es, wenn ich dich zum Kindergarten fahre“, sagt er und gibt mir sein schelmisches Grinsen. „Und vielleicht können wir dann darüber reden, dass du morgen Abend mit mir zum Abendessen gehst? Sagen wir um 19 Uhr?“

Ich muss mich körperlich zurückhalten, um ihn nicht mit meinem Fahrradschloss über den Kopf zu schlagen. Travis und ich hatten ein paar Mal miteinander herumgemacht, aber ich hatte immer klargemacht, dass dies nur eine Geschäftsbeziehung war. Keine Gefühle, nur guter s*x. Das war die Abmachung.

„Travis“, seufze ich, schließe meine Augen und atme tief ein. „Wir haben eine gute Sache am Laufen. Verdirb es bitte nicht. Ich suche nichts anderes“, zucke ich unentschuldigend mit den Schultern. „Ich habe kein Interesse an einer Beziehung.“

„Ach komm schon, Talia“, grinst er. „Du weißt, dass ich verrückt nach dir bin... Schau, ich weiß, dass ich einen Ruf habe, aber ich lüge nicht. Du bist unglaublich... anders als alle anderen Mädchen in dieser gottverlassenen Stadt.“

Ich runzle die Stirn. Hält er mich für eine Idiotin? Er ist buchstäblich eine wandelnde rote Flagge!

„Travis, hör auf. Ich habe kein Interesse.“

„Ich könnte für dich und Dakota sorgen“, murmelt er und streicht mit seinem Finger über meinen Arm, was mich vor Ärger schaudern lässt. „Wenn du mich lässt. Willst du nicht, dass Dakota einen Vater hat?“

Ich umklammere den Lenker meines Fahrrads fester. Ich brauchte niemanden, der sich um mich kümmerte. Dakota und ich kamen ganz gut alleine zurecht. Kota brauchte keinen Vater. Er hatte mich...

„Es tut mir leid, Travis, aber ich muss wirklich los“, sage ich und schiebe mich an ihm vorbei auf mein Fahrrad.

„Wirst du es dir wenigstens überlegen?“ ruft er, als ich davonrade, und ich reagiere nicht.

Oh Talia... murmle ich zu mir selbst. In was hast du dich nur hineinmanövriert?

Ich schiebe meine Gedanken über Travis beiseite und versuche herauszufinden, was ich mit Dakota machen soll, während ich meine Schicht im The Masque arbeite.

Die einzigen anderen Leute, die ich kenne, sind Micah und Niki... Arbeitet Niki heute Abend? Verdammt, ich kann mich nicht erinnern.

Ich komme im Kindergarten an, der Parkplatz ist mittlerweile völlig leer. Ich fluche über Mrs. Freedman, meine letzte Patientin, die während ihres Besuchs unablässig geredet hatte, und eile ins Gebäude.

Durch das große Glasfenster spähe ich in den Klassenraum und sehe meinen kleinen Jungen, der eifrig an einem Malbuch arbeitet, seinen kleinen roten Rucksack bereits auf den Schultern. Mein Herz macht einen Sprung, als ich sehe, wie er malt, seine Augen konzentriert zusammengekniffen und seine kleinen braunen Locken tief über seiner Stirn hängend. Als er meinen Blick spürt, schaut Kota auf und lächelt aufgeregt, schließt sein Buch und springt von seinem Sitz.

Ich stürme in den Klassenraum und gehe auf die Knie, breite meine Arme weit aus, um ihn zu empfangen. Er prallt direkt in mich hinein und wirft mich fast um, während er mich mit Küssen überschüttet.

„Mama, was machst du hier?“ kichert er aufgeregt. „Wo ist Tante Gwen?“

Ich schiebe seine Locken aus seinem Gesicht und starre in seine wunderschönen großen Augen. Sie waren anders als die Augen aller anderen, ein Auge war ein herrliches Schattierung von Zeruan, das andere war Neid von Schokolade mit Wirbeln von Braun und Bernstein. Heterochromie war nicht allzu häufig, und Kotas Augen waren in der Stadt das Gesprächsthema, als er geboren wurde. Er war der kleine Junge mit den blauen und braunen Augen, den jeder liebte.

Ich höre Schritte hinter mir und lächle entschuldigend die stirnrunzelnde Lehrerin an.

„Es tut mir so leid, Mrs. Henry. Ich hatte heute eine Patientin, die ich einfach nicht loswerden konnte!“ kichere ich nervös.

Mrs. Henry seufzt schwer. „Sie haben sehr viel Glück, Frau Ramos ...“, sagt sie streng, bevor ihr Grinsen sie verrät. „Dass Herr Ramos hier“, sagt sie und zwinkert Dakota zu. „Eine Freude ist, dabei zu haben und weiß, wie man einer Dame Gesellschaft leistet.“

Dakota lächelt stolz auf mich, als ich ihn in meine Arme hebe.

„Vielen Dank, Mrs. Henry, dass Sie auf ihn aufgepasst haben“, lächle ich.

„Gern geschehen“, lächelt sie zurück, als ich mich zur Tür wende. „Und Talia?“, ruft sie aus.

Ich drehe mich wieder zu ihr um. „Ja?“

„Alleinerziehende Mutter zu sein ist keine leichte Aufgabe. Sie machen das großartig“, sagt sie. „Vergessen Sie das nicht.“

Ich schließe meine Augen, um meine Tränen zurückzuhalten. Es war meine größte Angst, Kota zu enttäuschen. Er verdiente die Welt, und manchmal hatte ich das Gefühl, ihm nicht genug geben zu können.

„Danke“, flüstere ich und drücke die Tür mit meinem Fuß auf.

Ich trage Dakota zu den Fahrradständern, halte meine Tränen zurück und setze ein Lächeln für meinen kleinen Jungen auf. Er brauchte nicht sehen, wie seine Mama weinte.

„Mama, wo ist Tante Gwen?“, fragt Kota, als ich ihn in den Kindersitz setze.

„Sie, mein Liebling, ist auf einer Reise“, antworte ich und schnalle seinen Helm an. „Das bedeutet, dass wir ein paar Tage nur zu zweit sind.“

Er gibt mir ein freches Grinsen. „Können wir zum Abendessen Chicken Nuggets haben?“

Ich lächle ihn an, während ich mein Telefon herausziehe und Nikis Nummer wähle. „Vielleicht“, grinse ich.

„Hallo?“, kommt Nikis Stimme.

„Hey, Niki, hier ist Talia“, seufze ich und bete zu welchen Göttern auch immer, dass sie heute Abend nicht arbeitet. „Könntest du vielleicht heute Abend auf Kota aufpassen? Sarah ist außerhalb der Stadt, und ich brauche einen Babysitter.“

„Ich bin kein Baby!“, schnaubt Dakota in seinem Sitz.

„Richtig, ich brauche einen kleinen Mann-Sitter“, lache ich. „Könntest du...“

„Natürlich!“, antwortet sie. „Ich habe heute Abend sowieso frei. Du weißt, wie sehr ich diesen Jungen liebe!“

Oh, danke den Göttern!

Wir treffen Verabredungen, und ich steige auf das Fahrrad, während Kota seine Arme ausstreckt, um den Wind zu spüren, der an uns vorbeizieht.

Nach einer schnellen Fahrt an den Stadtrand von Poulsbo komme ich endlich am Haus an. Ich packe Kotas Sachen in seinen Rucksack und ziehe mich aus meinem Kasack um und ziehe ein komplett schwarzes Outfit an. Ich würde mich erst im Club umziehen. Es kam nicht in Frage, dass ich mit einem Rock auf meinem Fahrrad herumfuhr.

Kota kommt ins Wohnzimmer gerannt, seinen Helm verkehrt herum auf.

„Mama, schau! Ich habe es ganz allein gemacht“, lächelt er stolz.

Ich kann nicht anders, als zu lachen, während ich seinen Helm abnehme und ihn richtig herum aufsetze.

„So ist es richtig“, zwitschere ich, während ich ihm helfe, wieder in seinen Sitz zu kommen. „Du gehst heute Abend zu Niki und Micah, okay? Also musst du brav sein. Kannst du das?“

Er nickt schnell, und ich reiche ihm einen Apfelsaft. Ich fahre zum Stadtzentrum, wo Niki und Micah wohnen. Sie sind zwei Kollegen aus dem Nachtclub. Niki war wie ich Kellnerin und Micah Barkeeper.

Ich halte vor ihrer Wohnung an und helfe Kota aus seinem Sitz. Er hüpft voraus und klopft an die Tür, während ich das Fahrrad anschließe.

„Dakota!!“ quietscht Niki und breitet ihre Arme für den kleinen Jungen aus. „Wie geht es meinem süßen kleinen Mann?“ Sie lächelt, während sie seine molligen Wangen mit Küssen bedeckt.

Sie winkt mich hinein und schließt die Tür hinter mir. Ein unglaublicher Geruch erfüllt das ganze Haus, und ich sehe in die kleine Küche, wo eine winzige Frau fleißig am Herd arbeitet. Sie ist höchstens 1,50 m groß, mit langen schmutzigblonden Haaren und dunklen, freundlichen Augen. Die Frau bemerkt, wie ich ihre Schönheit bewundere, errötet heftig und winkt höflich.

Da ich merke, dass ich unhöflich bin, winke ich zurück und stelle mich vor. „Hallo, ich bin Talia, eine Freundin von Niki und Micah.“

Die Frau lächelt und nickt, sagt aber nichts.

„Oh, Entschuldigung, Liebes“, lacht Niki. „Das ist unsere Freundin Agnes. Sie ist gehörlos und stumm, also...“

„Sie ist tot?!“, fragt Kota neugierig und schaut zurück zu Agnes. „Sie sieht für mich nicht wie ein Geist aus.“

Niki und ich können nicht anders, als über seine Unschuld zu lachen.

„Nein, Liebling, sie ist GEHÖRLOS und stumm. Das bedeutet, sie kann dich nicht hören oder sprechen“, erkläre ich ihm und wirbele sein Haar durcheinander.

Ich gehe zu der Frau hinüber und deute auf mich selbst. Sie beobachtet, wie ich meine beiden Daumen zusammenhake und sie auseinanderziehe, während ich meine Finger benutze, um meinen Namen zu gebärden. Ich schiebe meine Handflächen übereinander, bringe dann meine beiden Zeigefinger zusammen und deute schließlich auf sie. Ihre Augen leuchten auf, als ich fertig bin, und ich höre Niki aufgeregt rufen.

„Du kannst gebärden? Seit wann? Was hast du gesagt?“ fragt sie.

„Ich habe nur gesagt ‚Ich bin Talia. Nett, dich kennenzulernen‘“, zucke ich mit den Schultern. „Ich arbeite mit ein paar gehörlosen Patienten und habe einige Grundzeichen gelernt, um sie sich wohler fühlen zu lassen.“

„Du musst es mir beibringen“, sagt Niki. „Sie und ihr Sohn bleiben bei uns, bis sie eine eigene Wohnung finden können, und beide sind stumm. Wir haben uns bisher nur mit Schreiben verständigt.“

„Oh, wo ist der Sohn?“, frage ich und schaue mich nach einem weiteren Besucher um.

„Du hast ihn gerade verpasst“, errötet Niki. „Er ist mit Micah im Club, und Mädchen, lass mich dir sagen, ER IST HEIß! WIRKLICH HEIß! Oh, Talia, du solltest ihn mit Agnes sehen. Es ist das süßeste, was es gibt. Er ist so liebenswürdig, und habe ich erwähnt, dass er HEIß ist?“ Sie kichert wie ein Schulmädchen. „Ich beanspruche ihn! Ich meine es ernst, Tal. Benutze nicht deinen lateinamerikanischen Charme an ihm!“ tadelt sie.

Ich verdrehe die Augen und schüttle den Kopf. „Das würde ich nicht wagen“, seufze ich und greife nach meinen Schlüsseln und meinem Helm. „Danke, dass du auf Kota aufpasst. Du bist ein Lebensretter.“

„Jederzeit!“, ruft sie mir nach, als ich gehe.

Ich fahre mit dem Fahrrad zum Club in der Stadtmitte und stelle das Fahrrad auf den Ständern direkt hinter dem Gebäude ab.

THE MASQUE ist ein renommierter Club, in dem sich einige der prominenteren Mitglieder der Stadt gerne trafen. Warum? Einfach: Der Dresscode. Jeder, der das Gebäude betrat, musste eine Maske tragen, um seine Identität zu verbergen. Es konnte jede Maske sein. Einige trugen extravagante Maskenballmasken, während andere sich für Masken entschieden, die man in jedem Halloween-Laden finden konnte. Keine Maske, kein Eintritt. Der Zweck war einfach. Kunden konnten kommen und gehen, wie sie wollten, ohne Angst vor öffentlicher Beurteilung zu haben, und das Personal, insbesondere die Tänzerinnen, konnten arbeiten, ohne als Schlampen oder Prostituierte abgestempelt zu werden. Es war eine Win-Win-Situation für alle und funktionierte hervorragend.

Ich persönlich liebte es, zu erraten, wer wer unter all den Masken war. Anhand der Trinkgelder und der bestellten Getränke wusste ich, dass einige Mitglieder des Stadtrats Stammgäste waren, und ich konnte nur annehmen, dass auch Polizisten, Ärzte, Lehrer und andere den Ort frequentierten.

Bevor ich das Gebäude betrete, ziehe ich eine schlichte schwarze Maskenballmaske an und nehme meine Uniform heraus, gehe direkt in die Umkleidekabine und tausche mein schwarzes Oberteil und meine Jeans gegen eine knappe Arbeitsuniform aus. Wir hatten jede Woche Themen für praktisch jeden Fetisch, von Ganzkörper-Lederanzügen bis hin zu sexy Schulmädchenuniformen. Meine Dienstmädchenuniform bestand aus einem schwarzen Bralette, einem spitzenbesetzten schwarz-weißen Halsband, einem Stück schwarzen Stoff, das ich kaum als Rock betrachten würde, und einer kleinen weißen Schürze. Ein Strumpfband, Strümpfe und High Heels vervollständigten den Look, und ich frischte mein Make-up im Spiegel auf. Es waren Momente wie diese, in denen ich die Maskenregel wirklich liebte.

Genervt von meinem Outfit und mental darauf vorbereitet, die ganze Nacht betrunkenen Gästen zu trotzen, gehe ich in die Clubhalle, die Musik dröhnt fast meine Trommelfelle weg. The Masque war ein zweistöckiger Nachtclub mit privaten Tischen für hochrangige Kunden und Räumen für private Tänze im oberen Bereich. Der untere Bereich umfasste die zwei Bars und die Bühne für die Haupttänzerinnen, Nebenbühnen für andere exotische Tänzerinnen, Tische für weitere Gäste und die große Tanzfläche.

Ich gehe an Rons, dem Büro des Clubbesitzers, vorbei und sehe ihn mit Micah und einem Mann sprechen, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Sein Rücken ist mir zugewandt, daher kann ich sein Gesicht nicht erkennen, aber allein von seiner Haltung konnte ich sagen, dass er groß und gottgleich gebaut war, seine Muskeln kaum von seinem schwarzen T-Shirt zurückgehalten.

Er muss Agnes' Sohn sein... denke ich mir, als ich zur Bar gehe.

Die Türsteher und Sicherheitsleute halfen bereits dabei, die Bar einzurichten, brachten Eiskübel und füllten die Getränke und Chaser auf. Die Tänzerinnen waren bereits auf der Bühne, wärmten sich auf und bereiteten sich auf ihre Routinen vor.

Jade, eine der Kellnerinnen, quietscht aufgeregt, als sie zu mir herüberläuft.

„OMG! OMG! OMG! Hast du den Typen gesehen, den Micah mitgebracht hat?“, fragt sie und hüpft auf den Zehen.

„Nein“, grinse ich angesichts ihres ansteckenden Lächelns. „Aber ich habe gehört, er ist ein echtes Kunstwerk.“

„Er ist ein GOTT, Talia. Ein GOTT!“

„Pass auf“, schmunzele ich. „Niki hat ihn sich gesichert.“

„Aber er nicht“, grinst sie und richtet ihr Bralette und schüttelt ihre Brüste.

Ich rolle mit den Augen und lache.

„Oh, warte nur, bis du ihn siehst“, neckt sie. „Du wirst deine verdammten Höschen wechseln. Der Mann ist SCHARF!“

Die Lichter dimmen und die Sicherheitsleute eilen, die Türen zu öffnen. Zwei Türsteher lassen die Leute herein und ich sehe schließlich, wie Micah aus Rons Büro zu seiner Station kommt. Sein Freund bleibt jedoch im Büro und unterschreibt Papiere.

Jade und ich eilen zu Micah und knallen unsere Tabletts auf die Bar.

„Okay Micah, raus damit“, fordert Jade. „Wer ist dieser heiße Brocken, den du mitgebracht hast?“

Micah grinst triumphierend. „Das meine lieben Damen, ist Zane. Er ist der neue Sicherheitsmann, der Ryker ersetzt.“

„Zane“, schnurrt Jade und beißt sich auf die Unterlippe. „Oh, ich könnte das die ganze Nacht stöhnen.“

„Du ekelst mich an“, erwidert Micah, während Jade von Ohr zu Ohr grinst.

„Stell mich vor“, schmollt Jade und klimpert mit den Wimpern. „Bitte!“

„Geht nicht“, seufzt Micah. „Er ist stumm. Er kann sich also nicht einmal selbst vorstellen.“

„OMG, ein Mann, der nicht widersprechen oder mich anlügen kann!“, quietscht Jade erneut. „Lieber Gott, er ist perfekt!“

Micah rollt mit den Augen und scheucht uns davon, Bestellungen von den neu ankommenden Kunden zu holen. Ich bin die nächsten zwei Stunden beschäftigt, hole Getränke und wehre aufdringliche Kunden ab, die versuchen, unter meinen Rock zu greifen.

Ein bestimmter Kunde, den ich aufgrund seiner Kleidung Bond Arschloch nennen werde, fordert meine Dienste am Tisch.

„Tut mir leid, Sir. Ich bin keine Tänzerin“, antworte ich höflich. Nichts gegen Stripperinnen meiner Meinung nach. Ich war nur einfach keine von ihnen. „Ich kann Ihr Getränk auffüllen, wenn Sie möchten. Haben Sie eine Vorliebe..?“

Er umklammert mein Handgelenk und zieht mich zu sich heran, so dass ich fast auf seinem Schoß lande. „Komm auf den Tisch, Schlampe. Ich will sehen, was dein süßer kleiner Arsch kann.“

Nachdem ich über zwei Jahre in diesem Nachtclub gearbeitet hatte, war ich es gewohnt, zum Tanzen aufgefordert zu werden.

„Ich bin Kellnerin, Sir“, lächle ich durch meinen Ärger hindurch. „Aber ich rufe Ihnen gerne eine Tänzerin...“

„Ich habe gesagt, tanze“, brüllt er und drückt mich gegen den Tisch.

Plötzlich höre ich ein tiefes Knurren über der Musik, das mir Schauer über den Rücken jagt. Bond Arschloch lässt mein Handgelenk los und starrt etwas hinter mir an, nüchtert sofort auf und schluckt laut. Ich zittere vor Angst. In meinem Leben hatte ich nur eine Art von Mensch gehört, die ein so bedrohliches Geräusch von sich geben konnte, und sie verehrten den Mond und nahmen die Gestalt eines Wolfs an.

„Es... es tut mir leid, Miss“, stottert Bond Arschloch und wirft mir etwas Geld zu. „Ich hielt Sie für eine Hure.“

Die geheimnisvolle Person hinter mir drängt sich an mir vorbei und ich erkenne, dass es Zane ist, Micahs Freund. Er packt Bond Arschloch am Kragen, zieht ihn zum Ausgang und tritt ihm buchstäblich in den Hintern. Mehrere Leute starren Zane an, während er sich die Hände abklopft, und ich kämpfe gegen die Tränen an... denn als seine Hände an mir vorbeistrichen, um Bond Arschloch zu packen, berührte unsere Haut kurz und ich spürte jene unvergesslichen Funken, die ich so sehr fürchtete.

Ich spüre Zanes Blicke auf mir und blicke auf, um seinen zu begegnen, während der gesamte Nachtclub in Vergessenheit gerät.

„Gefährtin“, formt er stumm mit den Lippen, seine Lippen zu einem überraschten Lächeln gekrümmt.

„Nein“, wimmere ich und weiche langsam zurück, während mein Herz in meiner Brust pocht. „Nicht schon wieder...“