По следам Альфы

Глава 7

Солнечный свет проникал в комнату, играя на старых деревянных полах, и Элина на мгновение задержала взгляд на пыльных лучах. Каждый день начинался одинаково — в детском доме все следовали рутине. Она с детства привыкла полагаться только на себя. Выросшая в стенах этого заведения, где никто не уделял много внимания детям, она поняла одно: если хочешь чего-то достичь, нужно бороться за это самостоятельно.

Она помнила своё первое утро в детдоме, когда ей было всего семь лет. Комната была наполнена чужими голосами и запахом старой мебели. Она держала в руках маленькую сумку с вещами, которую ей дали на прощание сотрудники социального отдела. Родителей у неё больше не было. Страшная авария забрала их, оставив Гилберт сиротой.

Жизнь в детском доме оказалась суровой. Дети были предоставлены сами себе, и каждый из них жил по своим правилам. Эли быстро поняла, что быть доброй и послушной не поможет ей выжить в этом мире. Она стала сильной и решительной, научилась защищаться и добиваться своего. Никто не приходил к ней с помощью — она сама прокладывала себе дорогу.

К пятнадцати годам Элина уже знала, кем хочет стать. Её тянуло к справедливости, к защите тех, кто не мог защитить себя. Полицейские, патрулирующие улицы, казались ей воплощением силы и порядка. Именно тогда она решила, что станет одной из них. Но путь был нелёгким.

Оставив детский дом, Гилберт быстро нашла работу, чтобы накопить деньги на обучение. Она взялась за любую работу — от официантки до помощницы на складе. Дни сливались в однообразные недели, но каждый раз, когда она чувствовала усталость или сомнения, в её памяти всплывали моменты из прошлого, заставлявшие её идти дальше. Она вспоминала тех, кто бросил её в детстве, кто не верил в её успех, и это только укрепляло её желание доказать обратное.

Со временем она поступила в полицейскую академию, куда вложила всё своё упорство и страсть. Несмотря на то, что её сверстники имели семьи и поддержку, она стояла одна. Но это её не останавливало. Тренировки, тесты, стрессовые ситуации — всё это было не в тягость, потому что она знала, что делает это ради своей цели.

Однако был один эпизод из её прошлого, который никогда не покидал её сознания. То самое событие, которое изменила её отношение к страху и интуиции.

Элине было десять, когда она впервые увидела волка. Это произошло зимой, во время одной из редких поездок за город вместе с воспитанниками детского дома. Природа казалась чем-то чуждым и в то же время заманчивым для городской девочки. Дети играли на поляне, когда Гилберт услышала странные звуки из леса — что-то между рычанием и свистом ветра. Её привлекло это, и она, не сказав никому, пошла вглубь леса.

Одна она долго блуждала между деревьями, пока не вышла на небольшую прогалину. Снег блестел на солнце, и среди него выделялась чёрная фигура, медленно приближающаяся к ней. Это был огромный волк. Его шерсть блестела на солнце, а глаза горели диким огнём, в котором она увидела нечто первобытное, что заставило её замереть от ужаса.

Мгновения тянулись бесконечно. Волк смотрел на неё, как на добычу. Эли понимала, что бежать бесполезно. Её сердце билось как сумасшедшее, но она не могла пошевелиться. И вдруг зверь прыгнул. Она инстинктивно бросилась в сторону, упав в снег. Она бежала, спотыкаясь, и чувствовала его дыхание у себя за спиной. Силы покидали её, но инстинкт самосохранения был сильнее страха.

Девочка успела забежать за толстый ствол дерева, когда услышала выстрел. Один из воспитателей, следивших за детьми, случайно оказался поблизости. Пуля раздалась, и волк исчез в лесной чаще, оставив её дрожащей и шокированной.

С тех пор этот образ преследовал Гилберт. Неважно, сколько лет прошло, её сон всё ещё нарушали воспоминания о тех горящих глазах. И именно это столкновение с дикой природой и её первобытными законами в какой-то степени повлияло на её выбор профессии. Эли решила, что больше никогда не позволит страху контролировать её.

Девушка сидела за своим столом в полицейском участке, размышляя о прошлом, когда к ней подошёл напарник, оторвав её от воспоминаний.

— Ты как? — спросил он, глядя на неё с лёгкой тревогой.

Она кивнула, стараясь не показывать, что её мысли были далеко отсюда. Воспоминания всегда возвращались в самые неподходящие моменты, но она научилась держать их под контролем. Важно было оставаться сосредоточенной. Сегодня она проводила день в участке, словно ничего не произошло, но это было не так. Виктор отпустил её буквально на день, до вечера, а после вновь придется скрываться. Ночь, это самое опасное время в случае с их врагом.

— Всё нормально. Просто задумалась, — коротко ответила она, отворачиваясь к компьютеру.

Работа была её спасением. Здесь она чувствовала себя нужной и защищённой от призраков прошлого и настоящего. Весь её путь — от девочки-сироты до успешного полицейского — был наполнен борьбой, болью и самодостаточностью. И именно благодаря этому она стала тем, кем была сейчас.

Прошлое не определяло её, но помогало не забывать, откуда она пришла. Волк, который чуть не лишил её жизни, стал символом её внутренней борьбы. Эли знала, что её путь ещё не завершён, и впереди ждут новые испытания. Но она была готова встретить их лицом к лицу, как всегда.

Рабочий день заканчивался, и Гилберт, убрав последние документы в ящик стола, устало потянулась. Она взглянула на часы — время было позднее, и улицы за окнами полицейского участка уже погружались в вечерние сумерки. Ощущение, что за ней следят, не отпускало её весь день, но она старалась не придавать этому большого значения. Возможно, это было просто результатом напряжённой работы последних недель. Но интуиция подсказывала, что не всё так просто. Нужно поскорее спрятаться.

Надев куртку и накинув на плечо сумку, девушка вышла на улицу. Густой туман окутывал город, придавая ему зловещий вид. Холодный ветер пробежал по её лицу, и она поёжилась, поднимая воротник куртки повыше. Идти домой хотелось быстрее, но что-то заставило её замедлить шаги. Слишком тихо. Слишком пусто.

Она остановилась на мгновение, вглядываясь в тёмные силуэты машин и домов вдоль улицы. Но прежде чем она успела среагировать, всё произошло мгновенно. Кто-то схватил её сзади, обхватив сильными руками, зажав рот, чтобы она не могла закричать. Гилберт попыталась вырваться, но крепкая хватка лишала её шансов на сопротивление.

Её силой потащили в сторону, и вскоре она увидела большой чёрный грузовик, припаркованный у тротуара. Водительская дверь была открыта, и кто-то, сидевший внутри, ждал. У Эли закружилась голова от нехватки воздуха, и она почти потеряла сознание, когда её грубо бросили в кузов грузовика.

Скрип двери раздался гулко в тишине вечера, и грузовик резко тронулся с места. Девушка, приходя в себя, пыталась сфокусировать взгляд, но всё вокруг было в темноте. Гул мотора и глухие голоса заполнили её сознание.

Ситуация была хуже, чем она ожидала, и от того, как она справится сейчас, зависела её жизнь.

Внутри грузовика было темно и душно. Элина, лежа на холодном металлическом полу, пыталась собрать мысли в кучу. Всё случилось слишком быстро. Её сердце бешено колотилось, адреналин накатывал волнами. Она пыталась сесть, но вдруг кто-то резко пнул её в рёбра, от чего воздух вышибло из лёгких.

Боль пронзила её так, что перед глазами поплыли тёмные пятна. Она схватилась за бок, чувствуя, как острые рёбра ноют от удара. Тёплая волна паники накатила на неё, но она быстро подавила её, стиснув зубы.

— Сиди тихо, — раздался грубый голос из темноты.

Гилберт почувствовала, как её руки дрожат. Она пыталась выровнять дыхание, но боль в ребрах отдавала с каждым вздохом. "Нельзя показывать страх," — напомнила она себе. Но мысли тут же переключились на Виктора. Вопросы ворвались в её голову: кто её схватил? Почему? Он ли за этим стоит? Ведь Виктор был способен на многое, но мог ли он пойти на такое? Решил, что она стала бесполезной?

Она старалась не думать о нём, но с каждым ударом сердца её сознание вновь и вновь возвращалось к Виктору. Однако на этот раз в мыслях появилось что-то другое. Миллер не придёт за ней. Он, возможно, даже не знает, что её похитили. Или хуже — ему не будет дела до неё. Возможно, это был его план — избавиться от неё, чтобы больше не чувствовать угрызений совести за свою тягу к ней в защите.

Элина закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Не было смысла надеяться на спасение. Никто не знал, где она. Никто не придёт.