Из могил и костей

Глава 7

В день похорон Кента я решила направиться на церемонию, как и все мои одноклассники, но только для того, чтобы узреть место захоронения. Несмотря на то, что мы с Уайтом не ладили, мало кто стал бы задуматься о причине моего визита на кладбище. На Оклоне было сыро и хмуро, поэтому я не пожалела, что надела теплое платье и взяла зонт, когда несколько капель ударили по макушке. Проститься с задирой Кентом пришел чуть ли не весь город, ведь его отец прослыл влиятельным человеком, и все хотели поддержать мистера Уайта. Под кленом, прогнувшим ветви от тяжелых дождевых потоков, стояли приближенные Кента: родственники и сам мистер Уайт. Статный мужчина с седой бородкой и в угольном костюме скорбно смотрел на золотой крест у основания гроба. Он не плакал, словно боялся показать слезы, и держался изо всех сил. Дождь барабанил по его зонту и струился по лакированному покрытию крышки, за которой пряталось лицо Кента. Неподалеку от мистера Уайта кучнились Трисси и ее отпетые подруги: они ревели громче всех, пытаясь привлечь к себе внимание. Наверное, Трисси все еще надеялась, что ей выпадет какая-нибудь доля после смерти возлюбленного.

Я присела на мокрую лавочку, когда Кента засыпали землей. Сегодня ночью я вернусь на кладбище и воскрешу его. Но мысль, что это задание окажется бесполезным, не покидала мою голову. Кент был придурком, и вряд ли изъявит желание попрощаться с кем-то, кроме своего отражения в зеркале.

Похоронная церемония закончилась, когда гроб засыпали и положили на могилу свежие цветы. Подведясь, я направилась домой, неспешно перебирая ногами. Пожелтевшие листья липли к носкам сапогов и лужи смывали с них кладбищенскую грязь. С тех пор, как я узнала о своей силе, я перестала бояться мертвых. Порой, я могла гулять по кладбищу, рассматривать мраморные надгробия и наслаждаться хмурой атмосферой, воцарившейся над покойниками. Возможно, кто-то из одноклассников знал о моем странном увлечении, но мне было все равно, ведь ни с кем из них я не общалась.

Когда я настигла стрельчатых ворот, шестое чувство толкнуло меня в бок, призывая повернуться. Я остановилась и прищурилась, заметив среди корявых деревьев складную фигуру. Паренек, похожий на голливудскую звезду, потягивал сигарету, облокотившись о ствол. Он стоял под черным зонтом и смотрел в сторону могилы Кента до тех пор, пока не уловил мой взгляд. Зеленые глаза, просачивающиеся сквозь копну пшеничных волос, мельком ощупали меня. Я не видела этого парня на церемонии Кента. Впрочем, он мог приходиться обычным зевакой с кучей странностей, вроде моих.

Я стряхнула капли с зонта, прежде чем двинуться по тропинке. Кажется, незнакомец наблюдал за мной и оторвал взор лишь тогда, когда я скрылась за вратами.

***

Когда я собралась на самую сложную миссию, за окном уже простиралась мгла. Как обычно, я надела черные вещи, которые не жалко запачкать, собрала ореховые волосы в тугой хвост и закинула на плечо рюкзак со снастями. Также я обернула тряпками лопату, чтобы не привлекать лишнее внимание, и направилась на Оклон. Грозовое небо растекалось в молнии, и дождь продолжал стучать по асфальту, заливая меня с ног до головы. Я решила не брать зонт, потому что руки были заняты. Тем более, я не боялась промокнуть, ведь впереди меня ждали грязевые ванны в могиле.

Настигнув ворот, я остановилась. В отличие от Пайнвуда, Оклон был хорошо охраняемым объектом. Я едва вспомнила об этом, когда собиралась проскочить мимо поста охраны. Закинув лопату на плечо, я пошла в обход, выискивая лазейки в ограждении. Даже в таком элитном месте всегда можно найти лазейки.

Чутье не подвело меня: я остановилась около подкосившегося забора и улыбнулась. Природная стихия или вандалы накренили его так, что я могла беспрепятственно протиснуться. Сперва я переправила лопату и рюкзак, затем забралась сама, морщась от надоедливых капель. Кладбище было большим по сравнению с Пайнвудом, и я могла бы потеряться, если бы не пошла на разведку сегодня утром.

Преодолев несколько могил, я почти настигла нужной тропы, как вдруг увидела человека. Кто-то раскапывал могилу Кента Уайта. Мои внутренности содрогнулись. Я поспешила спрятаться за ближайшим деревом и навострилась, рассматривая фигуру копателя. У Кента было много неприятелей, и одним из них наверняка был этот парень. Я смогла разглядеть плотные мышцы под черной курткой, несколько колец на пальцах и беспорядочные волосы оттенка ржи. Что ему требовалось от мертвого Кента – было выше моего понимания, но я полагала, что юноша явился вершить правосудие. Возможно, он был одним из тех, кого презирал Кент Уайт. В то же время парень ни нашел ничего лучше, как глумиться над трупом.

Я должна была прекратить это безобразие. Оставив все вещи под дубом, я уверенно пошла к незнакомцу, надеясь спугнуть его. Но, кажется, он все еще не видел меня, увлеченный делом. Орудуя черной расписной лопатой в форме человеческих костей, парень попутно вытирал влажное лицо и не останавливался, пока я не закричала:

— Что ты здесь делаешь? А ну убирайся! Я уже вызвала полицию!

Копатель воткнул лопату в землю и обернулся на меня. Я ахнула, увидев его лицо. Зеленые глаза, пышные ресницы, тонкие губы… Это был тот самый юноша, следивший за похоронами Кента. И, похоже, его не напугало мое вторжение. Он спокойно дышал, а уголки его губ образовали диковатую улыбку, заставив меня отойти на пару шагов.

— Я видел тебя. Никого ты не вызывала. А еще – Кент мой.

Я в смятении хлопала глазами, переваривая его заявление. Словно доказывая правдивость своих слов, парень продолжил раскопки, что-то напевая. Он был непоколебим даже под рукой закона.

— Ты… — Я покачала головой, не представляя, как спровадить этого безумца. — Ты кто такой? И зачем тебе понадобился мертвец?

— Для того же, что и тебе. — Незнакомец размял спину и снова взглянул на меня. Отныне, выражение его лица было нахально-уверенным. — Или ты со мной не согласна, Мальта?

Мое тело превратилось в ледышку. Не веря своим предположениям, разросшимся в голове, подобно сорняку, я лихорадочно осмотрела грудь парня. С его шеи свисала тоненькая веревочка, на которой поблескивал малахитовый камень. Такой же, как у меня.

— Не может быть, — прошептала я, сжимая руки в кулаки. Бабушка говорила, что мы – единственные носители гена, который к тому же передавался женской линии. — Ты…

— Ты словно с луны свалилась, — ухмыльнулся парень и постучал острием лопаты по крышке гроба, выглянувшей из-под земли. — Бинго! Итак, братец, скоро ты будешь свободен.

Братец…

Невзначай я вспомнила, как шерстила Фэйсбук Кента и наткнулась на одну из его фотографий с парнем. Это на самом деле был его брат, который обладал такой же удивительной силой, как у меня. Бабуля твердила, что мы – одни в своем роде, но она ошибалась. Или врала мне.

Я присела рядом с могилой, сбитая с толку.

— Ты брат Кента.

— Джозефф. — Знакомый откинул лопату и потер влажные руки, смотря на выпирающий золотой крест. — А теперь, Мальта, не мешай мне, иначе, я буду вынужден спровадить тебя отсюда.

— Что ты собираешься делать? — забеспокоилась я. Мы с бабушкой даровали мертвым последний шанс проститься с близкими, но у Джозеффа могут таиться совершенно другие мотивы.

Парень стянул с поверхности лом и подмигнул.

— Дам Кенту вторую жизнь.

Все было как в самом жутком кошмаре. Вероятно, Джозефф грешил воскрешениями довольно часто, потому что быстро расправился с крышкой гроба, и белесое лицо Кента уставилось на нас. Парень стряхнул с рук гирлянды грязи и потянулся к кулону.

Только не это.

— Стой! — Я подняла руки на уровне плеч, словно призывая его сделать то же самое. — Если ты собираешься воскресить брата и оставить его таким – это плохая идея.

— Я в курсе, чем промышляла твоя бабка, – закатил глаза Джозефф. — Она промывала тебе мозг. Кому захочется лежать в гробу, когда мы можем воскрешать усопших?

— И устроить мертвый переполох? — Я покачала головой, закатывая рукава кофты и выплевывая дождевую воду. — Ну уж нет. Ты не тронешь Кента и никого другого! Мертвые должны быть мертвыми.

— За эти слова в моем клане тебя бы пустили на шкуру, — его слова грохотали в моей голове, как куранты.

Очередное потрясение заставило меня замолчать. Несколько секунд я пыталась переварить информацию, не веря, что столько всего было сокрыто от меня.

— Вас много? То есть… таких, как мы?

Джозефф сложил руки на груди. Носки его армейских ботинок утопали в слякоти, которая медленно пропитывала белые стенки гроба и пачкала кремовое одеяние Кента.

— Кессади поступила глупо, не посвятив тебя в реалии, но это не мои проблемы. Говорю последний раз, Мальта: убирайся отсюда, а ни то я применю силу.

Кажется, Джозефф был ни на йоту лучше своего пресловутого братца. Вместе с Кентом они наверняка составляли ядовитый дуэт, который ненавидели многие, у кого были извинили. Я топталась на месте, не представляя, что делать, но идея вспыхнула в голове неожиданно. Я рванула к дереву и схватила свою лопату. Раз Джозефф не хочет играть по-хорошему, поступим по-плохому.

С кривой улыбкой парень наблюдал, как я приближаюсь, пытаясь состроить грозный вид. Возможно, он понимал, что я не смогу ударить живого человека, поэтому веселился. У меня был слишком альтруистический вид для того, чтобы убивать.

— Стащила у гробовщика? Она стара, как этот мир, — язвил Джозефф, окатив взглядом мое древнее импровизированное оружие.

— Если не уйдешь отсюда, то пожалеешь.

— Ох, теперь ты мне угрожаешь? Неплохо, Мальта. Но я не боюсь. Знаешь, почему? — Парень выпрыгнул из могилы настолько резко, что я дернулась. Шестифутовый, широкоплечий и вооруженный ломом Джозефф не внушал мне никакого доверия, учитывая то, что мы оказались по разные стороны баррикад. Он хотел воскрешал усопших ради своей выгоды, когда я помогала им проститься и отправиться обратно – в Чистилище. — Мне известно о тебе все. Где ты живешь, учишься, с кем росла… А самое главное, я в курсе всех твоих страхов и умений. Ты не сможешь ударить меня.

Мои пальцы предательски задрожали, но я не выронила лопату. Откуда брат Кента знал обо мне больше, чем кто-либо – было загадкой номер один. Я отпрянула на шаг, чтобы заглянуть в его глаза оттенка зимнего леса.

— Что еще известно тебе?

— Не только мне, Мальта. Мой клан знает о тебе все. Долгое время мы не трогали тебя, потому что ты не доставляла проблем, но, похоже, это время подошло к концу.

Джозефф толкнул меня в живот. Я не ожидала, что он перейдет в атаку и не успела среагировать. Выронив лопату, я упала в грязь и поморщилась от тяжелых капель, стучащих по лицу. Сквозь щелки глаз я видела его возвышающийся силуэт. В руке Джозеффа поблескивал лом, но он не собирался ломать мой череп и закапывать в могилу вместо Кента. Пока он безмолвно смотрел на меня, я торопливо отползала и пыталась встать. Когда же я оказалась на ногах, едва контролируя равновесие, сумасшедший снова двинулся на меня. Его дьявольская улыбка навевала неподдельный ужас, какой я не испытывала даже при первом воскрешении.

— Беги, Мальта, иначе я за себя не ручаюсь.

— Убьешь меня? — не верила я, торопливо отбегая от него. — Да ты не сможешь!

— Смогу. — В голосе Джозеффа звучали ледяное спокойствие и уверенность. — И сделаю это прямо сейчас, но даю тебе последний шанс сбежать и не вмешиваться в дела моего клана.

Я хотела наброситься на верзилу, но вспомнила про дедушку. Если со мной что-то случится – он не выдержит этого. Тем более, у него осталась только я.

Возможно, Джозефф лукавил, тем не менее, я забрала свои принадлежности и побежала прочь. Оглядываясь, я все еще видела фигуру копателя, застывшую с ломом в руке. Он выглядел решительным и грозным, в отличие от меня – трусливой Мальты Шеннон.

***

Я не спала всю ночь, транслируя сегодняшний инцидент. Фотография бабушки с прикроватного столика смотрела на меня. В ее серых глазах плескались доброта и умиротворение, а теплая улыбка всегда грела душу. Но не сейчас. Я взяла деревянную рамку, не отрывая взора от бабули Кессади. Она скрывала от меня многое. И лгала. Лгала о том, что мы – единственные, кто может воскрешать мертвых. Помимо нас существовал, по крайней мере, один клан, который промышлял загробными делами. Ребята были кем-то вроде нарушителей природного равновесия, а я выступала единственным здравым человеком на их фоне. Эта группировка могла воскрешать людей по своей прихоти и не возвращать их обратно – в Чистилище. Насколько я знала, воскрешение после семи дней со смерти человека давалось с большим трудом. Бабушка говорила, что мертвецы, которых подняли из могил достаточно поздно, превращались в зомби и больше не могли возвратиться в Чистилище для перерождения. Они теряли рассудок и начинали испытывать тягу к человеческой плоти. Если клан Джозеффа владел этой информацией, но продолжал черные деяния, то я могла смело предположить, что в Шарлотте гуляют, минимум, два зомби.

С тяготящими мыслями я позавтракала, поцеловала дедушку и вышла на улицу. Ветерок щекотал мои волосы, заодно и нервы. Я с трудом представляла, что Джозефф и его братия могут быть такими глупыми, раз позволяли городу погрузиться во тьму. Поздние воскрешенные были настоящими хищниками и могли за несколько часов разрушить маленькую деревню. Так мне рассказывала бабушка. За всю свою жизнь я ни разу не встречала зомби и не создавала ситуации для их появления. Работая четко по уставу, я прекрасно знала про смерти своих клиентов и не позволяла ситуации повернуться против меня. Впрочем, Джозеффу было все равно: он направился воскрешать Кента.

Перед входом в школу меня снова встретило смазливое лицо Кента Уайта. Рядом с его фотографией лежали букеты, сладости и плюшевые игрушки. Я фыркнула, останавливаясь напротив подаяний. Джозефф поднял своего братца из могилы, а это означало, что я должна была вмешаться в его бурную деятельность. Бабушка учила меня быть обходительной и справедливой. Склоняясь законам жизни и смерти, я должна была отправить Кента в могилу. Снова.

Я стояла возле своего шкафчика, когда несчастная и в то же время ошеломленная Трисси подбежала к подругам. Ее свита стояла у расписания, поэтому я отчетливо слышала их глупые разговоры, переросшие в разряд чего-то фантастического.

— Девчонки, я правда видела его! — лепетала Трисси, дергая кружевное розовое платье вместо мрачного балахона. Вероятно, скорбь прошла так же мимолетно, как и все ее отношения. — Это был Кент! Он улыбнулся мне… Черт!

Меня прошило волной мурашек. Значит, Джозефф выполнил свою работу на все сто процентов. Я навострила уши и делала вид, что устроила в локере внеплановую уборку, дабы услышать все детали.

Ханна помотала рыжей головой и ухмыльнулась.

— Трис, ты бредешь. Кент умер. Его больше нет, понимаешь?

— Это мог быть парень, похожий на него, — пожала плечами Джессика, заполучая от Трисси ненавистный взгляд.

— Я знаю Кента лучше, чем кто-либо! Это точно был он!

— Восстал из мертвых? — Ханна нелепо улыбнулась, надеясь, что ее шутку кто-то поддержит, но все были напуганы и даже не думали смеяться. — Окей, Трис, допустим, ты его видела. Он шел один?

— С Джозеффом. Я сперва думала, что это – призрак Кента, но он поддерживал беседу с братом. Они шли в Гудвилл. Я не успела среагировать и побежать к нему, но, клянусь своими трусиками, это был он!

Следующие десять минут Трисси повторяла, что видела Кента. Она не затыкалась ни на секунду и прыгала от счастья, явно не замечая физиономии своих подруг. Те были ненамного умнее этой девицы, но даже они понимали, что ситуация пахнет чертовщинкой. Мне было бы выгодно, если бы Трисси считали чокнутой, но я знала, что все ее слова – чистая правда.

С этих пор я понимала примерный ориентир, по которому можно выйти на Джозеффа. Если он решил не скрывать воскрешение Кента, то у меня появились дополнительные проблемы. Бабушка говорила, что нельзя раскрывать дар примитивным, иначе злые люди воспользуются им. Видимо, Джозефф придерживался других правил…