Chapter 07: Cornelia Street
2237 Words
Malalim na napahugot ng hininga si Savannah ng matapos mabasa ang headline sa mga newspaper. It's her and Rion while enjoying their cup of eggnog, and watching the lights festival. She is tagged as the Prince's secret girl. Naikakabit ang pangalan niya kasama ni Vanessa na akala ng lahat ay kasintahan ng Prinsipe. Habang gumugulong ang preparasyon sa selection ay dumadami ang napapag-usapan ng mga Cretian citizen. Sa kanilang mga kasali sa selection ang sentro ng atensyon ng buong bansa.
They're fifteen in total. Fifteen woman who will fight for one crown and a heart. Nabanggit sa kanya ni Rion na hindi nito ideya ang selection. Tradisyon na iyon kailangang ulit-ulitin sa paglipas ng panahon. Kung siya 'man ang piliin ni Rion - na napaka-imposibleng mangyari - mas pipiliin niyang tumira sa labas ng palasyo. Ginagawa lang naman niya ang lahat para sa pagkakaibigan. Gano'n siya kabuting kaibigan sa lahat kaya kung minsan na-argabyado na.
“Bonjour!” Masayang bati sa kanya ng isang pamilyar na tinig. Agad siyang lumingon at awtomatikong napangiti ng masino ang bumati na iyon sa kanya. It is Rion who still looks dashing even in his most simpliest outfit. “Are you heading somewhere?”
“I'm heading home now,” she answered.
“Can I hang-out there?” Tumango siya saka inaya na itong umuwi. Mas safe siguro doon at hindi na sila makukuhaan pa ng mga litrato. Tinatamad siyang gumala kapag gano'n. “How do you prepare yourself for the selection?”
“Prepare? Is that necessary? I'm just planning to be me which I'm showing to you now.” Savannah said then prepare something that they can eat. “Would you rather go for a salad or steak?” Alam naman niya ang kahit paano ang magluto dahil iyon na ang bonding nila ng kanyang Mama kasama ang kakambal.
“I choose the latter, my lady.” She curtsied which made him smile. Sinusubukan niya talagang sanayin si Rion na makita ang totoong siya kaysa yung nagpapanggap dahil lamang sa kagustuhan ng iba.
“How long does a selection usually runs?” Tanong niya sa binatang Prinsipe. Nag-isip ito na tila ba may inaalala. Sigurado naman siyang ito palang ang makakaranas noon. Matagal ng lagalag sa labas ng palasyo ang kapatid nito at inaming baka hindi na nga daw magawang makilala pa ito kapag bumalik na. “Does it takes months?”
Gusto niyang alamin para handa na ang sarili niya sa mga posibleng mangyayari. Ngayong alam na niya ang papel ng pawn sa chess game, may maisasagot na siya kay Miss Letizia. In the palace's chess game, she's the pawn that will predict the every moment of the defense. Mahalaga ang role niya dahil siya ang kauna-unahang commoner na pasok sa naturang laro. Tama, laro lang naman iyon at depende na kung seseryosohin ng lahat.
“A month or two. It's not that hard to choose a queen, Savannah especially now.” Makahulugang sabi nito sa kanya. Ayaw niyang bigyan ng kahulugan iyon ngunit hindi niya magawang maiwasan.
He's not pertaining that I'm the chosen one for the crown... aniya sa isipan.
Matapos nilang kumain, nagpaalam sa kanya si Rion na aalis na agad naman niyang pinayagan. Sino ba siya para pigilan ito sa mga dapat nitong gawin? Alam niyang may kikitain ito pero hindi siya sigurado kung sa Vanessa ba iyon o ibang kasali sa selection. Sakto namang dumating si Erin kaya hindi na din siya naging mag-isa sa flat nila.
“Let's have a final walk in Cornelia Street tonight, Sav. Bukas kasi ay lilipat na tayo sa House of Alléa.” May inabot na envelop sa kanya ang kaibigan at ng buksan niya'y isang imbitasyon na para sa gaganapin masquerade ball sa Kingdom of Cretia. It's an invitation addressed to Carlos' household. Ibig sabihin noon ay obligado siyang magpunta. “They're providing us clothes for that ball.” Napahinga siya ng malalim. Sigurado kasing mga old fashion gowns iyon na makati sa katawan. Savannah have to endure it just to please the Queen Mother. Ito ang target nila dahil madali na lang naman daw si Rion na nasa kanya na ang buong atensyon.
“Tingin mo ayos lang na baguhin ko yung gowns na ibibigay nila?”
“You're trying to impress the Queen Mother here. Baka mas okay kung mag-stick tayo sa ibibigay nila.” Nalukot ang mukha ko dahil sa tugon na iyon ni Erin. Just to impress the higher up's, she needed to fit in. Pansamantala siyang iniwan ni Erin dahil nasa labas na si Carlos dala-dala yung mga damit na tinutukoy nito. Muli siyang napabuntong hininga ng maalala ang mga sinabi ng kaibigan niya.
~•~•~
Rion logs in to his secret social media account where he follows Savannah. Doon niya nakitang nasa Cornelia Street ito ngayon kasama si Erin. They're enjoying the street just before the light festival ended. They've watched it already the other day. Iyon nga yung huling larawan na nakunan ng reporter na sumusunod sa kanya. Naroroon siya ngayon sa bahay niya kasama si Vio na abala sa pagtingin ng mga designs ni Savannah. He saw it already and those were really impressive. If Rion would be in Vio's position, he will definitely give those designs a life.
“I like her but I don't know how will I going to say it,” aniya sa kaibigan habang nakatingin sa mga picture ni Savannah online.
“Who?” Takang tanong nito sa kanya.
“Savannah,” he answered Vio's question.
“That's a problem. You both stock in a selection that is running now. You can't just change the history here, Your Highness.”
“I'm not gonna try to change history, Vio. Maybe a little but that will make me the most selfish Crown Prince alive.”
Vio laugh on to what he just said, “probably yes. The most selfish Crown Prince in the history.”
He thrown a pillow at him. Inaya niya itong lumabas ngayong gabi para manood ng huling gabi ng light festival. Tomorrow everything will change. Mas napaaga lalo ang pagbabalik niya sa palasyo imbis na sa susunod pa na buwan. Nag-u-umpisa na kasi ang selection at higit siyang kailangan doon. Siya ang magdedesisyon kung sino ang magiging reyna niya. Habang naglalakad sa kahabaan ng Cornelia Street ay nakikinig siya sa mga insights ni Vio tungkol sa designs ni Savannah. Ngayon lang daw nakakilala ito ng kasing galing ng dalaga. Savannah's tastes in clothes, colors and designs were really incredible.
“I found her,” aniya sa kaibigan saka ngumiti. Si Savannah ang timutukoy niya na kasama ni Erin 'di kalayuan sa kanilang dalawa. Pinanood niya lang ito na sumayaw kasama ng kaibigan at ng iba pang mga citizen na nakapalibot dito.
“Do you think she can handles the selection?” tanong ni Vio sa kanya.
“She already paved her way to my heart, Vio.”
“You're unbelievable,” naiiling na sabi sa kanya nito. Alam niyang makakaya ni Savannah ang selection. May alam itong paraan na kung paano mahuhumaling sa kanya ang mga tao. “What exactly you like about her?”
“That attidude of being herself no matter what she do,”
Someone pulled them in the middle to dance with other people. Nagkalayo sila ni Vio at 'di sinasadyang napalapit siya kay Savannah.
“You're here, Your Highness.” Savannah curtsy in front of him then smile. Everyone around them is dancing and laughing. Nanatili lang siyang nakatingin kay Savannah na para bang ito ang nakikita niyang tao sa lugar na iyon. “Shall we dance?” tanong nito sa kanya.
“I should be the one asking you that.” Ngumiti ito saka lumapit pa sa kanya. “May I have this dance?”
“Yes, definitely!” Savannah pulled him in the middle and right there they dance hand in hand. Like they're the only living things existing that very moment. “I'm gonna miss this place,”
“Are you sure about the selection?”
“Yes and I'm only doing it to save Carlos from the great embarrasment.” Hindi niya alam kung matutuwa ba siya o maiinis sa dahilan nito. Ngayon lang niya nalaman ang totoong dahilan ng pagsali nito sa selection ng biglaan. “I'am no match with the other girls joining this selection.”
“I have to disagree with that,” aniya dito inikot ito gaya nung ginawa ng ibang kalalakihan sa paligid nila. "Compare to those women, you're one of a kind.”
~•~•~
“This woman from the House of Alléa has a special relationship with the Crown Prince. Make sure that she'll attend tonight because I need to talk to her,” the Queen Mother said to her secretary. Isinara niya ang binabasang Cretian newspapers kung saan naroroon ang mukha ni Crown Prince Rion kasama ang isang foreigner na nagngangalang Savannah Dominguez. Kagabi na kuha iyon sa huling gabi ng lights festival na ginanap sa puso ng Cretia, ang Cornelia Street. “Are the gowns that I choose for the fifteen woman already arrived in their household?”
“Yes, Your Highness.”
“Very good, now, let's begin preparing.”
Magkasunod na lumabas ito ng kwarto at matamang magtungo sa malawak na bulwagan ng palasyo. Matapos ang ilang taon, ngayon lang uli may gaganaping kasiyahan doon. Ngayon ding araw nakatakdang bumalik doon ang Crown Prince kaya tama lang gawing magarbo ang gaganaping masquerade ball na iyon. Mamayang gabi magaganap ang pagtatagpo ng mga babaeng napiling magrepresinta ng kani-kanilang angkan.
Sa labin-limang iyon pipili ang mahal na Prinsipe ng kanyang mapapangasawa at magiging reyna ng bansa iyon. Kailangan niyang makilatis ang lahat at hindi talaga siya pabor sa pakikipaglapit ni Prince Rion kay Savannah. Paano bang nagkakilala ang dalawa? Ilang beses na niyang tinanong bantay ng Prinsipe ngunit nanatiling tikom ang bibig nito. Halatang sa mahal na Prinsipe lamang ang loyalty na mayroon ito.
“Your Highness, we received a call from Princess Rei a while ago,”
“She can't come? I expected that already. Let's not waste our time inviting the Princess. She'll come home when it's time.”
~•~•~
Hindi maipinta ang mukha ni Savannah habang tinitingnan ang sariling repleksyon sa salamin. Maganda naman yung damit na suot niya pero parang may kulang. Hinaplos niya ang baywang saka umikot ikot sa harapan ng whole body mirror. Tiyak niyang madadapa siya kapag pinilit ang mahabang laylayan na iyon ng damit. Agad siyang nag-lock ng pintuan saka hinubad iyon uli. Dala niya ang sewing machine niya madali niyang magagawan iyon ng paraan. Wala naman siyang balak na mag-stand out sa masquerade ball na dadaluhan. Gusto lang niya na baguhin ang fashion na nakasanayan ng mga Cretian. A touch from the country where she from and a style in America. Nang matapos remedyohan ang damit, agad niya iyon sinuot saka muling tiningnan ang sarili sa salamin.
This is much better... aniya sa isipan.
Isang katok ang pumukaw sa kanyang pagsipat sa sariling repleksyon. Agad niya tinungo ang pintuan sa binuksan. Halos lumuwa ang mga mata nina Miss Letizia at Lady Mirabella ng makita ang ginawa niya. Agad siyang nilapitan ni Erin saka tinanong kung bakit niya binago ang design ng damit. She refused to answer that question and continue flaunt that gown in front of them.
“You're really one of a kind, Savannah. A breath of fresh air for us.” Komento ni Carlos.
“This is ridiculous!” Galit na sambit ni Miss Letizia. Napatingin siya kay Erin at wala naman itong nagawa nung sinabing magpapalit siya ng damit. The Queen Mother will be offended to what she did, as per them.
“Can I just be me while doing this selection your own sake? I don't want to be the one you guys wanted me to portray in front of the Queen Mother. This is me and I'll show to everyone that there's no wrong in being youself.”
Speechless, iyon ang nangyari sa lahat ng kasama niya sa kwarto. No one dared to asked her to change. Nagpatuloy sila sa paghahanda hanggang sa sumapit ang oras ng kanilang pag-alis. Habang nasa biyahe, panay lamang ang paalala sa kanya ni Miss Letizia na lumayo sa lugar kung saan magiging sentro siya ng atensyon. The House of Alléa can't handle the embarassment that she cause if ever. Para namang ginusto talaga niya ang sumali doon. Sila na ang nakiusap sa kanya, sila ang may ganang magpangaral ngayon.
They arrived at the hall where the masquerade ball is being held. Everyone eyed them but their stares remain to her. Kahit naka-mask siya'y parang sini-sino ng mga ito siya. Nagdesisyon silang magkaibigan na pumunta sa pinaka-gilid at doon na lang muna manatili habang nakikipag-usap si Carlos sa ibang bisita. It is an elegant masquerade ball and everywoman there has a taste with fashion unlike Carlos' mom and Miss Letizia. They're both too primitive which she hates the most.
Nang maging malamyos ang tutog na pumapailang-lang sa paligid, lahat nagkanya-kanya na ng hanap ng makakapareha. Hindi pa niya nakikita si Rion simula ng dumating sila doon. Carlos invited Erin to dance that made her stay there all alone. She tried to look for a place where there's no people around. Ngunit natigil siya ng may biglang tumulak sa kanya sa gitna dahilan upang mahubad ang sapatos niya. Tinungo niya iyon para pulutin at tumabi na pero nahinto ng may madinig na pamilyar na tinig.
“I found you,” said the voice. Kinuha nito ang sapatos sa kamay saka yumukod sa harapan niya para isuot iyon sa kanyang paa. Just like what the Prince Charming did to Cinderella. “Can I have this dance?” tanong ni Rion ng makatayo na ito ulit. She is like in a fairytale. A fairytale she doesn't want to end even if the clock strikes at twelve midnight.
- Writer
