В День окончания Второй магической войны на приёме в
министерстве собрались представители всех оставшихся не тронутыми тьмой
знатных родов Британии, маги и магглорождённые разных профессий и
социальных статусов. И, конечно, в центре внимания находились герои войны –
члены «Ордена Феникса», участники финальной битвы за Хогвартс и «золотое
трио» во главе всего этого действа. Всюду сверкали вспышки колдокамер.
Министр магии Кингсли Бруствер произнёс торжественную речь, поздравил
магическое сообщество с праздником победы над силами зла и передал слово
героям – победителям Тёмного Лорда.
Снейп с интересом наблюдал, как изменилось магическое сообщество за эти
два года. Сам он пока оставался незамеченным. Не то чтобы он сознательно
прятался, просто не лез в гущу событий. Он отметил, появление в зале
Грейнджер. На ней было струящееся платье светло-голубого оттенка,
перевязанное на манер свободного галстука под шеей. Острые плечи, прикрытые
тонкой поблёскивающей вуалью. Как она похудела. Лицо, в обрамлении
нескольких каштановых завитков выглядело бледным. Волосы собраны в
небрежный узел на затылке, обнажая тонкую изящную шею. Она остригла
волосы? – удивился Северус. Что с ней произошло? Она выглядит измождённой,
угловатой, резкой. В походке и жестах читается отстранённость и вызов. Почему
она сторонится вспышек, старается смешаться с толпой? Пару общих снимков
Гермиона выдержала, но стояла не между Поттером и Уизли, что было бы
понятно, а сбоку от Невилла, привалившись спиной к груди, стоявшего позади
Джорджа, обнимая за плечо Драко. Это было так необычно наблюдать. Как будто
она хотела подчеркнуть роль каждого в этой финальной битве, а не только
«Золотого трио», которое было в центре внимания прессы.
Снейп понял, что отвлёкся, засмотревшись на Грейнджер, когда услышал
громкие аплодисменты. Речь произносил Поттер. Он медленно и вдумчиво
произнёс: «Благодарю КАЖДОГО, кто внёс свой вклад в нашу общую победу!» –
сделал многозначительную паузу, медленно оглядывая зал, встретился глазами
со своим бывшим профессором (Северус отсалютовал ему бокалом с шампанским)
и повернулся обратно к микрофону. «Я очень хочу, чтобы магическая Британия
запомнила, какой ценой досталась нам эта победа. И никогда больше не
повторяла ошибок, которые могли бы привести к очередной войне!» – раздались
новые аплодисменты. «А сейчас, с позволения министра Бруствера, я бы хотел
поприветствовать ещё одного героя войны, отдавшего полжизни для свержения
Волдеморта, пожертвовавшего очень многим и не раз спасавшего наши
неугомонные задницы – прошу ваших аплодисментов: профессор Северус Снейп!»
– несмотря на слово «задницы» (произнесённое рядом со словом «Снейп») в
официальной торжественной речи – зал действительно разорвало шквалом
оваций. И продолжались они всё то время, что понадобилось Северусу, чтобы
подняться на сцену. А он не особенно-то спешил.
Министр поднялся с другой стороны сцены и с помощью «соноруса» усилил
свой голос: «Мистеру Северусу Снейпу за заслуги перед магической Британией,
вклад в победу над тёмными силами и многолетнюю работу по воспитанию
многих героев этой войны вручается наивысшая награда – Орден Мэрлина Первой
степени!» И снова гул аплодисментов. Снейп почувствовал себя по-настоящему
смущённым. Ему хотелось поскорее скрыться от публики, он опускал глаза, но
старался рассмотреть в толпе знакомые лица. Джордж Уизли снова рядом с
Грейнджер – оба улыбаются и отчаянно бьют в ладоши. Драко с Асторией
Гринграсс аплодируют совершенно не в светской манере. Лонгботтом обнимает
Полумну Лавгуд, словно поздравляя её с тем, что справедливость
восторжествовала. Ещё один взгляд в толпу и… Он теряет Грейнджер из виду.
Только что она была здесь, и вот, её уже нет. Ушла? Дождалась его награждения
и убежала? Исчезать неожиданно – это его стиль.
Раздосадованный на себя, на неё, на министра с его долгими речами, Снейп
благодарит за оказанную ему честь и спешит покинуть сцену. Снова
оглядывается по сторонам. И, не в силах скрыть разочарования, стремительно
движется к выходу из зала.
- Профессор! – раздаётся позади оклик. Этот голос он бы узнал из тысячи, хотя
отметил, что он стал грубее и ниже, чем в его видениях.
- Мисс Грейнджер? – как всегда с достоинством.
- Вы уже уходите? – разочарованно и как будто напугано.
- Мне нужно было на воздух. Хотел остудиться…
- Пойдёмте со мной! – Гермиона делает несколько шагов к нему, берёт его за руку
и ведёт за собой в противоположном направлении. К открытой веранде, как он
понимает вскоре. Смелая. Тёплая рука трепещет под его пальцами. Волнуется.
«Девочка, знала бы ты как волнуюсь я!» - мысленно ухмыляется он.
Они выходят на веранду. Её хрупкие плечи подрагивают от вечернего ветра.
Он тут же стягивает с себя пиджак, укрывая её. Ему вдруг отчаянно захотелось
рассказать ей про метку. Про всё, что он пережил в своём путешествии. Только
умолчать о своём скором финале. Она молчит, смотрит куда-то вдаль. А Северуса
просто распирает от необходимости хоть что-то ей сказать.
- Мисс Грейнджер! Хотел сказать… - Гермиона пристально вглядывается в его
лицо, слегка склонив голову набок.
- Не стоит, – и снова молчит некоторое время. А потом вдруг выдаёт, – Вам есть,
где остановиться, мистер Снейп? У меня есть дом. В тихом маггловском районе,
защита установлена, бываю редко, прихожу только переночевать. И то не всегда.
Если надумаете, Драко знает, как меня найти.
Она разворачивается, стряхивает пиджак Снейпу в руки и выходит с балкона
в зал. Сказать, что зельевар шокирован – ничего не сказать. Совсем не так он
представлял себе их встречу. Совсем не так планировал говорить с ней. Новая
резкая и отрывистая манера общения, словно не желая тратить время впустую,
тревожит и возбуждает интерес. Эта неугомонная гриффиндорка, заткнуть
которую в былые годы было почти не возможно, теперь молчит. А если открывает
рот, то только по делу. Чётко, негромко, только факты. Высказалась – ушла. Она
предоставила ему выбор. Он уже знал, что согласится на её предложение. Хотя
бы для того, чтобы остаться с ней наедине и, наконец, нормально поговорить. Но
Северус определённо не планировал уходить сегодня один, без неё. Он вошёл в
зал, огляделся. Увидел её где-то на периферии события у стола с напитками.
Рядом Драко Малфой, один, без невесты. Он смеётся, Грейнджер молча
закрывается массивным стаканом, судя по всему, с огневиски.
- Драко, – кивает Снейп, приближаясь.
- О, Северус! Приветствую! – хитрожопый слизеринец: и не нахамил в открытую, и
обозначил степень неформальности общения.
- Как родители?
- Спасибо, всё в норме, – и снова обернувшись к Грейнджер, добавил, – А ты! Не
смей надираться! Поняла?
- Драко, что за тон! – возмутился Северус. Глаза его засверкали яростью. А
Малфой прыснул в кулак, пытаясь перевести смех в кашель.
- Иди на х*р, Малфой! У меня выходной в кои веки, – спокойно отвечает девушка.
– И ты мне не нянька!
- Я предупредил! Сегодня не смогу тебя вытаскивать из…
Лицо Гермионы наливается жаром, она поворачивается к блондину, почти
прижимаясь своим лбом к его лбу, и резко чокается своим бокалом с его изящным
фужером с шампанским, и почти по слогам произносит: «Отъ-е-бись!»
- Слушаюсь, моя королева! – Малфой поднимает ладони в защитном жесте, давая
понять, что он сдаётся. Отступает спиной, криво усмехаясь.
- И что это было? – не удержавшись, интересуется Снейп.
- Где? – грубо отворачивается девушка, глядя в зал. Но от профессора не
отодвигается. Её плечо так близко, что он чувствует через ткань рубашки тепло
её кожи.
- Вы всегда так общаетесь с Малфоем? Помнится, раньше он стремился Вас
оскорбить, мисс Грейнджер. Вы теперь мстите?
- Ему это нравится, профессор, – подчёркивает Гермиона с ухмылкой.
Нравоучения ей не по нраву.
- Я больше не Ваш профессор, – Снейп понимает, что разговор не клеится, но не
способен сейчас отойти, отпустить её. Ему просто необходимо быть ближе к ней.
Как можно ближе. Он с издёвкой размышляет, что бы она сказала, услышав от
него прямо сейчас «И, кстати, я умираю». В свете того, что он наблюдает,
реакция могла быть совсем непредсказуемой.
- Ну, так и прекратите этот высокомерный балаган с «мисс Грейнджер»! – устало
отвечает она, с прищуром вглядываясь в танцующие пары.
- Зачем Вы это делаете, Грейнджер? Предлагаете мне свой дом... Жалость?
- Относитесь к этому проще! Это всего лишь крыша над головой, не более. Я
часто ночую в ординаторской – когда нет сил, без разницы, где спать. Мозолить
глаза не буду.
- Почему Вы здесь, Гермиона? – стремясь загладить вину, тихо говорит Снейп.
- Мне уйти? – удивляется.
- Нет! Почему в углу, не в центре внимания, где Вам положено быть? Почему не
танцуете? – он смелее придвигается к ней, разворачиваясь в пол-оборота,
говорит уже с нарастающим пылом.
- Не люблю? – словно спрашивает у него, а не точно знает ответ.
- Быть в центре внимания или танцевать?
- Мне нравится слушать Вас, – неожиданно произносит Гермиона. – Однако Вы
сами не задержались на сцене, не позировали фотографам для колдоснимков, не
стремились встретиться с Малфоями – хотя вон они, в центре общества, как
обычно. Меня же упрекаете, – она как будто выдохлась и разом сникла.
- Это не был упрёк, Гермиона. Мне захотелось понять Вас.
- Бесит, когда приходится делать то, чего от тебя ждут, не правда ли? – Снейп
мгновенно напрягается. Ему кажется, что она говорит о нём, о его трусливом
побеге в прошлом году. – Прежде, мне как магглорождённой, и не снилось –
находиться в таком элитарном обществе. Теперь – не знаю, куда от него
деваться. Столько лести, лицемерия и притворства больше нигде не встретишь! –
она допивает свой бокал одним большим глотком, разворачивается всем телом к
нему и, запрокидывая голову, смотрит прямо в глаза. – Может, сбежим?
Северус Снейп бывший профессор защиты от тёмных искусств, мастер-
зельеварения, герой войны – просто оробел от такого прямого и честного
предложения, потерялся в этом взгляде, который спасал его от кошмаров и
приступов паники, задохнулся от её красоты – такой естественной,
непритворной, не кокетливой… И упустил момент. Видно она ждала от него
ответа. Такая же резкая, как в разговоре, она развернулась и быстрым
уверенным шагом направилась к выходу из бального зала министерства.