البارت الثالث
2033 Words
دانتي
وقال فرانسيس: "سيقام حفل الزفاف في غضون ستة أشهر".
"هذا وقت كافٍ للتخطيط لاحتفال مناسب دون تأخير الأمور لفترة طويلة. ومع ذلك، يجب إصدار الإعلانات العامة على الفور."
ابتسم، دون أن يظهر أي أثر للثعبان الملتف تحت لهجته وتعبيره اللطيفلقد تأجلنا إلى غرفة الطعام بعد وقت قصير من وصولي، وتحولت المحادثة على الفور إلى منطقة التخطيط لحفل الزفاف.
الكراهية تسللت من خلالي. بالطبع يريد أن يعرف العالم أن ابنته ستتزوج من روسي في أسرع وقت ممكن.
رجال مثل فرانسيس سيفعلون أي شيء لتحسين مكانتهم الاجتماعية، بما في ذلك العثور على الشجاعة لابتزازي في مكتبي قبل أسبوعين، مباشرة في أعقاب وفاة جدي.
اشتعل الغضب من جديد في ص*ري. لو كان لي طريقتي، لم يكن ليترك نيويورك وعظامه سليمة. لسوء الحظ، كانت يدي مقيدة، مجازيًا، وحتى وجدت طريقة لربطهما، كان علي أن ألعب بلطف.
بالنسبة للجزء الاكبر.
"لا، لن يحدث." لففت أصابعي حول جذع كأس النبيذ وتخيلت أن رقبة فرانسيس هي التي كنت أخنقها بدلاً من ذلك. "لن يصدق أحد أنني سأتزوج شخصًا بهذه المهلة القصيرة إلا إذا حدث خطأ ما."
على سبيل المثال، ابنتك حامل، وهذا حفل زفاف.
التلميح جعل الجميع يتحركون في مقاعدهم بينما أبقيت وجهي فارغًا وصوتي يشعر بالمللضبط النفس لم يأتِ بشكل طبيعي بالنسبة لي. إذا لم يعجبني شخص ما، كنت أتأكد من أنه يعرف ذلك، لكن الظروف الاستثنائية تتطلب اتخاذ تدابير استثنائية.
أصبح فم فرانسيس ضعيفًا. "ثم ماذا تقترح؟"
"سنة هو إطار زمني أكثر معقولية."
لم يكن الأمر أفضل من أي وقت مضى، ولكن للأسف، لم يكن خيارًا.
سنة ستفي بالغرض. لقد كانت قصيرة بما يكفي ليوافق فرانسيس عليها، وطويلة بما يكفي بالنسبة لي للعثور على أدلة الابتزاز وتدميرها. أمل ذلك .
قلت: "يجب أيضًا إصدار الإعلانات لاحقًا".
"يمنحنا الشهر الوقت لصياغة قصة مناسبة، مع الأخذ في الاعتبار أنني وابنتكلم يسبق أن رأينا معًا في الأماكن العامة من قبل."
"لسنا بحاجة إلى شهر قادم
مع قصة،" اكملت .
على الرغم من أن الزيجات المدبرة كانت شائعة في المجتمع الراقي، إلا أن الأطراف المعنية بذلت جهودًا كبيرة لإخفاء السبب الحقيقي وراء حفلات الزفاف.
كان الاعتراف بانضمام عائلة ما إلى عائلة أخرى لأسباب تتعلق بالمكانة أمرًا مبتذلاً.
قال: "أسبوعين". "سنعلن عن انتقال فيفيان إلى منزلك في عطلة نهاية الأسبوع."
توتر فكي و بجانبي، تصلبت فيفيان، ومن الواضح أنها تفاجأت بالكشف عن أنها ستنتقل للعيش فيها قبل الزفاف.لقد كان ذلك أحد شروط فرانسيس لإبقاء فمه مغلقًا، وكنت أخشى ذلك بالفعل. لقد كرهت الناس الذين يغزوون مساحتي الشخصية.
"أنا متأكد من أن عائلتك ترغب في إصدار الإعلانات عاجلاً وليس آجلاً أيضًا،" تابع فرانسيس، مع التركيز بشكل طفيف على كلمة "عائلة". "ألا توافق؟"
أمسكت بنظرته حتى تحول ونظر بعيدًا.
"أسبوعان."
تاريخ الإعلان لا يهم. أردت ببساطة أن أجعل التخطيط صعبًا عليه قدر الإمكان.
ما يهم كان تاريخ حفل الزفاف .
سنة واحدة.
سنة واحدة لتدمير الصور وفسخ الخطوبة. ستكون فضيحة كبيرة، لكن سمعتي قد تتعرض للضربة. لاوس لا يستطيع ذلك.
لأول مرة في تلك الليلة، ابتسمت.
تحول فرانسيس مرة أخرى وتطهير حلقه. "ممتاز. سنعمل معًا بصياغته.."
تجاهلت ابتسامته وأخذت رشفة أخرى من الميرلوت.
تطورت المحادثة إلى ملخص مذهل لدعوات الضيوف والزهور ومليون شيء آخر لم أهتم به.
كان الغضب المضطرب يتدفق تحت جلدي عندما قمت بضبط فرانسيس وزوجته.
بدلًا من العمل على صفقة Santeri أو الاسترخاء في نادي Valhalla، كنت عالقًا في الترفيه عن هراءهم في ليلة الجمعة.
بجانبي، تناولت فيفيان طعامها بهدوء، وبدت غارقة في أفكارها.
وبعد عدة دقائق من الصمت المتوتر، تحدثت أخيرًا. "كيف كانت رحلتك؟"
"بخير."
"أنا أقدر لك الوقت الذي أمضيته في السفر عندما كان من الممكن أن نلتقي في نيويورك. أعلم أنك لا بد أن تكون مشغولاً."
لقد قطعت قطعة من لحم العجل وأحضرتها إلى فمي.
لقد أحدثت نظرة فيفيان ثقبًا في خدي بينما كنت أمضغ على مهل.
"لقد سمعت أيضًا المزيد من الأصفار
لديهم في حسابهم المصرفي، وكلما قل عدد الكلمات التي يمكنهم التحدث بها."
كان من الممكن أن يقطع صوتها اللطيف المخادع الزبدة. "أنت تثبت صحة الإشاعة."
"اعتقدت أن وريثة المجتمع مثلك ستكون أفضل من مناقشة المال في صحبة مهذبة."
"الكلمة الرئيسية مهذبة."
وظهر شبح ابتسامة على فمي.
في ظل الظروف العادية، ربما كنت أحب فيفيان.
كانت جميلة وذكية بشكل مدهش، ذات عيون بنية ذكية ونوع من البنية العظمية الطبيعية التي لا يمكن شراءها بأي مبلغ من المال. ولكن معهااللؤلؤ وشانيل تويد، بدت وكأنها نسخة كربونية من والدتها وكل وريثة متوترة أخرى لا تهتم إلا بوضعها الاجتماعي.
بالإضافة إلى أنها كانت ابنة فرانسيس. لم يكن خطأها أنها ولدت و*داً، لكنني لم أهتم. ولا يمكن لأي درجة من الجمال أن تمحو تلك البقعة من سجلها.
سخرت بهدوء: "ليس من الأدب أن تتحدث مع ضيف بهذه الطريقة". وصلت للملح. خدش كمي ذراعها، وبدا عليها التوتر بشكل واضح.
"ماذا سيقول والد*ك؟"
لقد قمت بالفعل بتسجيل توقف فيفيان بعد أقل من ساعة من معرفتنا. الكمالية، عدم المواجهة، حاجة ماسة لموافقة والديها.
ممل، ممل، ممل.
ضاقت عينيها. "يقولون إنه يجب على الضيوف الالتزام بالآداب الاجتماعية مثل المضيف، بما في ذلك بذل جهد لإجراء محادثة مهذبة."
"نعم؟ هل تشمل المجاملات الاجتماعية ارتداء الملابس وكأنك خرجت من مصنع زوجات ستيبفورد في النسخة الخامسة؟" ألقيت نظرة على بدلتها ولآلئها.
لم أكن أهتم إذا ارتدى أشخاص مثل سيسيليا مثل هذا الزي، لكن فيفيان بدت في غير مكانها في الملابس البالية مثل الماسة في كيس من الخيش.
لقد أغضبني دون سبب وجيه.
قالت فيفيان ببرود: "فظاظة. يجب عليك شراء مجموعة لطيفة من الآداب التي تتناسب مع بدلتك يا سيد روسو. باعتبارك مديرًا تنفيذيًا للسلع الفاخرة، فأنت تعرف أكثر من أي شخص آخر كيف يمكن لإ**سوار قبيح أن يفسد مظهرك."
ابتسامة أخرى، لا تزال باهتة ولكنها أكثر واقعية.
ليست مملة جدا بعد كل شيء.
إلا أن جمر متعتي هسهس في موت دخاني عندما أقحمت والدتها نفسها في حديثنا.
"دانتي، هل صحيح أن جميع أفراد عائلة رو يتزوجون في منزل العائلة في بحيرة كومو؟
سمعت أن التجديدات ستنتهي بحلول الصيف المقبل قبل الزفاف."اختفت ابتسامتي عندما شددت عضلاتي عند التذكير.ابتعدت عن فيفيان لأواجه تعبير سيسيليا المتحمّس.
"نعم" قلت وقد تقطعت نبرتي. "جميع حفلات الزفاف الروسية تقام في فيلا سيرافينا منذ القرن الثامن عشر."
قام جدي الأكبر مرات عديدة ببناء الفيلا وأطلق عليها اسم زوجته.
يمكن أن تعود جذور عائلتي إلى صقلية، لكنهم هاجروا لاحقًا إلى البندقية وحققوا ثروة من تجارة المنسوجات الفاخرة. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه الطفرة التجارية في البندقية، كانوا قد تنوعوا بما يكفي للاحتفاظ بثرواتهم، التي استخدموها للحصول على العقارات في جميع أنحاء أوروبا.
الآن، بعد قرون، كان الأقارب منتشرين في جميع أنحاء العالم - نيويورك، وروما، وسويسرا، وباريس - لكن فيلا سيرافينا ظلت الأكثر حبًا بين جميع عقارات العائلة. أفضّل أن أغرق نفسي في البحر الأبيض المتوسط بدلاً من تشويهه بمهزلة الزفاف.
عاد غضبي مزمجرًا.
"رائع!" أشرقت سيسيليا. "أوه، أنا سعيد جدًا لأنك ستصبح جزءًا من العائلة قريبًا. أنت وفيفيان متطابقان تمامًا. كما تعلم، فهي تتحدث ست لغات، وتعزف على البيانو والكمان، و-"
"اعذرني." دفعت كرسيي إلى الخلف، مما أدى إلى قطع سيسيليا من منتصف الجملة.
خدشت الأرجل على الأرض بصراخ قاسٍ مُرضٍ. "نداء الطبيعة."
خيم الصمت في أعقاب وقاحتي الصادمة.
لم أنتظر أن يتحدث أحد قبل أن أخرج وتركت فرانسيس غاضبًا، وسيسيليا المرتبكة، وفيفيان ذات الوجه الأحمر في غرفة الطعام.ظل غضبي كالحرق المضطرب تحت جلدي، لكنه هدأ مع كل خطوة أبتعد عنها.
في الماضي، كنت أقوم بالانتقام من أولئك الذين خالفوني على الفور. ا****ة على الانتقام كونه طبقًا يُفضل تقديمه باردًا؛ لقد كان شعاري دائمًا هو الضرب بسرعة، والضرب بقوة، والضرب بصدق.
تحرك العالم بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا أستطيع أن أتحرك معه.
لقد اهتمت بالمشكلة بقسوة كافية لضمان عدم وجود أي مشاكل مستقبلية، ثم مضيت قدمًا.
ومن ناحية أخرى، فإن حل مشكلة لاو يتطلب الصبر. لقد كانت فضيلة لم أكن على دراية بها، وكانت ضيقة فوقي مثل بدلة غير مناسبة.
وتلاشى صدى خطواتي كماتلاشى صدى خطواتي عندما أفسحت الأرضيات الرخامية المجال للسجاد.
زرت عددًا كافيًا من القصور ذات التصميمات المشابهة لتخمين مكان وجود الحمام، لكنني تجاوزته لصالح الباب الصلب المصنوع من خشب الماهوغوني في نهاية القاعة.
كشفت لمسة من المقبض عن مكتب مصمم على طراز مكتبة إنجليزية. الألواح الخشبية والأثاث الجلدي المحشو ولمسات الغابة الخضراء.
الحرم الداخلي لفرانسيس.
على الأقل لم يكن مزينًا بالذهب بشكل مفرط مثل بقية المنزل. بدأت عيناي تنزفان من قبيح المنظر .
تركت الباب مفتوحًا وسرت إلى المكتب، بخطواتي البطيئة. لوواجه فرانسيس مشكلة معي في التطفل على مكتبه، وكان مرحبًا به لمواجهتي.
لم يكن غ*يًا بما يكفي ليترك الصور خلف باب مفتوح عندما علم أنني سأكون هنا الليلة.
حتى لو كانت الصور هنا، فسيكون لديه نسخ احتياطية مخبأة في مكان آخر.
جلست على كرسيه، وأخرجت سيجارًا كوبيًا من الصندوق الموجود في درجه، وأشعلته بينما كنت أتفحص الغرفة. لقد أفسح غضبي المجال للحساب.
أغرتني شاشة الكمبيوتر المظلمة، لكنني تركت مهمة القرصنة لكريستيان، الذي كان يتتبع بالفعل النسخ الرقمية من الصور.
انتقلت إلى صورة مؤطرة لفرانسيس وعائلته فيهامبتونز. أخبرتني الأبحاث أن لديهم منزلًا صيفيًا في بريد جهامبتون، وأراهن أن رينوار الذي اكتسبه حديثًا احتفظ بمجموعة واحدة على الأقل من الأدلة هناك.
اين أيضا...
"ماذا تفعل؟"
حجب الدخان المنبعث من سيجارتي وجه فيفيان، لكن استنكارها جاء واضحًا بصوت عالٍ.
كان هذا سريعا. كنت أتوقع خمس دقائق أخرى على الأقل قبل أن يجبرها والداها على ملاحقتي.
"الاستمتاع باستراحة للتدخين." أخذت سحبًا **ولًا آخر.
لم ألمس السجائر، لكنيانغمس في Conipa في بعض الأحيان. على الأقل كان لدى فرانسيس ذوق جيد في التبغ.
"في مكتب والدي؟"
"كما ترين بوضوح." ملأ الرضا الداكن ص*ري عندما ذاب الدخان ليكشف عن عبوس فيفيان.أخيراً.
بعض المشاعر المرئية.
لقد بدأت أعتقد أنني كنت عالقًا مع روبوت طوال الفترة المتبقية من خطوبتنا السخيفة.
عبرت الغرفة، ونزعت السيجار من يدي، وأسقطته في كوب الماء نصف الفارغ على المكتب دون أن ترفع عينيها عن عيني.
"أتفهم أنك ربما تكون معتادًا على فعل ما تريد، ولكن من الوقاحة للغاية أن تتسلل خلال حفل عشاء وتدخن في مكتب مضيفك."
غطى التوتر ملامحها الأنيقة. "من فضلك انضم إلينا مرة أخرى في غرفة الطعام. طعامك بدأ يبرد."
"هذه مشكلتي، وليست مشكلتك." انحنيت إلى الوراء. "لماذا لا تنضمين إلي في فترة راحة؟ أعدك أن الأمر سيكون أكثر متعة من فرك يد والدتك على تنسيقات الزهور."
"بناء على تفاعلاتنا حتى الآن، أشك في ذلك"، قالت.
شاهدتها، مستمتعًا، وهي تأخذ نفسًا عميقًا وتطلقه في زفير طويل ومتحكم فيه.
قالت فيفيان بصوت أكثر هدوءًا: "لا أفهم سبب وجودك هنا". من الواضح أنك غير راضٍ عن هذا الترتيب، ولست بحاجة إلى المال أو التواصل مع عائلتي، ويمكنك الحصول على أي امرأة تريدها".
"هل استطيع؟" تنفست . "ماذا لو كنت أريدك؟"
التوت أصابعها كرة لولبية في القبضات فضفاضة. "لا تريد ."
"أنت تمنحين نفسك القليل من الشأن ." نهضت وقمت بالدوران حول المكتب حتى وقفت بالقرب بما يكفي لرؤية النبض يرفرف في رقبتها.
ما مدى سرعة نبضها إذا لففت شعرها حول قبضتي وسحبت رأسها إلى الخلف؟ إذا قبلتها حتى أصيب فمها بكدمات ورفعت تنورتها حتى توسلت لي أن أضاجعها؟
ركضت الحرارة إلى فخذي .
لم أكن مهتمًا بمضاجعتها فعليًا، لكنها كانت بدائية ولائقة لدرجة أنها توسلت من أجلها وصحيح أنها توسلت من أجل الفساد.
كان الصمت يصم الآذان عندما رفعت يدي ووضعت إبهامي على شفتها السفلى. أصبح تنفس فيفيان ضحلاً، لكنها لم تبتعد.
حدقت في وجهي، بعيون مليئة بالتحدي بينما أخذت وقتي في استكشاف المنحنى المورق لفمها. لقد كان ممتلئًا وناعمًا ومغريًا بشكل مثير للقلق مقارنة بالشكليات الصارمة لبقية مظهرها.
قلت بتكاسل: "أنت امرأة جميلة". "ربما رأيتك في إحدى المناسبات وكنت مفتونًا بها لدرجة أنني طلبت من والدك أن يتزوجك".
"بطريقة ما، أشك في أن هذا هو مالقد حدث." تجولت أنفاسها فوق بشرتي. "ما نوع الصفقة التي عقدتها مع والدي؟"
قتل التذكير بالصفقة شهوانية اللحظة بالسرعة التي جاءت بها.
توقف إبهامي عند منتصف شفتها السفلية قبل أن أسقط يدي مع لعنة صامتة. كانت بشرتي ترتعش بالحرارة من ذكرى نعومتها.
لقد كرهت فرانسيس بسبب الابتزاز، لكني كرهت فيفيان لكونها بيدقه.
إذن ماذا كنت أفعل، ألعب معها في مكتبه؟
"يجب أن تسألي والدك العزيز هذا السؤال." ارتسمت ابتسامتي على وجهي، قاسية وخالية من الفكاهة عندما استجمعت رباطة جأشي.
"التفاصيل لا تهم. فقط اعلم أنه لو كان لدي أي خيار آخر، فلن أتزوج. لكن العمل هو العمل، وأنت..." هززت كتفي. "أنت ببساطة جزء من الصفقة."
لم تكن فيفيان على علم بتلاعب والدها. لقد حذرني فرانسيس من أن أخبرها، لا أنني كنت سأفعل ذلك على أي حال. كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون عن الابتزاز، كلما كان ذلك أفضل.
لقد كشف إحدى نقاط ضعفي القليلة، وسأكون ملعونًا إذا بثتها للعالم.
توهجت عيون فيفيان بالغضب. "أنت الأحمق."
"نعم، أنا كذلك. من الأفضل أن تعتادي على ذلك، ميا كارا، لأنني أيضًا زوجك المستقبلي. الآن، إذا سمحتِ أنا..." عدلت سترتي بعناية متعمدة. "يجب أن أعود لتناول العشاء. كما قلت سابقًا، طعامي أصبح باردًا."
تجاوزتها، مستمتعًا بالطعم اللذيذ لسخطها.
في أحد الأيام، ستحقق رغبتها غير المعلنة وتستيقظ على خطوبة فسخت.
وحتى ذلك الحين، سأنتظر الوقت المناسب وأواصل اللعب لأن إنذار فرانسيس كان واضحًا.
تزوج فيفيان، أو يموت أخوك
- Writer
