البارت الثاني
1627 Words
فيفيان
بدت غرفة معيشة والدي وكأنها شيء من الملخص المعماري.
كانت الأرائك المعنقدة بزوايا قائمة على الطاولات الخشبية المنحوتة. تتزاحم أطقم الشاي الخزفية للحصول على مساحة بجوار قطع التشوتش** التي لا تقدر بثمن. حتى الهواء كانت رائحته باردة وغير شخصية، مثل معطر باهظ الثمن بشكل عام.
كان لبعض الناس منازل. كان لدى والدي تحفة فنية.
"بشرتك تبدو مملة." فحصتني والدتي بعين ناقدة. "هل كنت تستعملين علاجات الوجه الشهرية؟"
جلست قبالتي، وبشرتها تتوهج مع لمعان لؤلؤي.
"نعم امي." كان خدي يؤلمني من الأدب القسري لابتسامتي.
لقد دخلت منزل طفولتي قبل عشر دقائق، وقد تعرضت بالفعل لانتقادات بسبب شعري (الفوضوي جدًا)، وأظافري (الطويلة جدًا)، والآن بشرتي.
انها مجرد ليلة أخرى في قصر لاو.
قالت أمي: "جيد. تذكري أنه لا يمكنك السماح لنفسك بالرحيل". "أنت لم تتزوجي بعد."
تنفست الصعداء. ها نحن نعود مرة أخرى.
على الرغم من مسيرتي المهنية في مانهاتن، حيث كان سوق التخطيط للمناسبات أكثر شراسة من بيع نماذج المصممين، كان والداي يركزان اهتمامهما على افتقاري إلى حبيب، وبالتالي عدم وجود فرص للزواج.
لقد تسامحوا مع عملي لأنه لم يعد من المألوف بالنسبة للورثة ألا يفعلوا شيئًا، لكنهم كانوا يسيل ل**بهم من أجل صهر، شخص يمكنه زيادة موطئ قدمه في دوائر نخبة المال القديمة.
لقد كنا أغنياء، ولكننا لن نكون أبداً من أصحاب الأموال القديمة.
ليس في هذا الجيل.
قلت بصبر: "ما زلت شابة". "لدي متسع من الوقت لمقابلة شخص ما."
كنت في الثامنة والعشرين من عمري فقط، لكن والدي تصرفا وكأنني سأستسلم لحارس القبو في منتصف الليل الثاني الذي يحل في عيد ميلادي الثلاثين.
ردت أمي: "أنت في الثلاثين تقريبًا". "أنت لا تتقدمين في السن، وعليك أن تبدأي بالتفكير في الزواج والأطفال. كلما طال انتظارك، أصبحت مجموعة المواعدة أصغر."
"أفكر في الأمر." أفكر في سنة الحرية المتبقية لي قبل أن أُجبر على الزواج من مصرفي يحمل رقمًا بعد اسمه الأخير. "أما بالنسبة لأن أكون أصغر سنًا، فهذا هو الغرض من البوتو** والجراحة التجميلية."
لو كانت أختي هنا لضحكت. وبما أنها لم تكن كذلك، نكتتي سقطت بشكل أكثر تملقًا من سوفليه سيئة الخبز.
لترق شفاه والدتي.
وبجانبها، تشكلت حواجب والدي الكثيفة ذات الأطراف الرمادية شكل حرف V على جسر أنفه.
كان فرانسيس لاو، البالغ من العمر ستين عامًا، رشيقًا ولياقًا، يبدو في كل بوصة وكأنه مدير تنفيذي عصامي. لقد قام بتوسيع متجر Lau Jewels من متجر صغير تديره عائلة إلى شركة عملاقة متعددة الجنسيات على مدى ثلاثة عقود، وكانت نظرة صامتة منه كافية لجعلي أتراجع إلى وسائد الأريكة.
"في كل مرة نتحدث فيها عن الزواج، تقومين بالمزاح." كانت لهجته مليئة بالرفض. "الزواج ليس مزحة يا فيفيان. إنه أمريهم لعائلتنا. أنظر إلى أختك. وبفضلها، نحن الآن مرتبطون بعائلة إلدورا المالكة."عضضت لساني بشدة لدرجة أن طعم النحاس ملأ فمي.
تزوجت أختي من إيرل إلدوران الذي كان ابن عم ثاني تمت إزالته مرتين من الملكة. كان "ارتباطنا" بالعائلة المالكة في المملكة الأوروبية الصغيرة ممتدًا، لكن في نظر والدي، كان اللقب الأرستقراطي هو اللقب الأرستقراطي.
قلت وأنا أتناول الشاي: "أعلم أنها ليست مزحة". كنت بحاجة إلى القيام بشيء بيدي. "لكن هذا أيضًا ليس شيئًا أحتاج إلى التفكير فيه الآن. أنا أواعد. وأستكشف آفاقي. هناك الكثير من الرجال غير المتزوجين في نيويورك. علي فقط أن أجد الرجل المناسب."
لقد تركت التحذير: كان هناك الكثير من الرجال غير المتزوجين في نيويورك،لكن مجموعة الرجال المنفردين، المستقيمين، غير الحمقى، وغير المتقشرين، وغريبي الأطوار غير المزعجين أصغر بكثير.
الاخير كان في جلسة تحضير الأرواح للاتصال بوالدته المتوفاة حتى تتمكن من "مقابلتي ومنح موافقتها". وغني عن القول أنني لم أره مرة أخرى.
لكن والدي لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك. بقدر ما كانوا مهتمين، كنت أواعد سليل الصندوق الاستئماني الوسيم من اليسار واليمين.
"لقد منحناك متسعًا من الوقت للعثور على الشريك المناسب خلال العامين الماضيين." بدا والدي غير متأثر بكلامي. "لم يكن لد*ك صديق جاد واحد منذ علاقتك الأخيرة. من الواضح أنك لا تشعرين بنفس الإلحاح الذي نشعر به، ولهذا السبب أخذت الأمور على عاتقي."
تجمد الشاي في منتصف الطريق إلى شفتي. "والمعنى؟"سواء كان ذلك الليلة، أو بعد أسبوع، أو بعد شهر من الآن.
في الواقع، لا يهم. هناك فرق بين أن أكون مستعداً ذهنياً للقاء خطيبي وبين أن أرميه في وجهي دون سابق إنذار.
كانت معوجتي تغلي على نار خفيفة، ومن المقدر لها ألا تصل أبدًا إلى درجة الغليان الكامل.كان الرد محظورًا بشكل صارم في أسرة لاو. لقد كنت مدينًا بقواعده حتى عندما كنت ة بالغة ، وكان العصيان يقابل دائمًا بعقوبة سريعة وكلمات حادة.
"نريد تحريك الأمور في أسرع وقت ممكن،" قفزت والدتي في صلب الموضوع . "يستغرق التخطيط لحفل زفاف مناسب بعض الوقت، وخطيبك مهتم بالتفاصيل."
من المضحك أنها كانت تناديه بالفعل بخطيبي عندما لم أقابل الرجل بعد.
"مود دي فيينا صنفته كواحد من أكثر العزاب المؤهلين في العالم تحت سن الأربعين العام الماضي. غني، ووسيم، وقوي. بصراحة،لقد تفوق والدك على نفسه." ربت أمي على ذراع والدي، وكان وجهها متوهجًا.
منذ أن حصلت على مقعد في لجنة التخطيط لمزاد النبيذ في جمعية بوسطن العام الماضي.
"ذلك رائع." تمايلت ابتسامتي من الجهد المبذول للحفاظ على نفسها سليمة.
على الأقل ربما كانت مباراتي تحتوي على كل أسنانه. لم أكن لأتجاهل والدي لتزويجني لملياردير متهالك وهو على فراش الموت.
المال والمكانة جاءا في المقام الأول؛ كل شيء آخر جاء في المرتبة الثانية بمسافة بعيدة.
أخذت نفسًا عميقًا وأردت أن لا ينحرف عقلي عن هذا المسار المحدد.
"انجحي في ذلك ، فيف."
بقدر ما كنت منزعجة من والدي بسبب هذا الأمر الذي حدث معي، فقد أشعر بالخوف لاحقًا، بعد أن أمضيت المساء. لم يكن الأمر وكأنني أستطيع أن أقول لا للمباراة. إذا فعلت ذلك، فإن والدي سيتبرآن مني.
بالإضافة إلى ذلك، فإن زوجي المستقبلي - الذي بدأت معدتي تتأرجح مرة أخرى - سيكون هنا في أي لحظة، ولم أتمكن من إثارة أي مشكلة.
مسحت بيدي على فخذي. شعرت بالدوار في رأسي، لكنني تمسكت بالقناع الذي أرتديه دائمًا في المنزل.
القناع الهادئ. محترم.
"لذا." لقد ابتلعت الصفراء وأجبرت على استخدام نغمة خفيفة. "هل لدى السيد بيرفكت اسم، أم أنه معروف فقط من خلال ثروته الصافية؟"
لم أتذكر كل من كان موجودًا في قائمة Mode de Vie ولكن الناس الذين أتذكرهم لم يبعثوا على الكثير من الثقة. إذا هو-
"صافي الثروة من قبل الغرباء. الاسم حسب اختيار الأصدقاء والعائلة."
تصلب عمودي الفقري بسبب الصوت العميق غير المتوقع خلفي. لقد كان قريبًا جدًا لدرجة أنني شعرت بأصوات الكلمات على ظهري. لقد انزلقوا فوقي مثل العسل الغني والحسي الذي تدفأه الشمس، مع لهجة إيطالية باهتة جعلت كل أعصابك ترتعش بالمتعة.
انزلقت الحرارة تحت جلدي.
"آه كنت هناك." نهض والدي وفي عينيه بريق انتصار غريب. "شكرًا لك على حضورك في مثل هذه المهلة القصيرة."
"كيف لي أن أفوّت فرصة لقاء حبيبتك ؟"
لمحة من السخرية شوهت الكلمة "محبوب" وأزالت على الفور أي انجذاب ناشئ كان لدي تجاه الصوت، من بين كل الأشياء.
لتسكب الثلج الحرارة في عروقي.
الكثير من التوتر للسيد الكامل .
لقد تعلمت أن أثق بحدسي عندما يتعلق الأمر بالناس، وأخبرني حدسي أن صاحب الصوت كان سعيدًا بالعشاء مثلي تمامًا.
"فيفيان، قولي مرحباً لضيفنا." إذا أشرقت أمي بقوة أكبر، فسينقسم وجهها إلى نصفين.
كنت أتوقع منها أن تضع خدها على يدها وتتن*د حالمة مثل تلميذة معجبة.
لقد أبعدت الصورة المزعجة عن ذهني قبل أن أرفع ذقني.
وقفت.
تحولت.
وخرج كل الهواء من رئتي.
شعر أ**د كثيف. بشره زيتونيه . أنف ملتوي قليلاً يعزز سحره الذكوري القوي بدلاً من الانتقاص منه.
كان زوجي المستقبلي مدمرًا في البدلة. لم يكن وسيمًا بالوسائل التقليدية، لكنه كان قويًا جدًا ومقنعًا، حيث ابتلع حضوره كل جزيء أ**جين في الغرفة مثل ثقب أ**د يلتهم نجمًا حديث الولادة.
كان هناك رجال ذوو مظهر جميل بشكل عام، وكان هناك الواشيم.
وعلى ع** صوته، كان وجهه معروفًا بشكل بارز.
غرق قلبي تحت وطأة صدمتي.
مستحيل. لم يكن من الممكن أن يكون خطيبي المرتب. كان يجب أن تكون هذه مزحة.
"فيفيان." أمي تنكرت في توبيخها باسمي.
. عشاء. خطيبة. مقابلة.
انتفضت من ذهولي وابتسمت ابتسامة متوترة ولكن مهذبة. "فيفيان لاو. إنه لمن دواعي سروري مقابلتك."
أمسك يدي.
مرت ضربة قبل أن يأخذها. اجتاحت القوة الدافئة راحة يدي وأرسلت هزة من الكهرباء إلى ذراعي.
"فيفان "مرات قالت والدتك اسمك." **ل لهجته جعل الملاحظة بمثابة مزحة؛ وقالت لي قساوة عينيه أن الأمر ليس كذلك. "دانتي روسو. كل السعادة ملكي."
كانت هناك السخرية مرة أخرى، خفية ولكن قاطعة.
دانتي روسو.
الرئيس التنفيذي لمجموعة Russo Group، أسطورة Fortune 500، والرجل الذي أحدث ضجة كبيرة في حفل Frederick Wildlife Trust قبل ثلاث ليالٍ. لم يكن مجرد عازب مؤهل. كان عازبا. الملياردير المراوغ الذي أرادته كل امرأة ولم يتمكن أحد من الحصول عليه.
كان في السادسة والثلاثين اشتهر بزواجه من عمله، وحتى الآن، لم يُظهر أي نية للتخلي عن أسلوب حياته العازب.
لماذا إذن يوافق دانتي روسو، من بين كل الناس، على زواج مرتب؟
وقال: "سأقدم نفسي من خلال صافي ثروتي". "لكن سيكون من غير المهذب تصنيفك كغريب بالنظر إلى الغرض من عشاء الليلة."
ابتسامته لم تحتوي على أوقية من الدفء.
اشتعلت خدي عندما تذكرت أنه سمع نكتتي. لم يكن الأمر ضارًا، لكن مناقشة أموال الآخرين كانت تعتبر أمرًا غير لائق على الرغم من أن الجميع فعلوا ذلك سرًا."هذا مراعاه جدا لك."
إجابتي الرائعة أخفت إحراجي. "لا تقلق يا سيد روسو. إذا أردت أن أعرف صافي ثروتك، فيمكنني البحث عنها عبر Google. أنا متأكدة من أن المعلومات متاحة بسهولة مثل حكايات سحرك الأسطورية."
لمع بريق في عينيه، لكنه لم يأخذ طُعمي.
بدلاً من ذلك، توقفت نظراتنا للحظة مشحونة قبل أن يخرج كفه من يدي ويلقي نظرة سريرية منفصلة على جسدي.
كانت يدي ترتعش بالدفء، ولكن في كل مكان آخر، كان البرودة يمس بشرتي مثل لامبالاة إله يواجه إنسانًا فانيًا.
تصلبت مرة أخرى تحت تحديق دانتي التدقيق، وفجأة أصبحت شديدة الوعي ببدلة التنورة المصنوعة من التويد المعتمدة من سيسيليا لاو، ومسامير اللؤلؤ، و الحذاء ذات الكعب المنخفض. حتى أنني قمت باستبدال أحمر الشفاه الأحمر المفضل لدي باللون المحايد الذي تفضله.
كان هذا هو الزي الرسمي الذي أرتديه لزيارة والديّ، وبالنظر إلى الطريقة التي رقّت بها شفتا دانتي، فقد كان أقل إعجابًا.
مزيج من عدم الارتياح والتهيج أدى إلى التواء معدتي عندما وجدت تلك العيون المظلمة التي لا ترحم عيني مرة أخرى.
لم نتبادل سوى عدد قليل من الكلمات، لكنني كنت أعرف بالفعل شيئين على وجه اليقين.
أولاً، دانتي كان سيصبح خطيبي.ثانياً، قد نقتل بعضنا البعض قبل أن نصل إلى المذبح.
- Writer
