البارت الاول
1033 Words
فيفيان
"لا أصدق أنه هنا. فهو لا يأتي إلى هذه الأشياء إلا إذا استضافه صديق..."
"هل رأيت أنه صدم أرنو رايته في مكان في قائمة فوربس للمليارديرات؟ كاد أرني المسكين أن ينهار في منتصف جان جورج عندما اكتشف..."بدأت الهمسات في منتصف الطريق خلال حملة جمع التبرعات السنوية التي تقيمها مؤسسة Frederick Wildlife Trust للح*****ت المهددة بالانقراض.
هذا العام، كان الزقزاق الصغير ذو اللون الرملي هو النجم المزعوم للعرض، لكن لم يناقش أي من ضيوف الحفل البالغ عددهم مائتي شخص سلامة الطائر أثناء تناول حلوى Veuve Clicquot والكافيار.
"سمعت أن فيلا عائلته في بحيرة كومو تخضع لعملية تجديد بتكلفة مائة مليون دولار. المكان عمره قرون، لذا أعتقد أن الوقت قد حان..."
وازدادت حدة كل همسة، مصحوبة بنظرات ماكرة وتنهيدة حالمة بين الحين والآخر.
لم ألتفت لأرى من الذي كان لديه أعضاء المجتمع الراقي في مانهاتن الذين يتمتعون بالهدوء مثل الجليد في حالة من التوتر الشديد. لم أهتم حقًا. لقد ركزت كثيرًا على وريثة متجر متعدد الأقسام وهي تتأرجح نحو طاولة الغنائم بكعب عالٍ. ألقت نظرة سريعة حولها قبل أن تقوم بتمرير إحدى أكياس الهدايا المخصصة وإسقاطها في حقيبتها.
في اللحظة التي خرجت فيها، تحدثت عبر سماعة الأذن. "شانون، كود بينك على طاولة الهدايا. اكتشفي حقيبته التي أخذتها واستبدليها."
تحتوي كل حقيبة من حقائب الليلة على غنيمة تزيد قيمتها عن ثمانية آلاف دولار، ولكن كان من الأسهل إضافة التكلفة إلى ميزانية الحدث بدلاً من مواجهة وريثة دينمان.
تأوه مساعدي على الخط. "تيلي دينمان مرة أخرى؟ أليس لديها ما يكفي من المال لشراء كل شيء على تلك الطاولة ويتبقى لها الملايين؟"
قلت: "نعم، لكن الأمر لا يتعلق بالمال بالنسبة لها. إنه اندفاع الأدرينالين".
"اذهبي. سأطلب بودنغ الخبز من مخبز ماجنوليا غدًا للتعويض عن المهمة الشاقة المتمثلة في استبدال كيس الهدايا. ولأجل الله، اكتشفي مكان بينيلوب. من المفترض أن تتولى إدارة محطة الهدايا."
"هاهاها،" قال شانون، ومن الواضح أنه التقط سخريتي. "حسنًا. سوف أتحقق من أكياس الهدايا وبينيلوب، ولكنني أتوقع الحصول على علبة كبيرة من بودنغ الخبز غدًا."
ضحكت وهزت رأسي كماقطع الخط.
وبينما كانت تعتني بوضع حقيبة الهدايا، قمت بالدوران حول الغرفة وراقبت الحرائق الأخرى، كبيرة كانت أم صغيرة.
عندما بدأت العمل لأول مرة، شعرت بأحداث عمل غريبة كنت سأُدعى إليها كضيف.
لكنني اعتدت على ذلك على مر السنين، وسمح لي الدخل بدرجة صغيرة من الاستقلال عن والدي.
لم يكن جزءًا من صندوق الائتمان الخاص بي، ولم يكن من ميراثي.
لقد كان ذلك المال الذي **بته، بشكل عادل ومباشر، كمخطط للمناسبات الفاخرة في مانهاتن.
أحببت التحدي المتمثل في إنشاء أحداث جميلة من الصفر، وأحبأحب الأثرياء الأشياء الجميلة. لقد كان الفوز مربحًا للجانبين.
كنت أتحقق مرة أخرى من إعداد الصوت للخطاب الرئيسي في وقت لاحق من تلك الليلة عندما اندفع شانون نحوي. "فيفيان! أنت لم تخبرني أنه كان هنا!" هسهست.
"من؟"
"دانتي روسو."
طارت كل الأفكار المتعلقة بأكياس الغنائم وفحوصات الصوت من رأسي.
وجهت نظري إلى شانون، وألقيت نظرة على عينيها المشرقتين وخدودها المتوردة.
"دانتي روسو؟" كان قلبي يرتجف دون سبب واضح. "لكنه لم يرد على الدعوة بنعم."
"حسنًا، قواعد الرد على الدعوات لا تنطبق عليه." كانت تهتز عمليا بالإثارة. "لا أستطيع أن أصدق أنه ظهر. سيتحدث الناس عن هذا لمدة أسابيع."
أصبحت الهمسات السابقة منطقية فجأة.
نادرًا ما كان دانتي روسو، الرئيس التنفيذي الغامض لمجموعة روسو للسلع الفاخرة، يحضر المناسبات العامة التي لم يستضيفها هو أو أحد أصدقائه المقربين أو أحد شركائه المهمين في العمل. لم تندرج مؤسسة Frederick Wildlife Trust ضمن أي من هذه الفئات.
لقد كان أيضًا أحد أغنى الرجال وبالتالي أكثرهم مشاهدة في نيويورك.
شانون كان على حق. كان الناس يتحدثون عن حضورهلقد كان حسابي البنكي بالكامل، دانتي، هو محور اهتمامهم.
تأكدت شكوكي عندما تحول الحشد لفترة وجيزة ليكشفوا عن لمحة من الشعر الداكن والأكتاف العريضة.
اندفاع الوعي ركض على طول عمودي الفقري.
كنت أنا ودانتي ننتمي إلى دوائر اجتماعية عرضية، لكننا لم نلتقي رسميًا أبدًا. ومما سمعته عن سمعته، كنت سعيدة بإبقائها على هذا النحو.
ومع ذلك، كان حضوره جذابًا، وشعرت بجاذبيته في جميع أنحاء الغرفة.
ضجة مستمرة على فخذي جرفت الوخز الذي يغطي بشرتي ولفت انتباهي بعيدًا عن نادي معجبي دانتي. غرقت معدتي عندما أخرجت هاتفي الشخصي من حقيبتي ورأيت من المتصل.
لا ينبغي لي أن أتلقى مكالمات شخصية في منتصف حدث العمل، ولكن ببساطة لم يتجاهل أحدهم استدعاء من فرانسيس لاو.
لقد قمت بالتحقق مرة أخرى للتأكد من عدم وجود حالات طوارئ تتطلب اهتمامي الفوري قبل أن أنزلق إلى أقرب مرحاض.
"أهلا والدي." خرجت التحية الرسمية عن لساني بسهولة بعد ما يقرب من عشرين عامًا من الممارسة.
اعتدت أن أدعوه "أبي"، لكن بعد أن رحل لاو جويلز وانتقلنا من غرفتنا الضيقة المكونة من غرفتي نوم في قصر بيكون هيل، أصر على أن يُدعى بالأب بدلاً من ذلك. على ما يبدو، بدا الأمر أكثر "تعقيدًا"
"أين أنت؟" صوته العميق هدر عبر الخط. "لماذا هناك صدا جدا؟"
"أنا في العمل. لقد تسللت إلى الحمام للرد على مكالمتك." أسندت فخذي على المنضدة وشعرت بأنني مضطر إلى إضافة "إنها حملة لجمع التبرعات من أجل زقزاق الأنابيب المهدد بالانقراض".
ابتسمت على تن*دته الثقيلة.
لم يكن لدى والدي سوى القليل من الصبر تجاه القضايا الغامضة التي يستخدمها الناس كذريعة للاحتفال، على الرغم من أنه حضر الأحداث التي تم التبرع بها على أي حال. لقد كان الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
وقال متذمراً: "كل يوم، أتعرف على حيوان جديد مهدد بالانقراض".
"والدتك عضو في لجنة جمع التبرعات لبعض الأسماك أو غيرها، وكأننا لا نأكل المأكولات البحرية كل أسبوع."
والدتي، التي كانت في السابق خبيرة تجميل، أصبحت الآن عضوًا اجتماعيًا محترفًا وعضوًا في اللجنة الخيرية.
قال والدي: "بما أنك في العمل، سأختصر هذا". "نود منك أن تنضم إلينا لتناول العشاء ليلة الجمعة. لدينا أخبار مهمة."
وعلى الرغم من صياغته، فإنه لم يكن طلبا.
تلاشت ابتسامتي.
"ليلة الجمعة هذه؟" كان ذلك يوم الثلاثاء، وكنت أعيش في نيويورك بينما كان والدي يعيشان في بوسطن.
لقد كان طلبًا في اللحظة الأخيرة حتى وفقًا لمعاييرهم.
"نعم." والدي لم يخض في التفاصيل. "العشاء في السابعة تمامًا. لا تتاخري"
انه التوتر .
ظل هاتفي متجمدًا على أذني لنبض إضافي قبل أن أزيله. انزلقت على كف يدي الرطبة وكادت أن تسقط على الأرض قبل أن أدفعها مرة أخرى إلى حقيبتي.
كان من المضحك كيف يمكن لجملة واحدة أن ترسلني إلى دوامة القلق.
لدينا أخبار مهمة.
هل حدث شيء مع الشركة؟ هل كان شخص ما مريضا أو يموت؟ هل كان والداي يبيعان منزلهما وينتقلان إلى نيويورك كما هددهما ذات مرة؟كان ذهني يتسابق مع آلاف الأسئلة والاحتمالات.
لم يكن لدي إجابة، لكني عرفت شيئًا واحدًا.
الاستدعاء الطارئ إلى قصر لاو لم يبشر بالخير أبدًا.
- Writer
