Солнце снова воссияет над нами.

Глава 25.

- Ага, - немного вытянув шею, произнесла я.

Мне удалось разглядеть угольно-черную макушку в глубине комнаты. Сердце болезненно затрепыхалось в груди.

- И как ты можешь переносить его? - в шутку удивлялась Амора.

- Я просто все пропускаю мимо ушей, - стараясь придать своему голосу беззаботный тон, ответила я.

Внутри все полыхало. От радостного лица сестры и ее слов.

Она рассмеялась.

- Выспалась сегодня? - немного погодя, обеспокоено спросила Амора. - Все-таки, ты делишь одну спальню с Фенриром и ютишься на диване.

- Ничего. Мне не привыкать.

Амора загадочно вскинула бровь.

Я прикусила нижнюю губу, осознав, что моя фраза прозвучала весьма двусмысленно. Пришлось немедленно исправлять ситуацию.

- В Мидгарде… я обходилась и меньшей кроватью, - промямлила я, проглатывая слоги от смущения.

Конечно, глупо полагать, что сестра считала, что мы были близки с Локи, но все же не стоит тешить ее самолюбие лишний раз. Она и так дни и ночи проводит рядом с ним. Достаточно оскорблений в мой адрес.

- Я бы пригласила тебя внутрь, но боюсь, Локи сегодня не в духе. Огрызается на меня с самого пробуждения, - полушепотом произнесла Амора.

- Благодарю за информацию, - прошелестела я.

Теперь мне еще и требуется персональное приглашение от нее, чтобы войти в покои собственного мужа? Замечательно.

Я плотнее стиснула зубы.

- Увидимся после завтрака? Хорошо?

- После утренний трапезы у меня тренировка с Сиф, а потом я заберу Фенрира с занятий, - поведала я.

- Следовательно, поговорим за обедом? - уточнила Амора.

Я нахмурила брови. Требовалось срочно что-то придумать. Какое-нибудь неотложное дело.

- Конечно, как только переговорю с Бальдром, - громко произнесла я так, чтобы это фраза непременно долетела до ушей Локи.

- С Бальдром? - расплывшись в хитрой улыбке, спросила сестра.

Я мрачно кивнула.

- А ты, смотрю, вся в делах. Может, мне сначала стоит записаться к тебе на аудиенцию, чтобы не сеять хаос в твоем плотном расписании? - поддела меня Амора.

- Пожалуй, - сказала я.

Тон получился слишком серьезный для такой непринужденной беседы.

- И о чем же ты таком собираешься переговорить с Бальдром? - с нескрываемым любопытством поинтересовалась Чаровница.

- Ничего особенного. Пустяки.

- Пустяки? Смотри, чтобы за эти пустяки тебе его невеста иголок в туфельки не подкинула, - предупредила сестра.

Я перестала рассматривать спальню за ее спиной и сосредоточила взгляд на прекрасном лице белокурой ведьмы.

- О чем ты говоришь? - возмутилась я. - Мы с Бальдром добрые друзья. Не более того.

- Конечно-конечно. Наверно, мне просто померещились ваши жаркие взгляды и поцелуи в тени аллей нашего сада, - сверкая изумрудными глазами, пропела Амора. - Сигюн, ты прекрасней любой звезды, - добавила сестра, блистательно спародировав серебристый тон поэта.

- Это было давно. Вспомнишь тоже, - густо покраснев, проговорила я.

Амора закивала головой.

- Ладно. Не буду более тебя задерживать, лети в сад, пташка, - коротко хохотнув, произнесла она.

Мне бы радоваться тому факту, что Чаровница позабыла былые обиды и ее радостному настроению, но хотелось кричать и метать все вокруг. Желательно в нее. Я не переносила, когда Локи был счастлив без меня. Несправедливо. Еще хотелось припомнить ей, что именно я являюсь его женой, даже хотела покрутить обручальное кольцо для большего эффекта, но затем припомнила, что оно покоится в бархатной коробочке в гардеробной. Это было кольцо покойной царицы Фригг. Я хранила и лелеяла его, как самый сакральный артефакт во Вселенной, поэтому и не носила символ брака на своем пальце. Духу не хватало.

Весьма удачно, что Амора спешила скорей вернуться к трикстеру и мне не пришлось подолгу выслушивать ее шутки касательно наших взаимоотношений с Бальдром.

Я в очередной раз расплылась в фальшивой улыбке и проследовала к лестнице, где царила какая-то суета. Несколько зодчих поднимали тяжелые и массивные колонны, горячо рассуждая касательно того метода, которым они пользовались. Каждый настаивал на своем.

Кто-то грубо врезался в меня, по всей видимости, стараясь увернуться от рабочих, дабы не мешать процессу.

Я издала невнятный возглас и потерла руку.

- Прошу прощения, - послышался хриплый голос рядом со мной. - Вы, кажется, что-то обронили, Ваше Высочество.

- Ничего я не… - начало было я, но отыскала взглядом лишь пустоту.

Высокая фигура в капюшоне мелькнула перед глазами, а затем затерялась в толпе, успев вложить в мою ладонь небольшую записку.

Я нахмурила брови, силясь разглядеть незнакомца. Тщетно.

Переминаясь с ноги на ногу, я изучила простой листок бумаги без каких-либо геральдических символов и печатей. Любопытство взяло вверх, и пальцы сами развернули короткое послание:

Прекрасного принца спасти ты стремишься.

Но позабыла, что в клетке томишься.

Не бойся, уж, близок его здесь конец.

Ошибкою было идти под венец.

Я остановила дыхание, вновь и вновь пробежавшись испуганными глазами по витиеватым строчкам. Что это? Прямая угроза? Предупреждение? Или чья-то жестокая шутка? В любом случае, оно вызывало у меня озноб и панику. Сильнейшую панику. Практически истерику. Руки и ноги стали ватными и неуправляемыми.

Ревностные угрозы я получила и раньше от глупых фрейлин, вздыхающих по трикстеру. Но это… это была далеко не попытка отвадить соперницу от черноволосого принца.

Что мне делать? Куда бежать?

Я с трудом соображала.

Сердце затрепыхалось в груди, с дикою болью ударяясь о ребра.

Обратиться к Аморе? Но она в таком прекрасном настроении и расположении духа. Я только опечалю сестру. Возможно, это всего лишь попытка неприятелей вывести нас из равновесия. А если мое промедление будет стоить жизни Локи? Я не вынесу этого.

Тор наверняка отыщет решение или же Сиф, но громовержец опять в Мидгарде, а воительница целиком и полностью занята курсантами на военном полигоне. Фандрал и Вольштагг отправились на ярмарку вместе с хранительницей покоев, чтобы приобрести новые ткани для спален.

Я совсем одна.

Стоит хорошенько обдумать, как следует поступить. Я перечитала устрашающее четверостишие и сдвинулась с места, переставляя трясущиеся ноги.

В другом крыле я поинтересовалась о странных и подозрительных посетителях у начальника охраны. Он недовольно поведал, что за сегодняшний день через ворота прошло столько чернорабочих, сколько песка на пляже и даже больше. Тогда я сама описала незнакомца в длинной мантии, но воин отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, помчавшись к мальчишкам, которые затеяли игру возле строительных лесов.

Раздраженно выдохнув, я скомкала записку в кармане и отправилась по своим делам.

Сосредоточив все свое внимание на каменном поле, я спустилась на нижний этаж и прошла через стеклянную дверь, ведущую прямо в застывший сад Идун. Деревья стояли полностью обнаженные и промокшие насквозь от бесконечных дождей. Тяжелая листва лежала аккуратными кучами посреди пожелтевшей травы, а все низкие кустарники и розы прикрыли плотной тканью, спасая цветы от сильных морозов. В таком виде сад смотрелся весьма неприметно и пустынно. Лишь красные плоды на поздних яблонях и гроздья рябины спасали ситуацию.

Через несколько минут я оказалось в знакомом месте, рядом с упавшим дубом и раскидистым розовым деревом, на котором висели старые качели. Весной и летом этот укромный уголок выглядел великолепно. Нежные лепестки неспешно осыпались на землю с тонких веток, а под ногами стелился изумрудный ковер. Сейчас же жизнь во владениях зеленоволосой асиньи замерла вместе с растениями. По дороге я не встретила ни одной души. Все поспешили укрыться от морозного ветра в теплых комнатах главного дворца.

Я мысленно поблагодарила себя, что прихватила на самом выходе старый плед. Прогулявшись по округе, я вернулась к качелям и положила его на влажную доску. Идеально.

Внутри поселилось приятное волнение. Я осторожно присела, ухватившись за толстые веревки, которые крепились к самой высокой ветке на дереве. Сделав несколько шагов назад, я оттолкнулась от земли и воспарила над ней в нескольких сантиметрах. По спине пробежались восхитительные мурашки.

Я прикрыла глаза, подставляя лицо осенним лучам солнца, и раскачалась сильнее. Ветер свистел в ушах, а голова кружилась от свободного полета. Впервые за несколько дней я позволила себе отпустить все проблемы и насладиться детской забавой. Я просто качалась и следовала за потоком собственных мыслей. Они уносили меня далеко-далеко. В теплые деньки, когда деревья стояли в цвету, а на яблонях только поспевали сочные фрукты. Небо манило своей глубокой лазурью. Птицы перелетали с ветки на ветку, переговариваясь причудливыми трелями. В воздухе ощущался нежный аромат пионов и безмятежности.

Поддавшись мимолетному порыву, я погрузилась в яркие воспоминания. Для этого действия не потребовалось слишком больших усилий. Они оказались настолько живыми, что затмили собой все краски и звуки, встав перед глазами правдоподобной иллюзией.

Мне казалось, что я даже вновь прочувствовала дуновения теплого бриза и сладость во рту от угощений по случаю именин Тора.

Это был прекрасный день, наполненный звонким смехом гостей и веселой музыкой, разливающейся по округе. Мы с сестрой и родителями прибыли в Асгард раньше положенного времени, и нам с Аморой позволили прогуляться в саду до начала праздника. Мама еще умилялась нашим одинаковым платьям салатового цвета с летящими юбками и пышными рукавами-фонариками. Она также заставила нас соорудить одинаковые прически с шелковыми лентами и украсить пряди свежими цветами. Естественно, Чаровница смотрелась намного лучше в таком женственном образе. Изящная и стройная, она порхала по саду, получая искренние комплименты от кавалеров.

Улучив подходящую возможность, я поспешила скрыться за изгородью с диким плющом и отправилась в гордом одиночестве осматривать владения Идун. Длинные ленты и неудобные туфли были тут же отброшены на землю. Я распустила волосы и направилась к розовому дереву, в бесконечный по счету раз восхищаясь его волшебством.

Подобрав длинный подол наряда, я ловко вскарабкалась на удобную ветку, оперевшись спиной о широкий ствол. Нежные ветки с благоухающими лепестками скрыли меня от посторонних глаз, позволяя наслаждаться минутами спокойствия. Правда, они продолжались не столь долго, как бы этого хотелось. Уже через пару мгновений рядом с моим укрытием послышались голоса. Один я сразу признала. Низкий. Бархатный. Медовый. Второй более певучий и мягкий. Локи неспешно прогуливался по узкой тропинке с какой-то рыжеволосой асиньей в желтом платье. Они вели непринужденную беседу, и девушка пыталась казаться умнее, чем является на самом деле.

- Ваше Высочество, Вы говорите такие потрясающие вещи, - льстила она трикстеру. - Ваши идеи столь интересны и свежи. Слушая Вас, я верю, что наше царство ждет светлое будущее.

Я накрыла рот ладонью, сдерживая громкий хохот.

- Что ж, мне приятно знать, что Вы также печетесь о будущем Асгарда, - вторил ей трикстер.

Мы не виделись целых две зимы. Он еще сильнее возмужал, а его угольно-черные волосы отрасли и теперь волнами спадали на бледное лицо с острыми скулами. Некое подобие мужского каре. Для праздника Локи выбрал простую рубашку темно-зеленого цвета с витиеватыми украшениями на манжетах, штаны с низкой посадкой и длинные сапоги с грубыми застежками.

- Благодарю, - томно проговорила девица. Ее щеки покрылись легким румянцем.

Я была готова лопнуть от смеха. Интересно, Амора знает, с кем именно проводит время ее возлюбленный Лофт?

- Прекрасный сад, - заключила красавица, направляясь к дереву.

- Вы находите?

- Несомненно, но, не в обиду хозяйке здешних мест, хочется сказать, что он немного неопрятный. Вам так не кажется?

Я нахмурилась, оскорбленная ее словами. Как смеет эта девица критиковать детище Идун?

Сорвав с близко растущей ветки яблони маленькие плоды, я наклонилась в бок и хорошенько прицелилась. Ну сейчас она получит.

Первый снаряд угодил точно в цель, огрев асинью по ее пустой голове. Она взвизгнула.

- Всего лишь яблоко, - подобрав неспелый фрукт с земли, успокоил Локи. - Довольно частое явление в саду.

Я сорвала еще один и на сей раз запустила непосредственно в трикстера. Удар пришелся на широкую грудь черноволосого принца.

Девушка разволновалась ни на шутку.

- И столь меткое? - обеспокоено спросила она.

- Подозреваете в данном происшествии эльфов или же фей? - язвительно поинтересовался Локи.

Она раздосадовано покачала головой.

Я набрала в руку целый десяток яблок и швырнула в парочку.

Рыжеволосая красавица громко воскликнула и отбежала на дорожку.

- Думаю, Вам лучше вернуться к остальным гостям, а я осмотрюсь здесь, - предложил трикстер.

- Вернемся вместе? Оставаться в этой части сада опасно, - писклявым от страха голосом проговорила она.

- Считаете, что горстка яблок принесут мне непоправимые увечья? - продолжал сыпать колкостями принц. - Ступайте, - более требовательным тоном сказал Локи.

Девушка моргнула, а затем, явно раздосадованная данным происшествием, направилась в сторону беседки.

Воцарилась тишина.

Локи неспешно прошелся вдоль кустов с белыми пионами, а затем замер возле дерева, устремив взгляд наверх. Конечно, он с самого начала догадался, в чем тут дело.

Я громко расхохоталась, встретившись взглядом с небесно-голубыми глазами.

- Как невежественно, - пристыдил меня трикстер. - Ты перепугала ее до смерти.

Меня продолжило сотрясать от смеха.

- Смотри не свались с ветки, гиена, - прошелестел Локи.

Я не обращала внимания на его слова, не в силах остановиться.

- Ты меня слышишь? Немедленно спускайся с дерева, - потребовал он.

Локи нахмурил брови, когда никакой реакции с моей стороны на данное заявление не последовало.

- Сигюн, спускайся, пока не переломала себе чего-нибудь.

Я лишь махнула рукой.

- Если ты думаешь, что я собираюсь дурачиться вместе с тобой, то глубоко заблуждаешься, - серьезным тоном проговорил трикстер.

Я немного успокоилась и расправила плечи.

- Давай, иди сюда, - поманив меня рукой и расплывшись в дружелюбной улыбке, произнес Локи.

- А моя сестра знает, что ты таскаешься по кустам с какими-то девицами? - полюбопытствовала я.

- Сигюн, выбирай выражения, - призывал он к порядку.

Весь его вид выражал высшую степень оскорбления.

- Так знает или нет? - уточнила я.

- Это совершенно не твоего ума дело.

- Ясно. Следовательно, не знает.

Локи бросил на меня недовольный взгляд.

- Не собираюсь карабкаться по деревьям, подобно дикой кошке.

- Естественно, ты слишком стар для этого, - поддела я его.

- И ты тоже, - парировал черноволосый принц. - Некоторые барышни в твоем возрасте уже состоят в браке.

Я отрицательно покачала головой.

- Возраст лишь в твоей голове.

Локи шумно выдохнул и скрестил руки на груди.

- Посмотрим, что скажет Диса, когда прознает о твоих шалостях.

- Матушка уже привыкла, что меня нельзя выпускать в приличное общество. Это ее слова.

Он вновь ухмыльнулся.

- Хватит. Спускайся.

Я недовольно закатила глаза, но все-таки выполнила просьбу трикстера. Глупо оставаться на дереве до конца дня.

- Только осторожно, - обеспокоено добавил Локи.

Я встала на ноги и зацепилась за ветку.

- Что? - переспросила я и в следующее мгновение изобразила фальшивое падение.

- Сигюн! - воскликнул он, сорвавшись с места.

Я коротко хохотнула, приняв устойчивое положение.

Недовольству Локи не было предела.

- Очень остроумно, - недовольно проговорил трикстер.

Я расплылась в победной улыбке.

- Ты окончательно превратился в мать-наседку.

Еще немного потоптавшись на упругой ветке, я быстро спустилась на ровный газон. В нос ударил запах мяты с корицей, а затем в сознание врезался терпкий аромат Локи, который оказался в считанных сантиметрах от меня. Я задрала голову, сетуя на столь очевидную разницу в росте.

- Когда же ты повзрослеешь? - склонив голову в бок и убрав руки за спину, задал он риторический вопрос.

- Никогда.

- Хорошо, а то я беспокоился, что мой подарок окажется для тебя абсолютно бесполезным, - обнажив ровные зубы в хитрой усмешке, поведал Локи.

- Подарок? - удивилась я.

Он коротко кивнул.

- Что же это? - сгорая от любопытства, спросила я.

- Обязательно продемонстрирую, если обещаешь дождаться меня на этом самом месте и больше не карабкаться по деревьям, - заверил трикстер, осторожно вытащив из моих волос на голове сухой лист яблони.

Мы обменялись странными взглядами.

- Раз такое дело, то, конечно, обещаю, - заключила я.

Локи улыбнулся и быстрым шагом направился к поросшей мхом тропинке.

Я скрестила руки на груди и приготовилась ждать.

Через несколько минут он вернулся с широкой доской и длинной веревкой в руках.

- Качели? - радостно предположила я, похлопав в ладоши.

- Осталось только закрепить, - подтвердил мои догадки Локи. - Принесу лестницу.

- И так справимся.

- Сигюн, ты же, кажется, обещала, что больше не будешь портить деревья Идун? - недовольно спросил он.

- Полезешь ты, - пожав плечами, сказала я. - Или великий трикстер боится высоты?

- Даже не пытайся. Я не поведусь на это.

Я скорчила веселую рожицу.

- Значит, придется нарушить обещание. И в этом нет моей вины.

Локи издал непонятный возглас, а затем направился к розовому дереву.

Я с чувством полного удовлетворения наблюдала, как младший принц забирается по стволу, придерживая в руках веревку. Он зацепил ее за самую толстую ветку и завязал упругим узлом, несколько раз проверив надежность крепления.

- Опробуешь? - немного помедлив, спросил Локи, когда его ноги вновь коснулись земли.

- Вместе, - заключила я, окинув качели внимательным взглядом.

- О, нет. Это забава исключительно для тебя.

- А если они сломаются, и я сверну себе шею? - с наигранным волнением в голосе сказала я. - Сможешь ли ты с этим жить, прекрасно осознавая, что мог спасти меня от смерти, но даже пальца о палец не ударил?

Локи шумно выдохнул.

- Что ж… мне будет уже все равно. Я же буду мертва, - заключила я, ухватившись за веревки.

Трикстер застыл на месте, но затем, пробурчав что-то невнятное себе под нос, все-таки встал на качели вместе со мной.

Мы оказались лицом к лицу.

- Ты раскачиваешь.

- С чего это вдруг? - удивленно спросил Локи.

Он окинул меня пристальным взглядом, накрыв своими ладонями мои руки, словно на канатах не оставалось больше места. Внутри поселилось чувство неловкости.

- Я читала, что у мужчин больше силы, - отшутилась я.

Он еще раз вздохнул и опустил одну ногу на мягкую почву, придавая нам движение. Я довольно улыбнулась, когда ощутила свободный полет, а затем поспешила к нему на помощь, раскачиваясь из стороны в сторону.

Некоторое время мы молчали, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга. Локи буравил меня пронзительным взглядом, внимательно вглядываясь в мое лицо. Это невозможно смущало. Я отводила глаза, стараясь не залиться краской от смущения, подобно той барышне, с которой он недавно прогуливался по саду.

Близкое присутствие трикстера вызывало странные чувства. Я была, несомненно, рада видеть его после столь долгой разлуки, но он слишком переменился и выглядел иначе. Я понятия не имела, как следует себя с ним вести. А еще эти руки, обжигающие кожу.

- Сигюн, - осторожно обратился ко мне Локи.

Вместо достойного ответа я издала мычащий звук, исследуя ускользающую землю под ногами.

- Ответь на один вопрос, - выждав короткую паузу, попросил он.

- Какой?

Я подняла взгляд и посмотрела на трикстера с неподдельным интересом.

В голубых глазах с зеленоватым переливом танцевали озорные огоньки.

- Ты все еще считаешь меня своим другом? - серьезно спросил Локи.

Я задумалась, неуверенно пожав плечами.

- А ты? - ответила я в своей излюбленной манере вопросом на вопрос.

- Нет. Скажи честно и ничего не тая, - практически потребовал он.

- Мы долгое время не виделись, - начала я неуверенно.

- Это не имеет совершенно никакого значения для истиной и крепкой дружбы.

- Согласна, но…

- Но? - обеспокоено переспросил трикстер.

- Ты даже никаких вестей коротких о себе не присылал, да и не справлялся обо мне.

- Если я не спрашиваю, не значит, что я не думаю об этом, - серьезно проговорил Локи.

Я издала какой-то непонятный звук.

- Припомни, когда ты сама интересовалась моей жизнью? - добавил он.

- Не вижу смысла утруждать тебя, когда есть благонадежные источники. Сестра твердит о тебе без умолку.

Младший принц коротко усмехнулся, продолжая гипнотизировать меня своим травяным взглядом.

- В таком случае, и я не лишен таких источников. Тор… и еще… этот твой поэт.

- Он не мой, - густо покраснев, отрезала я. Из уст трикстера данное словосочетание прозвучало подобно грандиозному оскорблению.

- Как тебе будет угодно, - поспешил исправиться Локи.

Мы опять замолчали, неспешно раскачиваясь на качелях.

- Ты не ответила на мой вопрос, - припомнил он, первым нарушив неловкую паузу.

- Считаю ли я тебя своим другом? - зачем-то уточнила я.

Локи медленно моргнул в знак согласия.

- К чему вообще такие вопросы? - недоумевала я.

Он слегка нахмурил брови.

- Неужели тебе составляет определенную трудность ответить на такой пустяковый вопрос? - прошелестел трикстер.

- Если для тебя дружба является пустяковым явлением…

- Ты пытаешься исказить мои слова. Я имел в виду совершенно иное. Когда нет сомнений в дружбе, то человек не станет лукавить.

- Хорошо. Да, я все еще считаю тебя своим другом, - недовольно проговорила я.

Локи расплылся в широкой улыбке.

Он внимательно вглядывался в мое лицо, словно силясь прочесть самые сокровенные желания и мысли. От этого становилась еще более неуютно. Мы итак не виделись целую вечность. Я понятие не имела, что теперь у него самого на уме.

- Прекрати, - не выдержав, потребовала я.

- Что? - непонимающе спросил младший принц.

- У тебя глаза скоро лопнут от напряжения, - пробурчала я. - Выглядит так, как будто ты собираешься наложить на меня проклятье или вытащить душу.

- Не выдумывай. Я просто смотрю на тебя. Что в этом дурного?

Я свела брови к переносице.

- Не смотришь, а таращишься.

- Твоя фантазия не знает границ, - продолжая загадочно улыбаться, произнес он.

Я показала трикстеру язык от недовольства.

Локи закатил глаза и резко остановил качели. От неожиданности я чуть не повалилась на землю.

- Ты не серьезна, - раздосадовано произнес он.

- А ты серьезен? - возмутилась я.

- Речь идет о нашей дружбе, - напомнил Локи.

- От чего же ты обеспокоился о ней лишь сейчас?

Мы смерили друг друга сердитыми взглядами.

- Если не желаешь больше качаться, то отойди, - сухо отрезала я.

Тонкие губы трикстера превратились в красную ниточку.

Локи немного помедлил, а затем отошел в сторону поваленного дуба и присел на сухой ствол, успевший обрасти диким виноградом.

Я продолжила качаться, изредка поглядывая в сторону младшего принца. Больше мы не затрагивали данную тему. Никогда.

Чьи-то хрупкие руки прикоснулись ко мне, вырывая из воспоминаний.

Я и не заметила, как остановилась.

- Спишь? - поинтересовался маленький волчонок, уткнувшись подбородком в плечо.

Я шумно выдохнула и раскрыла глаза.

- Нет. Вспоминаю, - честно призналась я.

- Что же?

Я окинула мальчика с ног до головы. Он стоял в одной легкой рубашке и штанах, забранных в высокие сапоги. Не хватало ему подхватить простуду для полного счастья.

- Тебе не жарко, Фенрир? - с явным сарказмом в голосе, спросила я.

Черноволосый принц отрицательно покачал головой.

- Мне тепло.

- Где твоя верхняя одежда?

- Она мне без надобности. Я же йотун и волк. Мы не чувствуем холода, - пояснил он.

Я быстро открыла и закрыла рот, не решаясь что-либо сказать.

Фенрир расплылся в дружелюбной улыбке, блеснув изумрудными глазами, и присел рядом со мной.

- Так все-таки, о чем ты вспоминала? - выждав недолгую паузу, полюбопытствовал он.

- Прошлые дни.

Волчонок принял задумчивый вид.

- Папа говорит, что прошлое приносит лишь грусть.

- Это приятная грусть, от которой становится тепло на душе. Данное чувство называется ностальгией, - пояснила я.

- Когда я вспоминаю что-нибудь из своего прошлого, то мне становиться больно, - признался Фенрир. - Вот здесь, - указав на солнечное сплетение, добавил он.

- О чем ты вспоминаешь? - поинтересовалась я.

- О маме. Я скучаю по ней. По ее нежному голосу, ласковым рукам и нашим прогулкам вдоль застывшего озера.

- Я тоже скучаю по отцу. Мне всегда нравился его раскатистый смех и детская улыбка.

- Мне кажется, безумно страшно терять свою семью, - заключил Фенрир.

Я коротко кивнула.

- Наверно, я бы умер, - немного погодя, сказал волчонок и облокотился на мое плечо. - Я хотел увидеться с папой, но Амора не пустила меня. Сказала, что он отдыхает. Мы не виделись с прошлого вечера. Может, я слишком утомляю его?

- Нет. Вовсе нет, - поспешила заверить я его. - Локи получил серьезное ранение. Он набирается сил. Много спит.

- Я бы тихонечко посидел возле постели, - полушепотом проговорил маленький принц, потеревшись о мое плечо, подобно ласковой кошки.

Внутри проснулась весна.

Я обняла Фенрира, притянув черноволосого мальчонку ближе к себе. Хотелось укрыть принца от всех горестей и печалей этого мира, но разве это было мне по силам? Сомневаюсь.

Внезапно налетел порыв ледяного ветра. Я вздрогнула, только сейчас в полной мере осознав, как сильно замерзла. Фенрир выглядел абсолютно расслабленным и немного грустным, но никак не продрогшим насквозь. От него веяло жаром. Удивительный ребенок.

- Обещаю, я поговорю с сестрой. Амора более не станет препятствовать вашим встречам. Просто она волнуется за Локи и опасается лишний раз потревожить, чтобы не усугубить его состояние, - пояснила я.

- Она его любовница, да? - неожиданно спросил Фенрир. - Я слышал разговор двух фрейлин, когда проходил мимо лабиринта из плюща. Они перешептывались между собой. Мне это сильно не понравилось. Они высмеивали тебя и папу. Это недопустимо.

- Порой люди слишком злы к другим, - медленно проговорила я, тщетно стягивая края раны в грудной клетке.

- Хочу уехать отсюда, здесь все злые, - шмыгнув носом, сказал он.

- Вернешься домой?

Фенрир отрицательно покачал головой.

- Там я тоже никому не нужен.

- Почему ты так решил?

- Знаю.

- Очень надеюсь, что ты ошибаешься.

- Ты же говорила, что собираешься в Ванахейм?

- Верно. Отправлюсь, как только твой папа окончательно встанет на ноги.

- Возьми меня с собой, - умоляющим тоном попросил волчонок. - Я не буду доставлять много хлопот. Честно.

- А как же Локи? - удивилась я.

Фенрир пожал плечами.

- Вы ведь расстанетесь, да? - уточнил он.

- Не знаю, - с трудом сдерживая слезы, ответила я.

Одно единственное слово прозвучала подобно смертельному приговору, причем его я подписала себе собственной рукой. Я семимильными шагами следовала на собственный эшафот.

- И он возьмет в жены твою сестру? Так те фрейлины говорили.

Я пожала плечами.

- Возможно. Или же останется с твоей мамой.

- Папа не вернется к ней, - сухо отрезал Фенрир. - Они совсем друг друга не любят. И даже не пытайся переубедить меня.

- Даже и помыслить не могла. Тебе лучше известно. Я не стану с тобой спорить.

- Хочешь, я женюсь на тебе? - спросил принц. - Правда, мне стоит немного подрасти. Наверно.

Я коротко хохотнула.

- Чего ты смеешься? Ты умная, добрая и красивая.

- Спасибо, - продолжая улыбаться, поблагодарила я его. - Но, пожалуй, я слишком стара для тебя.

- Ничего. Это не страшно.

Я вновь рассмеялась.

- Думаешь?

Фенрир уверено кивнул.

- Ладно. Беру с тебя слово.

- Договорились, - веселым тоном сказал он, а затем расплылся в смущенной улыбке. - У меня есть подарок. Для тебя и папы.

Я удивленно приподняла брови.

Фенрир шумно выдохнул и достал из кармана своей кожаной накидки кольцо с бледно-желтым камнем.

- Жители Железных лесов полагают, что когда вторая луна погасла, то распалась от горя на тысячи и тысячи мелких осколков, затерявшись среди снега. Иногда эти осколки лежат возле горячих источников. Мама говорит, что тому, кто носит украшение с таким камнем, непременно сопутствует удача, - поведал волчонок и вручил мне свой подарок. Он словно желал таким суеверным образом спасти нас от любой опасности. Сплотить. Обратить в настоящую семью с реликвиями.

На глаза невольно навернулись слезы.

- Невероятная красота, - изучив белый металл, на котором петляли причудливые символы, произнесла я. На душе вновь стало тепло. Я давно не получала подарки.

- Правда, нравится? - быстро моргнув изумрудными глазами, уточнил он.

- Даже не сомневайся, - заверила я Фенрира и надела украшения на безыменный палец правой руки. Пусть этот оберег станет обручальным кольцом. - Спасибо, - запечатлев поцелуй на горячей макушке волка, поблагодарила я.

- Папе подарю амулет, как у меня, - воодушивленным тоном произнес маленький принц и достал из-под рубашки мерцающий кулон.

- Он будет в восторге.

- Надеюсь, - на выдохе, произнес Фенрир.

Несколько минут мы просидели в тишине, неспешно раскачиваясь на качелях.

- Не желаешь посетить владения Фрейра? Я проголодалась, - предложила я.

- Спустимся на кухню? - уточнил волчонок.

- Да.

В изумрудных глазах вспыхнули озорные огоньки.

- Здорово! Пошли скорей.

Фенрир резко вскочил на ноги и протянул мне руку.

Я осторожно вложила ее в свою ладонь, опасаясь причинить неудобства маленькому волчонку. Его тонкие пальцы выглядели хрустальными и нежными.

По дороге мы встретили сердитого Вольштагга, который повздорил с Сиф из-за новобранцев. Воительница спуску не давала кандидатам в армию Одина, в то время как рыжеволосый воин испытывал к ним истинно отеческие чувства, поэтому иногда проявлял слабость, дозволяя своеволие и незначительные проступки на тренировочном полигоне. На этой почве и возник конфликт между черноволосой красавицей и асом, вынудив его покинуть площадку.

Правда, стоило ему только заприметить маленького волчонка, как глубокая складка над переносицей мгновенно исчезла и сменилась добродушной улыбкой. Вольштагг с удовольствием разделил с нами трапезу, заняв принца веселыми и познавательными рассказами из далекого прошлого, пока Фрейр суетился возле жаркого очага. Желудок урчал от столь восхитительных и манящих ароматов на кухне. Нос отчетливо улавливал запах жареного мяса с тимьяном.

Я сама невольно превратилась в благодарного слушателя, поражаясь историям и восхищаясь подвигами бравого мужчины. Фенрир устремил удивленный взгляд на Вольштагга, не прекращая работать ножом и вилкой. Кажется, нам, наконец, удалось отвлечь мальчонку от мрачных мыслей. После прогулки на свежем воздухе и у меня не на шутку разыгрался аппетит. Я слупила целую тарелку рагу из овощей, чесночную булочку и шоколадный десерт, залив это все виноградным соком. Выбравшись из-за стола, я с трудом могла дышать и передвигаться.

Я переоделась в строгое платье, ненадолго заглянув в покои Фрейи, чтобы справится о ее состоянии и состоянии Локи. Когда я облачилась в другой наряд, то послание от неизвестного адресата напомнило о себе, отозвавшись в груди тревогой. Я рассчитывала обсудить с златовласой асиньей каждую строчку, но беседа получилась короткой и сумбурной, поскольку хранительница целиком погрузилась в строительный процесс. Южное и западное крыло находились на глобальной реконструкции. Я отложила важный разговор на завтрашнее утро.

Бесцельно потоптавшись возле рабочего стола, я вернулась к Фенриру. Черноволосый принц окончательно приободрился и захотел отправиться на поиски потайных комнат в главном дворце. О нескольких из них я была прекрасно осведомлена. В детстве мы нередко играли в прятки, рассредоточившись по всему огромному пространству. Веселая кутерьма могла длиться от обеда до ужина. Не заходить в скрытые двери и проходы всегда являлось одним единственным и главным правилом, которое все постоянно нарушали.

В царской библиотеке, за камином, нашлась небольшая гостиная с множеством картин и мягкой мебелью, а возле обеденного зала, под диким плющом, скрывалась комната с множеством зеркал, пущенных по всему периметру. Фенрир испытывал настоящий восторг, проверяя каменные стены на наличие рычагов и других механизмов. Мы провозились до глубокой ночи, разгуливая по чертогу Одина и пугая случайных прохожих громким смехом и разговорами.

Если не брать во внимание послание, то в целом день получился удачным и спокойным. В компании с храбрым волчонком я практически позабыла о своих печалях, полностью растворившись в его изумрудных глазах. Окончив шумную экскурсию по чертогу Одина, мы неспешным шагом направились в мою спальню.

К этому моменту в коридоре царила тишина. Плотники и каменщики закончили на сегодня все работы и отправились в деревню.

Взгляд в очередной раз упал на приоткрытую дверь, ведущую в покои трикстера. Неведомая сила манила меня в мрачную обитель, заставляя сердце отстукивать быстрый и неровный ритм. Быть может, всему виной была тахикардия? Я расплылась в глупой улыбке, посмеявшись над собственными мыслями.