Солнце снова воссияет над нами.

Глава 5.

Атмосфера накалялась с каждой минутой. Локи превратился в фарфоровую статую, устремив изумрудно-голубой взгляд в книгу. Он никак не принимал участия в диалоге, который скорей походил на монолог Раннвейг. Девушка говорила без умолку, пересказывая последние новости. На ее лице постоянно виднелась лучезарная улыбка в тридцать два белоснежных зуба. Она обладала звонким голосом, вызывающим сильную мигрень.

Я сидела в кресле перед камином и пыталась сконцентрировать все свое внимание на потрескивающих дровах в жарком очаге. Возможно, кареглазая брюнетка вызывала бы куда меньшее раздражение, если б не являлась будущей женой Бальдра. Возможно, мы бы даже нашли общие темы и подружились, но только не при таких обстоятельствах. Внутри кипела злость. Хотелось покинуть комнату, громко хлопнув дверью, но вместо этого я гипнотизировала огонь. Каждый возглас Раннвейг, каждое движение, каждое произнесенное слово приводило в бешенство. Я тщетно старалась отыскать в ее образе или характере положительные черты, но всегда находила недостатки. Она казалась слишком шумной, простой, жизнерадостной, недалекой и просто-напросто глуповатой. Но должна отдать ей должное, вела себя асинья сдержано, как подобает настоящей благопристойной леди. Не бросала томные взгляды на красавца жениха, не пыталась прикоснуться. За это я была весьма благодарна.

Старинные часы с маятником отстукивали ровный ритм, приближая вечернее время.

- Ваше Высочество, а Вы правда прожили несколько лет в Мидгарде? - внезапно прервав повествование, обратилась ко мне асинья.

Нить разговора давно затерялась в мрачных мыслях. Честно говоря, я и не пыталась следить за ходом разговора.

Бальдр кашлянул, нервно заерзав на своем месте. Интересно, что он успел поведать своей невесте? Обо мне. О нас.

- Да, - прочистив горло, ответила я. Голос после долгого молчания стал низким и грубым, совсем чужим.

- Как Вы находите царство смертных?

Девушка придвинула кресло ближе ко мне. Она выглядела крайне заинтересованной.

Изумрудные глаза трикстера остановились на мгновение. Локи прекратил изображать из себя внимательного читателя.

- Своеобразное. Есть недостатки, но они теряются на фоне достоинств Зем... Мидгарда, - более приветливым тоном поведала я.

- Я сама, конечно, никогда не бывала в мире смертных, но мой кузен рассказывал, что люди там подвержены разврату и похоти, а также помешаны на золоте и крайне тщеславны, - заключила Раннвейг.

Я прикусила нижнюю губу, силясь скрыть раздражение.

- Только некоторые.

Локи многозначительно хмыкнул.

- Ваше Высочество, принц, Вы ведь тоже посещали Мидгард? - спросила Раннвейг будничным тоном у трикстера.

Я с трудом сдержала нервный смешок.

- Да, но я больше симпатизирую мнению Вашего кузена, нежели Ее Высочеству, Сигюн, - медленно проговорил Локи.

- Почему-то я в этом не сомневалась, - фраза невольно сорвалась с губ.

На лице Бальдра заиграла хитрая улыбка. Он знал, что за этим неизбежно последует вторая колкость Локи, а затем вновь моя, и все это выльется в красноречивый спор. Я уже жалела о сказанном. Обстановку разрядила Раннвейг.

- Чем Вы занималась в Мидгарде столько времени, Ваше Высочество? - спросила асинья у меня.

Локи отложил книгу на тумбочку, приготовившись слушать.

- Жила, - так не придумав ничего умнее, ответила я.

Девушка удивленно захлопала длинными ресницами.

- Вы остановились во дворце или же в простом крестьянском доме? - продолжила расспрос кареглазая асинья.

- Эпохи менялись, менялись и мои временные пристанища. У смертных слишком короткая жизнь. Я не могла задерживаться на одном месте долгое время. Это бы вызвало определенные подозрения.

- И сколько же живут смертные? - полюбопытствовала Раннвейг.

- Самый долгий срок сто лет, но среднестатистическая жизнь человека семьдесят - восемьдесят лет.

Она громко охнула.

- Неужели? Так мало? - удивилась асинья.

- Достаточно, чтобы обрести смысл жизни и подарить миру прекрасные изобретения и блестящих изобретателей, - пояснила я.

- Как Вы зарабатывали себе на жизнь?

- Я в полной мере освоила несколько профессий.

- Каких же?

- Я готовила для дворян, занималась уборкой в богатых домах, выращивала овощи и фрукты, собирала хлопок на полях. Ничего необычного. Большинство смертных обладают куда большими умениями и навыками.

- Какой же род деятельности был последним в Вашем списке? - полюбопытствовала девушка.

Я грустно улыбнулась собственным воспоминаниям.

- Смотритель в океанариуме.

Возникла коротая пауза.

- За что же он отвечает? - нахмурив брови, непонимающе спросила Раннвейг.

- В его обязанности входит забота о водных существах Мидгарда. Он следит за их здоровьем, питанием и даже эмоциональным состоянием.

- Звучит потрясающе.

- Юная леди напрасно восхищается данной профессией, не узнав ее тонкостей, - встрял в наш диалог Локи.

Я бросила на него обеспокоенный взгляд.

- Животных держат в стеклянных клетках. Они всю свою жизнь плавают по ограниченному пространству и умирают в неволе, - добавил трикстер. - Смертные таким образом любуются их красотой.

В глазах Раннвейг заблестели слезы.

Еще и сентиментальная. Она просто идеально подходит для Бальдра.

- Это не совсем так, - попыталась оправдаться я. - Некоторые виды являются редкими. Их практически не осталось в дикой природе. Люди стараются сохранить таких для будущих поколений. Животным и рыбам требуется медицинская помощь. Существует много океанариумов, которые выхаживают существ, а после выпускают обратно в водоемы.

- И нарушают естественный ход событий. Как там говорил мидгардский ученый? Выживает сильнейший? - парировал Локи.

- Самый приспособленный, - поправила я его. - Люди приспосабливаются к переменчивой природе.

Он отрицательно покачал головой.

- Пытаются ей противостоять.

- Это называется эволюцией и прогрессом.

- Который неизбежно ведет к уничтожению собственного вида.

Все-таки спора не удалось избежать. Бальдр и Раннвейг превратились в невольных слушателей, не в силах вставить и слова в разговор.

- Профессор Селвиг называет данное явление одной из важных переменных Космоса. Ни одна популяция не способна уничтожить себя полностью. Люди пережили столько войн, но остались на планете. Это смысл всего живого. Выживать, несмотря на внешние и внутренние факторы.

Локи замер. В изумрудных глазах вспыхнула неведомая эмоция.

- Профессор Селвиг? - переспросил он спустя мгновение.

Я прикусила нижнюю губу, пожалев, что сболтнула лишнее.

- Читала несколько работ, в связи с его активным участием в изучении Космоса, - соврала я.

- Ты никогда не любила читать, особенно научные статьи. Они вызывали у тебя лишь скуку, - уловив нотки фальши в моем голосе, напомнил Локи.

- Двести лет - долгий срок, чтобы пересмотреть интересы.

- Ну, не настолько же.

Он расплылся в приторно-сладкой усмешке и откинулся на спинку стула.

- Следовательно, ты знала обо всем? Знала и наблюдала со стороны? Не думал, что твоя строптивость настолько велика, что затмит стремление оберегать любимых смертных.

- Я не вмешиваюсь в дела Мидгарда, а лишь созерцаю.

- Услышал бы такие слова мой братец, неизбежно разочаровался.

- Это было его желание, - медленно проговорила я, не разрывая нашего зрительного контакта.

Локи несколько раз переменился в лице, а затем тихо расхохотался.

- Значит, Тор? - уточнил он.

Я одобрительно кивнула головой.

- Война не мой удел. Я привыкла создавать, а не разрушать.

- И какова же была твоя роль?

- Я склеивала осколки поломанных тобою душ, - полушепотом проговорила я. - Утешительные слова - это все, на что я способна.

Локи прищурил изумрудные глаза.

- Удалось?

- Время покажет.

Повисла неловкая пауза. Мы изучали друг друга, пытаясь отгадать мысли. Пустая трата времени.

- Значит, Вы не виделись в Мидгарде? - спросила Раннвейг.

- Нет, - практически хором заключили мы с Локи.

Асинья приняла задумчивый вид.

- Но Вы встречались с Тором? Верно? - догадалась она.

- Пару раз, - неохотно призналась я под пристальным взглядом изумрудных глаз.

Локи непременно уже догадался обо всем. К чему дальше скрывать очевидные факты? Я действительно имела счастье повидаться с Тором. Громовержец нашел первое жилье, помог адаптироваться в незнакомом мире, о котором я слышала только легенды. Мы встречались с ним время от времени. В разные эпохи. В разных странах. Тор тяготел к царству смертных. Это нас и объединяло. Он являлся надежным другом. В голубоглазом статном блондине я также видела заботливого брата и всегда рассчитывала на его поддержку.

Когда Локи напал на Мидгард, Тор сам отыскал меня. Он уговорил не вмешиваться в конфликт, не разглашая причин ярости трикстера. Поначалу я сопротивлялась, хотела помочь, но Громовержец убедил, что это не лучшая идея. Я доверилась словам Тора и появилась лишь под занавес эффектного представления коварного трикстера. Увидела город в руинах. Перепуганных людей. Отчаяние и боль. Я не знала, почему Локи так поступил. Да и не хотела знать. Тогда я считала хмурого брюнета частью моей прошлой жизни. Жизни, о которой не хотелось вспоминать. Я отпустила Локи из своих мыслей и души. Наши судьбы разошлись, и я не смела переступать порог его обители. Главной заботой стали покалеченные люди. Профессор Селвиг входил в их число. Он выглядел таким потерянным и несчастным. Локи изрядно покопался в голове Эрика. Казалось, что мужчина никогда не станет прежним. Как и все смертные, Селвиг нашел утешение в любимом деле.

- Я всегда видел в вас с что-то общее. Вы схожи с братом. Оба ветреные. Оба импульсивные. Оба мечтатели, - заключил Локи после недолгой паузы.

- Тор переменился, - ответила я. - Он повзрослел. Душевные раны откладывают отпечаток на каждого, ровно, как и любовь.

- Джейн Фостер, - пробуя каждое слово на вкус, медленно проговорил трикстер.

Я кивнула.

- Не ревнуешь? Смертная имеет куда большее влияние на брата. Помнится, раньше ты умело вила из него веревки, переманивая на свою сторону в любой ссоре.

- Смертная? - переспросила Раннвейг. - Значит, это правда? Тор выбрал смертную себе в спутницы?

- Ненадолго, - с презрением проговорил Локи. - Как и говорила Ее Высочество Сигюн, жизнь людей коротка. Они быстро увядают.

- Этим и бесценна смертная жизнь.

- Такое восхищение? Практически преклонение. Никогда этого не понимал.

- Ты даже не пытался, - с грустью в голосе сказала я.

- Возможно. Считаешь, стоит попробовать? Тоже отыскать себе смертную, отказаться от престола?

Я пожала плечами.

- Не думаю, что ты будешь пользоваться особой популярностью среди женского пола, учитывая некоторые события прошлого.

В какой-то момент мы перешли все рамки приличия, позабыв о присутствии Бальдра и его невесты.

- Многим смертным женщинам нравится спасать заблудшие души. Любовь у них граничит с жалостью.

- А ты нуждаешься в спасении и жалости?

Локи ухмыльнулся.

- Что же ты не нашла себе какого-нибудь смертного, коли так восхищаешься людьми? - перевел он тему разговора. - Двести лет. Неужели никто не смог покорить сердце ванахеймской принцессы?

- Мне встречались благородные мужчины, но боюсь, я не настолько сильна, как Тор. Не смогу наблюдать за неизбежной смертью любимого человека. Это слишком больно.

- Он не задумывался над этим. В своем влечении брат слеп.

- Похоже на выход.

- Самообман, - прошелестел Локи.

- Что же Вас побудило отправиться в Мидгард? - вновь обратилась ко мне Раннвейг, в очередной раз спасая и усложняя ситуацию одновременно.

Я невольно посмотрела на девушку. Она покорно ждала ответа.

- Отправиться? Скорее сбежать, - поправил ее Локи.

- Сбежать? - практически воскликнула брюнетка.

Бальдр нервно кашлянул.

- Время позднее, думаю... - начал воин, но трикстер бестактно перебил аса.

- Ну, же, Ваше Высочество, негоже заставлять молодую леди умирать от любопытства. Поведайте нам свою историю до конца, чтобы мы смогли спокойно погрузиться в царство Оле Лукойе.

Я смерила Локи сердитым взглядом, на несколько мгновений задумавшись.

- Все просто. В какой-то момент меня одолела невыносимая скука. Будни принцессы не отличаются особым разнообразием. Я хотела увидеть что-то большее, чем каменные своды дворца. Сделать что-то полезное. Я посетила не только Мидград, но и другие миры.

- Какие же? - полюбопытствовала Раннвейг.

- Льесальвхейм, Нифльхейм, Йотунхейм, - сделав акцент на последнем слове, поведала я.

В изумрудных глазах трикстера появился испуг.

- Мир йотунов небезопасен, - полушепотом произнесла асинья. - Ледяные великаны абсолютные монстры.

- Я не встречалась с великанами. Тропа вывела меня в Железные леса, - поспешила я перевести тему разговора немного в другое русло.

- Это пристанище ночных наездниц?

- Верно.

- Говорят, они обладают безграничной магией? - спросила девушка.

Я одобрительно кивнула.

- А еще рассказывают, что их лица обезображены шрамами от битв, а сами они лишены природной красоты и вынуждены прятаться за масками.

- Мне повстречались исключительно красивые ведьмы, - сказала я, посмотрев на трикстера. - Локи? Что скажешь? Ты ведь тоже являлся гостем в Железных Лесах.

- Все девушки прекрасны, не спорю, - согласился он с хитрой улыбкой.

- Но не прекрасней наших асинь, - поспешил заверить Бальдр.

Щеки Раннвейг залились легким румянцем. Мы с Локи одновременно закатили глаза.

- Ваше Высочество столько повидали в своей жизни. Я бы тоже хотела отправиться в путешествие, - мечтательно заключила девушка.

- Вы еще так молоды, успеете насладиться красотой этого мира, да, и не только этого.

- Надеюсь, - вздохнув, сказала асинья. - Если муж дозволит.

Теперь пришла очередь Бальдра краснеть. Он явно старался избегать данной темы. Локи не упустил возможность, надавит на больные мозоли.

- Когда у Вас свадьба, если это не государственная тайна? - поинтересовался трикстер бесцветным тоном.

- Этой весной. Мы решили сыграть ее в столице Асгарда, а не как сейчас принято где-нибудь в провинции, - радостно поведала Раннвейг.

- Прекрасная идея, - поддержал кареглазую брюнетку трикстер.

- Будет больше пятисот гостей, - добавила она.

Я сжала кулаки от злости. Данное действие получилось непреднамеренным, слишком очевидным для внимательных изумрудов на бледном лице. Тонкие губы трикстера расплылись в довольной улыбке.

- Бальдр, должен признать, ты выбрал себе в жены очаровательную девушку. Мои поздравления, - с наигранным восхищением, сказал Локи.

- Спасибо. Надеюсь, и ты в скором времени свяжешь судьбу с достойной тебя асиньей.

- Мою судьбу давным-давно предопределили норны.

Бальдр выглядел озадаченным ответом самодовольного трикстера.

- Разве в праве я спорить с верховными сказительницами? - пафосным тоном спросил Локи.

Он бросил на меня странный взгляд, а затем добавил:

- Всеотец дал свое благословение. Свадьба состоится. Будьте спокойны.

Я открыла рот от удивления.

- Свадьба? Между кем? - уточнил Бальдр, сбитый с толку.

- Между Ее Высочеством Сигюн и мной, - пояснил Локи.

- Нет, - сухо отрезал Бальдр.

Воин был обескуражен.

- Что? Не поздравишь нас с помолвкой, Бальдр? - не унимался трикстер.

Я вжалась в обивку кресла, мечтая слиться с обстановкой воедино. Сердце выпрыгивало из груди. Неужели, это правда? Я скоро выйду замуж? Поверить не могу.

- Поздравляю, - ответила за него радостная Раннвейг.

Бальдр сосредоточил свой взгляд на мне, словно ожидая каких-то пояснений.

- Что? - спросила я.

- Это розыгрыш, Сигюн? Прошу, скажи, что это просто очередная неудачная шутка Локи.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет. Локи говорит правду.

Бальдр побледнел.

- Понимаю, новость слегка неожиданная, можно сказать, удивительная, но рано или поздно судьбоносный брак должен был состояться. Так почему не сейчас? - опять вмешался в разговор трикстер.

Он получал искреннее удовольствие, наблюдая за реакцией аса.

- Вы не виделись двести лет.

- Разлука стала настоящим испытанием, которое способны преодолеть лишь истинные чувства.

Бальдр отрицательно покачал головой.

- Зачем тебе это? - обратился воин ко мне. - Из-за долга? Верно?

Эмоции захлестнули аса с головой, он совершенно позабыл о присутствии своей невесты, правилах приличия и собственном достоинстве.

Я прикусила нижнюю губу. Хотелось провалиться сквозь землю.

- Твои досужие доводы крайне оскорбительны. Неужели, Сигюн настолько меркантильна и мелочна, что решится на брак по расчету? Ты сомневаешься в ее искренности?

- Вы не оставили ей выбора! - вскипел Бальдр, поднявшись на ноги.

Локи последовал примеру воина.

Они встали друг напротив друга, приготовившись к словесной дуэли. Невинный разговор о Мидгарде перетек в потасовку. Я хотела вмешаться, но Бальдр остановил меня движением руки.

- Не стоит, - бросил ас, а затем перевел взгляд на трикстера. - Хочешь сказать, что она за тебя от большой любви выходит? Никогда не поверю.

- А придется, - прошелестел Локи.

- Не бывать этой свадьбы.

- Это не тебе решать. Ты уже свой выбор сделал. Будь ты чуточку посмелей, то покинул бы Ванахейм вместе с Сигюн. И жили бы вы сейчас долго и счастливо. Но у тебя кишка тонка. Ты испугался гнева Одина.

- Дело не только во мне, но и в Сигюн. Гнев Всеотца обрушился бы на нас в равной степени. Я не мог так рисковать жизнью близкого человека.

Локи ухмыльнулся.

- Отговорки.

Бальдр заскрипел зубами.

- Только сладкие речи и способен говорить, а когда дело касается настоящих поступков. Где ты оказываешься? Правильно. Убегаешь, поджав хвост. Неужели, не смог бы защитить любимую женщину?

- Помолчи, Локи, если не хочешь получить подтверждение моим словам.

- Снова одни угрозы.

Рука Бальдра легла на меч.

Локи уловил движение аса.

- О, собираешься драться? Заколешь безоружного и добавишь еще немного горе в общий сосуд Сигюн? Не слишком ли много скорби?

- Я спасу ее душу.

- Лучше позаботься о своей, а о душе Сигюн я сам позабочусь, - медленно проговорил Локи.

- Довольно, - наконец вмешалась я в перепалку. - Я сама позабочусь о своей душе.

В комнате повисла неловкая пауза.

Трикстер принял растерянный вид, поджав губы.

Он выглядел... смущенным? Невероятно. Что же послужило причиной? Мне казалось, что Локи держит ситуацию под контролем, дергая за нужные ниточки. Или же ссора получилась незапланированной?

Я помотала головой, отгоняя глупые мысли.

- Отмени свадьбу, Сигюн, - потребовал Бальдр.

Сердце сжалось от тупой боли. Впервые за столько лет я услышала из уст аса собственное имя.

Этот поступок вызвал целый вихрь эмоций. Ликование смешивалось с радостью и досадой.

- Ты обрекаешь себя на вечные мучения, - предупредил он.

Я перевела взгляд на Раннвейг, про которую все позабыли. Девушка стала кроткой. В карих глазах блестела грусть. И что-то еще. Разочарование? Зависть? Конечно. Двое мужчин спорят из-за другой дамы в ее присутствии. Глупая. Успокойся, девочка. Мужчины просто делят добычу, которая обоим, по сути, не нужна. Гордыня и чувство собственности играет в их жилах, не более того. Жалкое зрелище. В первую очередь жалкая здесь я.

- Брак с ним равносилен самоубийству, - не унимался Бальдр.

- Не потерплю оскорблений в свой адрес, - сухо отрезала я.

Ас вздрогнул.

Мы обменялись сердитыми взглядами.

По всей видимости, Бальдр считал, что по-прежнему имеет власть над моим разумом и поступками. Конечно, я еще испытывала симпатию к воину. Привязанность долго не проходит. Я восхищалась васильковыми глазами, терялась в лучезарной улыбке, любовалась сильными руками и желала их прикосновений, но ему совершенно необязательно об этом знать. Он связал судьбу с Раннвейг и поставил точку в наших отношениях. Назад дороги нет.

- Время позднее, господа. Мне хотелось бы отдохнуть. Я отправляюсь в свою комнату, но Вы можете оставаться в библиотеке столько, сколько Вам будет угодно, - добавила, немного помедлив. - Спокойной ночи.

Я кивнула в знак прощание Раннвейг и направилась к двери.

На лестнице меня нагнал коварный трикстер.

- Ваше Высочество, я бы хотел кое-что с Вами обсудить, - нарочито вежливым тоном, окликнул Локи.

Я остановилась и шумно выдохнула.

Внутри закипала злость.

- На сегодня достаточно обсуждений, - ответила я, облокотившись на мраморные перила лестницы.

Локи поднялся еще на несколько ступенек и замер, глядя снизу вверх.

- Один жаждет Вашего присутствия в ближайшее время, - поведал он.

Я открыла и сразу же закрыл рот, собираясь с мыслями.

- Насколько сильно? - поинтересовалась я после некоторой паузы.

- Чем раньше ты явишься в Асград, тем лучше, - пояснил Локи. - Всеотец считает, что нам не стоит медлить с помолвкой.

- А ты? - зачем-то спросила я.

Локи удивленно приподнял одну бровь.

- Мне казалось, мнение Вашего покорного слуги здесь вообще никого не интересует, - пристыдил он.

Я перевела взгляд на вазу с поникшими цветами, чувствуя себя до отвращения виноватой.

В голове стучала одно слово. Предательство.

- Поэтому решил довести до белого каления Бальдра? Обязательно было говорить о свадьбе в его присутствии? - прочистив горло, повернула разговор в другое русло, но не менее безопасное.

- Бальдр все равно узнает. К чему скрывать?

- В комнате присутствовала Раннвейг. Это неприлично обсуждать такие темы при посторонних.

- Неприлично? - переспросил Локи с наигранным удивлением, - Полагаю, Ваш вчерашний визит в одной ночной рубашке является эталоном целомудрия?

- Прекрати, - огрызнулась я.

- Сплошное лицемерие.

Локи покачал головой в знак разочарования.

- Это все, что ты хотел сообщить? - обратилась я к нему, разгладив невидимые складки на траурном платье.

Он поднялся на мою ступеньку, вновь обнажив нашу разницу в росте.

Я невольно выпрямила спину.

- Впредь я бы хотел, чтобы ты обращалась ко мне исключительно в уважительном тоне. Наши разговоры будут ограничиваться лишь обсуждением каких-то действительно важных вещей. Никакой пустой болтовни. Если ты думаешь, что я спущу все на самотек и прощу твою выходку, как делал это в детстве, то позабудь об этом.

Я нервно сглотнула.

К горлу поступил удушающий ком из слез.

- Ты поняла меня, Сигюн? - спросил холодный баритон.

Я машинально кивнула.

- Не слышу ответа.

В изумрудных глазах вспыхнуло опасное пламя.

- Да, - прохрипела я.

- Я очень на это надеюсь. И еще надеюсь, что ты не доставишь слишком много хлопот, - сказал Локи. - Роль принца в сверкающих доспехах я играть не желаю. Оставим это Бальдру или моему братцу, который так яро тебя оберегал все эти годы.

- Что ты имеешь в виду?

Локи прищурил глаза.

- Что Вы имеете в виду? - быстро исправилась я.

Он одобрительно кивнул.

- Ты, ведь, осознаешь, что брак повлечет определенные последствия, за которые я не ручаюсь.

Я пожала плечами, не понимая, к чему клонит Локи.

Он тяжело вздохнул.

- Хоть магия Аморы не действует на тебя, но физический урон Чаровница может нанести.

- С сестрой я разберусь сама.

- Хотелось бы верить.

- Полагаю, Амора не единственная... проблема? Учитывая, Вашу манеру общения с противоположный полом.

Тонкие губы расплылись в хитрой улыбке.

Не единственная.

- Ваше Высочество, приятных снов, - отвесив элегантный поклон, сказал Локи.

Я мрачно кивнула в ответ.

Трикстер проследовал на верхний этаж.

Я долго смотрела ему в след, не в силах сдвинутся с места.

Все кончено. Для меня. Для него. Для нас. Локи ясно дал это понять. Дружба закончилась. Он не простит. Не станет помогать, а, следовательно, рассчитывать придется исключительно на собственные силы. Я с ужасом представляла, что это может означать. Амора не остановится только на одних угрозах. В главном дворце поджидают другие завистницы. Как я собираюсь бороться, обладая лишь желчным языком и смелостью? Ни магии, ни меча. Я обречена на провал.

Я шумно выдохнула и отправилась в спальню. Подумаю об этом утром.

Изумрудная трава под ногами пахла мятой и корицей. Поразительное сочетание. В бесконечной зелени застыл великолепный сад Идун. Тысячи диковинных цветов и деревьев. Каждое имеет свою историю и наполнено смыслом для хозяйки этих тенистых владений. Несмотря на беспрерывную заботу за маленьким уголком рая в царстве Асгард, сад выглядел диким и свободным. Здесь отсутствовали мраморные фонтаны, громоздкие скамейки и прямоугольные клумбы. Никакой излишней помпезности. Только первозданная природа во всей своей красе. Растения произрастали небрежно, как им заблагорассудится. Вьюны и влажный мох опоясывали деревья, стоящие в самом цвету. Лепестки, подхваченные легким, теплым ветром, оседали пестрым ковром на землю. Нежные бутоны роз укрылись от палящего солнца под кронами многовековых дубов. Золотистые лучи запутывались в заостренных листьях, рассеивая по округе желтовато-зеленоватое свечение. На тонких ветках переговаривались птицы, разнося по окрестностям причудливые трели. Сад был прекрасен в послеполуденную пору.

Я позволила себе снять с уставших ног узкие туфли, ступая по мягкому газону. Поросшая тропинка, петляла среди пышных кустов пионов и гортензий. В воздухе витал сахарный аромат, смешиваясь с запахом смолы и хвои. Сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза и присела на старые качели, подвешенные на розовом дереве с нежными гроздьями цветов. Устала.

Второй день в главном дворце дался тяжело. Точнее, он не подошел к концу. Солнце до сих пор зависло в центре лазурного небосклона, а я уже чувствовала невыносимое изнеможение. Голова гудела от громкой музыки и голосов. Легкое платье никак не спасало от летнего зноя. Возможно, все дело в его узком покрое или нежно-фисташковом цвете, который притягивал еще больше тепла. Но скорее всего на физическое состояние оказывала влияние напряженная обстановка и толпа незнакомых людей.

На помолвку съехался весь высший свет Асгарда. Бароны и баронессы считали своим долгом засвидетельствовать почтение лично. Шея затекла от благодарственных поклонов, во рту пересохло от пустой болтовни. После вычурного представления и перечисления регалий, толпа праздных зевак хлынула к нам с Локи. Асиньи говорили без умолку, не скупясь на пожелания и комплименты.

Через час после начала торжественного приема, я едва сдерживала тошноту от фальшивой улыбки искусного трикстера. Казалось, Локи без труда вжился в роль счастливого жениха. Он охотно поддерживал беседу, отвечал на любые глупые вопросы и улыбался, улыбался без конца, словно, ему упал на голову тяжелый камень.

Я старалась поддерживать всеобщую атмосферу счастья и беззаботности, перемещаясь по тронному залу, который утонул в свежих цветах и золотых лентах. Всеотец не поскупился на расходы. Праздничный стол ломился от всевозможных яств, белые розы заполонили свободное пространство, оркестр неустанно играл веселую музыку. И это только помолвка! Интересно, что будет непосредственно на самой свадьбе? Один иногда любил пустить пыль в глаза. Царь так яро хотел доказать своим поданным, что старые обиды забыты и прощены. В бледно-голубых глазах читались только два коротких слова: «Все прекрасно». Кстати, первый тост прозвучал именно из уст Всеотца, наполненный глубокой философией и скрытыми смыслами. Я благополучно пропустила его мимо ушей, как, впрочем, и все последующие, погруженная в печальные размышления.

Душа отца совсем недавно достигла Вальхаллы, а мы уже пировали. Кругом раздавался громкий смех и шутки. Молодые асы и асиньи без зазрения совести пускались в пляс. Никто даже не упомянул царя Ванахейма за столом. Слезы наворачивались на глаза от такой безучастности. Время скорби прошло, уступая место повседневным заботам. Так быстро. Я не верила. Отказывалась верить.

Пожалуй, единственной мрачной тенью на балу являлась Амора. Сестра выбрала черное траурное платье, всем своим видом выказывая непричастность к данному событию. Мама была в бешенстве от кислой мины на лице Чаровницы. Она несколько раз бросала на ведьму недовольный взгляд, пытаясь достучаться до разбитого сердца Аморы. Пустая трата времени. Раны слишком глубоки. Я сознательно игнорировала присутствие старшей сестры, поскольку муки совести не переставали грызть изнутри ни на мгновение. Сфокусировав зрение на вазе с фруктами, я ждала первой возможности сбежать с собственной помолвки. Правда, не слишком далеко, как этого хотелось.

От суеты и шумихи меня скрыл сад Идун. Хотелось раствориться в пряном воздухе и больше никогда не видеть васильковые глаза Бальдра, наполненные мольбой, не слышать громкого голоса матери, позабывшей навсегда об ушедшем муже, не ощущать близкое присутствие трикстера, остававшегося беспристрастным. Рядом с Локи стыла кровь в жилах. Сейчас нас разделяли льды и снега, которые не видывал даже Йотунхейм. Трикстер не смотрел в сторону своей невесты. Он рассказывал обо мне какие-то истории гостям, давно почившего мертвого друга. Отчасти, это походило на правду. Локи похоронил детскую дружбу. Шансов на возрождение прежних отношений не оставалось.

За два дня, проведенных в Асгарде, я не раз пожалела о поспешном решении выйти замуж, точнее, о грандиозном плане спасти царство от разорения таким нехитрым образом. Столько злых лиц и осуждающих взглядов, обращенных к моей скромной персоне, я не видела никогда. Многие асы испытывали недовольство, считая брак с принцессой Ванахейма недостойным для младшего принца. В глазах могущественных асгардцев жители моей планеты выглядели практическими дикарями, вторым сортом. Они хмурили брови, тихо перешептываясь меж собой. Слабая половина золотого царства тоже не осталась в стороне. Фрейлины и молодые баронессы недоумевали по поводу выбора младшего наследника престола. Да, хоть норны и сделали предсказания, многие девушки сочли это недостаточной причиной для брака. Они ревновали и морщили аккуратные носики, детально изучая мою внешность.

Я не стала скрывать короткие лавандовые волосы под платком, лишь украсила прическу свежими цветами. Своеобразная месть Локи за недопустимую беседу в библиотеке. Синяки на шее исчезли после внушительного флакона с целебной мазью, весьма кстати, отыскавшуюся на туалетном столике мамы. Только щемящее чувство тоски и неровные локоны, спадающие на лоб, напоминали о ярости Чаровницы. Должна отдать должное, Один не стал акцентировать всеобщее внимание на переменах, а принял их достаточно спокойно. Правда, это никак не спасло от едких сплетен. Завистниц оказалось куда больше, чем я полагала. Локи успел разбить не одно женское сердце. Помимо Аморы я записала в потенциальные проблемы Соль, Йорд, Снотру и еще пару-тройку фрейлин.

В хитросплетениях дворца помогла разобраться Фрейя. Асинья являлась хранительницей покоев в чертоге Одина. В первый же день она посетила мою комнату, проявив искреннюю заботу и беспокойство. Фрейя олицетворяла в себе заботливую жену и счастливую мать двух мальчиков-близнецов. Бесспорная красавица всех Девяти Миров. Обладательница небесно-голубых глаз, золотистых волос и женственной фигуры с высокой грудью. В свои зрелые годы она оставалась такой же прекрасной, как и несколько столетий назад. Фрейя стала спасением для золотого дворца, заменила царицу Фригг. Пыталась заменить.

Мы быстро сошлись с хранительницей покоев, отыскав друг в друге одинаковые черты и манеры. Прямолинейная и открытая, Фрейя вызывала доверие. Она обладала острым умом, богатой речью, легким характером. Наша беседа продлилась около часа, в которой золотоволосая асинья заверила в своей поддержке, но и предупредила, что не станет потакать всем капризам. Я с радостью заручилась ее помощью. В конце концов, знакомых в Асгарде у меня не так уж и много. Среди них отыщется еще меньше, готовых встать на защиту.

Тревожить по пустякам Огуна или Тора не хотелось. Советник отца вскоре вернется в Ванахейм, а Громовержец следил за порядком во всех Девяти Мирах. Опасности всегда подстерегали где-то рядом. Пряталась в черноте бездонного космоса, выжидая подходящий момент. С неожиданным возвращением камней бесконечности, Асгард практически перешел в осаду. Леди Сиф занималась подготовкой новобранцев в царской армии, да, и вряд ли воительница участвует в заговорах фрейлин. Слишком независимая и гордая для глупой женской возни. Также не стоит забывать, что я открыто поддерживала кандидатуру Джейн Фостер. Это не прибавит очков в глазах Сиф. Оставался Вольштагг и Фандрал. Я знала их достаточно поверхностно, чтобы просить встать на мою сторону.

Я устало потерла переносицу, силясь справиться с навалившейся усталостью. Веки стали свинцовыми. В голове раздавался монотонный гул. Тело столь тяжелое и неповоротливое, что с трудом удавалось держать его в вертикальном положении. Да еще и эта влажность в воздухе. Парит, как перед хорошей грозой. Надеюсь, в скором времени, небо подарит нам долгожданную прохладу и прольется теплым дождем на золотое царство.

С губ невольно сорвался возглас, когда изумрудная земля медленно ушла из-под ног. Я распахнула глаза.

Мужские пальцы легли на грубую веревку и сдвинули качели с места.

- Прости, не хотел напугать, - виноватым тоном пробасил Тор.

Я невольно расплылась в улыбке. Невозможно оставаться равнодушным, глядя на Громовержца. Глаза белокурого воина всегда напоминали мне бездонный океан. Теплый, иногда бушующий, а иногда спокойный, но всегда ласковый и добрый. Лазурные волны окутывали с ног до головы, даруя умиротворение.

Я окинула Тора внимательным взглядом. Блондин сменил боевые доспехи на темно-синюю рубашку из хлопчатой ткани и кожаные штаны. Щетина придавала мужественности асу и вносила немного небрежности в его образ. Волосы на голове были собраны в неаккуратный хвост.

- Так и знал, где следует тебя искать, - заключил Тор, продолжая раскачивать качели. - Любимое место в саду Идун. Сколько помню, все свободное время ты проводила здесь, прячась от наших проказ с братом.

- Да, мое персональное место для страданий, - ухмыльнувшись, сказала я. - Не думала, что оно еще существует.

Лицо Громовержца приняло задумчивый вид. Тор на несколько мгновений погрузился в собственные воспоминания.

- Фригг не дозволяла снимать качели с дерева, - поведал он, первым нарушив тишину. - Все надеялась, что ты одумаешься и вернешься.