Солнце снова воссияет над нами.

Глава 4.

Время приняло странный ход. В одно мгновение оно тянулось, подобно сладкой патоке, а в другое мелькало, как пестрые карнавальные маски на балу. События наслаивались друг на друга, смешивались и терялись в сумасшедшем водовороте прошлого, настоящего и будущего.

Протяжный крик отразился от высоких стен и за несколько секунд разлетелся по замку. Он разрезал тишину и пробудил всех домочадцев. Холодная рука трикстера накрыла мой рот, не давая возможности повторить попытку, но одного возгласа было вполне достаточно. Быстрые шаги вторили ударам испуганного сердца. Я до сих пор поверить не могла, что решилась на такой безрассудный поступок. Только полное отчаяние и пошатнувшиеся нервы могли подтолкнуть к краю бездны. Смогла бы я поступить так с нами вновь? Пойти на обман и предать лучшего друга, чтобы спасти страну от краха? Я не хотела отвечать на данный вопрос.

Изумрудно-голубые глаза прожигали яростным взглядом. Казалось, что Локи пытается забрать весь воздух. Длинные пальцы больно вдавились в кожу, перекрывая доступ к кислороду. Он, сам того не желая, применил удушающий прием. Головокружение не заставило долго ждать. Я теряла сознание.

В дверь требовательно постучали. Наверняка, мама уже успела заглянуть в покои и не обнаружила там непутевую младшую дочь. Она быстро соображает, да, и здесь особых усилий не требуется, чтобы сложить дважды два. Будучи ребенком, я часто прибегала в комнату Локи. За пустыми разговорами проходило темное время суток. Я засыпала на диване или же в большом кресле возле камина, как только первые лучи солнца касались бурой земли Ванахейма. Тихий голос принца, повествующий какую-нибудь захватывающую историю, служил колыбельной.

Сильная привязанность к Локи всегда вызывала исключительное умиление у родителей. Они никак не препятствовали общению и не запрещали ночные посиделки. В конце концов, мы же были просто детьми.

Когда Локи достиг совершеннолетия, то сам установил определенные рамки приличия. Я тогда не понимала причину столь явной отстраненности и непривычной холодности в отношениях. Он повзрослел, а я по-прежнему оставалась капризным ребенком. Разница в возрасте почувствовалась именно в подростковый период. Я обижалась, пыталась бороться с новыми правилами неожиданно возмужавшего черноволосого принца, но его чопорность и жеманность в поведении отбила всяческую охоту возвращать былую дружбу. Наша привязанность закончилась, и началась привязанность Аморы и Локи. Я превратилась в призрака прошлого.

- Ваше Высочество, принц Локи, - громко позвал его Огун, продолжая барабанить в дверь.

Я поморщилась. В последнюю очередь хотелось бы видеть советника отца. Такой позор.

- Мы слышали крик. Принцесса Сигюн пропала из своих покоев. Прошу, откройте, - поведал ас после некоторой паузы.

Барабанить в дверь перестали.

Словно опомнившись, Локи резко убрал руку с моего рта. Гневное пламя в изумрудных глазах потухло, на смену пришел страх.

- Спрячься, - прошептал Локи на ухо.

Я отрицательно покачала головой.

- Скройся в ванной. Амора не сможет применить к тебе заклинания поиска. Я повожу их по замку, выиграю время, а ты вернешься в свою комнату, - не сдавался он.

- Я выполню любую просьбу, если пообещаешь жениться на мне, - заплетающимся от тревоги языком, проговорила я.

Локи издал непонятный возглас, отдаленно напоминающий тихий крик зверька, затравленного охотниками в силки. Холодные пальцы легли на шею, притягивая ближе. Наши лбы столкнулись. Я зажмурилась, смущенная невыносимо близким присутствием Локи. Вынужденная мера. Он никогда не бил женщин, даже в самых крайних случаях, как этот, например. Его приближение означало лишь одно - попытку запугать, поскольку отдалиться Локи не мог из-за бушующего урагана внутри.

Дыхание сбилось. Меня, то и дело, бил озноб, как при тропической лихорадке. Хотелось заплакать. Я обрекала на бесконечные страдания не только себя, но и близкого человека.

- Пожалуйста. Не заставляй тебя ненавидеть, Сигюн, - прошептал Локи. - Не нужно.

- Ваше Высочество, Вы слышите меня? Откройте дверь, или я буду вынужден позвать стражу, - громко проговорил Огун.

Я не сдвинулась и на миллиметр. Решение принято.

- Глупая девчонка, - тяжело вдохнув, заключил Локи.

Тонкие губы трикстера запечатлели на макушке целомудренный поцелуй. Локи выпрямился и устало провел рукой по лицу, собираясь с силами. Он бросил на меня разочарованный взгляд, направляясь к двери. В изумрудно-голубых глазах читалось смирение. В конце концов, нас обоих готовили к этому браку.

Я нервно сглотнула, силясь сдержать слезы. Принц потянулся к дверной ручке и на мгновение застыл, решив дать последнюю возможность спасти нас обоих. Я вновь отрицательно покачала головой, приспустив тонкую бретельку ночной рубашки. Не составит никакого труда разыграть небольшую сценку для праздных зевак. Щеки достаточно раскраснелись из-за стыда, а дыхание ровное и учащенное. Наверно, весь дом сбежался на спектакль с участием двух актеров. Я была готова.

Локи распахнул дверь.

- Прошу простить за поздний визит, но принцесса... - начал Огун.

- Ваша принцесса здесь, - сухо проговорил он. Он медленно отошел в сторону, предоставив возможность каждому из собравшихся лицезреть меня в постели.

За могучими плечами советника я разглядела маму, Амору, пару стражников и кухарку Рунфрид, ту еще сплетницу. Прекрасно. Прислуга не умеет держать язык за зубами. Завтра это происшествие станет первой новостью во всех Девяти Мирах, в тысячи раз приукрашенная и дополненная всяческими скабрезностями и сальностями. В таком виде она дойдет до Одина. Свадьбы не миновать.

Огун обескуражен.

- Сигюн? - с наигранным удивлением произнесла мама, грубо отодвинув аса на второй план.

Она поняла. На лице читается едва заметная улыбка. Можно сказать, что матушка преисполнена чувством гордости. В кой-то веки дочь поступила правильно по ее понятиями, конечно. Пошла на самую низкую низость ради денег.

Я прикусила нижнюю губу, судорожно подбирая слова.

Амора одарила уничтожающим взглядом. Надеюсь, я проживу один день после свадьбы, иначе гениальный план рухнет. Всеотец не даст приданое за мертвую невесту.

- Что ты делаешь в спальне Его Высочества, Сигюн? - спросила обеспокоено мама.

Просто блестящая актриса.

- Локи?

Она развернулась в сторону трикстера, пытаясь отыскать поддержку.

Возникла недолгая пауза.

- Принцессе не спалось. Она вышла прогуляться и заметила, что в моих покоях горит свет. Я впустил ее, мы разговорились по старому обычаю. Принцесса заснула, а затем увидела кошмар. Он и стал причиной для крика, - пояснил Локи.

Он даже головы не повернул в мою сторону. Это конец.

- Прошу всех посторонних разойтись по своим комнатам. Это семейное дело. Здесь нечего смотреть, - заключила мама, бросив хитрый взгляд на кухарку.

Как же! Утро не успеет наступить, а молва пойдет по Ванахейму семимильными шагами.

Два воина и Рунфрид демонстративно вышли из комнаты, покинув импровизированную сцену. Локи присел на кресло рядом с потухшим камином и уставился в одну точку. По выпирающим венам на шее и плотно стиснутым зубам стало ясно, что он достиг высшей точки кипения.

- Амора, ты тоже ступай в свои покои, - обратилась матушка к сестре.

- Никуда я не уйду. Это же семейное дело, - практически прошипела чаровница.

Я поежилась.

Мама поджала нижнюю губу, явно недовольная ответом, но дальше препираться не стала. Она развернулась в мою сторону.

- Дорогая, тебе не стоило приходить к Локи в такое позднее время. Конечно, я понимаю, что ты жила по правилам Мидгарда два столетия. Я слышала, что люди там намного свободнее и проще относятся к жизни, но здесь... - медленно проговорила она, присаживаясь на край постели. - Мы, ваны, чтим традиции предков. Это просто неприемлемо приходить в спальню к мужчине, если он не является твоим мужем.

- Между нами ничего не было, - прочистив горло, ответила я.

Мама взяла меня за руку. Тошнит от такой напускной заботы.

- Верю, Сигюн, но вас увидели не только мы с Огуном и Аморой. Твой крик слышал весь замок. Ты понимаешь, что это означает?

- Ваше Величество, думаю, никто не станет строго судить этот поступок. Ведь, всем известно, что Локи и Сигюн с детства дружат. Такое случалось и раньше, - встрял в беседу советник отца.

- Ты еще здесь, Огун? Разве я не сказала, что это дело семейное? - раздраженно проговорила мама.

Огун сжал кулаки.

- Когда речь заходит о чести младшей принцессы... - начал было воин, но она опять его перебила.

- Никто не сомневается в невинности Сигюн, но досужие сплетни не знают пощады. Сейчас речь идет не только о чести моей младшей дочери, но и всего нашего рода в целом.

- Слухи можно пресечь.

- Каким же образом? Языки резать начнем? Или же сразу головы рубить?

- Свидетелей данного происшествия не так много. Я уверен, что Рунфрид не станет порочить доброе имя Сигюн, а за двух воинов я ручаюсь лично.

- Да? - бросила с вызовом мама. - Ты так уверен в наемниках?

Огун нахмурился, оскорбленный последним вопросом.

Возникла недолгая пауза. Я сидела на кровати, нервно сминая край пухового одеяла.

- Локи, Вы, как никто другой должны осознавать всю серьезность ситуации, - обратилась мама к трикстеру. - Как так получилось, что Вы допустили такое? Я прекрасно помню о Вашей крепкой дружбе с моей младшей дочерью, но мне также казалось, что Ваше Высочество прекрасно воспитано.

- Это была моя ошибка и слабость, - тихо проговорил он. - В час скорби я хотел найти человека, который способен понять, способен утешить. Не думал, что душевный порыв выльется во что-то недостойное. Прошу прощения.

- Вам не стоит извиняться, принц. Сейчас такие мрачные времена для наших царств. Я Вас понимаю, - всхлипывая, произносит мама.

На несколько мгновений она изобразила разбитую горем и печалью вдову. Ей неведомо, что Локи видит насквозь любого человека. Фальшь, театральные вздохи выдают маму с головой.

Амора стояла возле двери, превратившись в прекрасную фарфоровую статую. Старшая сестра очень бледна. Тонкие губы превратились в красную бархатную ленту на оливковой коже. В изумрудных глазах плещется неприкрытая злоба.

- Не делайте из этого трагедию, - медленно проговорила я, украдкой бросив взгляд на Локи. - Мы не делали ничего дурного.

- Знаю, дорогая, но злые люди обязательно попытаются извлечь выгоду. Мы итак не в лучшем положении. Что скажут старейшины? Всеотец? - спросила мама.

- Утром напишу письмо в столицу. Лучше Один узнает обо всем от меня, нежели царю донесут гонцы досужие сплетни, - ответил Локи.

- Верно. Царь обязательно что-нибудь придумает.

- Не надо быть царем, чтобы изобретать гениальный план. Если обстоятельства того потребует, то через день в Ванахейм прибудет Форсети. Я никогда не отрекаюсь от своих поступков. Я готов взять Вашу младшую дочь в жены, коли это потребуется. Порочить доброе имя Сигюн я не позволю.

Я нервно сглотнула.

Каждое слово Локи было пропитано ложью и яростью. Между нами выросла стена, надежным фундаментом которой послужило предательство. Он никогда не простит.

Я шмыгнула носом.

- Всегда знала, что Вы благородны и благочестивы, - с наигранным восхищением, произнесла мама. Она расплылась в довольной улыбке, получив желанное обещание от трикстера.

- А теперь нам всем нужно хорошенько выспаться и набраться сил. Что-то мне подсказывает, что завтрашний день станет тяжелым, - добавила матушка, вставая с постели. - Сигюн, Амора покиньте покои принца. Локи следует отдохнуть.

Я машинально кивнула, выбравшись из-под теплого одеяла, и первой выскочила в темный коридор. Взгляд задержался на бледном лице трикстера. Локи выглядел полностью отрешенным от происходящего. В глазах цвета молодой травы читалось отвращение. Он ненавидел меня. Многолетняя дружба сгорела в пламени, превратившись в тлеющие угольки.

- Огун, будь так любезен, задержись на минутку, я хотела бы с тобой переговорить, - обратилась мама к советнику.

- Как Вам будет угодно, Ваше Величество.

Воин галантно поклонился, бросив на меня осуждающий взгляд. В его глазах читался только один вопрос: «Что ты наделала, Сигюн?».

Я обхватила себя за плечи и поплелась в спальню.

К сожалению, отсутствие координации не позволило ловко закрыть дверь перед самым носом Аморы, которая следовала по пятам. Сестра грубо оттолкнула меня, проникая внутрь. Я попятилась назад, уловив враждебные нотки в каждом ее движении. Она сократила расстояние между нами за считанные секунды. Пальцы обвили мою шею, подобно веревки на висельнике. Чаровница пылала от ярости.

- Мерзкая подлая тварь! - прокричала она, усиливая хватку. - Молись всем богам, возможно, они пощадят тебя, и ты не отправишься в Хель после смерти, но от меня прощения не жди. Никогда! Слышишь, никогда!

Я попыталась вырваться, но попытка не увенчалась успехом.

- Амора...

- Не смей больше произносить мое имя!

- Отпусти. Я сейчас задохнусь, - прохрипела я.

- И что с того? Тебе все равно не жить после свадьбы.

Амора издала нервный смешок.

- Никто и никогда. Слышишь? Ни одна асинья не примет тебя в Асгарде. Ты жалкое отрепье! Ошибка природы!

Я задыхалась. Еще немного и сестра действительно удушит меня.

- Все это ради Ванахейма. Ради вас. Ради тебя и мамы, - попыталась оправдаться.

- Если ты хочешь совершить поистине благородный поступок, то спрыгни в бездну, - выплюнула она фразу в лицо.

Амора, наконец, разжала стальную хватку, и я повалилась на пол, заходясь в приступе кашля. Горло ссадило, как при ангине. Я просто не могла остановиться. Меня трясло, а кашель не утихал ни на мгновение. Потребовалось целых две минуты, чтобы восстановить дыхание. Амора металась по комнате, попутно разбивая предметы на столах и комодах при помощи заклинаний. Яркие вспышки озаряли полумрак комнаты, ненадолго освещая небольшое пространство. Разрушительная сила сестры завороживала и наводила ужас одновременно. Я не решалась заговорить, наблюдая за гневом Чаровницы.

- Да, мама просила что-то сотворить с твоими волосами, - вдруг вспомнила Амора.

Она взяла в руки ножницы.

- Что ты задумала? - испугано, спросила я. Хотелось отползти в сторону, но Амора схватила меня за волосы, не давая возможности пошевелиться.

Я вскрикнула. Раздался металлический лязг. Глаза закрылись инстинктивно. Неужели, сестра зарезала меня? Почему тогда не чувствуется боль? Я уже умерла? Повисла давящая тишина. Я готовилась к худшему.

- Быстрее отрастут новые, - прошептала Амора на ухо прежде, чем покинуть комнату.

Только после того, как дверь громко стукнула, я решилась распахнуть веки и оглядеться по сторонам. Буря быстро стихла, нанеся непоправимый ущерб. Больше десятков старинных предметов уничтожено. Ножницы валялись на полу, а рядом с ними лежала копна волос лавандового цвета. Я всхлипнула от разочарования. Нет, мне не было жалко волосы. Скорей, раздосадовал тот факт, что их отрезали насильственно и без разрешения хозяйки.

Внезапно навалилась усталость. Я опустилась на мраморный пол и позволила слезам пролиться. Соленые потоки холодили кожу, принося долгожданное спокойствие. Я плакала бесшумно. Никакой истерики. На сегодня итак достаточно ярких эмоций. Я свернулась в клубок, сконцентрировав взгляд на мелких осколках вазы.

Амора никогда не простит. Предательство превратит старшую сестру в главного врага. Еще не стоит забывать о Локи. Настоящая коалиция из могущественных волшебников. Магия не действует, но зная пытливый изобретательный ум Чаровницы и трикстера, могу только представить, что за муки ожидают меня. Они постараются.

Я тяжело вздохнула и легла на спину. Яркий потолок, искусно расписанный ванахеймскими художниками, отвлек внимание от мрачных мыслей. Взгляд скользил по слегка потрескавшейся краске, вновь оживляя в памяти забытые сюжеты. Одно из любимых занятий в детстве. Рассматривать маленькие фигурки людей, которые заняты насущными делами. Яркие, пестрые, они восхищали, подолгу задерживая на себе внимание. Пожалуй, лучшее занятие, когда отбываешь наказание. Другие развлечения запрещались.

Плотно сомкнув веки, я погрузилась в давнишние воспоминания. Много усилий не потребовалось. Реальность отступила на задний план, позволяя мыслям ворваться в сознание. Звуки и шорохи мира стали едва уловимыми для уха. Все стало таким далеким и пустым. И вот, уже за место измученной девушки среди хаоса на полу лежит девчушка с двумя тонкими косичками. Ее лоб печет от свежего синяка, полученного от падения с дерева, а на коленке красуется кровавая царапина. Новое летнее платье покрыто слоем пыли и грязи. Матушка была в бешенстве. Прошел только час от начала праздника, а дочь успела выставить себя полной идиоткой перед высшим светом. Ее тут же отправили в покои, лишив возможности повеселиться среди сверстников.

За окном раздаются веселые голоса. Играет легкая музыка. Несколько скрипок вторят роялю. Стоит теплый летний вечер. Деревья покачиваются на ветру, роняя розовые цветы на идеальный газон перед замком. В фонтанах плещется прозрачная вода. По небу неспешно проплывают кучевые облака. Где-то на горизонте заходит оранжевый диск. Близится закат.

Девочка раздосадовано вздыхает и смотрит в потолок. Так хочется быть там. Наслаждаться изысканными блюдами, танцевать и смеяться, но вместо этого она находится взаперти. Несправедливо. Она надувает губки, сдерживая горькие слезы. Дверь в покои открывается и внутрь входит черноволосый юноша. Он ухмыляется и подходит ближе к девочке. В его руках пузырек с пунцовой жидкостью.

- Как самочувствие, воин? Все деревья пали в бою? - расплывшись в дружелюбной улыбке, спрашивает брюнет.

- Я пыталась достать кота.

- Сдалась тебе это несчастная зверушка?

- Мы с Аморой поспорили, что я сумею до него добраться.

- Это же провокация, а ты ведешься.

Девочка хмурится.

- Я все равно выиграла.

- Лишиться возможности присутствовать на празднике Плодородия - это приз, полагаю?

- Просто сук оказался слишком тонким, - пояснила девочка, приняв сидячее положение в пространстве.

Брюнет издал тихий смешок, присаживаясь рядом. Между ними возникает неловкая пауза.

Она рассматривает юношу с неподдельным интересом и заключает, что ее лучший друг сильно изменился за этот год. Возмужал. Вытянулся. Тонкие черты лица стали грубее. В изумрудных глазах плещутся незнакомые огоньки. Изменилась не только внешность, но и манера общаться с ней. Тихий брюнет еще больше стал замкнутым и отстраненным. Он не смеется во весь голос, не принимает участия в проказах. Движения плавные и спокойные.

- Головокружение есть? - спрашивает юноша.

Даже голос изменился. Глубокий и низкий.

- Нет. Я же не какая-нибудь жеманная барышня, изображающая приступ перед кавалером.

- По-твоему, головокружение появляется лишь от сильных чувств? Ты прилично приложилась лбом к земле.

- Папа говорит, что у меня прочные кости, как у дедушки, а мама добавляет, что и такая же пустая голова.

- В чем-то Диса права, - издав короткий смешок, ответил брюнет. - Держи. Это лекарство. Нанеси на рану. К завтрашнему утру порезы затянутся.

Девочка понимающе кивнула, принимая пузырек из рук лучшего друга. Немного провозившись с колпачком, она так и не смогла раскрыть прозрачную емкость с вязкой жидкостью.

- Так пройдут.

Юноша расплывается в теплой улыбке и без особо труда справляется с крышкой. Он обмакивает указательный палец в мази и подносит его ко лбу. Длинные пальцы практически парят в воздухе, едва соприкасаясь с кожей.

Девочка переводит взгляд на камин, покорно дожидаясь, когда ей окажут первую медицинскую помощь. Залечивать синяки и царапины не в первой. Обычная процедура. Какая разница делает ли это целительница или же лучший друг? Суть одна.

- Что с коленкой? - интересуется юноша, справившись с ушибом.

Она внимательно изучает испорченное платье с цветочным орнаментом. Ткань насквозь пропиталась кровью на ноге. Девочка сводит брови и слегка приподнимает юбку, внимательно, изучая разодранную кожу.

- Позволишь? - спрашивает брюнет.

Девочка пожимает плечами.

- Если ты не боишься крови.

- Мужчины такого не боятся.

- Ну, конечно, - язвительным тоном подмечает она.

Брюнет качает головой и вновь окунает пальцы в лекарство. Несколько секунд он медлит, становится сосредоточенным. В изумрудных глазах странное напряжение и что-то еще. Испуг? Неизвестно. Когда аристократические пальцы достигают кожи, девочка начинает громко хохотать.

- Щекотно.

- Сиди смирно, - практически приказывает лучший друг.

Она корчит веселую рожицу.

- Вот, занесешь заразу и придется ампутировать ногу, - решает немного припугнуть брюнет.

- Я буду, как пират, - веселым тоном заключает она.

- Посмотрим, кто тебя такую в жены возьмет.

- Я не выйду замуж.

- Никогда? - уточняет юноша.

- Никогда.

- От чего же? - непонимающе спрашивает он.

- Это скучно.

- Ты же никогда не была замужем, как ты можешь судить?

- Из личных наблюдений. Мои мама и папа постоянно ссорятся, спорят, обзывают друг друга. Они несчастливы.

- На свете много других пар. Посмотри на Фригг и Одина. Между ними царит гармония.

- Ты никогда не упустишь возможность похвастаться.

Девочка поправляет подол платья и ложится на пол. Брюнет опускается рядом. Хоть взгляд и прикован к орнаментам на белой краске, она определенно знает, что изумрудные глаза изучают ее лицо.

- Чем занимаются эти крестьяне? - спрашивает, указав на две нарисованные мужские фигуры, которые держат в руках увесистые тюки с пшеницей.

- Собирают урожай?

- А о чем они говорят? - допытывается девочка.

- Возможно, спорят о будущей цене на зерно?

- И как же они спорят?

- Не знаю.

- Да, брось, Локи. Ты знаешь. Озвучь их мысли, у тебя смешно получается.

- Глупости.

- Почему? Раньше тебя это забавляло.

- Это было раньше, - сухо отрезает брюнет.

- Что изменилось?

- Я вырос. Пустая болтовня меня не веселит.

Девочка обиженно надувает губы.

- Ты такой нудный, - заключает она после некоторой паузы.

Юноша вздыхает и поднимает руку, очерчивая замысловатые линии в воздухе. Комнату озаряет легкое свечение. Тысячи полупрозрачных маленьких сфер воспаряют вверх, составляя модель ночного неба. Золотые точки мерцают, отбрасывая блики на каменные стены.

Девочка издает восторженный возглас.

- Как тебе удалось? - с неприкрытым любопытством спрашивает она.

- Довольно простое, но эффектное заклинание, - в голосе брюнета явно скользит гордость.

Они опять замолкают, разглядывая созвездия.

- Кассиопея, - заключает девочка. - Это звездная карта Мидгарда?

- Да.

- Говорят в царстве людей все не так, как у нас. Это правда? Ты ведь бывал уже там?

- Пришлось.

- И как?

- Ничего особенного. Дикари. Болезни. Нищета.

- Папа показывал мне проекции материков. Они такие зеленые, а кругом столько воды.

- Возможно, только природа и прекрасна в Мидгарде, - заключает юноша.

- Я очень хочу там побывать. Увидеть все своими глазами.

- Побываешь когда-нибудь.

- Мама меня даже на ярмарку не пускает, что уж говорить о другой планете.

- Вырастешь... - начал он, но девочка его перебила.

- И сбегу отсюда. Поселюсь где-нибудь на окраине космоса. Буду заниматься тем, чем захочу.

- Бросишь меня?

Девочка приподнялась и посмотрела на брюнета.

- Сбежим вместе? - радостно предложила она.

Юноша отрицательно покачал головой.

- К чему это мне? Я люблю Асгард.

- За что? За чопорность и лицемерие?

- За восхитительные сады Идун, за прекрасные замки, пыльные библиотеки, доверху набитые книгами и знаниями. Музыку.

- Это все мишура. На деле же золотая клетка, пусть и просторная, но все равно имеющая стены. Лучше жить с дикарями в тенистых лесах, нежели с мудрецами в темнице.

- Тогда тебе прямая дорога в Мидгард, - злобно заключил брюнет.

Он выглядел расстроенным.

- Хочу небольшой домик, облицованный светлым камнем. Вокруг пусть растут розы. Много роз, - мечтательно произнесла девочка.

- Чушь.

Она нахмурилась.

- Это моя мечта.

- Глупая мечта. Променяешь бархатные покои на комнатушку с маленьким окном?

- С легкостью.

- Повзрослей, Сигюн. Ты принцесса Ванахейма. Судьба благоволит тебе.

- Я не хочу быть принцессой.

- Ничего не изменить.

- Все можно изменить. Я сама управляю своей судьбой.

- Тебе кажется.

Она хотела что-то возразить, но брюнет не дал вставить и слово, произнеся яростную тираду:

- Ты можешь провести хоть целый день в своих фантазиях, но в итоге ничего не изменится. Все будет так, как решит Вселенная. Ты родилась принцессой, принцессой и помрешь. Выйдешь замуж за того, кого выбрала судьба.

- Не бывать этому.

- Смирись. И все станет проще.

- Даже не подумаю, - она вскочила на ноги. - Я посмотрю, как ты запоешь, если норны переплетут наши судьбы. Голову на отсечения даю, ты первым сбежишь. Только пятки сверкать будут.

Брюнет тоже поднялся. Они обменялись сердитыми взглядами.

- Судьба, конечно, жестока, но не глупа. Она умеет связывать нити и не совершает ошибок, - заключил юноша.

- А если совершает? Может, у нее будет веселое настроение? Захочет пошутить над нами? Что тогда? Поведешь под венец человека, которого не любишь?

- Да, кто... - начал юноша, но осекся.

Девочка многозначительно хмыкнула.

- Не говори о том, в чем не уверен на сто процентов.

- А ты оставь глупые мечты и займись полезным делом. Твои сочинения по войне с валькириями оставляют желать лучшего, - парировал он.

- Пустая трата времени. Надо творить историю, а не учить ее.

- Без знания истории мы повторяем одни и те же ошибки.

Девочка прикусила нижнюю губу, силясь придумать остроумный аргумент. Лучший друг был прав, но признавать этого она не желала.

- Поговори об учебе с кем-нибудь другим. Например, с моей старшей сестрой. Она будет просто в восторге.

- Амора умная девушка. Она понимает всю важность фундаментальных знаний.

- Тогда иди и фундаментальничей с ней.

Девочка толкнула брюнета в грудь. Он сжал кулаки, стараясь справиться с гневом. Разговор двух закадычный друзей неожиданно перетек в ссору. И когда это они стали ругаться по мелочам? Прежде им не хватало времени, чтобы наговориться и насмеяться вдоволь, а сейчас они совсем, как взрослые. Стоят друг напротив друга. Бросают колючие взгляды, стараются ранить словами. Что с ними сталось?

- Если меня здесь увидят, непременно накажут. Мне нельзя разговаривать с тобой, - поведал брюнет, немного уняв злость.

Девочка поджала губы и подошла к распахнутому окну, из которого открывался чудесный вид на вечерний сад. Прислуга зажигала фонари на деревьях, а гости неспешно беседовали за круглыми столами, наслаждаясь прекрасными закусками. Солнце скрылось за горизонтом. На Ванахейм незаметно опустились сумерки. Свет далеких галактик стал еще ближе и еще прекраснее. В прохладном воздухе витали ароматы цветов, произрастающих на низких клубках.

- Спокойной ночи, Сигюн, - добавил юноша, направляясь к двери.

Она даже не взглянула на него, продолжая пребывать в раздосадованном состоянии.

Стоило только лучшему другу выйти в коридор, золотистое свечение под самым потолком начало меркнуть. Тысячи точек превратились в пыль, неспешно осыпаясь вниз. Печальный брюнет покинул покои, а вместе с ним исчезло и волшебство. Из этих стен, из этого царства, из жизни девочки.

Я всхлипнула, прервав поток ярких воспоминаний. Они оказались куда более болезненными, чем ожидалось. Только сейчас в полной мере осознала, как много потеряла. Кого именно предала. Я лишилась верного друга, который всегда приходил на помощь, чего бы это ему не стоило. Своими руками я убила настоящую дружбу и безвозвратно потеряла хрупкое доверие Локи. Его преданность. Слезы пролились вновь, затуманивая рассудок. Я продолжала лежать на ледяном полу, совершенно не заботясь о собственном здоровье, а ведь оно самое важно при данных обстоятельствах. Потребуется много сил и терпения, чтобы пережить последующие месяцы.

После свадьбы все станет проще. Скорее всего, Локи отошлет меня в какую-нибудь провинцию, убедив Всеотца и старейшин, что морской или лесной воздух пойдут только на пользу. Вдали от дома и друзей, за пустыми повседневными занятиями и закончится бесполезное существование. День ото дня я буду выбираться из холодной пустой постели, завтракать, совершать прогулку по безлюдному саду, пить чай в окружении невольных слуг, перечитывать романы, вновь совершать трапезу и дожидаться заката, чтобы закрыть глаза и погрузится в нереальный мир фантазий. Изредка я буду покидать тихое пристанище и переступать порог главного дворца Асгарда. Возможностей не так уж много. Чьи-нибудь дни рождения, праздники или похороны. Фрейлины станут шептаться за спиной. Одни непременно пожалеют, другие не упустят возможности позлорадствовать. А Локи? Локи - мужчина и наследник престола. В этом мире он имеет куда больше прав, чем любой другой человек, особенно женщина. Он смерит пыл, позабудет обо всем и продолжит наслаждаться жизнью. Редкие встречи не отложат отпечатка на его настроении. Единственной неприятностью станет невозможность взять в жены любимую женщину, но когда это останавливало сильный пол? Они могут заполучить желаемое, не взирая на предрассудки. Локи непременно будет счастлив. И я точно не являюсь причиной этого счастья. Именно такую судьбу нам пророчили норны? Впрочем, это сейчас не важно.

Я шумно выдохнула и с трудом поднялась на ноги. Шатающейся походкой я подошла к зеркалу, осторожно изучая собственное отражение. На меня смотрела испуганная девушка с раскрасневшимися от слез глазами и неаккуратной стрижкой, очень смутно напоминающую каре. Волосы едва доходили до плеч. Мама будет в шоке. Все будут в шоке. В Ванахейме, да и Асгарде не принято носить короткие прически. Это нонсенс. Фиолетовые короткие волосы. Не станет ли это поводом для отмены свадьбы? Что делать? Обзавестись париком? Глупо. Оставить все как есть? Опрометчиво.

Я провела рукой по голове, силясь отыскать решение очередной проблемы. Кажется, я забочусь совсем не о том, о чем следует. Старшая сестра доставит куда больше хлопот, нежели пустые пересуды придворных. Волосы еще можно спрятать под платком или шляпкой, а гнев Аморы вряд ли. Надвигается буря. Последствия коснутся каждого. Боюсь представить, какие жертвы нас ожидают. Я уповала на благоразумие Чаровницы и способность Локи манипулировать окружающими. Он вразумит сестру. Я надеюсь.

Немного покрутившись возле зеркала, я проследовала в ванную комнату. К этому времени на хмуром небе появлялись первые светлые участки, предвещая скорый рассвет. Ночь постепенно уступала права новому утру. Замок давным-давно оправился от недавнего происшествия и погрузился в безмятежные сны.

Умыв лицо ледяной водой, я, наконец, отправилась в кровать. Скорбеть по отцу, беспечному прошлому и неопределенному будущему, которое лишь пугало, оставляя неприятный привкус горечи и разочарования.

Кошмары продолжали преследовать и сегодня. Снился Локи. Точнее его мрачная проекция в голове. Вид у младшего наследника престола был впечатляющий. На бледном лице светились изумрудные глаза. Руки трикстера рисовали узоры в воздухе. Жаркие лучи касались кожи, высасывая жизненные соки из моего тела. Я старела на глазах. Он убивал медленно и мучительно. Не в силах бежать, не в силах противится, я лишь наблюдала за собственной смертью. Такая жалкая. Такая никчемная. Все, как говорила сестра.

Я распахнула глаза, стоило первым лучам солнца проникнуть в покои. Шея затекла от неудобного положения, а в голове стучали барабаны. Я уже ненавидела этот день. И он действительно стал самым худшим, самым ужасным днем на этой планете, который когда-либо случался на моей памяти. На фоне него будние дни за уроками, долгие недели под домашним арестом, даже похороны родного отца меркли и проигрывали по тому отвратительному эмоциональному состоянию, что принес этот пасмурный вторник.

В Ванахейм вернулся сезон ледяных дождей и промозглых ветров. Погода окончательно испортилась. Серое небо обрушивало на промокшую землю потоки воды, превращая опавшие листья в безликое месиво. Значительно похолодало. Никто не покидал стены дворца без особой надобности. Немногочисленная прислуга скрылась на кухне, греясь у очага, а господа выходили из покоев лишь на утреннюю и обеденную трапезу. Тишина стала привычным делом. Звонкая и давящая, она навевала тоску и оставляла тяжелый осадок на душе. Напряжение витало в воздухе, не находя выхода.

Я бы с удовольствием последовала примеру старшей сестры и заперлась в комнате, но такое поведение являлось роскошью в моем положении. Локи отправил письмо в Асгард. Все ждали ответа царя Девяти Миров. Его последнее слово, которое предопределит дальнейшую судьбу наследника престола и мою в целом.

Также пришлось переодеться в черное платье с тугим корсетом и повязать не менее черный платок. Он удачно скрывал короткие волосы и кровавые подтеки от вчерашнего разговора с сестрой. По всей шее виднелись синяки от хватких пальцев Аморы. К сожалению, наряды с длинными воротами вышли из моды.

Часы ожидания стали еще более невыносимыми из-за близкого присутствия не только трикстера, но и Бальдра с его новоиспеченной невестой. Как и полагалось знатной молодежи Ванахейма, мы собирались за общим столом, сидели в одной гостиной и принимали участие в любых развлечениях в королевстве. Поскольку погода не позволяла совершать длительные прогулки по саду, нас практически сгоняли в библиотеке.