Солнце снова воссияет над нами.

Глава 7.

- И?

- И Вы мне абсолютно отвратительны, - медленно проговорил он.

Я немного удивилась последней фразе, бросив украдкой взгляд на Лёф. Асинья выглядела испуганной. В серых глазах читалось недоумение.

- От чего же? От того, что я умна и талантлива? - спросила я, не сводя взгляда с хранительницы.

- Быть умной и талантливой и создавать такое впечатление совершенно разные вещи. Первое восхищает, второе раздражает. Вы же делаете второе.

- То есть, на самом деле я глупая и серая?

Щеки пылали от ярости. Локи тащил нас на самое дно, совершенно не заботясь о мнении Лёф.

- Обычная. Таких много. Дайте полчаса и я соберу целый тронный зал таких же, как Вы.

- Не стоит так себя утруждать, - буркнула я, обгоняя трикстера на тропинке.

Нога проскользнула по мокрой траве, и я чуть не угодила в кусты можжевельника. Локи подхватил меня за локоть, заставив вернуться на прежнее место.

- Осторожно, - сердитым тоном проговорил он.

Повисла недолгая пауза. Мы обменялись злобными взглядами.

- А что Вы можете сказать обо мне, Ваше Высочество? - полюбопытствовал трикстер.

Локи отошел немного в сторону, возвращая прежнее расстояние между нами.

- Ничего. Я не привыкла делать поспешных выводов. Как правило, они оказываются неверными и очень субъективными.

- Хотите дать мне шанс?

- Да.

- Благодарю.

- Думаю, вы облажаетесь еще больше.

Я скрестила руки на груди и победно улыбнулась.

- Посмотрим. Возможно, Вы еще влюбитесь в меня, - подмигнув, сказал он.

- А Вам бы этого хотелось?

Локи ухмыльнулся.

- Ничуть. Думаю, Ваша любовь принесет мне куда больше хлопот, чем Ваша ненависть.

Я нахмурилась.

- Так Вы считаете, что я ненавижу Вас?

- Это говорят Ваши глаза, которыми Вы пытаетесь прожечь во мне дыру с тех пор, как мы остались наедине.

- Ненависть - это слишком сильная эмоция, требующая колоссальных затрат энергии и сил, а я ленивая. К тому же, я искренне уверена в том, что ненавидеть человека следует лишь тогда, когда хорошо его познал, и он непременно должен сделать что-то трагически непоправимое.

- Хочу напомнить, что Вы выходите за меня замуж через три дня, - напомнил Локи.

- У меня бывали дни и похуже.

Тонкие губы трикстера расплылись в усмешке.

- Полагаю, беседа подошла к логическому завершению? - уточнил он.

Я утвердительно кивнула и перевела взгляд на Лёф.

Хранительница выглядела обескураженной. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

- Всего хорошего, Ваше высочество, - попрощался Локи, отвесив низкий поклон. - Не могу сказать, что наше общение оставило приятный осадок на душе.

- Взаимно, - прохрипела я.

Локи еще раз кивнул в знак прощания и направился обратно к дворцу.

- Я полагаю, мы отменяем свадьбу? - спросила Лёф, нервно играясь жемчужными бусами на шее.

Голову на отсечения даю, такую беседу она еще не видела на своем веку.

- Ни в коем случае, - ответили мы в один голос с трикстером.

Отчет о проведенной беседе с женихом и невестой

Беседа является традиционным мероприятием, цель которой выявить возможные проблемы между людьми, заключающими скорый брак. Помимо недостатков в письме указываются достоинства и положительные стороны будущего союза, если таковые имеются.

Данное послание предназначено для Его Высочества Локи, младшего принца и наследника асгардского престола, сына Великого Одина и царицы Фригг, Ее Высочества Сигюн, принцессы Ванахейма, дочери короля Бьёрна и королевы Дисы, а также ближайших родственников выше упомянутых лиц. Далее, для экономии времени, именуются "Его Высочество Локи" и "Ее Высочество Сигюн".

Традиционную беседу жениха и невесты провела, после чего приняла решение касательно готовности Его Высочества Локи и Ее Высочества Сигюн к браку и составила отчет хранительница браков Лёф.

Общее положение

Мною была проведена традиционная беседа, в которой приняли участие Его Высочество Локи и Ее Высочество Сигюн, которые в скором времени желают вступить в брак. Как и упоминалось выше, сие мероприятие является обязательным для всех будущих супругов и официально закреплено в правилах царства Асгард (Указ от 1450 года, лунного месяца).

Считаю должным упомянуть, что Ее Высочество Сигюн пришла на традиционную беседу в неподобающем для ее социального статуса и ранга виде (на ее ногах отсутствовала обувь). Волосы принцессы не соответствовали моде и моральным устоям царства Асгард. Помимо данных замечаний других не отыскалось. Покрой платья и цвет не выходят за рамки дозволенного. К внешнему виду и одежде Его Высочества Локи претензий не имею.

Определенная тема беседы отсутствовала. Жених и невеста задавали друг другу вопросы, направленные на познание личности, интересов и увлечений будущих супругов. Тон беседы периодически менялся, переходя с уважительного на крайне недопустимый. Его Высочество Локи и Ее Высочество Сигюн пожелали прервать разговор раньше положенного времени. Решение было принято обоюдно и не оспаривалось какой-либо из сторон.

После окончания беседы и на основе дополнительных данных, предоставленных сторонами, мною были выявлены следующие недостатки, которые в последствии могут отразиться в браке и сказаться на его качестве, а именно:

- неуважительное отношение (присутствует в речи жениха, а также невесты);

- грубость (присутствует в речи жениха, а также невесты);

- излишняя фамильярность (присутствует в речи жениха, а также невесты);

- неучтивость (присутствует в речи жениха, а также невесты);

- отсутствие общих интересов;

- отсутствие видимой симпатии;

- отсутствие видимого желания идти на компромиссы;

- повышенная конфликтность;

- взаимные обиды.

Достоинства жениха и невесты, а также будущего брака, выявленные по средствам проведения традиционной беседы с опорой на дополнительную информацию:

- честность (присутствует в речи жениха, а также невесты);

- открытость (присутствует в речи жениха, а также невесты);

- отсутствие лживого представления об избраннике (присутствует в речи жениха, а также невесты);

- отсутствие жеманности;

- здравость суждений (присутствует в речи жениха, а также невесты);

- образованность (характерно в большей степени для будущего супруга);

- чувство юмора (характерно в большей степени для будущей супруги);

- хорошее физическое здоровье (см. отчет целительницы Эйр);

- благопристойность будущей супруги (см. отчет целительницы Эйр);

- наличие высокого титула (характерно для жениха, а также невесты).

Заключение

На основе вышеупомянутого, могу сказать, что традиционная беседа выявила целый ряд существенных проблем при взаимодействии будущих супругов. Пренебрежительность, грубость и напряжение уже неблагоприятно сказываются на отношениях Его Высочества Локи и Ее Высочества Сигюн. Прогноз на будущее крайне непредсказуем. Не стоит забывать о положительных моментах, указанных выше. Жених и невеста относятся к браку весьма ответственно. Они не подвержены идеализированию друг друга и инфантильному представлению о супружеской жизни, что крайне похвально и указывает на серьезность намерений.

Решение по данному вопросу

Исходя из всего вышеупомянутого и личного мнения, благословляю будущий брак, но настоятельно рекомендую устранить недостатки, дабы избежать возможных конфликтных ситуаций в будущем союзе.

С уважение, хранительница браков Лёф.

В который раз перечитав сухое официальное послание асиньи, я могла только предположить, каких усилий стоило составить его. Сколько же чистой бумаги, чернил и сил потребовалось Лёф прежде, чем отослать это письмо? В каждой витиеватой букве, в каждом знаке препинания ощущалось напряжение. Хранительница тщательно подбирала слова, составляя лишенные всякой жизни предложения. Она упомянула все, любую незначительную деталь. Меня передернуло, когда я обнаружила замечание касательно внешнего вида, а приписка рядом с графой "образованность" просто вывела из равновесия. Захотелось тут же разорвать и сжечь не только отчет, но и свадебное платье, которое подготовили на следующий день после беседы, не дожидаясь благословения хранительницы браков.

К сожалению, жар пламени не способен уничтожить еще и воспоминания в голове. Я невольно выучила наизусть письмо Лёф. Оно ранило до глубины души, словно острые грани букв действительно причиняли физические увечья. С детства не переносила критику, тем более в такой официальной форме. И без того паршивое настроение испортилось до невозможно паршивого. Практически отвратительного. Я напоминала себе мазохиста, перечитывая послание вновь и вновь. В ушах звенел бесцветный голос хранительницы браков. Он твердил, что я пустое место, жалкая ошибка природы. Интересно, как отреагировал на отчет Локи? К нему претензий у Лёф нашлось куда меньше, чем ко мне. Неудивительно.

Пока я обдумывала все происходящее вокруг, две фрейлины, чьи имена даже не подумала запомнить, заканчивали вплетать в прическу свежие цветы. В воздухе стоял терпкий аромат альстромерий и фиалок. Подготовка к церемонии подходила к концу. Гости уже собрались в тронном зале, столы ломились от всевозможных яств, по дворцу разлеталась веселая музыка, а меня пытались превратить в красавицу под чутким руководством Фрейи.

Асинья в великолепном красном платье порхала где-то рядом, постоянно хмуря брови и раздавая ценные советы девушкам. Я превратилась в куклу, сидя напротив зеркала и не отрывая взгляда от холодной глади. Я вбирала носом маленькие порции свежего воздуха, тщетно пытаясь привести расшатанные нервы в порядок. Сердце отстукивало рваный быстрый ритм. Пусть свадьба и ненастоящая, волновалась я по-настоящему. Ведь вскоре тысячи глаз будут нагло рассматривать меня, пока я шествую в длинном белоснежном платье со шлейфом к трону Всеотца.

- Сейчас стошнит, - выпалила я, бросившись в ванную комнату.

Не прикрепленные бутоны попадали с головы на пол.

Фрейя издала звериный рык.

Не обращая внимания на проявленное недовольство асиньи, я подбежала к мраморной раковине и открыла кран с холодной водой.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я просто не переживу этот день.

- Сигюн, вернись, пожалуйста, на место. Мы еще не закончили, - потребовала хранительница покоев.

Я отрицательно покачала головой.

- У нас совсем мало времени, - напомнила Фрейя.

- Мне нечем дышать, - прохрипела я.

- Это неважно. Пойдем, - она перекрыла воду и взяла меня за руку, усадив обратно на кресло.

- Не важно? А если я лишусь рассудка в самый ответственный момент церемонии? - недоумевала я.

- Не лишишься, - сухо отрезала Фрейя, а затем посмотрела на девушек. - Чего стоите? Продолжайте.

Фрейлины синхронно закивали и засуетились. Одна асинья продолжила заниматься прической, поправляя непослушные короткие пряди. Она соорудила некое подобие греческой прически с ободком. Белая повязка как раз декорировалась цветами. Вторая фрейлина спешно наносила макияж. Несмотря на все препирания, добрая тонна косметических средств покрыла большую часть лица. Тушь, тени, помада, корректор и еще бесчисленное количество материала изменили меня до неузнаваемости.

Я была категорически против, считая данное мероприятие явным злоупотреблением дарами парфюмерии и своего рода жульничеством, но никто не послушал. Я вообще превратилась в безвольное существо в руках Фрейи и ее помощниц. Поначалу я пыталась высказать свое мнение, правда строгие взгляды хранительницы отбили всю охоту. Я просто плыла по течению. Радовал тот факт, что Фрейя обладала чувством вкуса. Макияж в итоге получился нежным, под стать событию. Да, и, в конце концов, какая разница, как я выгляжу на свадьбе, которую всем сердцем не желаю?

- У тебя предсвадебная истерика. Типичное состояние для невесты, - пояснила хранительница покоев. - Нельзя ли наложить больше румян? Сигюн, ты сегодня ложилась спать? У тебя лицо землистого оттенка.

- Мой любимый цвет, - язвительным тоном подметила я.

Фрейя возмущенно сверкнула голубыми глазами.

- Все решат, что мы тебя голодом здесь морили и держали в темнице без окон.

- Отлично, не возьмем красотой, так жалостью.

- Если у тебя хватает сил на то, чтобы отпускать остроты, то не все потеряно, - заключила она.

- Я не могу заснуть на этой постели. Она гигантская по сравнению с той кроватью из дешевого мебельной лавки в Мидгарде. Нельзя ли что-нибудь придумать? Иначе хроническая бессонница мне обеспечена, - пояснила я, кивнув в сторону приоткрытых дверей, ведущих в спальню.

- Ничего. Сегодня тебе не придется ночевать одной, и постель не покажется такой огромной, - игриво улыбнувшись, заверила хранительница покоев.

Девушки глупо захихикали после замечание Фрейи.

Я шумно выдохнула.

Еще одна причина, из-за которой подкатывает тошнота к горлу и руки леденеют. Свадебная церемония не самое страшное событие на сегодня, куда страшнее ее последствия. Первая брачная ночь. Я не знала, как Локи себя поведет. Захочет ли воспользоваться положением? И если даже не захочет, все равно это должно произойти. Мерзкая негласная традиция - проверять на следующее утро белые простыни. Отвратительно. Никакой личной жизни, лишь видимость. Нас сгонят в одну комнату, словно мы с Локи благородные псы.

- С прической и макияжем закончили, давай постараемся втиснуть тебя в платье, не причинив урон проделанной работе, - серьезным тоном заключила хранительница покоев спустя некоторое время.

Я встала на ноги и приподняла руки, чтобы Фрейя смогла одеть меня. Коленки тряслись от волнения, пока золотоволосая асинья расправляла длинный шлейф и вносила последние детали в образ.

- Задержи дыхание, - попросила Фрейя.

С губ невольно сорвался возглас, когда шелковые ленты на корсете сдавили грудную клетку, лишая возможности дышать в полной мере.

- Нельзя ли немного ослабить? Мне больно, - поинтересовалась я.

- Красота требует жертв, - заключила хранительница покоев.

Я хватала ртом сладкий воздух.

- Успокойся, Сигюн. Дыши глубже, - посоветовала она, выпрямив спину. - Девушки, позовите Ее Величество Дису. Пусть она посмотрит, - обратилась она к фрейлинам.

Они отвесили низкий поклон и скрылись в коридоре, где раздавались приглушенные голоса и смех.

- Постарайся не делать резких движений.

Фрейя сделала шаг назад и внимательно изучила меня с ног до головы.

- Ничего не обещаю.

- Мне нужно разведать обстановку, узнать все ли готово. Сможешь продержаться несколько мгновений и ничего не испортить? - спросила хранительница покоев, направляясь к двери.

- Если не упаду в обморок, - пробурчала я себе под нос.

- Будь умницей.

Я закатила глаза.

Дверь за ней захлопнулась, и комната погрузилась в тишину.

Я осталась наедине со своими растрепанными чувствами и мыслями. Взгляд невольно упал на отражение в зеркале. За толстым слоем косметики, белым шелком, драгоценными украшениями и живыми цветами с трудом удалось распознать себя. Лавандовые волосы удачно сочетались с белым платьем, расшитом золотыми нитками и жемчугом. Отдавая дань традициям, при создании фаты использовали кружева с платья царицы Фригг. Порадовал тот факт, что юбку не стали делать пышной. Она спадала на самый пол, струясь мелкими волнами. Я осталась вполне довольна свадебным нарядом. Мне нравилось достаточно скромное декольте, обнажающее плечи и ключицы, а также узкие длинные рукава. Фрейя потрудилась на славу.

- О, дорогая! Ты просто восхитительна! - послышался восторженный возглас матушки.

Диса проследовала в покои и тут же направилась ко мне. На ней красовалось бирюзовое платье, шею украшало ожерелье из крупных топазов, а волосы были забраны в высокую прическу. Истинная королева.

- Какая красавица, - заключила она спустя мгновение, погладив меня по щеке. В ее глазах стояли слезы. По всей видимости, матушка практически примирилась с брачной церемонией. Сегодня все предрассудки и обиды прошлого были отброшены в сторону.- Даже волосы вовсе не отвлекают внимания от тебя.

Я машинально кивнула головой.

- Только никаких крепких объятий, - предупредила Фрейя, которая вернулась практически следом за королевой Дисой. - Конструкция весьма хлипкая.

- Понимаю. Ничего. Сегодня объятий будет предостаточно, - подмигнув, практически пропела матушка.

Я поморщилась.

- Где Амора? Она должна обязательно взглянуть до начала церемонии, - обеспокоенно поинтересовалась матушка, расправляя фату.

Я отрицательно покачала головой. Неужели, Диса думала, что мой внешний вид растрогает Чаровницу до такой степени, что она позабудет о предательстве? Последняя нить, связывающая нас, оборвалась. Всего лишь сестры по крови. Не более того.

- Ваша старшая дочь уже в зале. Не думаю, что стоит посылать за ней. Мы скоро начинаем.

Сердце замерло после слов Фрейи. Начинаем? Я не готова. Дайте еще пару-тройку столетий. И кого я обманываю? Я никогда не буду готова.

- Да, кстати, чуть не забыла, - словно опомнившись, матушка подозвала одну из фрейлин и приняла из ее рук небольшую бархатную коробку. - Последний подарок, - добавила она и открыла темно-синюю крышку.

Среди холодного шелка покоилось жемчужное ожерелье с тонкими ванахеймскими узорами и пейзажами родного края. Работа папы. Неужели, он успел воплотить задумку в жизнь до того, как болезнь приковала его к постели? Именно эскиз данного украшения я видела в его кабинете.

Я замерла, не решаясь даже прикоснуться к белоснежным бусинами. Меня душили слезы.

- Он мечтал об этом дне, - прошептала Диса и бережно извлекала ожерелье из коробки. - Позволишь?

- Конечно, - прохрипела я, повернувшись к ней спиной.

Горячие пальцы прикоснулись к моей шее и щелкнули застежкой на ожерелье. Последняя деталь в образе.

- Спасибо, - прошептала я и повернулась обратно.

Нежные руки королевы-регента Дисы сковали мое лицо.

Я нервно сглотнула и встретилась взглядом с блестящими изумрудами.

- Ты справишься. Он верил. Я верю, - поведала она, оставив на макушке мимолетный поцелуй.

- Пора, - с придыханием заключила Фрейя.

Я тяжело вздохнула. Только бы не упасть в обморок. Только бы не упасть.

Она поправила выбившийся локон из прически и вручила букет, состоящий полностью из лаванды, фрезий и каких-то других экзотических нежно-фиолетовых цветов.

- Хоть что-то должно оправдывать твои волосы, - пояснила хранительница покоев.

Я нервно рассмеялась.

- Придерживай подол, - практически скомандовала Фрейя.

Меня одолела икота.

- Спокойно, Сигюн.

Я мрачно кивнула, задержав дыхание.

Небольшой делегацией мы покинули комнату. Пришлось преодолеть длинный лестничный пролет и слега поплутать по коридорам. Когда вдалеке послышалась нежная мелодия, я поняла, что цель близка. По пути нам не встретилась ни одна живая душа. Гости, прислуга и близкие собрались в величественном тронном зале, своды которого подпирали массивные колонны, пол украшала искусная мозаика, а двери вели на открытые балконы.

- Дорогая, с тобой все в порядке? Ты такая бледная, - спросил откуда-то издалека голос матушки.

Я не чувствовала ног.

- Все в порядке, - ответила за меня Фрейя.

Асинья встала напротив и заглянула прямо в глаза. Выглядела она при этом действии очень воинственно и сосредоточено.

- Сигюн, соберись с мыслями. Просто слушай музыку и иди вперед. Ясно?

- Ага, - промямлила я.

- Он ждет тебя, - добавила Фрейя после короткой паузы.

Я издала непонятный возглас.

- Мы готовы, - заключила асинья немного погодя.

Я нервно сглотнула.

Это какой-то странный сон. Все такое нереальное. Свадьба. Я выхожу замуж. Поверить не могу.

Бархатный полог отодвинулся, и к нам вышел белокурый воин. Тор внимательно изучил меня с ног до головы и расплылся в лучезарной улыбке.

- Выглядишь великолепно, - произнес он после недолгой паузы.

Мы обменялись нервными взглядами.

- Сигюн, мы с Фреей займем свои места. Ждем тебя в тронном зале, - сказала мама, уводя с собой под руку хранительницу покоев.

Золотоволосая асинья одарила подбадривающей улыбкой на прощание.

Повисла пауза. Я почувствовала себя покинутой и обнаженной в отсутствии Фрейи. Крупица уверенности ушла вместе с ней и королевой-регентом Дисой.

- Поверить не могу, что это происходит, - почесав затылок, сказал Тор, когда мы остались наедине.

- Я тоже.

- Готова? - после недолгой паузы поинтересовался он, протягивая руку.

Я в бесконечный раз тяжело вздохнула и скорчила непонятную рожицу.

- Можно вы заключите брачный союз без меня? Я просто пережду бурю в своих покоях? - начала я нести настоящую околесицу от волнения.

- Не бойся. Я буду рядом с тобой, - подбодрил Тор. - И еще тысячи гостей.

- От этого не легче.

К нам выглянула черноволосая воительница. Сиф сменила доспехи на элегантное платье бордового цвета. Длинные волосы асиньи спадали на плечи, завиваясь крупными локонами. Золотые украшения вносили в наряд яркий акцент. Я недоумевала. Почему Тор до сих пор не влюбился в нее по уши? Она была прекрасна. Женственная и хрупкая, но в то же время сильная. Единственная.

- Чего вы тут замешкались? Гости ждут, - недовольно сообщила Сиф.

- Уже идем, - спокойным тоном заверил ее Тор, не отрывая от меня василькового взгляда.

Она понимающе кивнула и вновь исчезла за бархатным пологом.

Когда музыка стихла, сменившись другой плавной мелодией, головокружение усилилось.

Церемония началась.

- Я с тобой, - повторил громовержец ранее сказанные слова и взял меня под руку.

Занавес медленно разъехался в разные стороны. Меня ослепило яркое летнее солнце, проникающее сквозь высокие окна в тронный зал. Перешептывания прекратились. Повисла давящая тишина. Гости замерли на своих местах, внимательно разглядывая нас с Тором.

Странная традиция. Вести старшему брату к алтарю невесту, но я не имела ничего против, шествуя через огромное помещение рядом с Тором. Присутствие хоть кого-то знакомого и родного немного успокаивало. Я опиралась на сильную руку громовержца, искреннее стараясь не запутаться в длинной юбке. Конечно, в такое мгновение хотелось шествовать рядом с папой.

Слезы навернулись на глаза. Я прикусила до боли нижнюю губу, сдерживая бессмысленные соленые потоки. Отца не вернешь. Возможно, он застал лучшие моменты в моей жизни. Даже хорошо, что папа не увидит, как я иду под венец с нелюбимым мужчиной из-за долга страны и пророчеств норн.

Взгляд блуждал по огромному помещению, украшенному миллионами цветов, шелковыми лентами и золотыми сферами. Гирлянды из нежных бутонов обвивали практически каждый предмет в зале, создавая свадебный хаос. И тысячи улыбающихся гостей. Все внимание приковано ко мне.

Почувствовав тошноту, я быстро опустила глаза под ноги, продолжая движение к трону. Боковым зрением удалось рассмотреть маму, стоящую рядом с Аморой. Чаровница выглядела абсолютно несчастной в траурном платье. Взгляд пустой. Лицо бледное. Невозможное зрелище.

- Веселей, Сигюн. Ты же не на эшафот идешь, - прошептал на ухо Тор.

Я была слишком взволнована, чтобы изображать фальшивую улыбку. Путь до алтаря показался вечностью.

Когда красная дорожка закончилась, я подняла глаза на небольшую лестницу, ведущую к могущественному трону, и лишь сейчас заметила целый каскад цветов и лент, который уходил под самый потолок.

Великий Один стоял на самом верху, а рядом с ним, ниже на несколько ступеней, расположился Локи в своих парадных черно-зеленых доспехах с металлическими украшениями. В зеленых глазах танцевало искристое пламя. Аристократические черты лица казались еще более суровыми и серьезными. Локи выглядел взволнованным. Тонкие губы превратились в красную ниточку. Над переносицей залегла глубокая морщина.

Наши взгляды пересеклись. Локи замер, превратившись в фарфоровую статую.

Звуки мелодии стали отдаленными, раздаваясь тихим эхом в голове. Меня бил озноб. Руки и ноги онемели от безумного волнения. Я с трудом заставляла себя дышать через нос. Кровь стучала в висках. Я задыхалась.

Локи протянул руку, помогая подняться по лестнице. Я нервно сглотнула и приняла помощь трикстера. В тронном зале повисла тишина.

- Локи, сын Одина и царицы Фригг, принц Асграда и наследник престола. Ты наделен великой силой, умом и способностями. Ты мой сын, - начал Один тихим спокойным голосом. - Сегодня я вверяю тебе бесценную жизнь принцессы Ванахейма - Сигюн, дочери великого короля Бьерна и королевы Дисы. А тебе, Сигюн, вверяю жизнь своего сына. Я благословляю ваш брак и нарекаю Сигюн своей дочерью отныне и навеки веков.

Слуга в золотых доспехах поднес царю подушку, на которой лежали две ленты, белая и красная, а также два обручальных кольца.

Один взял шелковые ленты и подошел ближе.

- Красная лента - символ бесконечной любви, что будет связывать вас, несмотря на расстояния. Белая лента свяжет ваши жизни верностью и заботой друг о друге, - перевязывая наши руки, проговорил Всеотец.

После чего владыка Девяти Миров бережно взял в ладони мое лицо, заключив на макушке отеческий поцелуй. С Локи он повторил ровно такую же процедуру. Ас тут же поспешил к нам с золотыми кольцами.

- Локи, сын мой, берешь ли ты в свои избранницы деву, что стоит пред тобой? Обязуешься ли хранить ее покой? Оберегать от всех бед и не оставить в минуты скорби и печали? - обратился Всеотец к младшему наследнику престола.

- Да, - сухо ответил Локи.

- Сигюн, дочь моя, разделишь ли ты свою жизнь с этим воином? Станешь ли верной спутницей в его скитаниях? Даруешь ли покой и умиротворение, когда уставшая душа будет нуждаться в ласке и заботе?

- Да, - практически прошептала я, заливаясь пунцовой краской.

Один одобрительно кивнул.

- Вверяю ваши жизни друг другу. Отныне вы муж и жена. Одно целое. У вас только одна жизнь на двоих. Помните об этом, - заключил Всеотец, расплетая ленты на наших руках.

Локи развернулся ко мне и взял кольцо с бархатной подушки.

Я старалась не встречаться с трикстером взглядом, сосредоточив все внимание на его плавных движениях. Он осторожно надел на мой безымянный палец правой руки украшение. Сердце пропустило удар. Трясущимися пальцами я с трудом повторила действие Локи. Все формальности были соблюдены.

Глаза застелила белая пелена, а мысли окончательно спутались. Я с трудом воспринимала окружающую действительность. Время замедлилось.

Локи аккуратно обхватил мой подбородок, заставив приподнять голову. Я закрыла глаза, забыв как дышать. В ушах с новой силой загудела кровь. Реальность перестала существовать в это самое мгновение.

Теплые губы Локи накрыли мои, даруя поверхностный, едва уловимый поцелуй. Он получился исполненным нежности и теплоты, словно настоящий. Я потеряла счет секундам и минутам, полностью растворившись в умелых прикосновениях тонких губ. Так странно было ощущать его губы, пробовать их на вкус. Так близко и непривычно. Никогда прежде мы не приближались на столь недопустимое расстояние. Никогда прежде не целовались. Меня переполняли достаточно противоречивые чувства. Смущение смешивалось с удивлением. Я чувствовала себя маленькой девочкой, получившей что-то запретное. Непередаваемое ощущение.

Наконец, Локи прервал поцелуй и отстранился.

Я распахнула веки, попав в плен изумрудных глаз. Локи расплылся в ехидной усмешке, не разрывая нашего зрительного контакта. Его ладонь легла на спину, разворачивая меня в сторону зала.

Публика взорвалась аплодисментами. К нам тут же подбежала мама, растроганная церемонией до слез, лучезарная Фрейя и довольный Тор. Далее последовала целая вереница из баронов и баронесс, фрейлин и прочих вельмож, которые осыпали нас комплиментами и поздравлениями. Лица мелькали подобно картинкам в калейдоскопе. Я не запоминала ни слов, ни имен. Свадьба состоялась. Это все, о чем я могла думать. Кругом раздавались возбужденные возгласы, смех. Играла громкая музыка. Нас с Локи буквально передавали от одного гостя к другому.

Лишь одно лицо стало ясным, а от легкого прикосновения все полыхнуло настоящим жаром. Бальдр возник передо мной, словно мрачный призрак посреди темного коридора. Сердце разбилось на тысячи мелких осколков.

Ас вежливо поклонился, запечатлев на моей руке невинный поцелуй.

- Ваше Высочество, - хриплым голосом поприветствовал Бальдр. - Примите искренние поздравления. Пусть небеса даруют Вам долгую и счастливую жизнь.

Голубые глаза воина блестели от немой тоски и беспомощности. Для нас все было конечно. Сегодня. Навсегда.

Я промямлила что-то нечленораздельное.

- Спасибо, Бальдр, - приторно-сладким тоном проговорил Локи.

Воин медленно перевел взгляд на трикстера. В нем хорошо читались отчаяние, ненависть и презрение. Легко воспламеняющаяся смесь.

Руки Бальдра легли на рукоять меча, словно провоцируя его.

Я инстинктивно прижалась к Локи, в ожидании очередной словесной дуэли. Ей не суждено было состояться.

- Поздравляю, - рядом с нами возникла Раннвейг в летящем серебристом платье.

В темных волосах асиньи красовалась одна белая орхидея. Какой смысл наряжаться и краситься, если больше половины девушек в этом зале превосходят невесту в своей естественной красоте? Внутри поселилась детская ревность. Я мысленно поблагодарила девушку. Присутствие Раннвейг весьма кстати разрядило обстановку.

- Великолепное платье и прическа, - заключила невеста Бальдра, расплывшись в обворожительной улыбке.

Такая светлая и чистая. У меня просто не хватало сил злиться.

- Фрейя расстаралась, - честно призналась я.

- Не только наряд красит человека, но и человек красит наряд, - серьезным тоном сказала Раннвейг.

Я пожала плечами. Возникла неловкая пауза. Мы переглядывались с асиньей, не решаясь заговорить. На ум приходили какие-то пустые общие темы. Погода. Церемония. Свадебные украшения. Я оставила их при себе.

- Еще раз поздравляю. Вы прекрасная пара, - наконец произнесла девушка, увлекая за собой Бальдра.

Воин выглядел полностью опустошенным.

- До скорой встречи, - поклонившись, медленно проговорил он.

Последняя фраза получилась весьма двусмысленной и загадочной.

Я не успела опомниться от встречи с бывшим возлюбленным, как громкий голос Тора пригласил всех собравшихся пройти в обеденную залу. Начинался бал. Торжественная церемония неспешно перетекла в громкий и веселый пир. Гости расселись за длинным столом в ожидании изысканных угощений и крепкого эля. Задорный смех асгардских воинов заглушал музыку.

Обеденный зал поражал своей красотой и великолепием, преобразившись до неузнаваемости. С многоярусных хрустальных люстр спадали цветочные гирлянды и шелковые ленты. Кругом стояли вазы с благоухающими розами, пионами и лилиями. Белый и лавандовый цвет стал основной темой праздника. Фрейя блистательно справилась с должностью свадебного организатора. Нежные узоры на посуде, маленькие букеты среди аппетитных блюд и фруктов удачно дополняли друг друга. В воздухе витали сладкие ароматы, приправленные нотками цитруса.

Нас с Локи усадили в начале стола, который возглавлял великий Один. Напротив нас расположились Тор и хранительница покоев, далее с шумом переговаривались между собой троица воинов с черноволосой воительницей.

Настало время тостов. Гости по очереди поднимались со своих мест и произносили долгие трогательные речи. Мама не переставала плакать, а Амора хмуриться. Сестра гипнотизировала бесцветным взглядом тарелку с нетронутой едой, плотно стиснув губы и сжав кулаки. Она находилась на пределе. Я же мечтала, чтобы данная клоунада поскорей подошла к концу.

Из-за сильного волнения я практически ничего не ела, лишь притрагивалась к тяжелому кубку с горячительным напитком. Идея напиться до беспамятства в какой-то момент показалась вполне себе удачной, но я быстро отбросила ее. Трезвый рассудок никогда не помешает. Даже в первую брачную ночь. Почувствовав сильное головокружение от пряных трав и перебродившего меда, я оставила бокал в сторону и осмотрелась по сторонам.

Веселье не утихало ни на секунду. Гости много смеялись. Некоторые уже пустились в пляс. Молодые асы и асиньи кружились в быстром танце, выйдя на середину зала. Старшее поколение прогуливалось вдоль громоздких колонн, беседуя на отвлеченные темы. Меня невольно охватила всеобщая атмосфера радости. День показался не таким уж и отвратительным. Возможно, всему виной лишняя порция спиртного.

Среди толпы я разглядела еще несколько знакомых лиц: зеленоволосую Идун в мятном платье, ее мужа Браги, строгую хранительницу браков Лёф, седовласого Форсети в красном камзоле, целительницу Эйр и советника отца. Кажется, Огун один из первых подошел к нам с Локи, но я не помнила этого момента, не помнила, что он говорил. Слишком много эмоций.

Бальдр куда-то исчез из поля зрения. Я старалась отыскать мрачного воина среди собравшихся, но, по всей видимости, он покинул праздник вместе с Раннвейг. Интересно, когда?

Взгляд невольно опустился на руку, где блестело золотое кольцо, украшенное драгоценными камнями. Легкое и изящное. Кольцо царицы Фригг. Такое же прекрасное, как и сама она. Правда, сейчас оно вызывало у меня исключительную грусть и тяжесть на душе, обдавая кожу жаром. Странное ощущение.

Я погрузилась в размышления. Мне вспомнились многочисленные свадьбы, на которых посчастливилось побывать в Мидгарде. Некоторые не уступали по роскоши сегодняшней церемонии, другие же выглядели менее пафосно, но зато оставляли приятное послевкусие. Скромные. Семейные. Искренние. В основном, лживость присутствовала у состоятельных людей. Многие браки заключались среди смертных ради денег и статуса. Ничего необычного. Счастье и любовь - удел бедных. Бесплатные блага природы. Такие свадьбы отмечали шумной компанией. Со временем границы между классами стирались, происхождение и капитал отошли на второй план. Люди стали свободнее от традиций и культурных обычаев, что, несомненно, радовало.

В Асгарде, да и в Ванахейме все застыло в беспробудной старине. Здесь по-прежнему высоко ценили золото и регалии. Простой крестьянин не мог взять в жены какую-нибудь баронессу, и наоборот. Состояние переходило по наследству. Редко какой простолюдин выбивался в верхние слои, если, конечно, не являлся блистательным воином или талантливым ремесленником. Впрочем, я кривила душой, когда упомянула об отсутствии корыстных намерений у мидгардцев. Алчность присуща и смертным. Многие девицы ищут богатых женихов, невзирая на их преклонный возраст. Но имею ли я право их судить? Каждый волен распоряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Не устану это повторять. Я ничем не лучше охотниц за богатством, если поступилась своими принципами и вышла замуж за аса, чтобы покрыть расходы семьи. Но никакие причины и внешние обстоятельства не служат оправданием для этого бесчестного поступка. К тому же я буквально заставила Локи взять меня в жены. Предала нашу дружбу, воспользовалась его доверием.