Сбежавшая невеста.

Глава 9.

Я мысленно досчитала до трех, открыла глаза и повернулась, с вызовом взглянув на Рэна. Что ты теперь скажешь, Мильтон? Любишь, когда тебя удивляют?

- Хорошо, - произнесла я неожиданно уверенным тоном. - Если только это способно переубедить тебя, я согласна.

Он, должно быть, целую минуту взирал на меня в полном недоумении, отказываясь верить, что события могли приобрести подобный поворот. Его ханжеская улыбка поблекла, а маска убийственного спокойствия рушилась просто на глазах.

- Ты шутишь?..

- Похоже, чтобы я шутила?

- Конечно, ты ведь трусливая глупая плакса…

- Ты меня плохо знаешь.

- Достаточно, чтобы понять, какая ты трусливая…

- Мильтон, ты сам уже повторяешься, - мне хотелось смеяться, но я смогла удержать серьезный тон, чтобы не испортить весь произведенный эффект. - Может быть, тоже не можешь нормально соображать в моем присутствии?

Мы сверлили друг друга взглядами, и чем смелее становилась я, тем кажется, это больше смущало Рэна, которому прежнее хладнокровие давалось с огромным трудом.

Чтобы закрепить уже достигнутый мною прогресс и доказать серьезность своих намерений, я расслабилась, и стараясь забыть о стеснении, слегка приспустила одеяло с плеч.

К моему изумлению, даже этого оказалось достаточно, чтобы окончательно добить Мильтона - он как-то разом стушевался, побледнел, и сделавшимся вдруг очень низким и хриплым голосом прорычал: «Немедленно выметайся отсюда!», после чего ухватив за одеяло, потащил меня к двери, не обращая внимания на слабые возгласы. Я почти не упиралась, и позволила выставить себя из комнаты, потому что к продолжению этой сцены все равно не была готова.

Он яростно хлопнул дверью, невнятно бормоча какие-то ругательства о «глупой девчонке» и «непослушном ребенке», которые, по его мнению, должны были огорчить меня. Но сейчас ничто не смогло бы омрачить моей радости.

Я ликовала! Мне все-таки удалось разрушить эту стену безразличия и увидеть настоящего Рэна. Он такой же, как и все – обычный молодой парень, со своими слабостями и желаниями, который теряется, когда что-то идет не по его плану…

И я смогла достигнуть его, заставила обратить на себя внимание.

А значит, я наконец-то одержала первую маленькую победу.

После того утреннего инцидента, Рэн снова стал подолгу пропадать на работе, покидая дом рано утром, когда я еще спала, и возвращаясь поздней ночью, когда уже нужно было отходить ко сну. Поговорить нам больше не удавалось. И лишь изредка пересекаясь, он мог кивнуть мне, словно случайной знакомой, для приветствия, после чего вновь погружался с головой в свои дела, не замечая ничего вокруг.

Я ненавидела это. Иногда мне хотелось вывести его из себя, чтобы вновь заставить хоть как-то реагировать на мое присутствие. Наверное, поэтому, я решила начать сама для нас готовить, чтобы показать, что действительно стараюсь выполнять все его требования, в надежде, что когда-нибудь это найдет отклик в его сердце, и мы хотя бы попытаемся стать нормальной семьей.

проще было сказать, чем сделать. Кухня в квартире Мильтона была сверхсовременной, с новейшими техническими разработками, что, конечно же, создавало первое и наиболее весомое препятствие в моем стремлении. Я не умела пользоваться подобной техникой, а так как мой супруг не имел никакого желания помогать мне разобраться хоть в чем-то, пришлось начать испытывать все на практике.

В результате, я едва не устроила пожар, пытаясь справиться с индукционной плитой, которую раньше и в глаза-то никогда не видела. Из-за сильного нагрева загорелось масло в сковороде, и, не зная, как иначе потушить огонь, я бросила ее в раковину, под струю воды, чем сделала только хуже. К счастью, или к несчастью, сработала противопожарная сигнализация, которая теплым дождиком залила не только всю кухню, но и гостиную.

Думаю, Мильтону сразу же сообщили об этом происшествии, и я почему-то была уверена, что он тут же примчится, чтобы как всегда отчитать меня за содеянное, или хотя бы проверить, не случилось ли что-то с его драгоценными книгами, которые я разложила и развесила где только можно, чтобы просушить намокшие корешки.

Но он не приехал ни в этот день, ни на следующий, а вместо этого отправил к нам домой горничную, которая безропотно помогала мне ликвидировать последствия потопа.

Так я познакомилась с миссис Ли Соль Джу, милой энергичной женщиной средних лет, которая работала у Рэна с тех пор, как он приехал из Америки. Она действительно любила свою работу, и заботилась о Мильтоне младшем, насколько это было возможно, ведь он очень редко подпускал к себе людей слишком близко.

Узнав, в каком бедственном положении я нахожусь в доме Мильтона, постоянно питаясь фастфудами, миссис Ли вызвалась научить меня пользоваться всей кухонной техникой, и даже с радостью помогала готовить, понемногу рассказывая о Рэне и тех крупицах информации о его тайной стороне жизни, которую она смогла узнать за время, проведенное в этом доме.

Сам Мильтон, похоже, смирился с тем, что идеальной хозяйкой мне не стать, пусть я и очень старалась угодить ему, потому горничная начала периодически появляться в нашем доме и наводить порядок, что почти полностью избавило меня от необходимости выслушивать стенания парня по поводу грязи, которую я развожу (на самом деле это было лишь плодом его воображения, связанным с чрезмерной педантичностью).

Еще одним важным изменением в моей жизни стала навязанная Рэном необходимость завести личного стилиста, чтобы научиться хорошо одеваться и следить за собой. Он действительно, как и обещал, сам позаботился об этом, поручив меня одному из самых популярных молодых дизайнеров нашей страны – Вивьен Малкович.

Даже я была наслышана об этой «богине моды», удивительно красивые и изысканные наряды которой мечтали заполучить очень многие женщины. Но, к сожалению, она создавала только эксклюзивные вещи для особых клиентов, которыми в основном были знаменитости, потому, всем остальным приходилось довольствоваться более доступными подделками, например моим одноклассницам, или сестре с ее подругами, грезившим о дорогой модной одежде.

Я же ко всему этому относилась вначале лишь как к вынужденной необходимости, прописанной в моем брачном контракте, но постепенно, с какой-то долей энтузиазма вошла во вкус, потому сама не заметила, как медленно начала преображаться.

Хотя был во всем этом один фактор, из-за которого я мечтала измениться как можно скорее – маячащее на горизонте День рождения Мильтона, и связанная с ним богемная вечеринка, о которой с таким восторгом рассказывали мои подруги. Хотя Рэн ни разу и словом не обмолвился о ней, но почему-то я была уверена, что как его жена буду приглашена на это мероприятие.

И начать мне следовало с покупки подарка. Тем более, я недавно получила зарплату на своей временной работе, и когда пропала необходимость помогать родителям, можно было позволить себе потратить эти деньги на что угодно. Сложность состояла лишь в одном – что подарить человеку, у которого и так все есть?

Еще никогда я так не нуждалась в том, чтобы получше узнать его. Случайной информации со слов знакомых было уже недостаточно. Я ведь не знаю, что он любит, в чем нуждается, и что, в конце концов, делает его счастливым.

Конечно же, самый легкий и быстрый способ узнать все, что тебя интересует о знаменитости уровня Рэна Мильтона – это посмотреть в интернете. Там хранятся терабайты самой разнообразной информации, и за это любопытство никто не сможет тебя осудить или заподозрить в чем-то, как было бы, обратись я с теми же вопросами к своим подругам.

На самом деле я давно планировала заняться этим, потому что покупать дорогостоящие экономические журналы, в которых регулярно печатают статьи о Мильтоне, у меня попросту не было средств, а мой дешевый старенький мобильный был предназначен лишь для того, чтобы звонить и отправлять сообщения. Так что, восполнять пробелы в своих знаниях о Рэне, я отправилась в интернет кафе, неподалеку от дома.

Хотя мысль о том, что в нормальной семье жена ни за что не стала бы заниматься подобными делами, тяготила меня. Скорее, так ведут себя фанатки, по отношению к своим кумирам, потому что не имеют возможности общаться с тем, кто им нравится. Но ведь я не какая-то поклонница…

А еще…

Странно. Ведь я должна сказать здесь - он мне совсем не нравится. Ведь он такой грубый, бесчувственный, постоянно издевается надо мной. Но, почему-то, с каждым днем он стал все больше занимать мои мысли…

Где он? Что с ним? Почему не приходит домой?

Временами я оправдывала свои тревоги лишь тем, что мы живем вместе, или что я обязана интересоваться ним, потому что мы теперь одна семья. Вот только, когда я стала замечать, что сидя дома в полной тишине, реагирую на каждый звук, и с замиранием сердца жду возвращения Мильтона, когда желание увидеть его, перекинуться хотя бы парой фраз, пусть даже глупых и бессодержательных, стало сильнее меня, отрицать очевидное было уже поздно – я успела привязаться к этому парню.

Брошенная им в шутку фраза о влюбленности больше не казалась мне такой смешной, как раньше. Ведь, как там, у Шекспира: «Всякое препятствие любви лишь усиливает ее». А ведь я так старалась возненавидеть Мильтона. Хотела остаться свободной и не потерять голову в наших сложных взаимоотношениях. Я ведь знала, что если влюблюсь, это станет концом моей прежней жизни, той жизни, где я была сама по себе.

Да и моя мечта о независимости… Почему я так быстро о ней забыла?

Я глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от посторонних мыслей и сосредоточиться на том, что искала, ведь все равно нет смысла постоянно ломать голову над причиной возникновения этих чувств. Лучше просто перестать быть трусихой и признаться хотя бы самой себе – я люблю Рэна. Насколько сильно, сказать сложно, ведь в отличие от книжных героев, я все еще остаюсь в здравом уме и не совершаю никаких безумных поступков.

Ну, если не считать, что я пришла в это кафе, чтобы узнать о нем как можно больше…

Экран мигнул, прежде чем выдать результаты поиска, ведь как я и предполагала, информации оказалось очень много. Я быстро потерялась в заголовках интернет статей, пытаясь найти хоть что-то интересное для себя.

«Мильтон Групп» вновь приобретают активы…», «За последний год доходы «Мильтон групп» увеличились…», «Мильтон-младший примет участие в благотворительном вечере…», «Рэн Мильтон возглавил список самых сексуальных бизнесменов…».

От последнего я едва не рассмеялась. Особенно если учесть, что на многочисленных фотографиях он действительно выглядел как сказочный принц: гордый, решительный, спокойный, с едва уловимой холодной улыбкой. Пусть даже большинство этих фотографий сделаны папарацци, когда молодой человек встречается с людьми, ест или выступает с речами на различных мероприятиях - он всегда идеален. Достойный сын своих родителей.

Я плохо помнила, как выглядит отец Рэна, но судя по информации, в молодости он был хорош собой. Да и его мама отличалась редкой красотой и элегантностью. Не удивительно, что их единственный ребенок похож на суперзвезду – вот что значит, повезло с наследственностью.

Хотя нельзя сказать, что в биографии Мильтона были только положительные моменты - он очень часто попадал в скандалы. Рядом с хвалебными одами пестрели так же и заголовки о его многочисленных коротких романах и сообщения о судебных исках от бывших сотрудников «Мильтон групп», которых, якобы, уволили безоснователельно.

Так как сам Мильтон, в виду занятости, очень редко дает интервью и не любит отвечать на вопросы о своей жизни, журналисты вовсю пользовались этим, выстраивая всяческие догадки и распространяя самые разнообразные сплетни вокруг его персоны.

Так, говорили, что он как-то связан с американской мафией, потому был вынужден уехать из Штатов и скрываться, или что в молодости он попал в психиатрическую клинику, после того, как пытался покончить с собой... Некоторые из этих слухов были просто невероятными и не поддавались никакой логике, но людям нравилось обсуждать этого слишком успешного и эксцентричного парня, потому за ним следили в разы чаще, чем за многими знаменитостями.

Хотя было у него и полно ненавистников, которые завидовали такому успеху. Рэна часто обвиняли в мизантропии, или что он очень требователен к своим работникам. Примерно раз в пол года он без предупреждения устраивал в компании анкетирование с очень странными вопросами (больше похожими на психологические тесты, а не проверку квалификации), на основе которых многих увольняли или смещали с должности: какого-то сотрудника с многолетним стажем могли понизить до уровня обычного работника, а новичка поставить в качестве руководителя. И никто, абсолютно никто не мог оспорить решение Мильтона, ни совет директоров, ни даже его отец, полностью возложивший все обязанности о семейном бизнесе на сына.

«Акции «Мильтон Групп» упали в цене, после того, как владелец был заподозрен в связи с черным рынком…».

Я задумалась, не об этом ли скандале говорили Су Ли и Энже совсем недавно? Если так, то для Рэна действительно настали очень сложные времена. Когда мой отец пытался провернуть незаконные дела, и об этом прознали, он лишь чудом избежал тюремного заключения.

Хотя в статье писали, что в этом был замешан не Рэн, а старший Мильтон, и его сын лишь пытается ликвидировать последствия, но все равно я знала, что такие слухи, если они подтвердятся, могут нанести весьма ощутимый урон репутации компании.

«Рэн Мильтон и Элизабет Орнелл снова вместе!», вещал еще один заголовок в ленте новостей. Причем, обозначенный вчерашней датой. Я не удержалась от любопытства и открыла статью. По большей части, страницу занимало цветное фото и совсем коротенькая заметка о том, что известная актриса Элизабет Орнелл, которая посетила наш город ради ежегодной кинопремии, была замечена в обществе Рэна Мильтона рядом со входом в отель, в котором она остановилась. На фотографии был запечатлен именно этот момент, как хмурый Рэн ведет какую-то жгучую брюнетку в гостиницу, придерживая ее за талию. Девушка, вероятно, была навеселе, потому что по утверждению очевидцев, вела себя слишком шумно и привлекала внимание прохожих, потому их так легко вычислили.

Остается только один вопрос – что там делал Мильтон?!

Я закрыла статью и ввела в поиск их имена, пытаясь понять, какие отношения связывают моего мужа с этой развязной девицей. Результат меня просто поразил: Элизабет Орнелл была девушкой Рэна больше 5 лет назад, в то время, когда он жил в Америке. Но по неизвестным причинам, пара рассталась, после чего Элизабет состояла в серьезных отношениях с несколькими голливудскими актерами, а Рэн был замечен лишь в кратковременных интрижках, и ни с одной пассией не встречался больше недели. Многие предполагали, что он все еще влюблен в свою бывшую девушку, потому что парочка продолжала довольно тесно общаться, и вместе появлялась на различных мероприятиях. Только ради Элизабет Рэн делает перерывы в своем плотном рабочем графике, и летит на другой конец Земли, чтобы утешить находящуюся в состоянии депрессии актрису после ее очередного разрыва.

Я давно закончила читать, но все еще сидела на стуле, уставившись в экран и пытаясь осмыслить то, что только что узнала. Рэн влюблен в эту… как ее… Элизабет… Лиз.

Разве не этим именем он назвал меня после нашей «первой брачной ночи»?

Что, черт возьми, происходит? Я долгое время пыталась добиться расположения Мильтона, как-то обратить его внимание на себя, но эти попытки обычно заканчивались ничем, и конечно, я совсем не понимала, в чем причина. Но теперь, все в один момент стало на свои места: Рэн безответно влюблен в эту девушку! А так как она не отвечает ему взаимностью, он под видом выполнения семейного долга женился на мне, чтобы вызвать ее ревность.

Ну конечно! Эта новость не могла оставить Лиз равнодушной, и она тут же примчалась сюда, напилась, чтобы еще больше разжалобить Рэна, а он, наверное, утешал ее и рассказывал, что на самом деле ему никто кроме нее не нужен, а невеста - лишь вынужденный балласт, навязанный отцом.

Неужели я с самого начала была для него лишь средством достижения цели?..

Злость, словно яркая вспышка, прошла через все мое тело и застряла тугим клубком в груди. Мне даже дышать стало трудно из-за этого внезапного натиска эмоций. Ревность, обида, ярость… сложно сказать, что именно я ощущала, но сдерживать эти чувства с каждой секундой становилось все сложнее.

Если бы Мильтон был сейчас рядом, я бы с удовольствием ударила его изо всех сил по лицу… Нет, я била бы его до тех пор, пока мне не стало бы легче.

Как он посмел использовать меня? Человек, который насмехался надо мной и презирал за то, что я вышла за него замуж из-за денег?

Если бы я только знала… Если бы я могла предвидеть, что все так обернется, то лучше бы никогда не соглашалась на этот брак. Даже если бы мне пришлось уйти со школы, чтобы работать до изнеможения помогая своей семье… Даже если бы мы умерли в нищете…

Я почувствовала острую боль и металлический привкус во рту, запоздало осознав, что до крови прикусила губу. Это привело меня в чувство не хуже пощечины.

Что со мной? Почему я думаю обо всем этом? Мильтон с самого начала был для меня чужим человеком. Я знала, на что иду, и предполагала, что у него может быть девушка. Так почему теперь злюсь и ненавижу его?

Да, возможно он действительно использовал меня, чтобы добиться внимания этой девушки. Подумал, что купит глупого ребенка, родители которого нуждаются в финансовой поддержке, и решит этим все свои проблемы…

Но он не учел одну вещь – я не так глупа, как ему кажется. И прекрасно понимаю, что наш брак – это обоюдосторонний рычаг давления, который можно использовать не только против меня, но и против него тоже, если только суметь правильно им воспользоваться.

Ему не стоило недооценивать меня из-за возраста. Благодаря своим непутевым родителям, я с малых лет усвоила суровые законы этой жизни, и знаю, что даже маленькая пешка способна стать ферзем, если грамотно рассчитать все ходы…

Я выключила компьютер (всю необходимую информацию я уже получила, так что не было нужды оставаться здесь дольше) и вышла на улицу, жадно вдыхая свежий осенний воздух.

Здесь начинал моросить холодный дождь, который тяжелыми каплями ударял мне по щекам, словно отрезвляя после недавних наивных грез о зарождающихся чувствах и нашем общем с Рэном будущем.

До дома было всего несколько кварталов, потому, вместо того, чтобы скрыться от непогоды и переждать, я бросилась бежать, проклиная все на свете, в том числе Рэна Мильтона, из-за которого пошла в это кафе.

Я влетела в вестибюль нашего небоскреба, не обращая внимания на удивленные взгляды случайных прохожих и обслуживающего персонала. Хорошо еще, что служба безопасности после недавнего происшествия была осведомлена о том, что я жена Мильтона, потому не остановила меня, ведь промокшая до нитки, дрожа, словно осиновый лист на ветру, и с красным от гнева лицом, я, должно быть, составляла ту еще живописную картину.

Мне не помог согреться даже горячий душ, а потому, все еще кипя от злости, я забылась тревожным сном, так и не дождавшись Рэна, а на следующее утро, проснулась абсолютно разбитой, с явными симптомами простуды.

Я не могла пропустить уроки, ведь Мильтон теперь, ко всему прочему, считался моим опекуном, и только от него я могла получить разрешение на освобождение от занятий. Но объяснять учителям, почему мое заявление подписано не родителями, и афишировать тот факт, что я вышла замуж, мне не хотелось, потому пришлось отправиться в школу, преодолевая ежедневную давку в метро, которая выжала из меня последние силы.

Не помню, как мне удалось выдержать первые несколько уроков, и при этом еще убегать из класса на каждой перемене, чтобы не столкнуться с Энже, ведь я так и не объяснила ей причину того странного телефонного звонка, который сделала во время визита Джека. Я не смогла придумать ничего в свое оправдание, а потому, была вынуждена скрываться от подруг, чтобы избежать их расспросов.

Во время ланча, я поднялась на крышу, уверенная, что в такую холодную погоду туда никто не придет, и с трудом добрела до высоких поручней, подставив лицо освежающему ветру. Мне казалось, что от этого мое затуманенное сознание прояснялось, и голова стала кружиться чуточку меньше, но стоило сделать лишь шаг назад, и я пошатнулась, потому вновь вцепилась в металлическую перекладину, чтобы не потерять равновесие.

- Эй, тебе нехорошо?

Кто-то внезапно схватил меня за плечо, помогая удержаться на ногах.

Голос был незнакомый, потому я с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на человека, который мне помог. Им оказался светловолосый парень, ростом чуть выше меня, с изящными, по моему мнению, больше подходящими девушке, чем молодому человеку, чертами лица и бездонными синими глазами. Его можно было назвать красивым, особенно в сравнении с другими парнями нашей школы, только вот, я, наверное, слишком много в последнее время смотрела на Рэна Мильтона, и теперь, даже школьный принц казался мне не таким уж идеалом.

А это был именно он, Эрик Ватенберг – тот самый парень из параллельного класса, который совсем недавно расстался со своей девушкой, из-за чего снова стал объектом преследования своих поклонниц, мечтающих занять пустующее место, рядом с принцем.

Я сильнее сжала поручень. Хватит думать о Рэне! С каких пор я начала сравнивать с ним других парней? Еще и так беспечно заявлять себе, что они проигрывают на его фоне. Он просто бездушный сноб, который любит играть с судьбами людей и требует безоговорочного подчинения… Ах, черт, я снова о нем думаю!

- Да, все хорошо, не беспокойся.

Я попыталась высвободиться, но он лишь крепче сжал мое плечо.

- Не глупи, давай я помогу тебе добраться до медпункта, иначе ты упадешь по дороге.

Он и правда, выглядел встревоженным, глядя на мое бледное лицо.

- Извини, - я натянуто улыбнулась, чтобы не обидеть его, - не хочу, чтобы кто-то увидел нас вместе, у меня и без этого хватает проблем.

Мне показалось, что Эрика смутили мои слова. Он ослабил хватку, но все-таки не отпустил меня.

- Я все объясню, если появятся слухи. Лучше прими мою помощь, ведь у тебя все равно нет другого выбора, а я не смогу со спокойной душой оставить тебя здесь без присмотра.

- Ладно, но только до лестницы.

Я отпустила поручень и поддерживаемая Ватенбергом, пошла к выходу. Зачем только я поднялась на эту крышу? Как же стыдно. Мало того, что в итоге мне стало хуже, так еще и другому человеку доставила проблем.

Хотя Эрик вовсе не выглядел обремененным, наоборот, когда мы скрылись от пронизывающего до костей ветра, он заулыбался, и, взглянув на часы, сказал, что вот-вот должна закончиться перемена, тогда коридоры опустеют, и мы сможем беспрепятственно добраться до медпункта не замеченные никем.

Я просто не смогла отказать тому, кто впервые за долгое время проявлял по отношению ко мне столько неподдельного дружелюбия.

Медсестры на месте не оказалось, потому Эрик заставил меня лечь на койку, а сам сел на стул неподалеку, чтобы «покараулить», как он выразился, пока она не вернется.

Я не усматривала в его поведении ничего необычного, и совсем не воспринимала всю эту заботу на свой счет, все-таки Ватенберг – школьный принц, он одинаково добр со всеми, и именно за это, а не только за внешнюю привлекательность, его и обожают девушки.

- Может, хочешь чего-то? – спросил парень. – Я могу сходить к автомату и принести тебе сок или горячего молока.

- Нет, спасибо, ты и так уже сделал для меня очень много. Я просто полежу здесь.

Он кивнул, и отвел взгляд, заинтересовавшись журналом, который лежал на столике рядом с ним, но пролистав несколько страниц, и по всей видимости, не найдя в нем ничего интересного, положил на место.

- Скажи, а ты не меня случайно искала на крыше?

- Что? – я удивилась такому вопросу. Зачем мне его искать? Мы ведь даже не знакомы. Но тут я вспомнила о недавнем разговоре одноклассниц, которые разыскивали Эрика по всей школе, потому что одна из них хотела признаться ему в своих чувствах. Может быть, именно поэтому он прятался на школьной крыше в такую холодную погоду? Хотел побыть в одиночестве? – Ах, ты об этом?.. Нет, у меня не было причин бегать за тобой. Я не из твоих фанаток.

- Вот как… - он вздохнул, как мне показалось, с каким-то облегчением. - Значит, у тебя были собственные причины, чтобы прийти туда. Похоже, мы друзья по несчастью, - Эрик качнулся на стуле и остался в таком положении, опираясь всего на две деревянные ножки. Стул затрещал, протестуя против такого варварского обращения, но парень совсем не обратил на это внимание. Ему нравилось так сидеть, и я подумала, что это выглядит очень по-мальчишески. – Знаешь, наверное прозвучит тщеславно, но мне казалось, что в этой школе уже нет девушек, которые бы не смотрели на меня влюбленными глазами… Не то, чтобы я пренебрегал их чувствами...