В доме у Дьявола

Глава 4

Я чувствовала себя дерьмово: новая обстановка, новые лица, новое все. С накинутым на голову капюшоном я плелась по маршруту того идиота и скрипела зубами. Страшная участь была уготовлена ему. По крайней мере, он не заикнулся о том, что в курсе моего мрачного прошлого. Может, действительно все не так плохо, и ребята здесь не знают, что новенькая с ужасным цветом волос когда-то сидела в дурдоме?

Перед тем, как заплыть в кабинет биологии, я решила опустошить содержимое своего непредсказуемого мочевого пузыря, обнаружив женский туалет. Заплыв внутрь, я только-только хотела стянуть капюшон, как едкий дым вдарил в нос, и что-то твердое врезалось мне в лицо с раздавшимся амазонским вскриком. Взвизгнув, я рухнула на холодный кафель, вытирая рукавом влагу, появившуюся под носом. После первого падения я должна была понять — мне тут не особо рады.

— О, святые макаронки! — женский встревоженный голос резанул слух.

— Это было жестко, — стонала я, тщетно пытаясь сесть.

Мозг идентифицировал произошедшее и послал картинку, где дверь одной из кабинок огрела меня со скоростью американских горок. Славно, что меня не вырубило, и я продолжала оставаться в сознании, брызжа кровью.

Перед глазами, в которых промежутками все двоилось, появилось чье-то белокурое лицо с дымящейся сигаретой между пальцами. "Аромат" табака заставил меня задыхаться. Будто проснувшись, девица рассеянно потушила сигарету и осторожно присела на корточки, хлопая меня по щеке.

— Господи! Я тебя убила?!

— Если бы, — прохрипела я, обнаружив, что пострадал только нос: кровь струилась по подбородку и пачкала кофту.

— Прости. — Незнакомка прикусила губу и выбросила окурок в близлежащую кабинку. — Я думала, это мистер Майлс. Так перепугалась! Он не раз ловил меня.

Девушка усадила меня поудобнее, затем я потерла лоб нащупывая выпуклости. Надеюсь, шишки не будет, иначе ко мне прицепится третье прозвище «единорог».

Я медленно стащила капюшон и встряхнула головой, переваривая слова незнакомки.

— Мистер Майлс? Мужчина? В женском туалете?

Она похлопала своими громадными васильковыми глазами в знак согласия и нырнула в маленькую сумочку, болтающуюся на плече. Ее короткие светлые волосы, достигавшие плеч, упали на маленькое лицо с ярко-алыми губами, поверх которых лежали большие блестки в форме сердец.

— Поверь, здесь не такое бывает. — Девушка достала упаковку чего-то и пояснила, ухмыльнувшись: — Физрук. Майлс. Тот еще гнусный тип. Как чует что-то неладное в женском туалете, врывается без какого-либо смущения и совести. — Покачала головой. — Говнюк. Иногда мне кажется, что он просто не прочь поглядеть на… — незнакомка застыла, посылая мне искривленный оскал, — … ну, ты понимаешь.

— Угу, — неуверенно кивнула я, раздумывая, что же еще предстоит узнать о школе Маунтин. — А разве вам не запрещено курить в туалетах?

Девушка сморщилась, раскрывая чудаковатую пачку с неизвестным содержимым.

— Запрещено. Везде, — пояснила она и понизила голос до шепота: — Мне приходится идти на такие меры, так как родители не в курсе, чем я занимаюсь в школьных туалетах, кроме того, как писаю.

Ну-у… двусмысленное признание.

— Оу. Ты рискуешь.

— Моя задница всегда в зоне риска.

Достав тампоны, незнакомка протянула их мне.

— Вот. Это, как бы… воткни.

— В нос?

— А куда еще? — девушка ухмыльнулась, вкладывая в мою руку два маленьких свертка. — Надеюсь, у тебя только оттуда кровь.

Я посмотрела на свою ладонь и заметно поморщилась, вспомнив инцидент с парнями, огнем и женскими «штучками».

— Э-э-э, у вас что, такая мода тут — пихать в ноздри тампоны?

Блондинка кинула в сумочку упаковку и, сместив аккуратные брови на переносице, понимающе кивнула.

— Ах, ты о Дереке и его сумасбродной компании? Не обращай внимания, эти дебилы и не такое вытворяли. Ты их на дне рождении Тори не видела: они обклеивались прокладками и танцевали балет.

— Вот почему меня без проблем приняли в Маунтин, — пробормотала я, кидая в ее кармашек тампоны. — Воспользуюсь бумажными полотенцами.

Девушка медленно кивнула, хвостиком шмыгнув к раковине. Она выглядела довольно мило, и я вполне могла надеяться, что мы станем друзьями. Тем более, девица «помяла» мне лицо — она не посмеет никуда уйти, не убедившись, что все в порядке.

— Прости еще раз, — извинялась незнакомка, наблюдая, как я смываю кровь. — Выглядишь дерьмово…

Ее комментарий можно было отнести к чему угодно, включая мой запачканный прикид и «удачный» эксперимент с покраской волос.

— Спасибо, — промямлила, выключая кран.

Взяв салфетку, я вытерла лицо. К счастью, кровь перестала лить — видимо, повреждение было не столь серьезным. На всякий случай, я глянула в зеркало, чтобы проверить состояние носа. И лучше бы это не делала, потому что снова столкнулась со своим новым образом. Черные локоны прилипли к вспотевшему лбу, в глазах поселилось отвращение вперемешку со страхом, а кожа была белее холста.

Я просто уверена, что произведу неоднозначное впечатление на своих одноклассников.

Прогремевший звонок был для меня сродни пожарной сирены. Отныне, я опаздывала на урок и норовила предстать перед полным классом.

— Жизнь удалась, — едко брызнула я, доставая очередную салфетку. — Плакал мой первый урок.

— Забей, — посоветовала девушка, смотря на меня через разрисованное маркерами зеркальце. — Я всегда опаздываю или пропускаю занятия. Какой толк? Выпускной класс!

— Думаю, мы можем быть с тобой в одном классе, потому, что я…

— … новенькая, — догадалась блонди, хлопнув в ладоши. — О, да-а, — она вновь окатила меня оценивающим взглядом, отчего я почувствовала себя не в своей тарелке, — я должна была догадаться.

Я хмыкнула, смущенно поправляя волосы.

— Что, настолько убого выгляжу?

— Нет, что ты.

— Да брось, — произнесла я, заматывая на голове шишку. Взлохмаченные волосы вряд ли придадут мне шарма. — Я не обижусь.

Незнакомка криво ухмыльнулась, пожав плечами:

— Тебе виднее.

Следом я сняла кофту, оставшись в одной майке. Природа наградила меня пышными формами, которые не обошли внимание блондинки. Она плутовски улыбнулась и издала что-то вроде взрыва, прикоснувшись к бедру.

— Куда направляется такая бомба? Надеюсь, не на биологию?

Я обреченно вздохнула, сжимая лямку рюкзака.

— Увы, именно туда.

— Какое совпадение, — радостно пропела она, разворачивая меня к себе. — Я могу предложить прогулять, но ты выглядишь задротом.

— Джессика Вейсон. Не задрот. Но хочет учиться. Приятно познакомиться, — я открыла дверь туалета, выпроваживая нас в коридор.

Девушка гулко застонала, протягивая ладонь.

— Просто Сэйси. Тупая блондинка. И ярая поклонница сигарет. Не скажу, что приятно познакомиться, но ты обязательно это услышишь, когда мы прогуляем урок.

Я пожала ее руку, направившись по коридору.

— Не сегодня. А ты все еще можешь исправиться и пойти со мной. Кое-кто обязан составить компанию за сломанный нос.

— Не утрируй, — засмеялась Бэнди, нехотя догоняя меня и вынимая из сумочки блеск. — Я слегка подправила твою горбинку.

***

Пусть я не верила в бога, но возлагала молитвы, чтобы этот день прошел без галлюцинаций. Вместе со Бэнди мы заплыли в класс, и я оцепенела. Самое паршивое, любой человек мог быть воплощением шизофрении. Однако за время лечения я научилась отличать фантомов от людей: они были полупрозрачными и всегда смотрели на меня. Словно я была единственным, кто мог их понять.

Пока я шествовала к парте, то пару раз запнулась, хотя ожидала войти в новую жизнь как царица. Мое нелепое передвижение не обошлось без смешков. Между тем внимание сверстников перенял худощавый учитель: громкими ударами по парте он дал понять, что не нужно отвлекаться от презентации. На экране мелькали картинки яйцеклеток, и, судя по демонстративным зеваниям некоторых ребят, их это явно не впечатляло.

Я кинула рюкзак возле парты, вынув тетрадь с ручкой. Бэнди приземлилась справа от меня, совершенно не волнуясь, что нужно подготовиться к уроку. Думаю, в ее маленькой сумочке не было ничего, кроме пачки тампонов. Она сидела, наматывая локон на палец, и с безучастным видом глядела в потолок. Пусть я и ликовала, что обошлось без публичного представления моей персоны, но все же пожалела, что не согласилась прогулять урок. Лекция была наискучнейшей. Была. До того момента, пока дверь кабинета с хлопком не отворилась, и в проеме не появился тот нахальный парень, сбивший меня с ног. Апломбистой походкой он заперся в класс, отчего все девчонки мечтательно вздохнули, а потом начали шептаться. Я была в легком шоке, пока смотрела на него и потихоньку догадывалась, где брал начало этот грандиозный фурор.

— Новенький, — крякнул учитель, злостно поправляя очки на переносице. — Это все? Двое? Третьего нам ждать? — Вау, он был в курсе насчет меня. — Сколько уже можно срывать урок?!

Новенький.

Просто прекрасно.

Запустив руку в темные, как смоль, волосы, и заработав от толпы швабр очередные ахи, незнакомец вальяжно остановился, стреляя взглядом по «самкам». Он проигнорировал вопрос учителя, и, остановив взор на мне, расплылся в сексуальной улыбочке. Я поспешила отвернуться, когда почувствовала, как рдеют щеки.

— О, мой бог, — не дыша, прощебетала Бэнди и ухватилась за края парты.

— О, мой черт, — парировала я, прикрывая глаза.

— Ты тоже это видишь? — она помахала рукой возле лица, избавляясь от накатившей волны жара. — Его мускулы…

— Мне плевать, — сухо отрезала я, хотя боролась с желанием посмотреть на новенького и еще раз оценить это прекрасное телосложение.

— Плейбои плачут в сторонке, — не затыкалась Бэнди, постепенно тая и вливаясь в «девчачью лужу» на полу.

В отличие от всех особей женского пола, я старалась сохранять «твердое состояние». Накинув волосы на лицо, я застыла; лишь моя рука нервно отбивала по парте неопределенный ритм. Новенький. В тот же день, что и я. Мы столкнулись. Точнее, он налетел на меня и почти… почти что сбил с ног. Считать это совпадением?

Я заерзала на стуле, когда новенький расположился позади меня, словно там было единственное свободное место.  Волоски на загривке встали дыбом, сердце заколотилось о ребра, и я забыла, как правильно дышать.

— Та-ак! А ну перестаньте болтать! — велел учитель, брызгая слюной.

Парочка девчонок, расстегнув верхние пуговицы на блузках, прекратили издавать гул и, включив режим «соблазню-во-что-бы-то-ни-стало», уставились за мое плечо. Я напряглась, как струнка, но демонстративно прикрыла грудь. Урок биологии предвещает быть «интересным».

— Итак, продолжаем. Сперматозоиды, попадая в…

Дальше я не слушала, так как сосредоточила все внимание на наглеце. Бэнди что-то жестикулировала мне и подпрыгивала от радости, словно выиграла в лотерею. Чтобы хоть как-то отвлечься, я выводила незамысловатые круги на полях тетради. Говорят, рисование расслабляет. Проверим.

— Поговорим о способах контрацепции, — учитель поднял тяжелый взгляд на кучу оживившихся подростков, которые бурно обсуждали «резинки». Тем временем я продолжала превращаться в помидор, когда он продолжил, указывая на слайд со сперматозоидами: — Что, по вашему мнению, является идеальной защитой от нежелательной беременности и разнообразных венерических заболеваний?

— Презервативы, — низкий властный голос, который наверняка подчинял многих, раздался за спиной.

— А можете обосновать, почему вы так считаете, мистер...

— … Раш, — подсказал парень, и все тут же обратили на него внимание. Все. А я выделялась из общей массы, смотря прямо перед собой.

— Значит, мистер Раш. Слушаю вас.

Судя по звукам, новенький отодвинул стул, чтобы привстать. Я уткнулась носом в тетрадь, а Бэнди подперла подбородок кулаками, приготовившись слушать его антимонию.

— Люди часто пользуются презервативами, особенно — подростки. Это является легкодоступным средством, которое можно купить в любом магазине, в отличие от таблеток. Тем более, презервативы стоят дешевле, и обеспечивают оптимальную защиту, если правильно пользоваться.

Мне стало жарко. Судорожно вдохнув, я отлепила вспотевшие ладони от листочков, и закрыла тетрадь. К счастью, все были слишком увлечены мантрой новичка, чтобы обратить внимание на мое очевидное волнение.

— Позвольте добавить, мистер Раш, защиту они не всегда могут обеспечить…

— … всегда. Главное перед использованием проверить, что презерватив не дырявый. И лучше брать контрацептивы проверенной марки. — Как бы невзначай парень вытянул ногу и слегка подвинул мой стул, сладко продолжив: — В них о-очень большой плюс — от плотских утех космическое удовольствие. Однако важно следить, чтобы презерватив оставался целым во время самого процесса.

Я вздрогнула — по телу прошелся колючий жар. Не посчитав этот жест за какой-то намек, я вцепилась в края стула и придвинулась ближе к парте. Бэнди удивленно вскинула брови и открыла рот, наблюдая за нами.

— Что ж, отлично. Полагаю, мистер Раш, вы спец в этой теме?

Девчонки в унисон ахнули. Кладу на кон, кто-нибудь из них грохнется в обморок.

— Не представляете насколько.

Нога наглого новичка коснулась моей. В горле мгновенно запершило. Я кашлянула в кулак, чем привлекла внимание Бэнди. От нетерпения узнать, что творится между мной и новеньким, она завошкалась, ожидая, когда отвлечется учитель. В мою пользу, мужчина не отходил, зачитывая параграф и косясь на класс. Бэнди готова была взорваться (впрочем, как и я), потому что новенький подцепил мою лодыжку носком ботинка. Чего он пристал?

Воздух словно выбило из легких, и, не выдержав этого, я подорвалась. Не знаю, что я хотела сделать – выбежать из кабинета или просто выпрыгнуть в окно…

— Что-то случилось? — учитель прекратил читать.

Все вперились в меня взглядами. Я быстро смела принадлежности в рюкзак и повесила его на плечо, не представляя, что ответить.

— Эм…

— Кому-то нужен холодный душ, — хихикнул верзила, заполучив от своего тупого комментария дикие смешки.

Яростно оглянувшись, я встретилась с янтарными глазами, которые скользили по изгибам моего тела. Облизнув нижнюю губу, новенький развалился на стуле. Еще никому, кроме миссис Маджен, я не хотела так сильно врезать.

Секунду помявшись, я выбрала единственный правильный выход из ситуации – сбежать через дверь. Меня больше устраивал факт прогула, чем очевидные заигрывания одноклассника, и я даже не хотела знать, чем были вызваны его поползновения.

***

Код от шкафчика не подходил, когда я сотый раз ввела его и с физиономией полного отчаяния хлопнула кулаком в железную дверцу. Может, цифры неправильно прочла? Или их не так записали?  Убедившись в том, что даже при тщательном нажатии кнопок чудо-шкафчик не открылся, я сдалась. Урок до сих пор шел, и не очень хотелось, чтобы меня поймал кто-то из администрации. В планах было положить рюкзак и уйти унывать в туалет, пока очередная девица не решит вырубить меня дверью.

Что-то блеклое промелькнуло перед взором, и прежде, чем я повернула голову, мужская рука врезалась в мой шкафчик. Я подпрыгнула — то ли от неожиданности, то ли от того, что дверца со скрипом открылась, показывая пустое содержимое железного ящика.

— Пару секунд назад столкнулся с этой проблемой. Тут нужна сила. Шкафчики уже старые, как я понял, поэтому не всегда реагируют на код.

Повернувшись, я оказалась рядом с чьей-то широкой грудью, обтянутой кожаной черной курткой. Она была такой… накачанной; я не сомневалась, что ее обладатель в свободное время балуется тяжеленькими гантелями. Мне пришлось запрокинуть голову и отступить, чтобы увидеть лицо этого… героя. Сегодня мне везло с красавчиками (да и не только с ними). Парень лучезарно улыбался, показывая ряд белоснежных зубов. Его большие бирюзовые глаза, обрамленные пышными ресницами, глядели в мои. Светлая густая челка лежала на одном полушарии головы, когда другое было выбрито почти идеально, оставляя россыпь коротких волосков. Я открыла рот, пораженная его неописуемой внешностью, и тут же закрыла, когда вспомнила, что пялюсь слишком долго.

Смущенная, я заправила локон темных волос и приковала взгляд ко шкафчику.

— Э-э-э, спасибо, — нелепо поблагодарила, пихая рюкзак в отсек.

— Особо не за что, — парень прикусил губу, не переставая улыбаться. — Прогуливаешь?

Из-за одного идиота.

Я неуверенно кивнула.

— Биология была наискучнейшей.

Он ухмыльнулся, облокачиваясь о ряд шкафчиков. Что этот прекрасный незнакомец тут делал — я не знала, но собиралась это выяснить.

— А ты… почему не на занятиях?

Он почесал затылок.

— Я — новенький. И опоздал на…

Не собираясь дослушивать, я перебила, в неверии застыв:

— Прости, что?

Это какая-то злая шутка? Сначала один мерзавец-новенький, чуть ли не сбивший меня с ног, теперь еще и он. Включая меня, в школу сегодня поступило три новичка. Постойте, блондинчик хотел сказать, что опоздал на…

— … биологию, — в смятении договорил незнакомец, закончив мою мысль. — Кажется, у нас с тобой пока один общий предмет. — На его щеках выступили ямочки, когда улыбка стала шире. Я молча млела от его красоты и раздумывала, почему в один день со мной заговорили сразу два вновь прибывших парня. — И это радует. Надеюсь, у тебя сегодня есть математика или физкультура?

— М-математика, — пролепетала я, вспомнив свое расписание. — Третий урок. Кабинет двести пятый…

Блондин засмеялся, мотая головой.

— Не нужно так подробно. Я понял. Значит, встретимся на математике, — он таинственно улыбнулся и продолжил, слегка наклонив голову, — … на третьем уроке, в двести пятом ка…

— Ладно, стой, — отделавшись от остатков шока, перебила я и широко заулыбалась. — Это было ужасно.

Он отлип от шкафчиков; его плотный торс, который — я уверена — имел идеальные симметричные кубики, дергался от хохота. Я прилагала адские усилия, чтобы не глядеть ниже его лица дольше трех секунд.

— Меня зовут Мэдлтиил, — представился парень, протягивая руку. — Или просто Мэдл.

Нервно пожав его широкую и приятную ладонь, я полезла за математикой, промямлив:

— Джессика.

— Прости, как? — он выгнул светлую бровь. — Не расслышал.

Я набрала в легкие больше воздуха и закрыла глаза:

— Джессика Вейсон. Очень приятно.

Его секундное молчание уже начало навевать панику и страшные мысли, что он каким-то образом в курсе о моем мрачном прошлом, но следующие слова успокоили бешено-колотящееся сердце.

— А мне тем более, — когда я разлепила веки, Мэдл уже ютился с левой стороны от меня. Я не могла не отметить его высокий рост и умопомрачительные проникновенные глаза светлого оттенка, которые искрились дружелюбием и позитивом. — Может, пройдемся? У меня нет желания вламываться посреди урока в кабинет биологии и привлекать к себе внимание.

— Эм…, — сжала учебник и пожала плечами, — я не против. Но у нас есть одна маленькая проблемка.

Когда я захлопнула дверцу шкафчика, мы засеменили по коридору в направлении лестничной клетки. Мэдл заинтересованно глянул на меня.

— И какая же?

— Мы оба… новенькие. И в первый день решили прогулять.

По лицу Мэдла пробежала тень разнообразных эмоций, а потом его охватило… притворное удивление?

— Новенькая? Ты? Да ну-у…

Очевидно, этот красавчик как-то заподозрил, что я новенькая.

— Только не говори, что не догадался раньше. Что меня выдало?

— У меня… чуйка на новичков, — подмигнул Мэдл, открывая дверь, ведущую на лестничный пролет. — Спрячемся здесь?

Я вплыла внутрь, свято надеясь, что нас никто не найдет. Темно. Прохладно. Ни души. Неожиданно меня сковал ледяной ужас, когда Мэдл закрыл дверь, войдя следом. Вообще-то в моих планах не было оставаться с малознакомым парнем в укромном месте. Но, думаю, Мэдл не из числа маньяков, которые любят заманивать девушек, а потом делать с ними всякие кошмарные вещи. Он показал себя с лучшей стороны, в отличие от «мистера Раша».

— Вполне… неплохо, — просияла я, приземляясь на ступеньку.

Первый урок в нормальной школе после семи лет считается с этой секунды частично прогулянным. Браво, Джессика, делаешь «успехи».

Мэдл приютился рядом. Место, куда упиралось его колено, приятно горело, и я, как самая настоящая идиотка, улыбалась. Одно лишь прикосновение парня порождало в моем животе хоровод бабочек, что я могла счесть за взбушевавшиеся гормоны, проснувшиеся на чертовой биологии, или за реакцию на такую незнакомую мне близость с противоположным полом.

— Могу задать банальный вопрос? — Мэдл выгнул бровь.

Я лихорадочно вдохнула, отводя взгляд, чтобы не утонуть в этих светлых глазах, на которые наверняка клевали все девушки.

— Какой?

— Как тебе здесь?

Напряжение, возникшее пару секунд назад, развеялось, и смешок облегчения слетел с моих губ.

— Ну, — я вспомнила новенького с «щупальцами» вместо конечностей и вздохнула, — терпимо, не считая некоторых нюансов.

— Что еще за нюансы?

Из приоткрытого окна на меня неожиданно подул ледяной ветерок. Решив помедлить с ответом, я пробормотала разнообразные проклятия и стянула с бедер кофту. Мэдл внимательно наблюдал за моими движениями. Но когда его брови сошлись на переносице, я поняла, что машинально надела кофту, которая была заляпана моим ДНК благодаря Бэнди.

— Это кровь? — Мэдл застыл, с неверием таращась на красноватые пятна. Желваки затанцевали, когда он поднял на меня тяжелый взгляд. — Откуда она? Тебя кто-то ударил? Скажи, кто это сделал и…

— Воу, воу, — я подняла ладошки. Приятное изумление охватило мое лицо. — Это… почти не то, о чем ты думаешь. Бэнди — девушка, с которой я познакомилась, долбанула меня…

— Так это девушка? — не дав договорить, прошипел он.

Я застонала — общаться с людьми еще сложнее, чем думала.

— Да, она просто выходила из туалета. Ну, как сказать выходила… вылетела, и дверца угодила мне в лицо. Кровь хлынула из носа, и Бэнди предложила засунуть… тампоны в ноздри.

Я округлила глаза, увидев отвисшую челюсть Мэдла.

— В первый же день и неудача? Мне стоит считать это правдой?

— А будь это неправдой, я бы улыбалась сейчас, если бы меня кто-то принял за боксерскую грушу? — я указала на свои губы, расплывшиеся в кривой улыбке. — По крайней мере, меня стукнули случайно.

— Главное, что ничего не осталось на твоем прекрасном лице.

За щедрый комплимент в мою сторону я должна была уже сто раз покраснеть, но пронзительный звонок не дал этому произойти. Подорвавшись с места, я обернулась, когда толпа учеников побежала по лестнице. Мэдл уподобился моему примеру и, отойдя в сторонку, потянул к себе, чтобы я не была кем-то затоптана. Несколько мгновений я вглядывалась в лица, выискивая Бэнди, и именно в тот момент, когда Мэдлу вдарило в голову отдать мне свою кожаную куртку, появилась она. Застыв, знакомая открыла рот и поспешила спуститься, расталкивая народ. Не спорю, у нее накопилось много вопросов, насчет меня и моих «ухажеров».

— Так мне будет гораздо спокойнее, — прошептал парень, вешая на мои плечи темную куртку. — Теперь ты быстро согреешься. Увидимся на математике.

Мэдл влился в народ, направляясь к двери. Совершенно ошеломленная, я не могла пошевелиться. Его светлый затылок отдалялся до тех пор, пока он не обернулся и не уставился на кого-то позади меня. Отныне, все новички были в сборе: наглец с биологии и Мэдл играли в гляделки, а я была промежуточным звеном, на которое они смотрели. Эти двое что, знакомы?

Холодная рука Бэнди обвила мое запястье, отвлекая от наката мыслей. Я не увидела, как Мэдл растворился, но была рада, что мы еще встретимся на математике.

— О, святые маринованные огурчики, — шептала Бэнди, осматриваясь, словно коршун. Она теребила кожаную куртку Мэдла и не желала отлипать от меня. — Кто тот красавчик?

— Ты просто не поверишь, — ядовито процедила я, когда мистер Неизвестность с кучкой поклонниц проплыл мимо нас. Перед тем, как уйти, он наградил меня оценивающим взглядом и лукаво улыбнулся.

Во имя всего святого, что он ко мне пристал?

— Ну?! — Бэнди сильнее сжала мою руку.

Я направилась к двери, высвобождаясь из ее хватки.

— Новенький, — как можно спокойнее сказала я, хотя была уверена, что сорвусь на крик.

Ее миндалевые глаза округлились до невероятности, и, охая от удивления, знакомая вновь пристрастилась ко мне.

— Ты ведь шутишь, чертовка?!

Мы выплыли в холл, и я надеялась, что не столкнусь с Рашем очередной раз. Два новичка, проявляющие интерес к моей скромной персоне, были слишком подозрительными. В Маунтин достаточно людей, с которыми можно поболтать, но они почему-то нацелились на меня.

— Бэнди, если бы я шутила…

— О, мои любимые луковые колечки! — застонала знакомая, замедляя шаг. Меня перестал удивлять тот факт, какими словами она выражалась, когда заметила в ее фигуре немного лишнего веса. — Давай начнем по порядку?

— Окей, — выдохнула я, наслаждаясь мускусным ароматом куртки.

— Что, господи, происходило на биологии? Вы взорвали кабинет!

— Честно, я не знаю. Мы с ним всего лишь столкнулись в коридоре и…

— Столкнулись? — знакомая заправила локон светлых волос, и я остановилась вместе с ней.

— Да, это случилось до того, как ты мне врезала дверцей.

Бэнди сожалеюще глянула на меня, прикусив нижнюю губу.

— Прости…

— Прекрати. Я почти забыла о твоей пакости, — засмеялась я, переминаясь с ноги на ногу. Подростки терпеливо обходили нас, потому что мы встали в центре холла, нагло преграждая путь. Больше всего я боялась, что кто-то из них проплывет сквозь меня, как это было в лечебнице. — Нам стоит уйти отсюда, пока никто не затоптал. Обещаю рассказать все немного позже.

***

Стоило сказать Бэнди, какое «прекрасное» прозвище присудили моей персоне, так она не отлипала весь день. Знакомой я отвечала весьма неохотно и лишь на то, что знала. Например, мне бы тоже хотелось выяснить, чего от меня хотел тот узколобый задира.

Когда Бэнди закончила трепать о мистере Неизвестность, то переключилась на Мэдла, о котором тоже пришлось все доложить. Она просто писалась от восторга, полагая, что два новичка неистово влюбились в меня. С одной стороны, это было похоже на злую шутку, с другой – выглядело как чистая правда. Однако мой несуразный внешний вид склонял к первой догадке.

Из-за Бэнди, которая страдала топографической недальновидностью, мы пару раз заблудились в коридоре, пока искали кабинет математики. С этого момента ее тайное курение в туалете начало вызывать подозрение: а обычные ли сигареты она курит? Однако, узнать ответ было не суждено, ведь Бэнди закинула меня в кабинет, а сама предательски скрылась в коридоре. Она объяснила это тем, что ее мозгу нужен перерыв.

На математике меня ждал приятный сюрприз. Мэдл действительно не обманул насчет встречи и даже пригрел для меня местечко рядом с собой. Возможно, я ошибалась, и он ждал кого-то другого, но когда парень заметил меня, то с улыбкой указал на стул. Нелепо улыбаясь, я потопала к нему, оценивая полупустой кабинет. Похоже, не только Бэнди решила прогулять урок.

— Хэй, — Мэдл засиял, когда я плюхнулась рядом, раскладывая вещи. — Ты вовремя. Мистер Магс как раз начал скучную тему. Приготовься уснуть или сломать мозг.

— Спасибо за альтернативу.

Класс застонал, когда преподаватель начал чертить графики на интерактивной доске. Спустя несколько секунд упорного переписывания и тщетного напряжения извилин, я тоже взвыла, ведь перестала что-либо понимать. Пробелы в знаниях оставляли желать лучшего. Бросив все шансы что-то предпринять, я откинулась на спинку стула. Первым делом, когда приду домой, буду рыть в интернете решение графических задач для чайников, чтобы на следующем занятии не выглядеть профаном.

Заметив мое послабление, Мэдл отложил ручку и ухмыльнулся.

— Не уж-то сдалась?

Я потерла висок и улыбнулась.

— Я пытаюсь переварить все это. А ты чего расселся?

Кажется, Мэдл не был пай мальчиком, который трясется над каждой темой урока. Он по-хулигански изогнул бровь и демонстративно сдвинул ручку на пару дюймов. Какой бунтарь!

— Давай не будем лгать: мы оба не в восторге от математики. — Он сложил руки на мускулистой груди; футболка плотно обтягивала его мышцы, на которые я невольно пялилась, чуть ли не пуская слюни. Эту прекрасную картину и заодно мою убогость могла бы стереть его черная куртка, болтающаяся на моих плечах, но Мэдл уверял, что она ему не нужна. А зря. Вот-вот, и того нехотя, я попадусь на разглядывании мужского тела. Замечательно. — Может, займемся чем-то интереснее?

Я нервно сглотнула.

— Например?

Он посмотрел на учителя; тот внимательно глядел на доску, так что до нас ему особо не было дела.

— Поговорим? — Когда я воодушевленно кивнула, словно болванчик, он со скрипом пододвинул стул к моей парте. Я совершенно растерялась, не представляя, с чего можно начать разговор, но, к облегчению, Мэдл не дал мне повода показаться в нелепом свете. — Что ты делаешь после школы?

— Эм… иду домой, — со смятением отрезала я, пока мозг медленно идентифицировал слова знакомого. — Или… — не сразу дошло, что он хочет пригласить меня куда-то, — … ах, да. Не знаю.

И д и о т к а.

— Не знаешь? — протянул Мэдл.

— Точнее… — внезапно вспомнила, как Оли читала нотации и говорила, чтобы после окончания занятий я сразу же ковыляла домой, — о, черт. Все-таки иду домой.

Моя несуразная реплика рассмешила Мэдла. Убрав с глаз густую светлую челку, он опустил локти на мою парту, отчего у меня буквально перехватило дыхание.

— Ладно. Похоже, пригласить тебя куда-то не удастся, — наигранно-обиженным тоном произнес он, едва сдерживая улыбку. — Не верю, что ты меня продинамила.

Когда моему организму понадобилось насытиться кислородом, я тут же об этом пожалела — от Мэдла приятно пахло (даже приятнее, чем от его куртки), и я почти подавилась, собравшись возразить.

— Ты… не так понял меня. — Я откашлялась. — Сегодня я не могу. Правда. И я не собираюсь тебя динамить.

— Воу, — Мэдл вздернул брови, расплываясь в жабьей улыбке, — так значит, у меня есть шанс?

— На что?

Кто-нибудь, сделайте так, чтобы я соображала быстрее.

Парень постучал пальцем по подбородку, якобы раздумывая.

— Как насчет школьной вечеринки в честь Хэллоуина? — предложил, с энтузиазмом посматривая на меня. — Она будет через неделю. Пойдешь со мной?

Что, так сразу?

Я замычала, пребывая в неком шоке. Тут есть какой-то подвох? Все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Вечеринка?

— Да. Разве ты не видела афишу?

Мне было плевать на это, ведь я не понимала единственное: