Воспламеняя лёд

Глава 3

- Откуда ты знала, что именно меня выберут? Шансы были ничтожны. - спрашивала Аннабет няню.

- Я просто верила в тебя. - ответила Розалин, вплетая последнюю белую прядь Аннабет в причёску. Сегодня Розалин заплела две большие косы в виде богатого колоска. Аннабет была похожа на милого дракончика из-за выпуклых косичек, а их концы свисали чуть ниже ягодиц. Благодаря объемности её кос, длина, ненамного, но укоротилась. - Удачи тебе сегодня. - пожелала нянечка.

- Спасибо, Розалин. Чтобы я без тебя делала!

- Ты и сама умеешь заплетать роскошные косы.

- Но каждый раз так выгибаться и задирать руки, чтобы заплести эти ужасные волосы Рапунцель - выматывает. – они вместе посмеялись и попрощались.

В этот день в замке творился хаос. Королева Роналия готовилась к очередному балу.

- Я ничего не успеваю! Гости приедут уже через два дня, а у нас ничего не готово! - причитала королева Роналия.

- Матушка, успокойтесь, вы слишком многое на себя берёте. У нас столько слуг. Раскидывайте распоряжения и не волнуйтесь по таким пустякам. Нервы не восстанавливаются. - пытался вразумить мать Гарольд.

- Все вы мужчины одинаковые. Всё у вас так просто. Слуги не подберут правильную расцветку для бального зала. Они не выберут нужные наряды для нас. И они не знают, какие закуски нужно приготовить, чтобы гости оценили. Всё это на моих королевских плечах.

- И зачем я только встрял? – спросил сам себя принц.

- Тебя этот бал, между прочем, тоже касается! – упрекнула королева.

- Позвольте спросить, матушка, чем же он меня касается? – спросил принц наблюдая, как королева выбирает ткани для декораций.

- Приглашена королевская семья из Азории, а с ними, как понимаешь, будет их дочь, принцесса Ния. Ты помнишь, что обещал сделать ей предложение?

- Ей уже исполнилось восемнадцать? Как быстро летит время. - опечалено простонал Гарольд.

- Сынок, тебе уже двадцать семь лет, отец в скором времени передаст тебе трон. Но тебе надо жениться! А принцесса Ния из Азории хорошая партия для тебя. Ей достался дар от земляного дракона. Вы поладите.

Гарольд понимал, что жениться на принцессе Ние это далеко не просьба. Да, союз с Азорией им нужен, это укрепило бы их войска и магические силы. Ведь дети со стихийным даром рождаются редко, но именно эти дети могут поддерживать и увеличивать накопители и магические резервы. В Элиантрии был всего один большой источник, и несколько маленьких, а женившись на Ние, обладающей стихийным даром земли, количество источников пополнилось бы.

Королю Эрагону и королеве Роналии повезло тем, что двое их детей имели стихийную магию. Элодея получила дар морского дракона, а Гарольд - ледяного дракона. Принц раскрыл свои способности позже, чем его младшая сестра. Ему стихийный дар открылся в пятнадцатилетнем возрасте. Около пяти лет пришлось потратить на тренировки и обучение, а после, он научился пополнять магический резерв Элиантрии. Если бы наследники драконов, как их называют, не занимались пополнением резервов своих стран, то магия себя исчерпала бы, и даже те, кто имел магию в крови, со временем не смогли бы ею пользоваться. По большей части из-за этого на королевских семьях была огромная ответственность.

У брака, который состоял из двух людей с неравными магическими силами, было мало шансов родить хоть одного наследника дракона. В крови такого ребёнка, конечно, была магия, однако её было очень мало. В таких случаях, только по воле стихийных богов ребёнку даровалась сила стихии. Если раньше от неравного по магической силе брака стихийники рождались хотя-бы раз в десять-двадцать лет, то в нынешнее время всё усугубилось. Магия утихает, и дети со стихийным даром стали рождаться всё реже и реже. Поэтому драконьи наследники заключали браки зачастую для того, чтобы рождались исключительно стихийники.

Старейшие маги говорили, что брак двух стихийных детей безусловно обеспечит потомство с сильным даром. Поэтому король и королева Элиантрии настраивали сына на то, что он должен будет жениться на равной для должного наследия. Они надеялись, что сын понимает и разделяет их желание укрепить магию в стране. Ведь на всю страну приходится всего только два стихийника.

Гарольд оставил мать в разбирательствах празднования, а сам направился в кабинет. Он не хотел снова слышать о том, что ему просто необходимо жениться именно на принцессе Ние. В последний раз он видел её, когда девушке только что исполнилось пятнадцать. Во время их знакомства принц, будучи уже зрелым парнем, понятия не имел, о чём можно разговаривать с подростком. Конечно, она уже повзрослела, и, наверное, ещё больше похорошела, но даже эти мысли не побуждали его жениться по расчёту. Да и как можно думать о женитьбе, если даже любовные утехи будут ограничены. С тех пор, как принц получил дар ледяного дракона, он стал холоден не только характером, но и всем телом. Долгие прикосновения причиняли людям неудобства. Гарольд привык быть осторожным с девушками, ведь стоит задержать рукопожатие или поцелуй руки, как их кожа начинает синеть. Когда Гарольд схватил Аннабет, чтобы та не вписалась в историческое полотно, он боялся, что девушка получит обморожение, но на удивление, девушка сделала вид, что даже не почувствовала холод, и он не спешил отрываться от неё. Девчонку лишь оскорбило то, что Гарольд схватил её. Интересно, если бы она знала тогда кто он, пыталась бы так же яростно вырваться из его рук?

- Принц Гарольд, пришла леди Ривьер. - оповестила служанка, войдя в его кабинет.

- Хорошо. Пригласите её в соседнюю гостевую комнату и предложите чай.

- Да, Ваше высочество .

Служанка вернулась к Аннабет, и провела её в гостиную. От чая девушка отказалась. Гарольд подписал остатки документов и пошел на встречу с будещей компаньонкой своей сестры.

Принц весь в размышлениях о браке, шёл так быстро, что чуть было не прошёл ту гостиную, в которой ожидала Аннабет. Он хотел было войти, но обратил внимание на саму девушку и замер. Она расхаживала по гостиной шевеля бёдрами и рассматривала полки с книгами. Проводя пальчиком по каждой книге, Аннабет вчитывалась в названия. Такая заинтересованность литературой принца удивила, некоторые деревенские дети даже читать не умеют. Но эти мысли он оборвал, так как сразу же вспомнил, что она не из деревни, а просто живёт за чертой королевства. Однако он не смог скрыть от самого себя и тот факт, что эта обычная не одарённая девчонка очень даже симпатичная. Хоть на ней и довольно простенькое платье, которое говорило о её скромности и воспитанности, но девушка определённо была хороша собой. Её любознательные зелёные, как алмазы, глаза. Губы, как нежные лепестки алых роз…

- Ваша светлость, если вы собираетесь смотреть на меня весь день, то не стойте хотя-бы у порога. - Гарольд и не заметил, что девушка уже обнаружила его.

- Прошу простить меня. Я задумался. - сказал первое, что пришло в голову Гарольд.

Аннабет присела слегка и поклоном поприветствовала принца:

- Доброе утро, Ваша светлость.

- Добрый день, леди Ривьер. Вы отказались от чая? – заметил принц.

- Не хотела завтракать в одиночестве.

- Позавтракаете со мной? - Гарольд сам не понял, почему сказал это. Он привык завтракать один, но сейчас ему хотелось отвлечься от мыслей о свадьбе.

- Это честь для меня, но я не хочу вам мешать.

- Это ведь я вас попросил. Тем более Элодея ещё спит. Тренировка начнётся через два часа.

- Хорошо. Но у меня есть условие. - улыбаясь сказала Аннабет.

- Многие девушки жаждут составить мне компанию, а вы ставите условия? - усмехнулся принц.

- Если бы я была одной из пускающих слюни по вам, как вы выразились при нашей первой встречи, то навряд ли я сейчас находилась бы в этом замке. - подметила Аннабет. - И я уверена, что вы справитесь с моим условием. Ну или в противном случае вам придётся завтракать одному. – с ехидной улыбкой заключила Аннабет.

- Что ж, леди Ривьер, стоит признать, вы умеете убеждать. Выкладывайте своё условие. - Гарольд приказал слугам накрыть стол на две персоны.

- Книги. - принц вскинул правую бровь непонимающе. - Вы скажете мне, какая из всех этих книг самая интересная.

- Что ж. – он расплылся в улыбке. - Думаю, это выполнимо.

Принесли завтрак, и они уселись за небольшой круглый столик друг напротив друга.

Первым приступил к еде принц, затем и Аннабет потянулась за ложкой для пирожного. Как только Аннабет притронулась к еде, Гарольд то и дело стал поглядывать на неё. «Какие длинные волосы, а цвет как у эльфийки» - думал принц.

- Ваша светлость, - обратилась Аннабет. - вы умеете оказывать первую медицинскую помощь?

Принц вопросительно посмотрел на девушку. Аннабет принялась пояснять:

- Моя няня Розалин говорит, что если смотреть на человека, когда он ест, то тот может подавиться.

Гарольд чуть не подавился от такой дерзости, но вспомнил, что сам виноват, ведь он же и позволил ей говорить с ним на равных.

- Как вы догадались, что я смотрю на вас? Вы не сводили глаз с пирожного на вашей тарелке всё это время. – он не смог снова скрыть улыбку под серьёзной маской.

- Не знаю, я чувствовала, что вы смотрели, как я рассматривала книги, и сейчас также. Как будто печёт меня под вашим взглядом.

- Что странно! Ведь у меня не огненный дар, а ледяной. - с долькой усмешки произнёс Гарольд.

Аннабет ошарашенно взглянула на принца, и положив десертную ложку на тарелочку, спросила:

- А у меня есть шанс на смену условия?

- Нет. Но можете его озвучить. - шутливо произнёс принц. – Вы разогрели мой интерес.

- Я бы хотела увидеть стихийную магию.

- Скоро начнётся тренировка Элодеи, и вы понаблюдаете за её магией.

- Я уверена, что это будет здорово! Но ведь у вас другая магия. Вы можете созидать фигуры, делать ледяные горки, создавать снег… Ах, как это здорово, наверное.

- Я впервые вижу человека, который так сильно завораживается магией.

- А вы не завораживаетесь? - Аннабет допила свой чай и отставила чашку.

- Для большей части людей магия - это посредственность. Магия прекрасна, не спорю, когда я создаю магические нити, я чувствую себя сильнее, но не более. Вы же, восхищаетесь ею, а ведь даже не видели вживую.

- Может, когда увижу, я утолю своё любопытство. - рассуждала Аннабет.

- Может. А может вы будете любить её ещё больше.

Пришли слуги и убрали всё со стола. Принц встал и подошёл к одной из книжных полок.

- Ну а теперь, как и обещал, книга, которую вы просили. - он протянул книгу девушке.

- «Древние» - прочитала Аннабет. - О чём она?

- Когда прочтёте, буду рад с вами её обсудить. – заигрывающим голосом произнёс Гарольд, подавая книгу.

Взяв книгу из рук принца, Аннабет случайно коснулась его кожи, и ощутила тепло.

- Странно. - нахмурилась Аннабет.

- Что именно?

- Вы говорите, в вашей крови ледяная магия, но кожа у вас тёплая. Стихийные дети перенимают на себя способности всем телом. Сильные стихии, как огонь и лёд, выделяются тем, что по их коже можно определить их дар. У человека с огненным даром должна быть горячая кровь и, соответственно, кожа. У человека, владеющего ледяной магией, должна быть холодная кожа. Но ваша рука… - она подавила желание снова коснуться его.

- Может это вы так реагируете на меня?! - вскинул бровь принц.

- Это уж навряд ли. Что бы так разогреть кожу ледяного мага, нужно чтобы он как минимум яростно любил или страстно желал кого-либо, или что-либо. Я уж точно не объект вашего желания.

- Если у меня самооценка завышена, то у вас явно занижена. - усмехнулся Гарольд. – Но вы правы, моя кожа для всех холодная, поэтому я стараюсь как можно меньше контактировать с людьми.

Вошла личная служанка принцессы и оповестила о скором занятии с мастером Грегори. Аннабет поблагодарила за книгу, попрощавшись с принцем, пошла за служанкой.

Гарольд кинул прощальный взгляд в спину Аннабет и задумался. А ведь девчонка права. Когда люди прикасаются к его коже, они чувствуют лишь холод. Так почему же она ощутила тепло? Может она ему понравилась больше, чем он думал?! Нет! Он должен сделать предложение принцессе Ние. Он должен думать перво-наперво о своей стране.

Принц всегда был весьма приятен в беседах и ухаживаниях, но его нельзя было назвать безответственным. У него было несколько увлечений с девушками не из его круга, но после того, как Гарольд отдался тренировкам, про утехи пришлось забыть. Ему нужно было придерживаться статуса и выполнять работу принца, имеющего стихийный дар. А вот насчёт девушек из его круга было намного сложнее. Избавиться от их внимания было невозможно. Принц Гарольд завидный жених, и каждая так и норовит залезть к нему в постель. Он бы и рад не попадаться им на глаза, но королева Роналия устраивала балы слишком часто, а принц не мог на них не присутствовать. На балах девушки так и липли к нему. Помимо того, что он был хорошей партией, он имел атлетическое телосложение, да и черты лица принцу достались от отца, что безумно красило его и сводило с ума не только молодых леди, но и даже их матерей. Однако статные девушки принцу были не интересны. В них не было загадки, не было интереса в глазах. Было лишь желание женить на себе принца, а это уж точно не привлекало Гарольда. Таких особ не волновало даже то, что принц не может в полной мере коснуться их без определённой защиты, чтобы не покалечить девушек.