Воспламеняя лёд

Глава 2

- Что вы себе позволяете? - никогда прежде мужчины не хватали вот так Аннабет, это напугало девушку.

- Это я-то? - с наигранным возмущением произнёс мужчина. Затем он понял, как эта ситуация выглядит для девушки. - Простите, вы не так подумали. - он резко отпустил её руки, а свои выставил на уровне груди, показывая девушке, что ей нечего бояться. После чего принялся объясняться: - Я напугал вас, а вы чуть не вписались в эту картину.

Аннабет обернулась и поняла, что если бы она сделала шаг назад, то действительно, сама запечатлелась бы в истории между драконом и фениксом. Она смущённо опустила голову и залилась краской. Но быстро собралась с мыслями и постаралась замять эту неловкую ситуацию:

- Тогда я должна вас отблагодарить. Не думаю, что у меня хватило бы денег, чтобы выплатить нанесённый ущерб, а работать в этом замке мне навряд ли суждено.

Розалин и Энни жили в достатке, от родителей многое осталось. Нет, не богато жили, но и не нуждались ни в чём. Няня воспитывала не транжиру, а рассудительную девушку. Аннабет ценила каждую копеечку, но в то же время не упускала возможности подать бедняку на еду, или накопив карманные деньги пожертвовать в какой-нибудь приют. Розалин верила, что если не прямолинейность и пылкий норов, то чистое и доброе сердце поможет девочке найти себя в этом мире. Аннабет понимала, что находится в королевском замке, а тут должно быть всё очень дорогое, а то и вовсе бесценное.

- Почему вы думаете, что не сможете здесь работать? - спросил мужчина.

- Помимо меня, здесь ещё пять претенденток на место помощницы.

- Вы не верите в свои силы? – вскинул брови незнакомец.

- Легко не верить в свои силы, когда их нет. Я не наделена даже самой простейшей магией.

- Тогда почему вы пришли пробоваться на роль помощницы? – недоумевающе спросил мужчина.

- Моя няня научила меня всему. Я знаю многое о магии. Как ею пользоваться, как управлять, как чувствовать и многое другое… - завораживающе рассказывала Аннабет, но сразу сникла. - но зачем мастеру магии помощница, которая не имеет сил?! Но я обещала своей няне, что попробую. И вот я здесь.

- Что вы видите на этом изображении? – незнакомец держал ровную осанку, а руки находились за спиной.

Аннабет не поняла, к чему незнакомец спросил про изображение, но решила поддержать разговор:

- Я вижу сражение дракона и феникса. Они оба властные и не готовы уступать. Но…

- Но?

- На их лицах мука… Как-будто они устали сражаться… Как же они прекрасны. - Аннабет на секунду отвлеклась от вопроса незнакомца, и снова потеряла нить реальности, разглядывая черты феникса и синего дракона. - Ой! - опомнилась девушка. - Я же отстала от группы! Вы случайно не знаете, куда могли повести претенденток?

- Я провожу. – он указал рукой в какую сторону нужно идти.

- Спасибо вам большое!

Незнакомец привёл Аннабет в гостиную комнату, где и должно было состояться собеседование. Его величество должен был выбрать одну претендентку. Как только они вошли, все обернулись и поклонились.

- Можете приступать Ваше высочество. - произнёс пожилой мужчина в адрес сопроводителя Аннабет.

Аннабет никогда не видела знать. Услышав, что пожилой мужчина называет светловолосого незнакомца «Ваше высочество», она сразу осознала, что вела себя неподобающе. «Ну всё, это была последняя капля надежды» - подумала Аннабет и покраснев, опустила голову. Она знала, что король Элиантрии уже в возрасте, значит это должен быть его сын Гарольд, о котором перешёптывались городские девицы.

- Спасибо мастер Грегори. – поблагодарил принц, после чего обратился к присутствующим леди холодным тоном. - Леди, я благодарен, что вы все вызвались быть помощницами мастера магии, и хочу сразу принести свои извинения за потраченное вами время. – девушки, не понимая к чему ведёт принц, начали переглядываться. - Леди, я уже выбрал ту, которая станет помощницей. - он посмотрел в глаза Аннабет и кивнул ей. - Вы приняты.

Все девушки в унисон с тяжестью вздохнули. Принц попросил мастера Грегори проводить девушек, а выбранную претендентку попросил остаться.

- Вы удивлены? – обратился принц к девушке.

- Так заметно? - Аннабет всё ещё в непонимании от того, что происходит, пыталась осознать произошедшее. Но вовремя опомнилась, что перед ней всё-таки принц и не мешало бы извиниться за своё поведение: - Ваше высочество, прошу, примите мои извинения…

- Вам не за что просить прощения. – бесстрастным тоном остановил её мужчина. - Давайте начнём со знакомства. - предложил он. - Меня зовут…

- Принц Гарольд. - перебила Аннабет. - Простите, снова я… - хотела она извинится за такую дерзость, но подумала, что и так уже извинялась, и она решила продолжить. - Я не знала, как вы выглядите, но слышала ваше имя. Ваших родителей зовут Эрагон и Роналия, а маленькую сестру Элодея. – защебетала с быстрой скоростью Аннабет, волнение сказывалось.

- Вы неплохо осведомлены для девушки, которая не живёт в городе.

- Как вы догадались, что я нездешняя?

- В Элиантрии все знают, как выглядит королевская чета. Да и ваша речь не похожа на речь девиц из города.

Аннабет снова опустила глаза и раскраснелась.

- Вам незачем смущаться. Моё самолюбие нисколько не задето. – всё с той же холодностью произнёс принц Гарольд. - Вы до сих пор не назвали своего имени. – напомнил принц девушке.

- Я совсем забылась. - потрясла неодобрительно головой Аннабет. - Энни... Аннабет Ривьер.

Принц кивнул в знак приветствия и продолжил:

- Рад с вами познакомиться, леди Ривьер. Расскажите о себе. - он указал на диван со стульями и предложил присесть. Служанка принесла поднос с кружками и небольшим чайником.

- Прошу, зовите меня Аннабет. – попросила девушка и принялась рассказывать: - В моей жизни мало интересного. Родители погибли, когда я была ещё маленькой. Я уже даже не помню, как они выглядели. - с горечью в сердце произнесла девушка. - Меня воспитывала няня Розалин. Она и научила меня всему, что знала.

- Сочувствую.

Аннабет ничего не ответила, лишь с грустью в глазах сделала глоток обжигающего чая. Как ни странно, она не обожглась. Для принца это было обычное дело, он лишь прикосновением остудил чашку с чаем. А что насчёт остальных людей, так он привык наблюдать, что они дуют на чай в это время, или мешают ложечкой, чтобы остудить. Аннабет же пила горячий чай, как обычную тёплую воду.

- Что вы можете рассказать о магии?

- Магия, это нечто невообразимо прекрасное. Управлять ею, чувствовать, как она течёт по твоим венам, это, наверное, самое изумительное, что может быть на свете. Многие люди, у которых есть магия в крови, пользуются ею ежедневно, а есть и такие, которым помимо обычной магии даруется ещё и стихийный дар. Считается, что стихийные дары передаются от драконов. Дар может раскрыться в любом возрасте. Опытные стихийники обычно пополняют источники своих земель, чтобы земли оставались плодотворными, и чтобы магические источники не иссякали. Если иссякнут источники, то магия исчезнет из этих земель.

- Как часто вы видели, как пользуются магией? – продолжал спрашивать ровным тоном принц.

Аннабет, подумав немного над ответом, заговорила:

- На самом деле, я видела только уличную магию. Мы с няней живём поодаль от города. Розалин учила меня магии, рассказывала различные истории, но я никогда не видела в живую стихийную магию. Я считаю её самой прекрасной. - в глазах девушки было неловкое чувство, вперемешку с испугом. - Теперь вы передумаете?

- Хм, нет, я ещё не думал об этом. Скажите, если вы ни разу не видели, как излучается стихийная магия, как вы можете знать, что испытывает человек, когда пользуется ею? Я заметил, что, когда вы говорите о магии, ваши глаза словно блестят от наслаждения, будто вы на себе испытали что это такое.

- Моя няня рассказывала мне об этом в таких красках, что её слова для меня превращались в действия. Я представляла магию по-своему. - Аннабет держала кружку на ногах, но больше не поднимала её к губам, уж слишком нервничала. - Можно задать вам вопрос?

- Конечно. Спрашивайте.

- Почему я? Уверена, у всех девушек опыта в магии много, а главное есть сама магия в их крови. Почему вы выбрали именно меня?

- Я пока точно не знаю, время покажет. Я уверен, что все те девушки пришли сюда с главной целью - быть поближе ко мне. Вы заметили, как они пускали слюни, когда мы вошли?!

- В самомнении вам нет равных. - осознав кому она это сказала, она ойкнула и округлила свои зелёные глаза в испуге. - Простите. Я никогда не общалась с такими высокими людьми. Я бываю… несдержанной.

- Я это заметил. - Гарольд напряг скулы, сдерживая улыбку на своём серьёзном лице. Это выражение лица Аннабет сочла достаточно симпатичным. - Для меня главное - это моя сестра. Вы ведь не собираетесь бегать за мной? Вы должны будете отдавать всё своё внимание принцессе Элодее. Её дар открылся слишком рано.

- Ни в коем случае. Я не собираюсь пускать слюни по вам. - выпалила не подумав Аннабет. - Ой! - она прикрыла рот рукой.

- Ладно, теперь вы немного ударили по моему самомнению. - его уголки рта снова дёрнулись, но принц сжал скулы, чтобы не улыбнуться от несдержанности девушки.

Наблюдая за Аннабет, принц дивился её поведению. Да и самой девушкой в целом. Она не была похожа на всех тех девиц, с которыми ему приходилось общаться в высших кругах, но и простушкой её нельзя было назвать. Её колкий язык, еле сдерживаемая прямота, наверное, это и послужило толчком для принятия решения выбрать именно эту девушку. Может он поторопился взять с неё обещание не бегать за ним!

- У моей сестры стихийный дар морского дракона. Знаете, что это значит?

- Морской дракон, это тот, что по мифам обитал в морях. А значит вода, которую может создавать ваша сестра определённо морская и силы её безграничны. Но это не помешает ей управлять обычными пресными водами. – она выпалила эту информацию с такой скоростью и точностью, будто до собеседования тысячу раз репетировала.

- Верно. Наши придворные маги – мужчины, а Элодея ещё маленькая девочка. Мы с родителями не хотели бы, чтобы она лишалась детства. Ей всего десять лет, но сила уже начала проявляться в больших масштабах. Ей нужно срочно учиться управлять своей стихией.

- Поэтому я должна быть рядом с ней, чтобы с мастерами ей не было скучно? - предположила Аннабет.

- Верно. – Гарольд оценивал её реакцию.

- Можно задать ещё один вопрос?

- Вы можете не спрашивать каждый раз, просто задавайте свои вопросы. И давайте договоримся, вы больше не будете извиняться за то, что разговариваете со мной на равных. Я придерживаюсь понятия – быть ближе к народу.

- Я постараюсь. – еле заметно улыбнулась Аннабет.

- Так в чём же ваш вопрос?

- Я думала, что претенденток будет выбирать король или же королева.

- Отец поручил это дело мне. Он сейчас в отъезде, прибудет к началу бала. Ну а мать занимается приготовлениями к этому самому балу. Как понимаете, дел у неё невпроворот. – Гарольд заметил, что девушка на него смотрит с огромным интересом, и тут он понял, что она никогда, наверное, не была на таких мероприятиях. - Вы тоже сможете посетить этот бал сопровождая мою сестру.

- Я никогда не была на балах, но Розалин рассказывала мне, что там собирается много красивых девушек в роскошных платьях. Мне бы, конечно, хотелось взглянуть на эту красоту, но для начала, мне нужно привыкнуть к своим новым обязанностям. – мысленно Аннабет отругала себя за такие мечты. Она считает себя ответственным человеком, поэтому не должна отвлекаться от основной работы. - Как часто мне нужно будет бывать в замке?

- В идеале вы можете остаться здесь жить, для вас выделят комнату и назначат вам служанку.

- Но тогда я совсем не буду видеться с Розалин! - испуганным голосом произнесла Аннабет.

- Но, я думаю, это пока не обязательно. Тренировки три раза в неделю. Вы можете оставаться здесь сколько захотите, вам в любом случае выделят комнату. Но вы должны будете присутствовать на тренировках и заботиться о моей сестре.

- Я вас поняла. - кивнула Аннабет.