Le général n’avait pas compris tout de suite, car sans cela il eût arrêté madame d’Avarenne à la première phrase ; mais lorsqu’il vit où elle voulait en venir, il s’écria violemment :
– Vous avez voulu me voler mon fils et vous me proposez de me l’acheter ! mais pour qui me prenez-vous donc, madame ?
Madame d’Avarenne vit bien que d’Aspert était en selle sur une idée fixe, celle de garder son fils. Elle se sentait assez de supériorité d’esprit pour forcer Jean à avouer qu’il avait tort, qu’il n’aimait pas son fils aussi bien qu’elle, qu’il valait mieux faire pour lui ce qu’elle proposait ; mais, cela posé, cela gagné, il détruisait tout par ces mots :
– C’est mon fils ! je veux mon fils ! suivant en cela un instinct du bien, plus fort que toute l’adresse des sophismes de la duchesse.
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