Игра с выбыванием

Глава 5

     Знакомство со следственным делом заняло почти целый день. Но я бы не рискнул  сказать,  что почерпнул много полезной информации. Вернее информации было выше самой высокой крыши,  но она не вела к  раскрытию преступления,  выявлению  злоумышленников.  Хотя  кое-какие любопытные обстоятельства я взял на заметку.  Пожалуй, более всего меня заинтересовал тот факт,  что в день убийства Скатерников выиграл в казино ночного клуба довольно приличную сумму - две с половиной тысячи долларов. Но преступники не сделали никакой попытки похитить эти  деньги,  хотя судя  по материалам следствия времени для этого у них было достаточно. Из этого можно было сделать простой  вывод:  они  преследовали совсем иные цели.  Значит,  единственная возможность приблизиться к разгадке, это узнать, какие сведения успел раздобыть мой предшественник, за что и поплатился жизнью.  Но каким образом это сделать? Вел ли он записи, этого я не знаю и не уверен,  что когда-либо узнаю.  Но может быть, у него был человек, которому он доверял и рассказывал о сделанных им открытиях?  Если он существовал,  то найти его будет все же легче, чем какие-либо иные свидетельства.

     Странное совпадение,  мы  оказались ровесниками со Скатерниковым, моя мама  вытолкнула  меня на свет божий из темноты своего чрева всего на два месяца и четыре дня раньше,  чем тоже самое сделала  его  мать. Это имело свое преимущество,  так как мне легче будет представлять его внутренний мир. Я вдруг подумал о том,  что даже еще не видел его фотографии;  в деле, переданном мне Ардовым, она отсутствовала. По сотовому телефону я вызвал Максима и попросил его зайти ко мне. На всякий случай я положил папку с делом в сейф и закрыл его.

     - В доме нет фотографии Скатерникова? - спросил я Максима.

     - Почему же нет,  Игорь Евгеньевич, конечно же есть. А зачем она  вам?

     - Хочу повесить ее в кабинете, все же это мой предшественник.  А смерть - это вовсе не причина для того, чтобы забывать людей. Кто знает,  - усмехнулся я,  - может совсем скоро другой человек захочет сделать тоже самое и с моим портретом. Со временем тут будет висеть целая портретная галерея. Что ты думаешь об этом?

     - Мне  кажется,  с  вами ничего не случится,  - уверенно произнес Максим.

     - Почему ты так думаешь? - искренне удивился я.

     - Когда я вас увидел, то сразу понял: вы не из тех, кто погибает.

     - Любопытно.  -  Я  был,  в самом деле, заинтригован высказываниями своего заместителя. - А Скатерников был из тех?

     - Из тех, - подтвердил Максим.

     - Поясни.

     - Ему не хватало уверенности в своих действиях,  он всегда сомневался в их правильности.  Он размахивался, но не всегда бил. А в нашем деле так нельзя, надо вести себя решительно. Я прав?

     - Вообще-то прав,  но нельзя же всегда быть  во  всем  уверенным. Сомнения неизбежны, их не бывает только у круглых дураков.

     - А я думаю,  что сомнения - это признак  неуверенности, признак того, что человек не знает,  чего хочет.  А когда он  твердо понимает свою цель, то и сомнений у него быть не может.

     - Вот значит ты какой! Что же движет в таком случае тобой?

     - В данное время я хочу как можно лучше выполнять свои обязанности, обезопасить жизнь этой семьи.

     - И только?

     - Разве этого мало?

     - Ты прав, учитывая все сопутствующие обстоятельства, это в самом деле не так уж и мало. Но ты мне принесешь фотопортрет Скатерникова?

     Максим вернулся через пару минут  с  портретом.  Я  взял  большую цветную фотографию  и долго смотрел на нее.  Этот парень был настоящим красавцем, такого располагающего к себе лица я давно не встречал. Женщины должны были висеть на нем гроздями, как ягоды винограда на лозе. Интересно, сколько из них оплакивают его смерть?

     Я положил фотографию в ящик письменного стола,  так как подумал о том, что кроме Скатерникова у меня есть еще одна подопечная - дочь Ардова, чьей судьбой я тоже должен заниматься. И договориться с ней окажется, судя по всему, совсем непросто.

     Я вышел из своего кабинета и побрел по дому. Я направлялся в Зимний сад. Я шел туда не случайно, так как монитор показал, что Инна находится там.

     Инна сидела  на скамейке,  на коленях у девушки лежала книга, но она не читала, а задумчиво смотрела на бегущий по искусственному руслу ручеек. Несколько минут я молча наблюдал за ней, но она была так поглощена своими мыслями,  что не замечала меня.  Я почувствовал, что играть роль невидимки мне надоело, и громко кашлянул.

     Инна резко повернула голову и не слишком приветливо взглянула на меня. Говоря откровенно,  я не был в восторге от полученного поручения - присматривать за этой девицей.  Но я понимал,  что ее отец прав, что если кто-то намеревается нанести удар по империи Ардова, то лучшей цели, чем его дочь, не сыскать. А значит необходимо предпринять все возможное, чтобы ей бы ничего не угрожало. Но это легче сказать, чем сделать; не запрешь же ее в доме,  не отошлешь как некогда в монастырь. У нее  поди и молодой человек имеется,  всякий раз при встрече мечтающий затащить такую красотку в постель.  А я же не стану стоять за дверью и оберегать их, пока они занимаются любовью; вряд ли им понравится такое мое, хотя и пассивное участие в этом процессе.  Хотя с точки зрения безопасности я на их месте это бы только приветствовал. Да, задачка явно не из простых.

     - Я вам не помешал? - вежливо поинтересовался я.

     Инна пожала плечами.

     - Нам с вами надо договориться о кое-каких вещах.  Они вам  могут показаться не слишком приятными,  но таковы обстоятельства. Ни мне, ни вам никуда от них не деться.

     - О чем вы говорите?

     - О том,  что мне поручили вас лелеять и оберегать от всяких напастей. У нас есть информация, что вам может угрожать серьезная опасность. Я надеюсь, что у нас с вами не возникнет проблем.

     - Вы хотите сказать, что будете меня повсюду сопровождать? - насмешливо спросила Инна.

     - Не повсюду,  но сопровождать буду. И не обязательно я. Но главное,  утром перед тем,  как отправиться в университет, вам нужно будет рассказывать мне о всех ваших планах.  И потом в течение дня звонить мне и извещать, где и с кем вы находитесь.

     - Вам не кажется, что вы требуете от меня слишком многого?

     - Не кажется. Я пытаюсь соотнести предпринимаемые меры безопасности с  уровнем  грозящей вам опасностью.  Проблема в том,  что пока мы точно не знаем,  как близко она к вам подошла.  Поэтому  мы  вынуждены действовать наугад. Вы должны понять, что пока у нас нет иного выхода. Но в сущности в чем проблема, ведь и Скатерников приглядывал за вами.

     Инна посмотрела на меня, но ничего не ответила.

     - Хорошо, - вдруг произнесла, - делайте то, что считаете нужным.

     Я облегченно вздохнул,  так как был уверен, что разговор окажется и более длительным и более напряженным.

     - Прекрасно. Тогда начнем. Какие на сегодня у вас планы?

     - Мои планы - пойти на вечеринку.  Это в нашем студенческом кафе. Нашего университетскому ансамблю исполняется 5 лет, в честь этого великого события они дают концерт.

     - Замечательно.  Я  с удовольствием послушаю музыку и сделаю все, чтобы мешать вам как можно меньше.  Хотя вы должны понимать,  что мои возможности не беспредельны.

     - Я понимаю, - насмешливо проговорила девушка и посмотрела на часы. - Выходим ровно через час.

     Этот час я потратил на то, чтобы съездить домой и сменить строгий костюм с галстуком на джинсы и свитер более подходящие для того места, куда собирался отправиться. Я посмотрел на себя в зеркало, и мне показалось, что в таком виде я вполне могу сойти за студента. Правда не очень молодого, но ведь встречаются среди них и такие,  кто поздно берется за ум. Буду входить в роль именно такого человека.

     Я успел вовремя, так как Инна уже хотела улизнуть. Она успела вывести из  гаража  свой автомобиль - то был небольшой "Фиат",  но в это самое мгновение мой "БВМ" перегородил ей дорогу. Я затормозил буквально в  нескольких  сантиметрах от капота ее машины.  Инна резко открыла дверцу и выскочила из салона.

     - Мы едва не столкнулись! - закричала возмущенно она.

     - Так не столкнулись же, - нарочито спокойно парировал я. - Садитесь в мою машину, так нам будет удобней.

     Инна, чуть поколебавшись, шагнула в мою сторону. Я поспешно вышел из салона и отворил ей дверцу.

     Через несколько минут мы уже выехали на шоссе.  Я искоса поглядывал на свою спутницу;  ее лицо хранило следы нанесенной ей  обиды. Мы уже ехали  минут десять,  и за все это время она ни разу не посмотрела на меня.  Я понимал ее настроение и в какой-то степени даже сочувствовал ей. Когда я был в ее возрасте, то тоже не терпел никакой над собой опеки. Впрочем, тогда меня никто не собирался похищать.

     - Не огорчайтесь,  - сказал я,  - в мои планы не входит намерение мешать вам веселиться. Считайте меня вашим старшим другом, а не телохранителем. По-моему, это совсем неплохо иметь опытного друга, который может дать полезный совет в самых разных ситуациях.

     - А  вы можете давать полезные советы?  - впервые за нашу поездку удостоила меня взглядом Инна.

     - Почему бы и нет. У меня весьма бурное прошлое. Как-нибудь я вас поразвлеку фрагментами воспоминаний из него.  Есть несколько интересных рассказов.

     - О том, как вы ловили бандитов?

     - И о том, как ловил бандитов. Но не только. Могу поведать о своих любовных похождениях. С точки зрения опыта они представляют определенный интерес.

     Я не случайно завел разговор на эту тему, и мои расчеты оказались верны; я почувствовал, что в ней просыпается ко мне интерес. И в самом деле, что  ей  до войны с преступным миром,  в таком возрасте волнует только одно - любовь.

     - Вы никогда не были женаты? - спросила она.

     - Не довелось. Если же вас интересует,  почему,  то ответ до банальности прост: пока не повстречал ту, в которую влюбился бы столь страстно, что не мог без нее жить. А если ты чувствуешь, что женщина тебе нравится, но без нее вполне можешь обойтись два часа, то лучше не сковывать себя узами брака;  рано или поздно они тебе покажутся кандалами. Однажды ты вдруг поймешь, что она тебе просто мешает жить.

     - Но  если бы все следовали вашей теории,  никто бы не вступал в брак, - насмешливо проговорила Инна.

     - Не исключено. Поэтому я вовсе не настаиваю, чтобы все поступали так, как я. Просто у меня по-другому не получается. Я бы и рад, да никак.

     - А если вы встретите такую женщину?

     - Сделаю ей немедленно предложение руки и сердца.

     - А если она вам откажет?

     - Буду добиваться, пока не добьюсь.

     - А если не добьетесь?

     - Даже не знаю, я окажусь в трудном положении. Быть отвергнутым - чертовски неприятно.

     - Судя по вашим словам, до сих пор вас никто не отвергал.

     - Вы почти правы, Инна. Но при этом я вовсе не Дон Жуан.

     - А кто же вы вообще?

     - Я - искатель. 

     - Искатель. - По-видимому, это слово прозвучало для нее неожиданно. - Но что же вы ищете?

     - Сам бы хотел знать. Внутри меня работает какой-то механизм, который заставляет меня все время чего-то искать. Когда моя жизнь приходит в состояние покоя, то я начинаю испытывать  какое-то  неудобство. Словно в стуле,  на котором я сижу, вылез гвоздь. У меня возникает желание по быстрее разрушить эту безмятежность. Чтобы ощущать себя в свой тарелке, я должен постоянно метаться, испытывать перегрузки, преодолевать препятствия. Только в этом случае чувствуя, что это моя жизнь, та самая жизнь, для которой я и был призван в этот мир.

     - Странно, - вдруг произнесла Инна, - что-то похожее однажды мне говорил Сергей.

     - Да,  любопытное совпадение. Хотя с другой стороны раз мы выполняем одну и ту же работу, то вполне можем походить друг на друга.

     - А вы не боитесь... - Инна не закончила фразу.

     - Не боюсь ли я, что однажды кончу так же, как и он, - досказал я ее мысль. - Как вам сказать, боюсь и не боюсь. Страшно тогда, когда не знаешь, что тебе грозит. Вот так, как у нас с вами. А если точно знаешь, то чувствуешь себя гораздо спокойней. Я почти никогда не думаю о смерти, даже на похоронах моих товарищей.  А я присутствовал на целых трех подобных церемониях.  Нет ничего печальнее, чем  хоронить  своих друзей.

     Инна зябко поежилась плечами.

     - Я только раз участвовала в похоронах, когда умерла мама, - тихо проговорила она.

     - Понимаю. Кажется, мы приехали.

     Это было типично студенческое кафе с дешевым и скудным буфетом, с ансамблем из патлатых студентов, оглушающих своей игрой, и набитый  молодежью в такой степени, что я едва отыскал для себя свободное местечко.

     Так как я был за рулем,  то вместо любимого шерри-бредни  заказал апельсиновый сок и арахис.  Инна исчезла почти сразу же, я пытался ее искать глазами, иногда она возникала перед моим взором, но почти сразу же пропадала.  Она была полностью поглощена царящей тут обстановкой и, кажется, забыла о моем существовании. Это меня не слишком печалило или обижало, меня больше занимали собственные мысли и чувства. В разговоре с Инной я назвал себя искателем и теперь пытался понять, что же я имел в виду. Я давно заметил, что никак не могу в жизни остановиться, меня все время тянет куда-то вперед, в неизведанное. В самом начале своего повествования  я немного слукавил, говоря, что у меня не было совсем никаких предложений о работе. Это не так, пару предложений были, причем,  мои наниматели предлагали неплохие деньги. Но, познакомившись со своими обязанностями, я вдруг ощутил такой океанский прилив скуки, что даже не стал больше звонить в те компании. И сюда я сбежал главным образом потому,  что почувствовал аромат неизвестности,  таинственности. Не будь этого запаха,  никакие деньги не заставили бы меня сесть в самолет и приземлиться на этой незнакомой мне земле.

     Я наблюдал за веселящейся молодежью.  Кажется, совсем недавно я был точно таким же, но сейчас чувствовал, что между мной и этими парнями и девушками лежит пласт времени,  который прочно отделяет меня от них. Я вовсе не ощущал себя старым, но я как бы  находился  в  другом временном измерении.

     Внезапно мое внимание привлекла одна сценка.  Я вновь увидел Инну в окружении двух парней. Ничего особенного в этом не было, она для того и пришла сюда, чтобы подобно цветку привлекать к себе внимание особей противоположного пола.  Но что-то в поведение конкретно данных особей меня насторожило; их движения были уж слишком резки. Но при этом мне не показалось, что они были пьяны, но то, что они чересчур агрессивно настроены, в  этом я все больше убеждался с каждой минутой. Скорей всего дело заключалось в том, что им не терпелось затащить красивую девушку в постель.

     Я отодвинул свой сок и стал пробиваться к Инне.  Толпа была такая плотная, что на этот совсем небольшой отрезок пути мне потребовалось потратить изрядное количество времени. За это время настойчивость парней существенно возросла, они уже обхватили Инну с двух сторон и пытались пробиться с ней к выходу.

     Я решил,  что не стоит им в этом препятствовать,  на улице разобраться с  этими  нахалами будет гораздо сподручней,  чем в этой жуткой скученности. На лице Инны был заметен испуг, она озирала глазами зал явно в поисках меня. Но так как я пробирался к ней сзади, то она никак не могла обнаружить своего телохранителя.  Я же решил  не  форсировать события, мне хотелось узнать, одни ли тут эти парни или у них есть сообщники.  На всякий случай под пиджаком я нащупал пистолет. Но я почему-то был уверен, что на этот раз он не пригодится.

     Наконец мы все оказались на улице, и как только это  произошло, я тут же вышел из-за кулис на сцену,  понимая, что теперь главную роль в следующем эпизоде играть мне.

     - Ребята, отпустите девушку, - миролюбиво попросил я.

     Они разом обернулись.

     - А это кто?  - спросил удивленно один из них, по прежнему крепко держа Инну за локоть.

     - Я ее брат, - дал я им ложную информацию.

     - Родственничек,  не может быть. Не похож, - продолжил все тот же парень. - Наверное, у вас мамы разные. И папы тоже.

     - Да он поди сам нацелился отведать эту телочку,  - подал реплику другой.

     - Точно,  - улыбнулся я, - сразу видно проницательных парнишек. - Так мы договорились, вы отпускаете девушку.

     - Черт, - буркнул первый, - он явно нарывается. - Может, не стоит делать из себя калеку? - предложил он мне.

     - Да я вроде и не собираюсь.

     - Что ж, не хочется, а придется. Прости, но ты сам напросился.

     Они отпустили Инну, так как были вынуждены заняться мною. Парни были высокие и крепкие, но они не были профессионалами, это я видел по их движениям.  Главное в таких делах не дать зайти себе за  спину.  Но именно это попытался сделать один из них. Я быстро сделал шаг к стене. Мой тактический маневр они сочли за отступление и  проявление  малодушия. Первый из них, более разговорчивый,  поднял ногу и попытался со всей силы лягнуть меня.  Я поймал его стопу и ударом своей ноги отправил нападавшего  на землю.  И сразу же оказался перед вторым противником; тот направил на меня свой внушительный кулак, целясь в лицо, но я нырнул  вниз и оказался прямо перед ним.  Два удара: один в солнечное сплетение,  другой в шею сделали его на ближайшие пятнадцать минут абсолютно недееспособным.

     Весь этот поединок занял гораздо меньше времени,  чем ушло на его описание;  все произошло в течение десяти-пятнадцати секунд.  Два тела корчились от боли на земле,  изрыгая стоны и проклятия в мой адрес. Но этот текст меня уже совершенно не интересовал,  так как был лишен всякой смысловой и художественной ценности.  Я отыскал глазами Инну; оказалось,  что она никуда не убежала,  а стояла в метрах десяти от места

событий. Я подошел к ней.

     - Вы не испугались? - спросил я.

     - Здорово вы их, - по-своему ответила она на мой вопрос.

     - Это не составило большого труда,  - скромно,  но с достоинством как и подобает победителю ответил я. - Им еще надобно многому учиться, - кивнул я на парней. - Поедем домой?

     Ответ Инны меня удивил.

     - Я бы хотела вернуться назад. Мне хочется с вами потанцевать.

     Я посмотрел  на нее и не стал возражать:  почему бы и не потанцевать с красивой девушкой,  которую ты только что спас от приставания хулиганов.

     Когда мы вновь вернулись в зал, то звучала бешеная музыка. Но Инна подошла к сцене,  что-то шепнула музыкантам и те, несмотря на недовольные возгласы посетителей, заиграли медленную мелодию. Инна приблизилась ко мне и положила руки на плечи.

     - Эта песня времен вашей молодости.  Я специально ее заказала для вас.

     Я прислушался:  кажется,  в самом деле что-то такое играли тогда, когда мне было примерно столько,  сколько сейчас Инне. Неужели в  ее глазах я настолько стар, что она считает, что моя молодость безнадежно канула в Лету.  Да,  в самом деле, старость приходит быстро, а главное неожиданно.

     Инна крепко прижалась ко мне всем свои молодым упругим телом, и я был бы последним вруном,  если бы сказал, что не ощутил вожделения. Но я старался  держать себя в руках и не давать чувствам выплеснуться наружу.

     - Здорово вы их уложили, - вдруг услышал я восторженный шепот девушки. - Я наблюдала за вами. Высший класс.

     - Вы должны были не наблюдать,  а бежать от этого места как можно подальше. Никогда неизвестно, чем кончаются такие поединки. У них могли быть сообщники. Учтите это в следующий раз.

     - А он будет этот следующий раз?

     - Не исключено.

     Я почувствовал,  как  девушка  плотней прижалась ко мне, и немного отодвинулся от нее.  Но ее руки еще сильней сплелись на моей  шее,  не

позволяя мне дать задний ход.  Все это навело меня на мысль, что нужно поскорее кончать этот чересчур возбуждающий танец.

     Но мелодия продолжала литься, и я вдруг вспомнил девушку, с которой однажды танцевал под нее. Было это лет тринадцать-четырнадцать назад. После танцев,  если память меня сейчас не подводит,  я отправился ее провожать, и мы долго целовались в подъезде ее дома. Хочется надеяться, что на этот раз все завершится иначе.

     - Мне очень понравилось быть с вами,  - снова услышал я голос Инны. - Мы теперь все время будем выходить в город вместе?

     - Не знаю, как получится.

     - А от чего это зависит?

     - От многих обстоятельств.

     Внезапно Инна сняла голову с моего плеча и посмотрела мне в лицо.

     - Я бы хотела, чтобы вы это делали постоянно. Вы согласны?

     От ответа  на  этот щекотливый вопрос меня спасло то,  что музыка закончилась, и я поспешил разорвать наши  слишком тесные объятия. Я вернулся к барной стойке. У меня есть странная особенность: после драки мне всегда сильно хочется пить.  Вот и сейчас я ощущал жажду. Я заказал два бокала сока и выпил их под внимательным взглядом не отходящей от меня ни на шаг девушки.

     Музыканты снова играли стремительную мелодию.

     - Вы не хотите потанцевать? - спросил я.

     - А вы?

     Я отрицательно покачал головой.

     - Мне хочется немного посидеть спокойно.

     - Тогда я с вами. Вы не возражаете?

     Я возражал, только мысленно. Вслух же я ничего не сказал. Инна же приняла молчание за знак согласия и села рядом со мной.

     - Где вы научились так драться?  - задала она мне не женский вопрос.

     - В школе и во дворе.

     Как ни странно я не обманывал,  я, в самом деле, рос во дворе,  где драки были самым распространенным времяпрепровождением.  Нашу кампанию боялась вся округа,  потому что никто не мог с нами сладить; мы, как тогда говорили, мочили всех подряд. Такие уж подобрались у нас драчливые ребята.  Но даже среди них я выделялся своим умением. Я не был по натуре  жесток, но мне нравилось побеждать своих соперников,  быть их ловче и сильней.  Это свое поведение я перенес и в школу, где прославился как постоянный зачинщик потасовок. За это один раз меня исключили из нее,  но затем,  поддавшись слезным уговорам моей матери, все же приняли обратно.  Ну а потом появился Учитель, были занятия в его секции, соревнования...

     - Умение драться входит в атрибут моей профессии.

     - А что еще входит?

     - Многое.

     - А говорят, вы лучший в своем деле?

     Я отрицательно покачал головой.

     - Это не так, я знаю немало людей,  которым я не гожусь и в подметки. Мне еще многому надо учиться.

     - Любопытно, чему?

     - Хотя бы лучше разбираться в людях и предвидеть возможное наступление неприятных событий.

     - А разбираться в женщинах входит в атрибут вашей профессии?

     - С  женщинами особая статья.  Когда находишься рядом с ними, то, прежде всего надо уметь контролировать свои чувства.  Иначе  можно  на своей профессии ставить жирный крест.

     - А сейчас вы тоже контролируете свои чувства?

     Я оказался в затруднительном положении; Инна очень ловко поставила вопрос. Если я отвечу, что контролирую, то тем самым признаюсь, что у меня есть к ней какие-то чувства, если же отвечу, что никого контроля сейчас нет,  то могу ее обидеть.  Поэтому я решил самому перейти  в наступление.

     - А зачем вам это знать?

     - Мне хочется понять, что вы испытываете.

     - Каждый должен хранить свои чувства в собственном ларце. Нередко бывает, когда от наших чувств страдают другие.  Поэтому не  стоит  без особой необходимости задавать такие вопросы.

     - А если необходимость такая есть?

     Я покачал головой.

     - Это минутный каприз.

     Я увидел, что мои слова обидели Инны; она посмотрела на меня, затем ни говоря ни слова,  поднялась и растворилась в водовороте танцующих.

     Наконец число посетителей кафе  заметно  поубавилось,  музыканты, утомленные длинным вечером,  плавно перетекшим в ночь, сложили инструменты. Инна снова подошла ко мне.

     - Едем домой?  - спросил я. Пребывание в этом кафе мне уже успело изрядно надоесть.

     - Подождите.  Я вас сейчас познакомлю. - Она помахала кому-то рукой.

     Этот кто-то  оказался один из участников ансамбля.  К нам подошел парень с длинными волосами.

     - Познакомьтесь,  представила его Инна, - это Володя, мой друг. - При этом она не без вызова посмотрела на меня.  Я понимал ее несложную игру, но она меня сейчас интересовала меньше всего,  мне просто хотелось как можно скорей убраться из этого заведения.

     Мы пожали друг другу руки.

     - Вы хорошо играете, - сказал я.

     - А вы хорошо деретесь, Инна мне рассказала.

     - Так что ты можешь быть за меня спокоен,  - сказала Инна Володе. - Мой брат меня защитит.

     Она сказала, что я - ее брат. Пожалуй, она поступила в данной ситуации разумно, но зато отныне возложила на меня определенные обязательства, как на своего родственника.  А мне их не очень хочется иметь.

     - А ее нужно часто защищать? - поинтересовался я.

     - А  вы  разве не знаете,  что ее пытались похитить?  - удивленно посмотрел на меня друг Инны.

     - Слышал, но я думаю, что это скорей по ошибке. Кому это нужно?

     - Не знаю,  - пожал плечами Володя,  - но, насколько мне известно, никакой ошибке не было, хотели похитить именно Инну.

     - Может, она на кого-то посмотрела слишком обещающе, вот он и решил, что теперь она его, - пошутил я.

     - У нас говорили, что это мафия.

     - Ладно,  - подвел я краткий итог разговору, - кто бы это не был, но пора всем отправляться делать баиньки.  Прощайтесь,  мы едем домой.

     Их прощание было кратким, они обменялись поцелуем, затем Володя направился к  своему мотоциклу,  а мы - к своей машине. Сев на своего лихого стального коня,  парень помахал нам рукой и дал газ. Тоже самое сделал и я в своем лимузине.

     - Ему известно чья ты дочь? - спросил я, когда мы выехали на шоссе, ведущее к владениям отца Инны.

     - В университете об этом никто не знает.  Я ношу фамилия моей матери - Ромащенко.

     - Значит, Инна Ромащенко, - задумчиво произнес я. - Будем знакомы.

     Инна посмотрела на меня и усмехнулась.

     - Вы теперь мой брат, а брат говорит сестре ты.

     Я слегка пожал плечами, против этого я не имел возражений. Вопрос заключался лишь в том, куда нас это родственное "ты" заведет.

     Я затормозил у ворот поместья, вышел из машины и открыл дверцу со стороны Инны.  Она вышла из автомобиля, и мне показалось, что она наклонилась, дабы меня поцеловать. Но я нырнул в салон и дал газу. Наконец этот длинный день  закончился.  Или почти закончился. Увы, я ошибался.

     Едва я подъехал к своему дому,  как меня ослепил свет фар. Прямо перед собой я увидел мотоцикл. Раздумывать было некогда,  я распахнул дверцу автомобиля и прыжком вылетел из него,  одновременно выхватывая пистолет.  Упав на землю, я прокатился несколько раз по асфальту, дабы не превратиться в неподвижную мишень для стрелка, свое же оружие нацелил на мотоциклиста, будучи готовым выстрелить при первом же его резком движении.

     - Прошу вас, не стреляйте, - услышал я знакомый голос. Но кому он принадлежит, понять я не мог.

     - Кто ты? - крикнул я.

     - Это Володя, друг Инны.

     Я чертыхнулся.

     - Погаси  фару,  - приказал я - и с поднятыми вверх руками ступай ко мне.

     Володя послушно выполнил все, что я ему приказал.  Я повернул его к себе спиной и быстро обыскал. Оружия при нем я не обнаружил.

     - Ты знаешь, что я тебя чуть не убил.

     - Теперь знаю,  но я не думал,  что вы так испугаетесь.  Да и  не знал, что у вас пистолет.

     - По-моему,  ты вообще ни о чем не думаешь и мало что знаешь. Как ты меня выследил?

     - Я ехал за вами до развилки. А потом, когда вы свернули, то стал ждать. Я был уверен, что вы вернетесь.

     - А зачем ты решил поиграть в эти игры?

     - Мне надо с вами поговорить.

     - Хорошо, пойдем в квартиру.

     В квартире я усадил его в кресло.

     - Пиво будешь?

     - Не откажусь.

     Я достал их холодильника две бутылки чешского пива.  Вручил одну незваному гостю и внимательно посмотрел на него. Если бы не его длинные патлы, у него был бы вполне симпатичный вид.

     - Чего ты хочешь сказать мне?

     Он отхлебнул из бутылки.

     - Во-первых, мне известно, кто Инна.

     - А ей неизвестно, что тебе известно, так?

     Володя кивнул головой.

     - А что во-вторых?

     - Я думаю, вы не ее брат.

     - Ты прав, наше родство немного более дальнее. Одна обезьяна оказалась нашим общим предком. Но что из этого следует?

     - У меня есть подозрение, что Инну опять хотят похитить.

     - Так, это уже интересно. Выкладывай, все, что знаешь.

     - Я случайно услышал разговор в курилке. У нас там есть маленький закуток, вот они меня и не видели.  Один был Лешка Пивоваров, он с нашего потока, только из другой группы. А другого я так и не рассмотрел.

     - Что же они говорили,  неблагоразумно отравляя свой организм никотином?

     - Этот Лешка говорил, что получил задание следить за ней. Сначала я не понял, о ком он говорит, но потом он назвал фамилию.

     - Какую фамилию он назвал?

     - Инну Ардову.

     - И ты понял?

     Володя кивнул головой.

     - Но не просто понял,  ты проследил за ней, чтобы удостовериться, что она - это она.

     И снова я увидел кивок его патлатой головы.

     - Кому-нибудь ты рассказал о подслушанном разговоре?

     - Вы - первый.

     - Это лестно.

     - Когда ты его услышал?

     - Три дня назад.

     - И что ты делал? Ее охранял.

     Парень посмотрел на меня.

     - В общем, да.

     Я задумался.

     - Могу я тебя попросить продолжать заниматься ее охраной. И вот еще; было бы просто здорово,  если бы ты сумел как-нибудь поближе сойтись с этим Пивоваром. Так будем звать его отныне. У тебя  есть такая возможность?

     Теперь Володя задумался.

     - Я  слышал от ребят,  что у него можно раздобыть травку. Я могу подкатиться к нему с этой просьбой.

     - Лучше и не придумаешь. Только смотри не пробуй сам эту гадость. Сразу спускай ее в туалет,  только так, чтобы никто не видел. Если милиции станет что-нибудь известно,  тебе не сдобровать.  Сам-то Пивовар поди давно платит местным блюстителем порядка, а вот кто заплатит  за тебя?  - Мы посмотрели друг другу в глаза. - Как будет какая-то информация, самая незначительная, немедленно сообщай. А если узришь меня в стенах вашего альфа матер, делай вид, что мы незнакомы. Ты все понял?

     - Да.

     - А теперь улетай, я чертовски хочу спать.

     Володя исчез за считанные мгновения,  я же сорвал с себя одежду и повалился на кровать