II
Bertrade avait grandi dans le vieux manoir de Humevessière, entre le marquis et la marquise du même nom, ses parents devant l’état civil, celui-ci un Monsieur fort éteint, et celle-là une Madame assez pétulante. Depuis sa naissance, d’ailleurs, le docteur Van Peterboum, un des plus savants praticiens d’Amsterdam, n’avait guère quitté la maison. C’était une famille infiniment respectée de ses voisins de campagne, et cependant, dans l’intimité des cancans amicaux, quand on venait à parler de Bertrade, des sourires s’échangeaient, on se contait je ne sais quoi mystérieusement à l’oreille ; et quand les autres jeunes filles curieuses demandaient, on leur répondait invariablement ; « Mon enfant, vous êtes une petite sotte, et cela ne vous regarde pas ! » Des rumeurs, vous dis-je. Le marquis
