Наемник междумирья. Вне времени

Серена

Столица встретила нас приятным шумом жизни и быта. Очевидно, что город многолюдный. И сейчас в почти полуденный час, никто не прятался по домам, а наоборот – кажется, что на улицу вышли все, кому не лень.

Суета на чистых, мощенных ровными булыжниками улицах, завораживала. Горожаночки независимо от социального статуса, а разницу было видно не вооруженным глазом, радовали своими улыбками и искрящимися взглядами. Здоровым румянцем. Голодранцев по улице видно не было. Зато дома выглядели очень добротно и ухоженно. Может быть, тут есть район трущоб, но я до него еще не дошел.

Возможно, первый взгляд обманчив. Но создается впечатление мирного и благополучного существования. Это хорошо. Значит, хозяйничает тут адекватный правитель. Кстати, вопрос.

- Давай, Радзавас, просвещая меня. Кто у власти? Чего мне стоит опасаться? И собственно, что произошло с Радужным Дворцом? Почему я застал только развалины?

- А что вам от обители магов? Уже не восстановить, - вздохнул парень, толкая добротные двери в очень, на мой взгляд, дорогое здание, как для убогого средневековья.

- Хочу знать, что произошло. Мне сдается, я тут надолго застрял. Так что должен плавать свободно в обстановке.

- Понятно, давайте об этом позже. Сейчас бы жильем разжиться. – Указал он глазами на стоящую у барной стойки черногривую красавицу с золотисто-смуглой кожей. – У Серены постой дорого стоит.

- Интересно, почему мы пришли на дорогой постой? – хмурюсь я. – У меня вашей валюты ноль целых, ноль десятых. У тебя в сапоге припрятаны золотые монеты?

- Нет, - лукаво посматривает на меня из-под не по-мальчишески пушистых ресниц пацан. – Я подумал, что вы сможете договориться с хозяйкой…

- Интересно как? Мне что, натурой ей платить? – совсем сбитый с толку я начал раздражаться.

- Эээ… ну… вообще-то, да, именно это я и имел в виду, - вдруг покраснели скулы отрока. – Вы кажетесь…

- Так, хватит, - перебил я наглеца, понимая, что меня хотят использовать в уплату за ночлег.- Идем отсюда.

- Куда? Да пошутил я, - усмехается, все еще несколько алея лицом, - не хотел, но вы сами идею подали, вот и не сдержался, поддержал.

- Ах, ты мелкий засранец, - рассмеялся я, горя желанием отвесить ему отеческий подзатыльник. Тоже, в шутку. Назидательно так.

- Большой и страшный, а купился, - не остается в долгу Радзавас и тоже улыбается, но сдержанно. А вот мой смех привлек внимание красавицы за стойкой, и я был в миг прощупан взглядом на предмет платежеспособности. И еще чего-то, судя по изогнувшейся точенной брови. Что-то мне начинает казаться, что в шутке мальчишки есть правдивое зерно.

Хотя… а собственно, почему бы нет? Так, горыныч, слюни подобрал и прекратил пожирать красотку глазами. Тебе еще ничего не предложили, а ты уже и размечтался. Забыл!

- О, проклятье ритарских богов! – вскрикнула вдруг красавица, обратив внимание на моего спутника, и заспешила к нам. – Кэвир! – женщина оказалась возле нас слишком быстро и порывисто обняла пацана. – Что стряслось, мальчик мой?! Где твой отец?! Что за тряпки на тебе? И что за амбал? – Тут мне был подарен весьма жесткий взгляд больших черных глаз. – Тебе чего от ребенка надо? – заледенел голос красавицы.

Я недоуменно нахмурился, не понимаю, почему мальчишка молчит и не скажет, что мы вместе путешествуем, и я не обобрал того на большой дороге. Смотрю, а в глазах засранца бесята прыгают. Прямо чувствую, что его чувство юмора борется с инстинктом самосохранения. Я решил добавить аргумент в пользу последнего и исподтишка показал кулак пацану. Юморить и травить на меня эту наседку парень передумал в раз.

- Госпожа Серена, - аккуратно положил свою ладонь на плечо воинственно поглядывающую на меня смугляночку. – Это мой знакомый, Денис. Нас свела судьба на дороге. И нам очень необходим ночлег.

- Для обоих? – совсем другим взглядом смерила меня женщина и отвернулась, снова обнимая пацана, прижимая того к груди. Мне даже завидно стало немножко. – Идем, мальчик мой, расскажешь мне все. И уже решим, чем могу помочь.

- А рассказывать очень надо? – жалобно пискнул пацан.

- Непременно! Или я не только выставлю вас обоих вон, но и сдам властям! Подумать только, ребенок сам на больших дорогах! Да в такую даль! И куда только Раймон смотрит?!

- Нет его больше, - тихо произнес парень, сникнув на корню.

Серена и мы с нею вместе, встали как вкопанные. Я даже чуть в спину ее не стукнулся, так резко она остановилась, и не глядя ни на кого, спросила:

- Как?

***

Как выяснилось Радзавас оказался Кэвиром. А уже Кэвир… сын барона Раймона Сэтвила. Павшего не далее, как четыре дня назад от рук, или если быть точнее от ножей наемных убийц. Впрочем, пал он не в одиночку. Весь родовой замок был вырезан спящими. Тревогу поднять не успели. У пацана не осталось никого. Убивали планомерно, хладнокровно и наверняка. Шансов не оставляли даже для призрачной надежды спастись. Уже убитых, дорезали, опасаясь, что кто-то мог мастерски притвориться, во избежание, так сказать.

- А тебя почему не убили? – хмуро спросил я, глядя исподлобья. Кэвир не хотел говорить при мне. пытался сплавить мою персону пожрать на халяву, сам собираясь на ушко нашептать свою историю прекрасной Серене. Но я был неумолим. Поэтому, сейчас, под незабываемые ощущения, завязывающихся в узлы кишок, от голода, я внимал непростой истории юного баронета.

- Меня не просто у***ь. – С горечью усмехнулся паренек. - Раньше, я думал, что у меня дар. А сейчас, мне кажется проклятьем моя магия. – Он смотрел на пустую столешницу стола, словно не видя перед собой того, зато уверен, что события четырехдневной давности у него сейчас очень ярко встают перед глазами.

- Не говори так, дорогой, - мягко улыбнулась женщина, показав в улыбке аккуратные клыки. Я напрягся, вспоминая, что помню из фильмов и книг о кровососущих человекоподобных тварях, пытаясь понять, относиться ли к ним Серена. – Твои отец и братья были бы счастливы знать, что их род не вырезан под корень, что остался еще мужчина в роду Сэтвила. Расскажи лучше, почему ты решил податься в бега? Почему не пошел просить у властей помощи?

- Потому что я убил их, - совсем сел голос пацана. – Тех наёмников, что резали мою семью. Я их убил. Сначала спрятался. Мне повезло, я не спал, а потому меня не смогли застать врасплох и зарезать спящим. Если бы я не был на ногах…

- Слушай, парень, а папаша твой был магом? – внезапная мысль посетила меня. В ответ Кэвир кивнул. – И что? Мага так просто зарезать? Он не почувствовал приближение опасности?

- На убийцах были артефакты, отводящие внимание. Если смотреть рассеянно, а не целенаправленно, можно даже в упор не заметить носителя такого артефакта. Не говоря уже о том, чтоб почувствовать приближение во сне.

- Кэвир, - берет за руку мальчишку Серена. – Скажи мне, что ты в порядке? Отобрать жизнь в первый раз очень трудно. Но еще труднее потом не сойти с ума от осознания этого и не винить себя. Сколько их было?

Я хмыкнул. Рассуждает дамочка так, словно убивать для нее – привычное дело.

- Я в порядке. – С сомнением, но все же произносит парень.

- Хочешь об этом поговорить?

- Что тут говорить? – тяжелый вздох парня. – Я первого убил случайно. Хотел оглушить только. Но так получилось. Я защищался. Как ты учила, - виноватый взгляд в сторону женщины. Но та лишь одобрительно кивнула.

Я опять задумался. Какая непростая личность под маской смазливой мордашки.

- Я пошел искать помощь, когда понял, что натворил. Но отца нашел уже мертвым. И братьев. И слуг... А потом увидел их. Наёмники меня не замечали. Я накинул на себя «вуаль невидимости» и… просто пошел убивать. Кого магией. Кого руками… но, как оказалось, некоторые успели скрыться, еще и устроив поджог в замке. Мне не было времени тушить пожар. Спасать было некого. Я невидимой смертью преследовал наемников. Настиг их к следующей ночи на привале. И добил. Снял магией часового и вырезал остатки спящих убийц. Они были вымотаны и напуганы постоянными смертями из ниоткуда. А я этим пользовался.

Кевир говорил тихо. А по его щекам катились редкие слезы. Не знаю даже, что именно оплакивал. Семью ли, которую почти у него под носом вырезали. Или же душу свою, которую убивал, мстя за погибших, хладнокровно умертвляя других людей.

- Я так понимаю, возвращаться тебе некуда, так? – тихо спросила хозяйка гостиницы. Кэвир покачал головой.

- Когда я отомстил… легче не стало. Стало еще хуже. Понятие точки невозврата давило на меня. Замок наверняка сгорел. И я даже не знаю, считают ли меня тоже погибшим или ищут, как преступника? Идти оказалось некуда, и я пошел в столицу. Попытаюсь найти работу. Начать жизнь сначала.

- Глупость какая! – фыркнул я, нахмурившись. – Ты баронет. Ты наследник хотя бы земель, если от замка ничего не осталось. Зачем зарывать свое происхождение?

- А если меня разыскивают за у******о наемников? А если, не найдя моего трупа, меня и в убийстве семьи обвинят? – парирует мальчишка. И он где-то прав.

- Тогда прятаться в столице – еще глупее. Лучше забиться куда-то, где точно искать не будут.

- Чужак странный конечно, но прав, малыш, - с жалостью смотрит на своего знакомого женщина.

- Госпожа Серена, там стражники! – влетела в наш небольшой отдельный кабинет, видимо устроенный тут для приватных обедов, ввалилась пышнотелая девка.

- И что? – оборачивается хозяйка, - обслужи, как положено. Если новенькие, предупреди, что у меня не дебоширят.

- Да они не столоваться. Они хозяйку требуют. Разыскивают кого-то.

- Интересно, и мою гостиницу причислили к злачным местам, раз тут ищут преступников? – недовольно бурчит прекрасная смуглянка и встает из-за стола. Тут ее взгляд падает на закаменевшего Кэвира и она тоже догадывается, кого собственно разыскивают стражи. – Не переживай. Они не шли по твоему следу. Это обычная практика при громком преступлении. Стражи обходят все возможные места с предупреждениями и расспросами. Я сейчас от них избавлюсь.

Храбрая клыкастая красотка ушла, оставив нас вдвоем ждать. Двоих мужиков оставила в тылу сидеть и ждать, пока она там сама будет завираться. По мужской гордости неприятно скрипнуло что-то такое острое и противное.

Я отвлекся от своих раздумий и посмотрел на пацаненка. Досталось ему конечно. Но молодец. Он, хоть и действовал можно сказать в состоянии аффекта, но сработал чисто и быстро. Не оттягивая вендетту на долгие годы. Другое дело, как ему теперь жить? Без ничего и никого.

- Не боись, малой. Понимаю, что тебе не очень сладко. Но самое страшное уже позади.

- Только неизвестно что впереди, - тихо хмыкнул парень.

- А пошли со мной, а? – внезапно предложил я. – Тебе все равно надо куда-то податься. А мне нужна помощь в адаптации к местным реалиям. Да и судя с твоего рассказа, обузой ты не будешь. В случае чего, в четыре руки будет отбиться легче, чем в две.

- А куда вы направляетесь?

- А черт его знает, - почесал я свою отросшую порядком щетину. – Мне человека одного найти надо. А где его искать без понятия.

- Всё в порядке, - вернулась Серена. – Стандартный обход. И да малыш, ты действительно в розыске. Правда не сказано по какому обвинению. Возможно, тебя ищут просто, как без вести пропавшего.

- Ориентировка есть на него? – нахмурился я. Но видя, что люди не в теме, уточнил, - описание внешности дали?

- Ну, вообще-то очень обобщенное. – Отвечает красавица. – Зато баронетом Сэтвилом представляться тебе точно нельзя.

- Да я и сам понял это. – Вздыхает Кевир. А потом неожиданно выдает. – Приютите нас на ночь, с рассветом мы уйдем, чтобы не создавать вам проблем.

- Интересно, и куда же ты подашься, малыш? – недовольно сошлись у переносицы стрелы черных бровей.

- Я думаю, вам же лучше ничего не знать, - смотрит на меня парень, в поисках поддержки.

- Кэвир прав, Серена, - я не выкал красотке, и парня поддержал, - никто не знает, может быть, заказчик резни в его замке все еще ищет пацана. Зачем вам проблемы? Не зная информации, не выдашь ее ни под пытками, ни под магией.

- Не нравится мне все это, ребята, - хмуриться она. – Но не связывать же вас, насильно не удержу у себя под подолом. Пойдемте, выделю вам комнату, еды и помыться. – Недовольство нашим решением сквозило в голосе женщины неприкрытое. Но спорить бесполезно.

***

- Так куда собственно нам предстоит топать? – завалился на свою постель Кэвир. После сытного ужина и скудной помывки, больше похожей на ополаскивание и обтирание, чем на нормальные условия, парнишка воспрянул духом и, сделав вид, что позабыл о своем тяжелом положении, пытался даже улыбаться.

Я, погоревав за благами цивилизации, типа душ обыкновенный, наоборот погрустнел. Хотя стол нам прелестная клыкастая хозяйка организовала довольно приличный. Меню из грубых, но сытных блюд. Такоеменю мужское, можно сказать. Гламурные инста-дивы из моего мира, да наверняка и в этом измерении, существа, типа леди утонченная, от такого «разнообразия» скорее всего носик отвернут. А мне нормально. В походах и на сухих пайках бывало выживать приходилось. И на том, что сам поймаешь и зажаришь тоже.

- Не знаю, малой. Для начала, неплохо было бы пристроиться куда-то на подработку. Как у вас тут, есть нужда в наемниках?

- Ну, наемники во все времена были в цене. - Хмыкнул пацан. – Смотря, что делать умеешь. Хотя, учитывая, что ты маг, хоть и неопытный, но очень сильный…

- Так, не отвлекайся, исходим из того, что я могу убивать руками. И из того, что нам лучше уйти из столицы. Думай, может обоз какой охранять наняться?

- Оно конечно можно, - с сомнением протянул парень, глядя в потолок. – Но в обоз обычно имперских стражей берут. И казна полниться и купцам охрана надежная, и казенные люди на купеческом довольствии…

- Мда, выгодно. А свободным художникам что же делать?

- Художникам? – удивленно уставился на меня Кэвир, пристав на кровати. Я досадливо цикнул, не могу привыкнуть к разнице в языках, понятиях и выражениях.

- Я имею в виду наемников, не состоящих на службе империи… - терпеливо поправился я.

- Ну… есть вариант конечно. Но если ты сильно щепетильный в плане морали, то это не наш вариант.

- Контрабанда? – догадался я.

- Контрабанда, живой товар, запрещенная дурман-трава, мало ли еще что…

- Живой товар? – я неприязненно скривился. – Разве в империи р*****о?

- Нет, боги упаси! – вскинулся парень. – Но людей все равно воруют для продажи на гиблый полуостров. Там как раз нет щепетильных в этом плане…

- Ясно. Я к счастью ли, не знаю, щепетилен. И если обнаружу контрабанду живого товара, буду вынужден вмешаться.

- Я так и понял, - вздыхает Кэвир. – Хороший ты дядька, Денис. Огромный конечно. Пугающий до жути. Но по факту – хороший. Правильные у тебя взгляды на жизнь.

- Зови меня Дэн, - за сухим ответом я скрыл неловкость от откровений паренька. Не пристало мне суровому наемнику получать такие сомнительные комплименты. Не солидно. – На работе меня кличут Серый Дэн. Или горыныч. Это звание.

- Какое странное звание. – Бесшумно появилась в нашей комнате Серена. – Оно военное? Есть какое-то значение?

- Военное, - я постарался не показать своего замешательства, от внезапного появления хозяйки гостиницы. – Если провести параллель с мифологией моей родины, так звали одного неприятного характером персонажа. Считай трехглавый огнедышащий дракон. Жестокий, беспощадный и беспринципный.

- Тебе решительно не подходит такое ужасное прозвище, воин. Ты не похож на беспринципного и беспощадного.

- Кхм… - попытался отвлечь меня и Серену от странного разговора Кэвир, но у нас на двоих наметилась какая-то странная игра слов. И я чувствую, что переиграть красавицу мне будет сложно, если вообще захочется это делать.

- Интересно, ты узнала меня два часа назад, а уже успела разобраться в моем внутреннем мире? – усмехаюсь я, нависая над хрупкой фигуркой.

- Да, я в этом деле профи. И вот это описание кровожадного дракона… оно никак не вписывается в твою суть. Ты силен, вспыльчив, но справедлив и благороден. Иначе, не позвал бы с собой Кэвира.

- Красавица, я циничен до мозга костей. Мне выгодно его общество. Вот и все. Никакой благотворительности.

- Одно не исключает другого. Твоя выгода, его выгода… а суть одна. Ты предложил ему помощь.

- Так, хватит этой групповой терапии, - психанул я. – Чего пришла, хозяйка? Мы собирались отдохнуть.

- Я пришла сказать, есть люди, что ищут на послезавтра охрану для обоза. Не из имперцев. Не хотите подзаработать?

- Работорговцы? – кажется, у меня даже ноздри хищно затрепетали, предвкушая скорый суд над преступниками.

- О, я не знаю, - рассмеялась женщина. – Не интересовалась. Но совсем необязательно. Проводить к хозяину обоза? Он как раз столовается в ресторации, внизу. Спросил меня, где поискать ему бравых ребят, так чтобы с портовыми бандитами не связываться.

- А пойдем! – я вдруг испытал прилив сил, и спать расхотелось. – Останешься здесь Радзавас, - я по привычке назвал пацана первым прозвищем, на что тот лишь весело подыграл мне, чуть склонившись:

- Слушаюсь, господин маг. Личину надеть?

- Нет, - вдруг решил я. – Пойду так!

И я действительно пошел в родной одежде. Пятнистые штаны и черная футболка, что обтягивала мои качественно прокачанные габариты, создавали внушительный вид. Постояльцы Серены с интересом поглядывали на здоровенного и угрюмого меня, провожая настороженными взглядами.

Я даже засомневался в правильности принятого решения, идти в своем. Надо было просить иллюзию. Или хотя бы накинуть на футболку верхнюю спецовку. А то совсем, как Рембо смотрюсь среди мирного населения.

- Господин, позвольте отрекомендовать, - начала было Серена, подведя меня к столику с вполне типичным представителем купеческого средневекового класса. Но я ее остановил, самовольно отодвинув красотку в сторону, и без приглашения усаживаясь за стол, к предполагаемому работодателю.

- Не спеши меня рекомендовать, зубастик, - усмехнулся я. – Может быть, меня в корне не устроит предложение господина… - я замолчал, предлагая мужику самому мне представиться. Тот верно истолковав подтекст, поспешил проглотить, застрявший в горле кусок мяса и гулко выдал:

- Кристэнс, Аматор Кристэнс. А вы, я так понимаю… наемник? – и наниматель перевел жалобный взгляд с меня на хозяйку. Я тоже взглянул на Серену. Как не взвизгнул истерично от страха не знаю, но ненависть, какую излучала женщина, глядя на меня не могла оставить мою нервную систему в покое. Резко смугляночка подалась ко мне и зловеще прошипела на ухо:

- Ты мне ответишь за «зубастика», горыныч! – смерив меня уничтожающим взглядом, и мельком глянув на моего визави, удалилась.

- Женщины… - я перевел замершее дыхание, и риторически вопросил вселенную, - что ей в голову стрельнуло? Так, теперь с вами, уважаемый, - я вернул свое внимание купцу. – Куда идти? Что охранять? Сколько платишь?

- А…э… обычно я задаю вопросы, чтобы понять подходит ли мне человек, - неловко вытер губы салфеткой, - какое-то неправильное собеседование, не находите?

- Нет, нормальное, - усмехаюсь я. – Если вы меня не устроите, я пойду искать дальше. Все просто.

- А может быть, ты меня не устроишь? – набычился купец. – Вон, ритарку умудрился до бешенства довести, кто тебя знает, какой ты проблемный?!

- Я конечно очень проблемный, тут не поспоришь, - я вздохнул. – Зато боец солидный. И при напарнике.

Мужик задумался, отпивая из кубка вино и окидывая меня взглядом.

- Мы пойдем к заливу Юта. Но прежде предстоит сделать приличный крюк севернее, к Бурдинским горам. Собственно, обоз будет не шибко большой. И не обоз вовсе. По крайней мере до гор, будем тремя телегами идти. Обратно, как карта ляжет. Надеюсь на удачу.

- Почему не хотите взять имперцев в охранение? – меня терзают смутные сомнения.

- Потому что они дорогие. Да и маршрут нестандартный у них по двойному тарифу идет.

- А груз у вас какой?

- Разный, - обтекаемо отвечает купец. – Но легальный, если ты намекаешь на контрабанду.

- Да, я как раз на нее и намекаю! – самому противно, как я суров. Но такой вот у меня гипертрофированный комплекс справедливости. Моралист чертов! Ненавижу себя за это.

- Нет, все легально. – Успокаивает меня собеседник. – Но… товар дорогой. Поэтому мне есть, чего опасаться.

- Не сходится, - складываю руки на груди. – Если товар дорогой, то и барыш приличный. С какого перепугу экономить на охране? Почему не взять имперцев?

- Да потому что они не пойдут! – перешел на зловещий шепот мужик. – Или навяжут такую по количеству охрану, что мне дешевле будет отказаться от заказа, чем прокормить такую армию.

- То есть убивать нас будут обязательно, - я пожевал губами. – Сколько вы планируете нанять людей?

- Совсем не обязательно. Если конечно никто не сболтнет про товар на сторону.

- Другими словами, нападение будет стопроцентное. – Я уверен, наводку дадут на этого мега жадину.

- Ну и зануда ты, вояка! – всплеснул руками мужик. – Ну ладно. Будут еще воины кроме тебя. Да и ты с напарником, как я понял. Плюс еще трое моих эээ… родственников будет. Они тоже воины.

- Плохо, - потемнели мои глаза.

- Что плохо? – не понял он.

- Что ты Аматор, Кристэнс, это плохо. Я не люблю аматоров, ценю профессионализм.

- Какой-то ты странный для наемника. Тебе платят за риск, ты берешься за работу. Что не так с тобой?

- Предпочитаю получать плату за оправданный риск, и еще есть привычка риски минимизировать. Проще предусмотреть, чем потом расхлебывать. Ладно. Давай теперь решим с оплатой. И хочу видеть, с кем придется работать. Кого набрал в охрану. Возможно, я отсею кого-то.

- Вообще-то, мне принимать решение, кто пойдет со мной! – попытался возразить Аматор.

- Слушай, аматор, у меня достаточно опыта и боевого в условиях несовместимых с жизнью, и более мирного, но не менее важного – обучение бойцов. Я могу тебе слету сказать, кого есть прок брать, от кого толку не будет вовсе, а кто принесет сплошные проблемы. Так что не обессудь. Если берешь меня в охрану, берешь не только гору мышц, но еще и мой опыт, смекалку и интеллект. А это значит, что за охрану буду отвечать я. Все остальные подчиняются мне. Нет? Ищи другого дурака.

Купец пожевал недовольно губами, но все же согласился на мои условия, и я со спокойной душой оставил его доедать в одиночестве.