INODORO

9

Perspectiva de Bradley

De vuelta en su manada, Bradley estaba sentado en su escritorio investigando sobre lobos con ojos blancos, tenía una pila de libros de los archivos de la biblioteca de la manada sobre tipos de lobos. Muchos por revisar.

Había enviado a Hadley, quien todavía estaba molesta, a su habitación para desempacar, le había dicho que intentaría nuevamente con Piper Harper, que tal vez obtener una cita bajo el nombre de su madre u otra persona en la manada podría resolver el problema. Hadley solo asintió con la cabeza, aunque parecía dudosa ante él.

Ella ya le había preguntado por qué una loba correría lejos de su Mate. Él no había podido responder esa pregunta. No quería que la chica se culpara a sí misma por hacer que Piper pensara que ella era su Mate.

Bradley ya había revisado la base de datos de la manada, buscó el nombre Piper Harper, pero no encontró nada, ni siquiera había una familia con el apellido Harper en su manada. Estaba más confundido que antes. Quizás simplemente no era la misma chica.

Había enviado a Eddie a buscar a Renee a su oficina. Había almacenado vestidos de Piper Harper durante 3 años y medio, si recordaba correctamente, incluso había conocido a la mujer. Quería saber cómo y cuándo. Mientras esperaba a Renee, estaba investigando, al igual que su Beta Cooper.

Aunque Cooper le había dicho que los ojos blancos de lobo le picaban en la mente, como si los hubiera visto o leído en alguna parte, simplemente no podía captarlo completamente. Lo mismo le sucedía a Bradley.

Renee entró en su oficina con Eddie a su lado, ella le sonrió como siempre y luego se sentó en la silla al otro lado de su gran escritorio de roble. "¿Sin suerte con Piper Harper, Alpha?"

"No para hacerle un vestido a Hadley, no. En realidad pude ver a la mujer", comentó.

"¿Cómo está Piper? Ha pasado mucho tiempo desde que la vi".

Bradley frunció el ceño ante sus palabras. "¿Qué tan bien la conocías? ¿Alguna vez vino aquí a la manada? Ella es una loba, eso descubrí", le dijo.

"¡Um, sí! Lo sé. ¿No lo sabías?" ahora ella fruncía el ceño, parecía confundida por sus palabras.

"No, no lo sabía. Incluso Cooper aquí no pudo percibir lo que era, su olor estuvo oculto todo el tiempo".

Vio cómo Renee levantaba una ceja, y luego miraba de él a Cooper y viceversa, no parecía sorprendida por la noticia que acababa de dar, solo parecía curiosa de que lo mencionaran o de que probablemente ya deberían saber esto.

"¿Vino a esta manada? ¿O fuiste a su manada para comprar su marca?"

Renee ahora frunció el ceño profundamente. "Alpha, ¿por qué no sabría la respuesta a eso usted mismo? Usted mismo lo aprobó, que ella trabajara para mí, en mi tienda. Piper Harper solía vivir aquí".

Eso hizo que levantara la cabeza. "¿Qué?" Ya había verificado eso. Fue lo primero que hizo cuando llegó a casa, tratando de verificar si podría ser su Mate. No había registro de ella aquí en esta manada.

"Nació en esta manada, creo", declaró Renee. "Pensé que simplemente se había ido, porque usted aprobó que tuviera una tienda en el mundo humano, su marca se vendió muy bien, apenas podíamos mantener sus vestidos en los estantes. Aunque me decepcionó que nunca me lo dijera y se fuera sin siquiera despedirse".

"Piper Harper vendió aquí en esta manada".

"Bueno, la marca en ese entonces solo decía Piper. Supongo que ella lo cambió cuando se volvió famosa".

"Espera... Empecemos de nuevo. Esta, Piper Harper, es una m*****o de la manada. No sentía ninguna conexión con ella. Ciertamente no le di permiso para abrir una tienda en el mundo humano". pero eso tendría sentido en cuanto a su reacción a Cooper y a él mismo, su antiguo Alpha y su Beta apareciendo dentro de su tienda. Podría haberla asustado. "No hay registro de una Piper Harper, ninguno con ese nombre ha vivido aquí en esta manada. Ya lo verifiqué", le dijo.

"Eso se debe a que su apellido no es realmente Harper. Es Whitlock. Su nombre es Piper Whitlock".

"¿Whitlock?" era Cooper, y ahora estaba de pie, claramente recordando algo.

"Piper Whitlock, ¿algo que puedas decirme, Renee, sobre esa loba?"

"Parecía enferma muchas veces. No cuando comenzó a trabajar para mí, pero al final, estaba delgada y frágil, se veía... exhausta todo el tiempo, supongo, ojeras oscuras bajo sus ojos, pálida. Le pregunté varias veces si estaba bien. Me dijo que simplemente no dormía bien la mayoría de las noches".

"¿Le creíste?" preguntó.

"No particularmente. Pero no pude descubrir nada, como te dije. Era una chica tranquila, solo se sentaba y trabajaba en mi almacén día tras día, casi no hablaba en absoluto".

Bradley suspiró. "¿Su familia?"

"Estaría en el archivo, supongo. No pertenecíamos al mismo grupo social". encogió de hombros "No los vi nunca".

"De acuerdo, gracias Renee, puedes irte".

Observó cómo la mujer se levantaba. "Alpha, si puedo hacer una pregunta?"

Él asintió.

"Si no estuviste de acuerdo con que Piper dejara la manada, ¿cómo es que lo hizo?"

"Esa es la pregunta. Posiblemente se convirtió en renegada, Renee".

"Hmm." ella asintió, pero luego se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta."¿Qué es, Renee?" fue Eddie quien hizo la pregunta.

"Ella lucía enferma, empeoró gradualmente a lo largo de los años. Ahora que lo pienso. Podría ser indicativo de un compañero rechazado. Uno que no se sobrepuso bien al rechazo."

Todos en la habitación la miraban ahora.

"He escuchado, Alfa, que un rechazo puede matar a alguien. Además, si ella no pudo sobrellevarlo... podría ser la razón por la que se fue sin previo aviso. Tal vez simplemente ya había tenido suficiente, supongo, ver a su compañero que la rechazó con otra podría volver a una loba solitaria, supongo."

Bradley frunció el ceño hacia ella, ella tenía razón en eso. Observó a la mujer salir de su oficina. Vio a Cooper y Eddie mirándolo con curiosidad.

"No rechacé a la chica. Ni siquiera lo supe, si ese es el caso", murmuró. Ambos sabían esto, no apreciaba para nada sus miradas.

Apartó su atención de ellos, algo molesto con los dos, se dirigió a su computadora y escribió el nombre Whitlock en la base de datos de la manada. 

La computadora lo relacionó con tres nombres: Talon Taylor, un hombre clasificado como guerrero, y su Compañera Jewel Whitlock, que según indicaba, venía de otra manada. Ella también tenía un rango de guerrera y bastante alto, además de eso. Ambos estaban fallecidos. Tenían una hija, Piper Whitlock, era inusual que la niña aún llevara el apellido de su madre, además era inusual que Jewel nunca adoptara el apellido de su compañero Talon.

Abrió ambos archivos, no había nada fuera de lo común sobre Talon, aunque había estado ascendiendo de rango cada año y parecía estar en camino hacia el estatus de Élite. Un buen luchador, con un lobo gris y n***o grande llamado Harvey.

Jewel Whitlock, también con un alto rango, muy bien entrenada incluso antes de llegar a su manada, venía de una manada al norte, al otro lado de la frontera canadiense, la Manada Luna de Hielo. Llegó aquí a los 20 años después de un baile de apareamiento. Su loba, Pepper, era una loba plateada pequeña y en la foto se veía que tenía ojos blancos, al igual que el lobo de Piper.

Piper Whitlock, no había mucha información sobre la chica, después de que sus padres murieron en un gran ataque de lobos solitarios. Tenía 10 años en ese momento, aunque su archivo no lo mencionaba, simplemente recordó las fechas de muerte de ambos padres a partir de sus archivos.

No había registro de a quién enviaron a vivir con ella después de que murieron. Eso ya era extraño en sí mismo. Probablemente tendría que hablar con su padre al respecto, porque estaba en su reino en ese momento. Apenas tenía 18 años cuando eso sucedió.

Había un registro del surgimiento de su loba. Decía que se llamaba Harper. La documentación estándar había sido completada, aunque él señaló que no había sido llenada por los tutores de la chica, su propio nombre aparecía en el informe, había una descripción de su loba escrita a mano, pero no había una foto adjunta, inusual, normalmente se tomaría una foto y se cargaría para referencia.

Piper y Harper, su compañía, ahora Piper Harper Designs, era una combinación del nombre de ella y de su loba, una idea interesante.

Bradley no encontró nada sobre quiénes habían sido sus tutores, o dónde vivía, no había nada relacionado a su nombre, revisó los registros escolares de la manada en busca de una Piper Whitlock y ahí estaba, ella había completado su educación, y los registros indicaban su dirección original, donde había vivido con sus padres antes de que murieran. Eso lo hizo fruncir el ceño.

No había vivido sola allí todo ese tiempo, seguramente su padre y su madrastra, la Luna en ese entonces, habrían ubicado a la chica con otra familia. Era el protocolo para todos los niños huérfanos. Y su madrastra era una mujer encantadora. No había forma de que hubiera abandonando a una niña a la manada.

Incluso Piper estaba aquí cuando él asumió el cargo, habría tenido 17 años en ese momento, incluso habría jurado lealtad a él. Cualquiera con una loba habría tenido que hacerlo. Podía ver en su archivo la documentación presentada para que Piper Whitlock trabajara en la tienda de Renee, en el centro de la manada, Renee misma la había presentado, Piper tenía 17 años y medio en ese momento, trabajaba a tiempo completo de inmediato.

Su edad le molestaba mucho. Si Piper Harper era realmente Piper Whitlock y ahora parecía que eran la misma persona, si ella también era su Compañera, habría tenido 21 años cuando dejó esta manada.

Bradley no estaba para nada contento con la información que estaba leyendo, la línea de tiempo, la condición informada por Renee, seguramente no podía ser cierto. 3 años después de cumplir 18. Podía rastrear a tu Compañera una vez cumplidos los 18, ¿si ese era el caso? ¿Cómo no supo quién era ella durante 3 años enteros? Si ella misma lo supo durante 3 años, ¿por qué no vino a él? Seguramente la chica no era lo suficientemente tonta para ocultar su olor de él durante 3 años... si realmente lo había hecho durante todo ese tiempo...

Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de la complejidad de la situación. Cada vez que él estaba con otra, ella lo habría sentido, dolorosamente. Sin importar el hecho de que él no lo supiera. Mientras ella lo supiera, lo hubiera rastreado a través de su olor. Todo lo que hiciera con otra loba, dentro o fuera de la manada, ella lo habría sentido, todo eso, el dolor de la traición una y otra vez.¡Bradley no podía entenderla! ¿Por qué se había escondido de él? ¿Por qué se había sometido a todo ese dolor, durante años? No es de extrañar que se viera enfermiza, tal como lo dijo Renee. No es de extrañar que estuviera siempre callada.

Cerró los ojos, no es de extrañar que fuera tan pequeña. Es probable que se haya consumido hasta desaparecer en todos estos años. Literalmente, eso la habría estado matando, una muerte lenta, muy dolorosa, agónicamente dolorosa tanto para ella como para su lobo, y él no sabía nada al respecto. Ella lo mantuvo todo oculto de él, no podía entenderlo, no podía entenderlo.

Si esta es la situación, es la razón por la que ella lo rechazó. Ni siquiera tenía la intención de estar en casa esa noche, la noche en la que encontró a la chica con el olor oculto en su cama. Ella salió corriendo de su habitación solo minutos antes de que Cooper y Harry acudieran en su ayuda.

Las cámaras de la casa de la manada lo mostraron. Ella ya tenía una mochila lista, ya había tomado la decisión de irse. Y él ni siquiera debía estar en el territorio de la manada, probablemente había entrado en su habitación solo para oler su aroma, probablemente para pasar una noche en su cama, donde ella pertenecía.

Pero esa noche, él y su unidad fueron atacados en la carretera por una manada rogada, que destruyó su automóvil y los obligó a regresar a la manada. Si no fuera por ese incidente, nunca la habría tocado. Probablemente nunca habría podido entender lo que le había sucedido.

Ahora se preguntaba si habría sentido la conexión con ella. Probablemente solo lo sintió, ahora se dio cuenta, porque había tenido sus manos sobre ella, ella había estado en su cama y, aunque en ese momento no sabía lo que ella era, no había sido capaz de controlarse y Benson también quería que él la apareara.

Su lobo en este momento estaba más que enfadado, rondaba por la mente de Bradley, estaba muy claro para los dos, ahora que tenían la información, Piper se había ocultado de él durante 3 años completos. No se había presentado ni siquiera inicialmente el día en que lo había detectado.

¿Por qué no? La necesidad de reclamar a tu pareja era fuerte, incluso para aquellos que no querían más que rechazarse mutuamente, aún se sentían atraídos el uno al otro, hasta que se producía el rechazo, incluso a veces después de que se producía y se aceptaba.

Diablos, Bradley tenía a dos lobos aquí mismo en su manada que se odiaban mutuamente, que se habían rechazado abiertamente el día en que se enteraron, según su entendimiento, en el momento en que se dieron cuenta de que eran parejas. Los dos se habían enfrentado en luchas de lobos en muchas ocasiones durante los últimos dos años, pero luego se informaba que los habían visto en el bosque teniendo sexo desenfrenado, todo animal y necesitado, y después volvían a insultarse mientras se alejaban el uno del otro.

Bradley lo había presenciado una vez, los había encontrado gritándose y gritándose sobre cómo se odiaban, se habían lanzado toda clase de palabras obscenas y había pensado que iba a tener que intervenir y separarlos una vez que comenzaron a empujarse mutuamente, y luego, antes de darse cuenta, se bajaban los pantalones y se desgarraban la ropa interior y los había visto follando furiosamente, gritando y gimiendo de placer, solo para volver a insultarse en cuanto terminaba y tomaban aliento. Luego se alejaban mutuamente para volver a odiarse.

Se habían rechazado de inmediato cuando la chica cumplió 18 años, pero parecía que no podían mantener las manos alejadas el uno del otro, era una relación loca y estúpida, pensó. Bradley estaba tentado de encerrar a ambos en una celda juntos hasta que se resolviera. Pero en realidad estaba preocupado de que pudieran matarse el uno al otro al mismo tiempo. En los últimos dos años, ambos habían terminado en el hospital de la manada al menos dos veces debido a sus peleas de lobos.

Era completamente absurdo, nunca había visto algo así, había acudido a su padre en busca de consejo sobre ellos, su padre había suspirado y le había dicho que no se metiera, y había dicho: "Probablemente se aparearán como locos un día y se marcarán, eso resolverá el problema", eso fue todo lo que le dijo a Bradley.

Bradley seguía el consejo de su padre y no se metía, pero también vigilaba la situación al mismo tiempo, ambos eran jóvenes, solo tenían 20 y 21 años, y por lo que entendía de su situación, el chico había intimidado a su compañera toda su vida, a lo largo de la escuela primaria y secundaria, también había aceptado su rechazo sin dudarlo cuando la chica se lo lanzó en la cara. Ella había gritado su rechazo directamente en la cara del hombre frente a una multitud de amigos de él y de ella, y él había gritado su aceptación de vuelta.

Bradley suspiró, había visto la reacción de Piper ante su mera presencia en su estudio, en su tienda. Todavía sentía el vínculo entre ellos, tenía que sentirlo, miró a Cooper y Eddie, quienes sabía que esperaban su respuesta. "Es ella", murmuró.

 "Piper Harper es Piper Whitlock, el nombre de su lobo es Harper. Supongo que cambió su nombre cuando dejó la manada, habría sido..." suspiró. "21 años, cuando se fue".

Eso hizo que los ojos de Cooper se abrieran de par en par. "¿Estás seguro?" sonó casi horrorizado y Bradley sabía por qué.

"Sí", asintió. "Supongo que ella también lo sabía todo ese tiempo. Se ocultó de mi olfato todo el tiempo".

"Eso es una locura, Brad. Eso la habría matado... especialmente al verte a ti y a Bianca aquí en la manada".

"Sin mencionar cuando no estaba en la manada", suspiró Bradley pesadamente. Odiaba esa idea también. Era descendiente de Alfa y no había tenido una pareja, al menos hasta donde sabía, por lo que había satisfecho sus necesidades cuando y donde quisiera, con aquellos que estaban dispuestos, muchas veces en esos 3 años.

"¿Y ahora qué, Brad?" preguntó su Beta Cooper frunciendo el ceño.

"No lo sé, Coop. Ella me rechazó. No sé nada de ella en absoluto. Lo extraño es que ni siquiera la recuerdo, pero su expediente indica que al menos habría entrenado con su clase de guerreros una vez al mes. También tenía 17 años cuando asumí el mando, así que habría estado justo frente a mí para aceptar su juramento de lealtad. Demonios, Coop, habría tenido que llamarla por su nombre, no..." intentó recordar ese día, pero había tantos, tantos lobos, toda una manada. "Ni siquiera la recuerdo entonces".

"¿Qué más tienes?".

Sabía que su Beta estaba intentando refrescar su memoria acerca de ella.

"Nada realmente. Piper Whitlock inscribió a su propio lobo, trabajó para Renee durante 3 años y medio. No hay guardianes registrados, sus padres deben haber muerto cuando tenía alrededor de 10 años, asistió a la escuela todo el tiempo, pero no sé, todo está solo en papel, como si simplemente no existiera para mí en absoluto, sin fotos, ni ella ni su lobo después de los 10 años".

"Extraño", asintió Cooper.

"Muy extraño. ¿La recuerdas tú? Tú habrías entrenado a su grupo de guerreros cuando yo no podía".

Vio a su Beta pensarlo, luego negó con la cabeza. "¡No! Lo único que sé es que a ella no le gustaban ni Hadley ni yo".

"Bueno, eso es fácil de entender ahora. Probablemente pensó que Hadley era mi pareja. Reaccionó como lo haría una pareja anterior".

"Pero ella te rechazó. Así que realmente..." encogió los hombros.

"Nunca acepté el rechazo", negó Bradley con la cabeza. "¿Cómo podría hacerlo si ni siquiera sabía que ella estaba ahí fuera? Nunca lo acepté realmente y, Coop, tampoco es probable que lo haga. Quiero saber por qué mi pareja dotada por la Diosa se escondió de mí todos esos años, por qué también me rechazó".

"Demasiado dolor, Bradley", ofreció Coop, era una explicación lógica.

"No creo en eso... bueno, quizás al final. Pero ella se quedó aquí, con ese conocimiento durante 3 años, ¿por qué? ¿No confrontarías y rechazarías a tu pareja, cuando te enteraras si no quisieras a tu pareja? ¿Por qué esperar y aguantar todo ese dolor, durante 3 años completos?"

"No lo sé, solo ella lo sabe, Brad", suspiró Cooper sacudiendo la cabeza.

Harry entró en la oficina. "Nada de suerte, Brad". Había estado intentando conseguir una cita con Piper Harper. "Su asistente dijo que no, a todas las chicas que llamé. En cuanto dijeron para qué empresa trabajaban, se les negó una cita".

"¿Tuvieron que decir para qué empresa trabajaban para obtener una cita?" preguntó confundido.

"Al parecer es política. Algunas de ellas preguntaron al respecto e incluso intentaron hablar con las otras tiendas, recibieron la misma respuesta, así que bien podría ser la política real".

"O una nueva", intervino Coop. "Para mantenerte alejado, Brad".

Era posible. "Boicoteando activamente a la manada entonces", suspiró Brad.

"Así parece", asintió Harry.

La mirada de Brad se dirigió a Eddie, había estado muy callado todo este tiempo, se dio cuenta de que no había dicho ni una palabra desde que Renee se fue. "¿Qué te pasa, Eddie?", le preguntó al hombre, lo estaba observando ahora.

"La reconocí un poco, a Piper. En la tienda, bueno, no realmente a ella... pero un poco". Negó con la cabeza. "No sé, es un poco difícil de explicar..." pensó un poco más en ello. "Sentí algo de ella, casi como si la hubiera sentido antes, familiar, supongo que así podría decirse".

"¿Qué? ¿Por qué no dijiste nada?"

"No pude entenderlo del todo, Brad. Te lo dije una vez, después de que ella se fue tuve problemas con mi don durante años, sentía lo que pensaba que era dolor. Pero... no tenías pareja y lo intenté, te lo juro, no pude encontrar a la que estaba sufriendo, cuando buscaba, aunque la mayoría de las veces era cuando estábamos alejados... ¿me habrías creído en ese momento si te hubiera dicho que creía que tus aventuras te estaban causando un dolor adicional?"

Bradley lo miró, era poco probable que le hubiera creído, sin haberla olfateado y todo eso. "Probablemente no", admitió.

"Así que, ¿y ahora qué?" preguntó Cooper.

"Intentamos llegar a ella, supongo. Esta Piper tiene 3 negocios en el mundo humano, debe estar en uno de ellos, ¿verdad?" comentó Bradley.

"Es probable, pero olerá a lobos a una milla de distancia y si mantiene su olor oculto todo el tiempo y no podemos conseguir una foto decente de ella, es probable que pase junto a nuestros hombres, solo mide como 1 metro 67, con tacones cuando la vi, y se parece a un ser humano sin problemas, no parece una loba fuerte, o al menos eso no pude decir con su traje puesto"."¿Entonces estamos eligiendo a Piper Harper como tu Mate desaparecida?" preguntó Harry, quien había estado fuera de la habitación durante todos los detalles.

Bradley lo miró. "Sí, ella era m*****o de la manada, cambió su nombre. Aquí se la conocería como Piper Whitlock."

"¿Whitlock, como la hija de Jewel Whitlock?" preguntó Harry de inmediato.

Todos los ojos estaban ahora puestos en el hombre.

¿Dónde estaba este hombre hace media hora?