ทาสรักมายามาร

EP.1 ราชาแห่งโชค

EP.1 ราชาแห่งโชค

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ร่วงค่อยๆ ลับหายไปในทะเลสาบโกโมอย่างเชื่องช้าราวกับจะประวิงเวลาอยู่บนผืนฟ้าให้นานที่สุด สายลมเย็นชื่นฉ่ำพัดไอน้ำจากทะเลสาบขึ้นมาระลอกแล้วระลอกเล่าเรียกความสดชื่นได้เป็นอย่างดี ใบเมเปิ้ลที่แปรเปลี่ยนเป็นสีส้มทองปลิดปลิวราวกับเริงระบำไปตามแรงลม พื้นหญ้าที่เคยเขียวสดแต่งแต้มไปด้วยใบไม้แห้งจนกลายเป็นผืนพรมสีเหลืองทองงดงาม เสียงหัวเราะดังกังวานมาจากคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนที่ดินกว่าสิบไร่ในเมืองเบลลาโจ

เสียงหัวเราะ เสียงพูดคุย เสียงทารกน้อยร้องไห้โยเย และรอยยิ้มเปี่ยมสุขจากสมาชิกในครอบครัวมอสโคนี ซึ่งมีประมุขใหญ่ของคฤหาสน์คือเลโอ มอสโคนี มหาเศรษฐีซึ่งร่ำรวยติดอันดับต้นๆ ของโลก ผู้ที่ได้รับฉายาว่า ‘พระหัตถ์ของพระเจ้า’ เพราะเขาคือผู้ที่ชุบเลี้ยงหนุ่มหล่อสมบูรณ์แบบ ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นเสือร้ายแห่งวงการธุรกิจถึงสี่คนด้วยกัน ความสมบูรณ์แบบทำให้สี่หนุ่มเป็นเทพบุตรในสายตาสาวๆ แต่เป็นซาตานร้ายในแวดวงธุรกิจ เพราะพวกเขาขย้ำคู่แข่งอย่างไม่ปรานี

สี่หนุ่มแห่งมอสโคนีอายุสามสิบสี่ปีเท่ากัน แต่เรียงลำดับความอาวุโสจากการก้าวเข้ามาในคฤหาสน์มอสโคนี ใครมาก่อนเป็นพี่ มาทีหลังเป็นน้อง เลโอเลือกบุตรบุญธรรมได้นิสัยแตกต่างกันอย่างชัดเจน แต่สิ่งที่เหมือนกันคือปีเกิด และการกำพร้าบิดามารดา ที่แม้พวกเขาไม่ต้องการให้เกิดขึ้นแต่ก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรม พวกเขาทั้งสี่คนไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน พวกเขามีเพียงเลโอ มอสโคนี ที่ให้ความรัก ความอบอุ่น และให้โอกาสแก่พวกเขาทั้งสี่คนได้ก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างงดงาม

แน่นอนว่าสาวๆ ทั่วโลกต่างอกหักไปตามๆ กัน เมื่อหนุ่มหล่อ แห่งมอสโคนีได้สละโสดให้กับสาวไทยไปแล้วถึงสามคนด้วยกัน จึงกลายเป็นว่า...ทุกคนต่างรอลุ้นว่าน้องเล็กคนสุดท้ายอย่างคาร์โล มอสโคนีจะมอบหัวใจให้กับสาวไทยอีกคนหรือไม่ แต่ดูท่าแล้วคาร์โล เจ้าพ่อกาสิโนที่ใหญ่ที่สุดในกัมปีโอเนดีตาเลียจะไม่สนใจผู้หญิงคนไหนเป็นพิเศษนอกจากไพ่ในมือของเขา

ไพ่ถูกแจกจ่ายให้ผู้เล่นห้าคน เจ้าของฝ่ามือหนาวางทับลงบนไพ่สองใบที่แจกจ่ายให้กับทุกคนเท่ากัน คาร์โลแง้มแค่ปลายไพ่เพื่อดูแต้มไพ่เพียงแวบเดียว เขามิได้แสดงอาการดีใจ เสียใจ ใบหน้าของเขายังคงนิ่งสนิททั้งที่ไพ่ที่เขาได้นั้นคือ A โพดำ และ A โพแดง

“เรียกหนึ่งหมื่นยูโร” คาร์โลตวัดปากกาแล้วเซ็นเช็ควางลงบนกองกลาง ซึ่งมีเงินกองกลางอยู่ก่อนแล้วถึงหนึ่งแสนยูโร

เลโอ ประมุขของคฤหาสน์มอสโคนี หนุ่มสูงวัย มาดเท่ ร่างสูงสมส่วน โครงหน้าหล่อเหลา ผมและหนวดแปรเปลี่ยนเป็นสีดอกเลาตามอายุ ทว่ากาลเวลาไม่อาจพรากความหล่อสุขุมของเขาไปได้ แม้ว่าเขาจะมีอายุหกสิบห้าปีแล้วก็ตาม เลโอยกไพ่ขึ้นแล้วเปิดให้ภรรยาคู่ชีวิตที่นั่งข้างกันดูด้วย

“เรียกเลยค่ะที่รัก” เอเลนา ประมุขหญิงของคฤหาสน์กอดแขนสามีเอาไว้ข้างหนึ่ง แม้ทั้งคู่จะครองรักกันมากว่าสามสิบปี แต่นั่นไม่ได้ทำให้ความหวานของทั้งคู่ลดน้อยไปกว่าวันแรกที่ทั้งสองได้พบรักกัน เลโอยิ้มให้ภรรยาแล้วหอมแก้มเธออย่างอ่อนโยน

“ตามหนึ่งหมื่นยูโร ดูสิว่าจะเอาชนะราชาแห่งโชคได้หรือเปล่า” เลโอค่อนข้างมั่นใจ เพราะไพ่โป๊กเกอร์[1]ในมือมี K และ 10 โพแดง ดังนั้นโอกาสที่จะได้ทั้งสเตรต[2]และฟลัช[3] จึงเป็นไปได้สูง และหากดวงดีเขาอาจได้โรยัลสเตรตฟลัช[4]มาครอบครอง งานนี้สงสัยว่าเขาจะเอาชนะคาร์โล ผู้มีฉายาว่า ‘ราชาแห่งโชค’ ได้เสียแล้ว

ถัดไปคือพี่ชายใหญ่แห่งตระกูลมอสโคนี ลอเรนโซ มอสโคนี เขาคือพี่ชายคนโตของตระกูล หนุ่มอัจฉริยะนักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญทางด้านยาและเคมีภัณฑ์ เขาถูกขนานนามว่า ‘ดาร์ค ลอว์’ เขายกไพ่ขึ้นดูเช่นเดียวกับเลโอ นั่นเพราะคนที่นั่งข้างเขาคือศรีภรรยา สะใภ้ใหญ่แห่งมอสโคนีนั่นเอง

“ตามหนึ่งหมื่น” ลอเรนโซเอ่ยนิ่งๆ พร้อมกับเซ็นเช็คโยนลงไปบนกองกลาง เขาได้ไพ่ 9 ข้าวหลามตัด และ 8 ดอกจิก แน่นอนว่าแม้แต้มจะไม่มากแต่ก็มีโอกาสเกิดสเตรตได้เช่นกัน

ถึงคราวไอแซคโก พี่รองแห่งตระกูลมอสโคนี ฉายาสุภาพบุรุษมัจจุราช เขาต้องเลือกว่าจะตามหรือคว่ำไพ่ ในระหว่างที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ภรรยาสุดสวยก็เอ่ยถามเสียงดังขึ้นว่า

“ไอแซคคะ ฉันไม่เข้าใจ ไพ่แหม่มหมายความว่ายังไงเหรอคะ แล้วไพ่...”

ไอแซคโกยกปลายนิ้วขึ้นปิดปากภรรยาก่อนที่เธอจะเฉลยไพ่ในมือของเขาให้ผู้เล่นคนอื่นๆ รู้จนหมดเปลือก นี่ถ้าอยู่กันตามลำพังสองต่อสอง รับรองว่าเขาไม่ใช้แค่ปลายนิ้วปิดปากเจ้าหล่อนแน่

“ที่รัก คุณไม่ควรบอกไพ่ของเราให้ใครรู้”

“อุ๊ย! ฉันขอโทษค่ะไอแซค ก็ฉันเล่นไพ่ไม่เป็นนี่นา” พุดพิชญาใบหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย

“ไพ่ดีแบบนี้นายน่าจะตามนะ” เลอันโดร พี่สามแห่งมอสโคนี ฉายาจอมวายร้ายแห่งนาโปลีเอ่ยขึ้นบ้าง ก่อนจะหันไปยักคิ้วให้กับภรรยาคนสวย

“ฉันตามหนึ่งหมื่นยูโร” ไอแซคโกยิ้มที่มุมปาก ไพ่ในมือของเขาคือ Q โพแดงกับ J ข้าวหลามตัด เขาเองก็ลุ้นสเตรตไม่ต่างไปจากคนอื่นๆ “ว่าแต่นายเถอะลันโดร จะคว่ำไพ่หรือจะสู้” ไอแซคโกปรามาสเลอันโดรอย่างท้าทาย

“งานนี้ฉันไม่ยอมแพ้อยู่แล้ว ตามหนึ่งหมื่นยูโร” เลอันโดรได้ไพ่คู่ คือ 4 ดอกจิก และ 4 โพดำ เขาดีดไพ่ในมือก่อนจะเซ็นเช็คแล้วโยนลงไปในกองกลางราวกับนั่นคือเศษเงิน ก่อนจะหันไปหอมแก้มภรรยา คนสวยโชว์ฟอดใหญ่ เนื่องจากทั้งคู่เพิ่งผ่านพิธีวิวาห์มาหมาดๆ คาร์โลซึ่งเป็นหนุ่มโสดคนเดียวถึงกับกระแอมขึ้นเบาๆ

“ลืมไปว่านายไม่มีคู่” เลอันโดรรู้ทั้งรู้แต่กลับแกล้งพูดว่าลืม

“ไม่หรอก คาร์ลมีคู่” ลอเรนโซพูดขึ้นแล้วหยักยิ้มที่มุมปากอย่างเจ้าเล่ห์

“คาร์ลมีคู่แล้วเหรอ ตายจริง! นี่แม่ตกข่าวเหรอเนี่ย ไหนบอกแม่มาสิว่าผู้หญิงของลูกเป็นใครกันคาร์ล แล้วทำไมถึงไม่พาเธอมาที่บ้านของเรา” เอเลนามีท่าทีตกใจอย่างเห็นได้ชัด เพราะในบรรดาบุตรบุญธรรมทั้งหมดสี่คนของเธอ คาร์โลเป็นคนที่เธอแทบไม่ตั้งความหวังว่าเขาจะมีครอบครัวหรือใช้ชีวิตคู่กับใคร นั่นเพราะอดีตที่เลวร้ายของคาร์โล ทำให้ชายหนุ่มไม่คิดไว้ใจใคร ชีวิตของเขาคือการแข่งขัน แพ้หรือ ชนะเท่านั้น คนภายนอกไม่มีใครได้เห็นความอ่อนโยนหรือแม้แต่รอยยิ้มของเขา ยกเว้นคนในครอบครัวมอสโคนีที่มีโอกาสได้เห็นบ้างแม้จะนานๆ ครั้งก็ตาม

[1] โป๊กเกอร์ (อังกฤษ: poker) เป็นเกมไพ่ที่มีผู้เล่นนิยมเล่นมากที่สุดอันดับหนึ่งของโลกเนื่องจากความไม่ซับซ้อน และประกอบกับการที่ต้องใช้ความคิดในการตัดสินใจ ดังนั้นจึงเกิดอาชีพนักเล่นโป๊กเกอร์มืออาชีพขึ้นในหลายประเทศในโซนยุโรปและอเมริกา

[2] สเตรต หรือเรียง (Straight) ไพ่ดอกใดก็ได้ที่มีแต้มเรียงลำดับต่อกัน 5 ใบ

(Note : เรียงต่ำที่สุดคือ 5 4 3 2 A และเรียงสูงที่สุดคือ A K Q J 10) ในกรณีที่มีเรียงเหมือนกันมากกว่า 1 คน ให้นับจากใบที่มากที่สุด (ถือว่าเป็นตัว Kicker)

หมายเหตุ : A (เอซ) เป็นได้ทั้งต่ำสุดและสูงสุด

[3] ฟลัชหรือสี (Flush) ไพ่ที่มีดอกเดียวกัน 5 ใบ ในกรณีที่มีฟลัชมากกว่า 1 คน ให้นับใบที่มากที่สุด (ถือว่าเป็นตัว Kicker)

[4] รอยัลสเตรตฟลัช (Royal Straight Flush) ไพ่ที่ประกอบด้วย A K Q J 10 ที่มีดอกเดียวกัน ดอกใดก็ได้ (ถ้าหากมีเหมือนกันให้ถือว่าโพดำใหญ่สุด)