Предзакатное зарево, опала с рубином, подсвечивает снег кровавым цветом. Долина уже погрузилась в мерзлую тьму, лишь на горизонте еще виден багровый диск солнца зацепившийся за хребет. Впрочем, в этом и нет ничего зловещего, мистического, все в рамках сурового, но привычного пейзажа Памира. Разница лишь в жутком ощущении высоты и пустоты томящей сердце. Приходится вжиматься в ледяную скалу всем телом, дрожащими ногами опираясь в клинья, что вбивал совсем недавно. Еще один клин-крюк с хрустом вгрызается в породу скалы под упорными взмахами альпинистского молотка. Нужно поторопиться, иначе ночь застанет над пропастью - это нехорошо, это совсем нехорошо. Тем более, группа зависла под самым опасным местом - козырьком наледи на вершине скалы. И ни одной расщелины - трещины чтобы забиться туда, переждать ночь. И вдруг... ТОФ! С одного удара молотка глухим скрипящим звуком вбиваемый крюк провалился в рыхлый лёд. Другая опорная точка. ТОФ. ТОФ. ТОФ. Аналогично.
- Ну, чего там возишься? - Сердитый, недовольный окрик Семёна. Да он итак с самого начала путешествия брюзжит.
- Не видишь? Проблема, - задумчиво отозвался Никита, - Твердая порода закончилась. Выше - громадный слой снега.
- А это было не ожидаемо?
- Да, но не такой же большой пласт!
- Эй, Борей! - Семен обратился к третьему, карабкающемуся ниже по скале, другу, - наш супер-геройский командир сдулся. Сегодня ночуем на канатах. Хе-хе... Мороженое любишь? Ничо, ничо, к утру три порции эскимо обеспечено. Эй, Никотин, заморозить нас хочешь? Давай я вперед пойду, путь прокладывать?
- Нет. - односложно отрезал насмешки Семена Никита, лихорадочно раздумывая над сложившейся ситуацией.
Дальше пути нет, если остаться на скале - замерзнуть насмерть. Можно попытаться выкопать туннель в снегу под шапкой и в конце концов под снегом теплее, там и переночевать можно.
- Копаем туннель, - сказал Никита, - подтягивайтесь сюда.
- Вот скажи мне, - продолжал ворчать с беззлобным ехидством Семен присоединяясь к заданию, - какого ты черта, выбрал неизвестный маршрут? Мало того, даже кричал: " и создадим мы свой собственный путь!" Давно б уже были на вершине, если бы пошли с основной группой.
- Да не свисти, все равно на пятом километре привал пришлось бы устраивать, - вступился за Никиту Борис, - как помнится, ты тоже голосовал за новый маршрут.
- Борей, ты неправ, я вообще был против экспедиции на Памир, это вы с Никотином заладили, мол, станем героями, мол, покорители вершины Коммунизма, мол, мировой рекорд на парапланах с пика Исмоила, плюс создатели нового маршрута. А в Тайланде сейчас, ужин с омарами, винная карта из сорока напитков, а чуть позже - тайский массаж от двух бронзово-кожих тяночек. А? Перспектива! Не то, что здесь, ширинки морозим над пропастью в девятьсот метров.
- Заткнись, не шлифуй мозг, - добродушно огрызнулся Борис, активно присоединяясь к работе - греби лучше снег, будет тебе ужин в пещере. Вина с омарами не обещаю, но консервы с горячим чаем, их есть у меня.
- А тайский массажец? Ы?
- Это не по моей части, могу ледорубом по жопе вмазать, если устроит.
- Не, ну босс ведь намекал, берегите себя, никаких ваших штучек, то бишь, рискованных авантюр, да не намекал даже, прямо сказал, восстановите здоровьице на свежем морском воздухе. Зря мы два года жарились в горячей, Ливийской пустыне?
- Зачем тебе никчемный загар курортника, когда есть такой мужественный воина пустыни?
- Как это, зачем? Тоже мне, мужественный загар. Рожа гориллы с пузом пингвина.
- А как по мне, так мороз - лучше жары. Работай Сёмга, работай, и снискаешь себе неугасимую славу в веках.
- А бабы?
- Пачками Сёмга, пачками, особенно при славе.
- Где? Ни одной не вижу!
- Сначала заработай славу, потом уж и бабы.
- А того что уже есть, недостаточно? Разве бывает славы больше лэвел восемьдесят плюс?
- Сёмга, как ты можешь столько болтать? Тут и так дышится с трудом.
- Та, легко! Я еще и сигаретку бы выкурил.
Никита в незлобной перепалке друзей не участвовал, сосредоточенно работал альпинистским молотком, рубил рыхлый лёд на границе с твердой поверхностью расширяя нишу до приемлемых размеров. Ещё бы пару метров вглубь и можно устроить привал.
- Шеф-то наш, точно знает толк, как оттянуться по полной! Не то что некоторые, - не унимался Семён, - говорит, сынки, тяпните там и за меня пару стопарей коньячку. Так то - там, а мы тут. Где коньяку сейчас сыщешь? Вот в Тайланде... этого добра... да... Спирта хоть нальешь, товарищ капитан? За комбатю тост поднять?
- Обойдешься. Спирт - неприкосновенный запас, - наконец подал голос Никита, после долгого молчания - на ночлег остановимся здесь, если танцы-шманцы не устроим, то и вниз не свалимся.
Ужин случился хоть и не по стандартам Семена, но зато в душевной атмосфере, неспешно, с консервами по щедрости Борея, не при свечах, но под светодиодный фонарик с теплым светом, не у костра, но под бодрое гудение бензиновой горелки. В пещере тепло, хоть и при сильном недостатке кислорода. Семен не успокоился и ворчал, но ворчание от балагура, к которому привыкли и давно смирились уж за десяток лет до этого, не слишком утомительно, а даже вроде как и уютно.
- Щас бы бабу! - нараспев выговорил Семен потягиваясь, - И чего не взяли ту крашенную зелёнкой, смазливую с базы? Как её там? Лену. Она была бы не против...
- Так она же пошла другим маршрутом, - усмехнулся Никита, - тем более не женское дело - новый маршрут открывать, тем более она уже замужем, тем более за инструктором.
- Ха? Замужем! Не видел, как глазками нас пылесосила? Уверен, она бы нам сейчас дала всем троим, к гадалке ходить не нужно, чтобы разгадать намерения.
- Неее, - мотнул головой Никита и брезгливо поморщился, - гангбанг не в моих принципах.
- Ну и дурак! Тебе ж скоро тридцатник. Чё, так и будешь нецелованным девственником тусоваться? Все ищешь свою эльфийку. х**н ты найдешь такую на этой земле. А от жизни нужно брать всё! Вот настоящий принцип, настоящего воина. Борей! Ты то, со мной хоть согласен?
- Не во всем, Сёмга, не во всем. Твой принцип "настоящего воина" слегка пованивает гнусным эгоизмом.
- Эй, эй, эй! Заявления ваши - удар в область моего гордого достоинства. Ну и где здесь эгоизм, когда делишься с братьями самым сокровенным, даже женщиной? Вот от вас - точно пованивает. Саблю, лошадь и жену - не дам никому. Жлобизм! Поймал пасс? Отбивай, теперь.
- Найти единственную и на всю жизнь, свой идеальный пазл из огромного множества, - задумчиво произнес Никита, - это, действительно, высшее наслаждение и удача человека. Возможно, один из главных смыслов нашей жизни. А ты рассуждаешь несерьезно. Поглядим на тебя, когда однажды не захочешь делиться.
- Да я серьёзен, как никогда!
- Хех, Сёмга, - вставил свою шпильку Борис, - ты всегда серьезен, как никогда. Пусть я и не ищу свою эльфийку, пусть и не настолько разборчив как Ник, но макать свою плоть в чужую харкотину не намерен.
- Да, блин, зануды кислотные... утоптали... Рассуждаете, будто та Ленка уже здесь лежит в раскорячку и ждет, когда примем решение. А я вас еще и уговариваю. Не буду с вами делиться! Эй, Лена! Где ты-ы-ы-ы?
- Нету баб, нету. Видишь? Так что разворачивай свой компьютер, полагаю, там полно порнухи, мы сделаем вид, что не видим. Зря что ли ты его сюда тащил, такую тяжесть? - Борис не мог ему простить за дурацкую прихоть и им пришлось распределять целых два с половиной килограмма более полезного груза между собой, - А у нас, каждый грамм на счету! Понял?
- А оружие взяли! Чего ж не оставил свой пистолет? Чё? Съел?
- Будто сам, не взял. Оружие в горах - самая необходимая вещь. А компьютер, на три дня? Нахрена, спрашивается?
Семен ничего не ответил. Обиделся. Театрально насупился, выражая свое презрение, вот так и образовалась долгожданная тишина. И вдруг. ГРРРР. Глухой, короткий скрежет.