IIISur un mode allègre et fataliste, un orchestre aux instruments d’ivoire improvisait une petite ouverture unanime.
La cour entra, saluée du riche brouhaha de deux cents luxueux convives se levant de leurs très beaux lits. On s’arrêta un instant devant une pyramide en étagères des présents offerts au Tétrarque en ce jour. Les deux Princes du Nord se poussaient du coude, s’excitant à détacher de leur cou le collier de la Toison de Fer pour le passer à celui de leur hôte. Ni l’un ni l’autre n’osa. La nullité artistique de ce collier sautait, surtout ici, aux yeux. Et quant à sa valeur honorifique, comme ils ne voyaient rien de ce genre autour d’eux, il leur parut que les explications nécessaires pour la mettre en lumière risquaient fort de tomber à plat, à peine sur un succès d’estime.
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