CAPÍTULO TRES
2025 Words
CAPÍTULO TRES
A lo que Riley estacionó su propio vehículo modesto detrás del BMW, se dio cuenta de que las cosas se pondrían bastante desagradables en su casa. Cuando apagó el motor, April tomó el estuche con la pistola y comenzó a bajarse del auto.
—Es mejor que dejes eso aquí por ahora —dijo Riley.
Ciertamente no quería explicarle el arma al visitante no deseado.
—Supongo que tienes razón —contestó April, empujando el estuche debajo del asiento delantero.
—Y que no se te olvide… no le digas nada a Jilly sobre esto —dijo Riley.
—No lo haré —dijo April—. Pero probablemente ya descubrió que me compraste algo, y comenzará a hacer preguntas. Eh, bueno, el domingo le darás su propio regalo y se olvidará de esto.
«¿Su propio regalo?», se preguntó Riley.
Entonces recordó que el domingo era el cumpleaños de Jilly.
Riley se sintió alarmada.
Casi había olvidado que Gabriela había planeado una fiesta familiar para el domingo por la noche.
Y todavía no le había comprado un regalo a Jilly.
«¡Que no se te olvide!», se dijo a sí misma.
Riley y April cerraron el auto con llave y caminaron a casa. Efectivamente, el propietario del auto de lujo, el ex esposo de Riley, estaba sentado allí en la sala de estar.
Jilly estaba sentada en una silla frente a él, su expresión fría mostrando que su visita no le alegraba ni un poquito.
—Ryan, ¿qué haces aquí? —preguntó Riley.
Ryan se volvió hacia ella con esa sonrisa encantadora que muchas veces había debilitado su determinación de sacarlo de su vida por completo.
«Maldición, sigue siendo guapo», pensó.
Ella sabía que se esforzaba mucho para verse así y que pasaba muchas horas en el gimnasio.
Ryan dijo: —Oye, ¿esa es manera de saludar a tu familia? Todavía soy familia, ¿o no?
Nadie habló por un momento.
La tensión era palpable y la expresión que Ryan ahora tenía en el rostro era una de desilusión.
Riley se preguntó qué clase de saludo había esperado recibir.
Llevaba tres meses sin venir a verlas. Antes de eso, habían intentado reconciliarse. Había pasado un par de meses aproximadamente viviendo aquí, pero nunca se había mudado por completo. Él no había vendido la casa cómoda que una vez había compartido con Riley y April, antes de la separación y el divorcio.
Tenerlo cerca había alegrado a las niñas, hasta que él perdió el interés y se volvió a alejar.
Eso había destrozado a las chicas.
Y ahora estaba aquí de nuevo, de la nada y sin previo aviso.
El silencio continuó. Luego Jilly se cruzó de brazos y frunció el ceño. Volviéndose a Riley y April, preguntó: —¿Dónde estaban ustedes?
Riley tragó grueso.
Odiaba mentirle a Jilly, pero este sin duda sería un mal momento para mencionar el arma de April.
Afortunadamente, April dijo: —Fuimos a hacer un mandado.
Ryan miró a April y le dijo: —Hola, cariño. ¿No me merezco un abrazo?
April no hizo contacto visual con él, sino que se quedó parada allí arrastrando los pies. Finalmente dijo: —Hola, papá.
Viéndose como si estuviera a punto de echarse a llorar, April se dio la vuelta y corrió por las escaleras hasta su cuarto.
Ryan quedó boquiabierto.
—¿Qué fue eso? —dijo.
Riley se sentó sola en el sofá, tratando de decidir la mejor forma de manejar la situación.
Ella volvió a preguntar: —¿Qué haces aquí, Ryan?
Ryan se encogió de hombros y dijo: —Jilly y yo estamos hablando de sus tareas escolares. Bueno, estoy tratando hacerla hablar de eso. ¿Sus notas han estado bajando? ¿Eso es lo que no quiere decirme?
—Tengo buenas notas —dijo Jilly.
—Entonces cuéntame todo sobre la escuela —dijo Ryan.
—Todo está bien en la escuela... señor Paige —dijo Jilly.
Riley se encogió, y Ryan se veía herido.
Jilly había empezado a llamar a Ryan «papá» justo antes de su partida. Antes de eso, lo había llamado «Ryan». Riley estaba segura de que Jilly nunca lo había llamado «señor Paige» antes. La chica estaba expresando perfectamente cómo se sentía.
Jilly se levantó de su silla y dijo: —Si no les molesta, tengo tarea por hacer.
—¿Quieres ayuda? —preguntó Ryan.
Jilly ignoró la pregunta y corrió por las escaleras.
Ryan miró a Riley. Se veía bastante afligido.
—¿Qué está pasando aquí? —dijo—. ¿Por qué están tan molestas conmigo?
Riley suspiró con amargura. A veces su ex era tan inmaduro como ambos habían sido cuando se casaron.
—Ryan, ¿qué demonios esperabas? —preguntó con toda la paciencia que pudo—. Cuando te mudaste a la casa, las chicas estaban más que encantadas de tenerte cerca. Especialmente Jilly. Ryan, el padre de esa pobre chica era un borracho abusivo. Estuvo a punto de convertirse en prostituta para alejarse de él, ¡y apenas tiene trece años! Significó mucho para ella tener una figura paterna como tú en su vida. ¿No entiendes lo mucho que la destrozó tu partida?
Ryan se limitó a mirarla con una expresión de desconcierto, como si no tuviera ni la menor idea de lo que estaba hablando.
Pero Riley recordaba muy bien lo que Ryan le había dicho por teléfono:
—Necesito un poco de espacio. Todo este asunto de familia... Pensé que estaba preparado para ello, pero no es así.
Y no había mostrado mucha preocupación por Jilly en ese momento.
—Riley, Jilly fue tu decisión. Te admiro por ello. Pero yo nunca decidí asumir esa responsabilidad. Una adolescente con problemas es demasiado para mí. No es justo.
Y ahora estaba aquí, haciéndose el herido porque Jilly ya no quería llamarlo «papá».
Era demasiado exasperante.
A Riley no le había sorprendido en nada que sus hijas se habían ido furiosas. Ella tenía ganas de hacer lo mismo. Por desgracia, alguien tenía que ser el adulto en esta situación. Y como Ryan parecía ser incapaz de eso, le tocaba a Riley.
Antes de que pudiera pensar en qué decir ahora, Ryan se levantó de su silla y se sentó a su lado. Se le acercó, pero Riley lo empujó.
—Ryan, ¿qué haces?
—¿Qué crees que estoy haciendo?
La voz de Ryan sonaba amorosa ahora.
La ira de Riley iba en aumento.
—Ni se te ocurra —le dijo—. ¿Cuántas novias has tenido desde que te fuiste?
—¿Novias? —preguntó Ryan, obviamente tratando de parecer desconcertado por la pregunta.
—Me oíste bien. ¿O se te olvidó que una de ellas llamó para la casa borracha cuando aún no te habías ido? Me dijiste que se llamaba Lina. Pero sé que Lina no fue la última. ¿Cuántas más has tenido? ¿Siquiera lo sabes? ¿Siquiera recuerdas sus nombres?
Ryan no respondió. Se veía culpable ahora.
Todo estaba empezando a tener sentido para Riley. Esto había pasado antes, y se sentía estúpida por no haberlo esperado.
Ryan no tenía novia en este momento, y supuso que Riley sería suficiente por ahora, dadas las circunstancias.
No le importaban las niñas, ni siquiera le importaba su propia hija. No eran más que un pretexto para volver con Riley.
Riley apretó los dientes y dijo: —Creo que será mejor que te vayas.
—¿Por qué? ¿Qué pasa? No estás saliendo con nadie, ¿o sí?
—De hecho, sí lo estoy.
Ahora Ryan se veía totalmente desconcertado, como si no pudiera entender por qué Riley se interesaría en cualquier otro hombre.
Luego dijo: —Dios mío. No me digas que estás con el cocinero ese.
Riley soltó un gruñido de rabia y le dijo: —Sabes muy bien que Blaine es un chef experto. También sabes que es dueño de un buen restaurante y que April y su hija son mejores amigas. Es fenomenal con las chicas, todo lo que tú no eres. Y sí, estoy saliendo con él, y las cosas se están poniendo serias. Así que quiero que te vayas de aquí.
Ryan la miró fijamente durante un momento.
Finalmente dijo con amargura: —Hacíamos buena pareja.
Ella no respondió.
Ryan se levantó del sofá y se dirigió a la puerta.
—Hazme saber si cambias de parecer —dijo al salir de la casa.
Riley se sintió tentada a decir...
—No te hagas ilusiones.
... pero logró contenerse. Solo se quedó quieta hasta que oyó el sonido del auto de Ryan alejándose. Luego respiró más tranquila.
Se quedó sentada allí en silencio durante un rato, pensando en lo que había sucedido.
Jilly lo había llamado «señor Paige».
Eso había sido cruel, pero no podía negar que Ryan se lo merecía.
Aun así, se preguntó qué debía decirle a Jilly sobre ese tipo de crueldad.
«Ser madre es difícil», pensó.
Estaba a punto de llamar a Jilly para que bajara a hablar de ello cuando su teléfono sonó. La llamada era de Jenn Roston, una joven agente con la que había trabajado en casos recientes.
Cuando Riley atendió la llamada, se percató de la tensión en la voz de Jenn.
—Hola, Riley. Solo quise llamarte para…
Cayó un silencio. Riley se preguntó qué tenía Jenn en mente.
Luego Jenn dijo: —Mira, solo quería agradecerles a ti y a Bill por… ya sabes… cuando yo…
Riley estaba a punto de decirle: —No lo digas por teléfono.
Afortunadamente, la voz de Jenn se quebró antes de que terminara la frase.
Aun así, Riley sabía por qué Jenn le estaba dando las gracias.
Durante el caso que acababan de cerrar, Jenn había desaparecido casi todo un día. Riley había persuadido a Bill que debían cubrirla. Después de todo, Jenn había cubierto a Riley durante una situación algo similar.
Pero la ausencia de Jenn se había debido a las exigencias de su ex madre de acogida quien también era una mente criminal. Jenn había violado la ley para ayudar a la «tía Cora» con un problema.
Riley no sabía exactamente lo que había pasado, ya que no había preguntado.
Oyó a Jenn atragantarse un poco.
—Riley, he pensado que tal vez debería entregar mi placa. Lo que ocurrió antes podría volver a ocurrir. Y podría ser peor la próxima vez. No creo que se haya terminado.
Riley sentía que Jenn no le estaba diciendo toda la verdad.
«La tía Cora la está presionando otra vez», pensó Riley.
No era nada sorprendente. Si el dominio de la tía Cora era lo suficientemente fuerte, Jenn podría ser un recurso muy útil desde dentro del FBI.
Riley se preguntó por un momento si Jenn debía renunciar.
Sin embargo, se dijo a sí misma rápidamente: «No».
Después de todo, Riley había tenido una relación similar con una mente criminal, con el convicto fugitivo brillante Shane Hatcher. Esa relación había llegado a su fin luego de que Blaine le disparara a Hatcher y Riley lo capturara. Hatcher estaba de vuelta en Sing Sing ahora, y no había vuelto a hablar con nadie desde entonces.
Jenn sabía más sobre la relación de Riley con Hatcher que nadie excepto el propio Hatcher. Jenn pudo haber destruido la carrera de Riley con lo que sabía. Pero había guardado silencio por lealtad a Riley. Ahora era el momento para que Riley le mostrara la misma lealtad.
Riley dijo: —Jenn, ¿recuerdas lo que te dije la primera vez que me hablaste de esto?
Jenn no dijo nada, así que Riley continuó: —Te dije que lidiaríamos con esto. Tú y yo, juntas. ¡No puedes renunciar! Tienes mucho talento. ¿Me entiendes?
Jenn siguió sin decir nada.
En su lugar, Riley oyó el pitido de su servicio de llamada en espera, indicándole que tenía otra llamada.
«Ignórala», se dijo a sí misma.
Pero volvió a oír el pitido. Los instintos de Riley le dijeron que la otra llamada era importante. Ella suspiró y le dijo a Jenn:
—Mira, tengo que atender otra llamada. No cuelgues, ¿vale? Trataré de hablar rápido.
—Está bien —dijo Jenn.
Riley atendió la llamada entrante y oyó la voz ronca de su jefe de equipo en la UAC, Brent Meredith.
—Agente Paige, tenemos un caso. Un asesino en serie en el Medio Oeste. Necesito verte en mi oficina.
—¿Cuándo? —preguntó Riley.
—Ya mismo —dijo Meredith—. Lo más pronto posible.
Riley supo por su tono que este era un asunto urgente.
—Ya voy para allá —dijo Riley—. ¿Quién más asignarás al equipo?
—Esa es tu decisión —dijo Meredith—. Trabajaste bien con el agente Jeffreys y la agente Roston en el caso del Hombre de Arena. Trabaja con ellos si quieres. Los quiero a todos en mi oficina ahora mismo.
Sin decir nada más, Meredith finalizó la llamada.
Riley volvió a la línea de Jenn. Ella dijo: —Jenn, entregar tu placa no es una opción. No en este momento. Te necesito en un caso. Nos vemos en la oficina de Brent Meredith. Y apúrate.
Sin esperar una respuesta, Riley finalizó la llamada. Mientras marcaba el número de su compañero Bill Jeffreys, pensó: «Tal vez otro caso es justo lo que necesita Jenn en este momento.»
Riley esperaba que fuera así.
Mientras tanto, sintió una intensificación familiar de su propia alerta mientras se apresuraba para averiguar de qué podría tratar este nuevo caso.
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