Die Versandbräute von Slate Springs Sammelband: Bücher 1 - 3

Kapitel 3-2

Celia

„Das ist beeindruckend.“

Es gab keine anderen Worte für die Suite, die Luke im Hotel gemietet hatte. Ich war nur durch die Tür getreten, aber bereits jetzt wirkte der Raum opulent. Dicke Teppiche bedeckten Hartholzböden, dunkelrote Samtvorhänge hingen vor den hohen Fenstern und auch die Stühle und Sofas, die auf das knisternde Feuer ausgerichtet waren, waren mit Samt überzogen. Ich konnte in zwei weitere Zimmer sehen, deren Türen einander gegenüberlagen. Große Betten standen in der Mitte eines jeden, eines hatte sogar einen Baldachin. Das war kein einfaches Hotelzimmer, in dem wir die Zeit bis zu unserer Abreise am Morgen vertun würden. Dies zeugte von Reichtum. Anscheinend besaß mein Ehemann Geld. Jede Menge Geld.

Ich sollte mich besser fühlen, weil ich nicht mit einem Bettler verheiratet war, aber ich wusste, dass Geld kein Glück kaufen konnte. Es konnte natürlich für einen vollen Bauch und warme Kleider sorgen, aber beides hatte ich mit John gehabt und dennoch war ich sehr unglücklich gewesen. Ich würde meine Beurteilung von Luke fürs Erste zurückhalten.

Ich beobachtete, wie er seinen Hut absetzte und ihn auf den Tisch neben der Tür legte. Er trug die übliche Männerkleidung bestehend aus einem dunklen Anzug, einem weißen Hemd und einer schwarzen Krawatte. Allerdings schien sie ihm besser zu passen als den Meisten und betonte seine breiten Schultern und muskulöse Brust. Er drehte sich um und nahm mir seinen Mantel von den Schultern, wobei er mich dabei ertappte, wie ich ihn studierte. Das schwere Gewand hatte mich gut vor der Kälte beschützt und dafür gesorgt, dass mich sein verlockender Duft eingehüllt hatte. Etwas Herbes und Männliches. Kein schweres Gesichtswasser, wie es John verwendet hatte, sondern ein natürlicher Duft, sauber und angenehm. Ich atmete die letzten Überreste ein, während ich ihm zu dem Sofa vor dem Feuer folgte.

Ich nahm mir den dargebotenen Moment, um ihn noch einmal verstohlen zu betrachten. Er war groß, so unglaublich groß. Ich reichte nur bis zu seiner Schulter und es hätte einschüchternd wirken sollen, dass ich mein Kinn in die Höhe recken musste, um in seine Augen sehen zu können, aber das war nicht der Fall. Jedes Mal, wenn er mit mir am Bahnhof gesprochen hatte und draußen auf der Straße, war er nah bei mir gestanden, vielleicht sogar ein wenig näher als es sich für einen Mann gehörte, aber er war mein Ehemann. Es hatte sich nicht seltsam angefühlt. Stattdessen hatte ich mich…beschützt gefühlt.

Schmetterlinge flatterten in meinem Bauch, als ich ihn ansah. Seine hellen Haare waren kurz und ordentlich gestutzt. Seine Augen, hell und dennoch intensiv, saßen unter buschigen Brauen. Seine Nase wies eine leichte Krümmung auf, als ob sie einmal gebrochen worden wäre. Auch wenn er sich anscheinend früher am Tag rasiert hatte, bedeckten bereits Stoppeln seinen kantigen Kiefer und ich fragte mich, wie rau er sich unter meiner Handfläche wohl anfühlen würde.

Die gesamte Reise von Texas hierher hatte ich mich gefragt und mir Sorgen gemacht, wie der Mann, mit dem ich verheiratet worden war, wohl sein würde. Würde er genauso wie John sein – ein respektierter Mann mit keinerlei Gewissen und moralischen Werten? Ich hatte Mrs. Carstairs in der Einrichtung, die Männer mit Versandbräuten zusammenbrachte, nicht viel von meiner Vergangenheit erzählen müssen. Meine Vergangenheit war mir bestimmt vorausgeeilt, aber die Frauen, die zu ihr kamen, hatten unterschiedliche Beweggründe dafür, dass sie weggeschickt werden wollten, um einen Fremden zu heiraten. Ich war mir sicher, sie hatte schon alles gehört, sogar eine Geschichte wie die meine. Der unterschwellige Grund war jedoch höchstwahrscheinlich bei allen der Gleiche. Verzweiflung.

Ich hatte mich verzweifelt danach gesehnt, Texas zu entkommen und das war der einzige mögliche Weg für eine Frau ohne Geld oder Job gewesen. Das bedeutete jedoch nicht, dass ich nicht nervös gewesen war oder meine Entscheidung während der tausenden von Meilen, die die Reise nach Denver gedauert hatte, angezweifelt hatte. Die Erleichterung, als ich entdeckte, dass Luke hübsch anzusehen war, war ein Anfang. Allerdings war John auch ein attraktiver und gebildeter Mann gewesen, aber ebenfalls ein Schürzenjäger, weshalb diese Feststellung nicht all meine Sorgen beseitigte. Nur die Zeit würde zeigen, ob Luke genauso war.

Ich war besorgt wegen der Anziehungskraft, die ich ihm gegenüber empfand. Sie hatte sofort eingesetzt. In dem Moment, in dem ich ihn auf dem Bahngleis mit der Bibel in der Hand entdeckt hatte, war ich an ihm interessiert gewesen. Fasziniert. Sofort überwältigt. Neugefundenes Verlagen hatte mich durchströmt, mir allein bei seinem Anblick eingeheizt. Ich hatte gezittert, als ich vor den zwei Männern gestanden hatte. Daran war nicht die Kälte schuld gewesen, sondern das eindringliche Gefühl ihrer Aufmerksamkeit. Ja, von beiden. Es war nicht nur Luke, der meine…Neugier weckte, sondern auch sein Bruder, Walker.

Er war genauso aufmerksam gewesen wie Luke, genauso besorgt. Seine Haare und Augen waren dunkel, aber es war offensichtlich, dass sie Brüder waren. Sogar ihr Körperbau war unterschiedlich. Walker war eine Spur größer und schlanker. Wohingegen mir Luke ein sanftes Lächeln geschenkt hatte, das seine Augen weicher hatte werden lassen, schien Walker mehr der grüblerische Typ zu sein. Intensiv, aber nicht weniger freundlich.

Aber es war Luke, der sich mir jetzt näherte. Walker war nicht mit uns in die Suite gekommen. Mein Herz sprang mir in die Kehle, als mir bewusstwurde, dass dieser gutaussehende Mann mein Ehemann war. Meiner und er würde mich bald anfassen, hoffentlich auf die Art und Weise, nach der ich mich so lange gesehnt hatte.

Ohne ein Wort zu sagen, hob er seine Hände zu meinem Kopf und nahm mir den Hut ab. Ich atmete seinen reinen Duft ein und versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen. Vorwitzige Finger strichen über meine Haare, dann zogen sie die Nadeln aus meinem ordentlichen Knoten.

„Ich will schon die ganze Zeit dein Haar offen sehen, es spüren“, murmelte er, die Augen auf seine Hände gerichtet.

Ich verharrte regungslos und erlaubte ihm, mich zu berühren. Nachdem alle Nadeln entfernt worden waren, öffnete sich meine Frisur und meine Haare fielen über meinen Rücken. Sie waren widerspenstig und leicht gelockt. Luke grunzte, wie ich hoffte, vor Zufriedenheit, während er mit seinen Fingern durch die Strähnen glitt. Meine Augen schlossen sich bei diesem fantastischen Gefühl.

„Wie gesponnenes Gold“, murmelte er. Als er seine Hände sanft auf meine Schultern legte, sah ich zu ihm hoch und beobachtete, wie sich seine Augen auf meinen Mund senkten. „Ich werde dich küssen.“

„Ja“, hauchte ich und mein Herz begann, wie ein Rennpferd zu galoppieren. Ich wollte das so sehr.

Seine Lippen waren sanft und weich. Nur für den Moment. Dann wurde der Kuss verrucht und tief, seine Zunge glitt in meinen Mund, als ich keuchte. Der Kuss war erschreckend, da mich sofort Hitze durchflutete. l**t pulsierte durch meine Adern und nistete sich zwischen meinen Schenkeln ein. Meine Hände ergriffen sein Hemd und packten es fest, während seine mein Gesicht umfassten. Seine Handflächen waren schwielig, aber warm.

Ich hatte keine Ahnung, wie lang wir so vor dem Feuer standen, aber irgendwann hob Luke seinen Kopf und ich wimmerte. Seine Augen waren dunkelgrün, zu Schlitzen verzogen und verschleiert von Verlangen.

Ich konnte keine Luft holen.

„Diese Suite hat ein Bad. Eine Badewanne mit heißem Wasser.“ Seine Augen blieben auf meine geschwollenen Lippen gerichtet. „Bade. Entspann dich, denn wenn du rauskommst, werde ich dich gut beschäftigen.“

„Du…du musst nicht warten“, sagte ich. Meine Stimme klang fremd für mich, so atemlos und gierig, da ich ihm meine Bedürfnisse mitteilte.

Sein Mundwinkel hob sich, während seine Fingerknöchel über meine Wange strichen. „So mutig“, lobte er mit einem Stöhnen. „Ich lehne dich nicht ab. Ganz im Gegenteil. Ich habe nur ein bestimmtes Maß an Kontrolle, Schatz.“ Er deutete mit dem Kinn in Richtung des Bades. „Ich wünsche mir, dass du dir den Staub der Reise von der Haut wäschst, dass du dir eine Minute für dich selbst nimmst, bevor ich dich in Besitz nehme.“

In Besitz nehmen. Oh Gott. Nicht nehmen oder erobern oder sogar ficken. In Besitz nehmen war…mehr. So viel mehr.

Mit einem unsicheren Nicken drehte ich mich zum Bad.

„Celia“, rief er.

Ich sah über meine Schulter zu ihm.

„Wenn du fertig bist, zieh dich nicht an.“ Seine Augen glitten an meinem Körper hinab und ich spürte, wie sich meine Brustwarzen zusammenzogen. „Ich will dich sehen. Alles von dir.“

Da wurden meine Wangen warm. Er wollte mich betrachten, mich nackt und entblößt sehen. Ich hätte verängstigt sein sollen, aber es machte mich nur…begierig. Wenn irgendjemand anderes eine solch unverblümte Ansage gemacht hätte, wäre ich beschämt und angewidert und verängstigt gewesen. Aber bei Luke fühlte ich mich…Gott, erregt und begierig, ihn zu befriedigen.

Der Mann war potent und dominant und dennoch wartete er darauf, dass ich seine Erwartung akzeptierte. Wenn ich es nicht tat, wusste ich irgendwie, dass er stattdessen sanft mit mir sein würde. Aber das war, was er wollte, was er brauchte und er würde das nicht verstecken. Das sorgte nur dafür, dass ich ihn noch mehr wollte.

Meine Lippen leckend, nickte ich und ging in das andere Zimmer. Ich lehnte mich gegen die Tür und schnappte nach Luft.

Das war nur ein Kuss gewesen und ich war so erregt. Konnte ich mehr überhaupt überleben?

Es stand außer Frage, dass er mich wollte, dass er mich nehmen würde. Wusste er, dass er meine l**t nach ihm nur noch gesteigert hatte, indem er innegehalten und mir eine Chance zum Baden eingeräumt hatte? Ich konnte an nichts anderes als den Kuss denken und daran, dass er mich zum ersten Mal nackt sehen würde. Für andere Dinge. Das Warten war erregend.

Als ich in die Kupferwanne stieg, verdrehte ich die Knöpfe, bis heißes Wasser in die Wanne lief und ich beobachtete wie das dampfende Wasser sie langsam füllte. Irgendwie konnte er sich zurückhalten, aber auch nur für eine gewisse Zeit.

Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war, nachdem ich in das dampfende Wasser gesunken war, aber er klopfte einmal an, dann rief er meinen Namen.

„Ja?“, antwortete ich und umfasste den Wannenrand mit meinen Fingern.

„Darf ich reinkommen?“

Ich wusste, dass er auf seiner Seite der Tür bleiben würde, würde ich Nein antworten. Ich kannte ihn nicht einmal, dennoch hatte ich Vertrauen in das Ganze, vertraute darauf, dass er mich nicht drängen würde. Aber wollte ich, dass er draußen blieb? Ich leckte meine Lippen, da ich die Antwort kannte. Ich wollte, dass er reinkam. Ich wollte mehr Küsse. Ich wollte…mehr.

„Ja“, erwiderte ich mit leiser Stimme. Ich wollte es gerade lauter wiederholen, aber er hatte mich gehört.

Die Tür öffnete sich und Luke trat ein. Er sah mir in die Augen, während er sagte: „Ich konnte keine Minute länger warten.“

Es gefiel mir, dass er sein Verlangen zugab, dass er mir offen die Wahrheit erzählte. Sie zeigte sich deutlich in jeder Faser seines Körpers. Sein Kiefer war angespannt, seine Hände zu Fäusten geballt und mir konnte die deutliche Beule in seiner Hose nicht entgehen.

Jetzt war ich an der Reihe. Er wartete darauf, was ich als nächstes tun würde. Obwohl ich vor Wochen die Entscheidung getroffen hatte, eine Versandbraut zu werden und in einen Zug zu steigen, war dies der Moment. Das war die Entscheidung, die mich zu der Seinen machen würde.

Luke wollte mich. Ich wollte ihn. Die Verbindung war sofort dagewesen, die Anziehungskraft real. Er wollte mich nicht einfach nur nehmen, wie John es getan hatte. Er wollte mich.