Найди меня

Глава 1

Припарковав «Ауди» на подъездной дороге, мы с подругами вышли из машины и направились в эпицентр вечеринки. За несколько шагов от дома я услышала громкую музыку и инфантильные беседы сверстниц, которые строили наполеоновские планы на свободных парней. Как примитивно.

— Должно быть весело! Но если Джек не оправдает моих ожиданий, я нагажу ему под дверь, — прокричала Мэди, и вы вошли в шикарный особняк.

Темноглазый красавец Джек Лиам был местной знаменитостью, и ни одно его сборище не проходило скучно. Он прослыл самым отвязным тусовщиком Филадельфии и гордился этим титулом. Из дома этого парня никто не выходил трезвым: он любил устраивать пивные фонтаны и состязания мокрых маек среди пышногрудых распутниц.

— Я хочу нажраться, ― не стала теряться Мэди, оглядывая танцующую толпу. — Где здесь бар?

Она подцепила меня и Трейси под руки, стремительно расталкивая зевак. Светомузыка ослепляла меня, но я смогла оценить хоромы Джека. Он жил недурно, учитывая, что его отец был нефтяным магнатом. В его доме можно было наткнуться на дорогие статуэтки, картины эпохи барокко и дубовые столы, ломящиеся от еды. Вот только там не было выпивки, которую мы отчаянно искали.

— Моя крошка, — Мэди отпустила нас, чтобы радостно хлопнуть руками. На горизонте маячил царский бар с напитками любых мастей, куда мы ринулись, спеша занять свободные стулья. — Я буду «Кровавую Мэри», а вы?

— Я тоже, — подхватила Трейси, мечтательно разглядывая бутылки. Она была большим любителем выпить. Иногда мне казалось, что именно это свело их с Мэди.

— А вам, юная леди? — бармен в темной кепке наклонился ко мне. Конечно же, он ненароком подслушивал наш разговор. Профессиональная этика…

— Мне сок. Апельсиновый.

Мэди легонько ударила меня по плечу, и локон ее светлых волос забавно подпрыгнул на затылке.

— Ты шутишь? А как же сестринство пьянствующих?

— Сегодня я пас. Завтра сложный день: море работы. — Я пожала плечами и кивнула бармену, застывшему над коробкой сока. — Если можно, со льдом.

— Будет сделано, — подмигнул парень и вынул стаканы.

Поймав на себе обиженные взгляды подруг, я пожала плечами.

— Нужно написать несколько статей про наркоманов и убийц. А мне нужен ясный мозг.

— Твоя работа тебя убьет, — вздохнула Трейси, вырисовывая на барной стойке сердечко.

— Но не раньше, чем алкоголь.

Я откинулась на спинку стула, провалившись в мысли. Высокий юноша с пепельными крыльями снова предстал передо мной. Я не помнила ни его лица, ни то, был ли он настоящим. Сон с его участием повторялся день изо дня. Я видела его атлетическую фигуру, выходившую из тумана и снова пропадающую в белесых сгустках.  Кажется, словно он навещал меня всегда. С появлением незнакомца я чувствовала небывалое спокойствие, хотя во всех снах умирала в его руках.

Наши коктейли сделали быстро. Девчонки в три глотка осушили напитки и, взбодрившись, потянули меня на танцпол. Как раз заиграла зажигательная песня, под которую Мэди уже активно двигала бедрами.

— Идем с нами!

— Я присоединюсь к вам позже, ладно? Не обижайтесь. — Кое-как я вырвалась из хватки подруг и указала на стакан сока. — Я заплатила за это деньги и должна все выпить.

— Мы тебя ждем, — Трейси щелкнула меня по носу и проглотила пару оливок перед тем, как взорвать публику латинскими танцами в партнерстве с Мэди.

Несколько лет тренировок не прошли даром, потому что девчонки действительно всколыхнули пьяных гостей. Они грациозно извивались, касались друг друга и выполняли сложные поддержки под улюлюканья парней.

Некоторое время я одаривала их хлопками и советами, а потом снова вцепилась в сок. Странно, что за время пребывания у барной стойки меня так и не заметил Стивен, хотя я была единственным человеком, фигурирующим не на танцполе. Однако ко мне несколько раз подбегали парни, включая Джека, чтобы составить компанию. Но я отказывалась, ссылаясь на то, что пришла не одна. Я не врала, ведь наведалась сюда с подругами, но подвыпившие студенты думали, что я уже под крылом какого-нибудь загорелого красавчика. Они быстро сливались, что было мне на руку.

Я потягивала сок, окунувшись в мысли, как вдруг нечто мощное врезалось в спину. Не успев сгруппироваться, я едва ли не перелетела барную стойку, пытаясь зацепиться за уголки стола. Но кто-то сильный резво схватил меня за запястье, оберегая от удара о кафель.

Радуясь своему внезапному шансу на спасение, я была осторожно отодвинута от стойки и поставлена на ноги. Незнакомец переместил грубые ладони на мои плечи и удерживал, пока я не обратила на него взгляд. Именно в эту секунду мое дыхание перехватило так же, как во время незапланированного «полета». Лазурные глаза, напоминающие утренний океан, с легкой усмешкой оглядывали меня, а копна пшеничных волос ниспадала на лоб. Чувственные губы растянулись в улыбке, когда я открыла рот, пораженная его красотой. Должно быть, это он толкнул меня, но с такими данными ему простительна небольшая оплошность.

Юноша без тени вины поправил черную куртку и отступил на шаг, обнаружив, что мы стоим вплотную. Я судорожно  выдохнула и вцепилась в стойку.

— Я не увидел тебя, извини, ― раздался низкий грудной голос, который вызвал по телу армию мурашек. ― Ты цела?

Я перевела взгляд с его глаз на пухлые губы, затем на точенный подбородок. Наверняка он подрабатывает моделью.

— Да. Все в порядке.

Парень улыбнулся шире, словно услышав шутку. Я не видела его в пансионе и даже не имела понятия, кто он такой, ведь вечеринка была исключительно для студентов из школы Вашингтона.

— Ты выглядишь грустной, ― заметил незнакомец, когда я повернулась к бару. — Что-то случилось?

— Даже если так, ты меня не знаешь. — Я осушила стакан и поправила сумку на плече, набитую рабочими записями. — Поэтому, я пойду, и постарайся больше не сбивать одиноких девушек, ладно?

— Так ты одинока? — ехидничал блондин, сложив руки на груди. Свет от синего прожектора ласкал его волосы, создавая нечто вроде ореола над головой.

— Что? — Я выглядела сбитой с толку и помотала головой, похоронив все шансы спорить с незнакомцем. — Впрочем, не важно. Я должна идти.

Когда я развернулась, собираясь найти подруг и увести их с вечеринки раньше времени, странный юноша снова взял мое запястье. Он развернул меня, и я опешила от его наглых действий, вызвавших злость.

— Потанцуем?

— Ты в своем уме? — Я вырвала кисть и отпаяла на несколько шагов, потирая кожу. Вероятно, этот экземпляр что-то нюхнул перед встречей со мной. — Пожалуйста, оставь меня в покое. Я собираюсь домой.

— Правда? ― беглый взгляд сапфировых глаз прошелся вдоль моего тела, оставив за собой волну диких мурашек. ― Будешь писать статьи под предлогом совершеннолетней?

Я густо покраснела от макушки головы до кончиков пальцев ног, не понимая, откуда ему известна моя тайна. Как вдруг блондин протянул исписанный листочек, который я могла выронить во время столкновения.

— Кессади Мардришен… Если это твое настоящее имя, я тебе глубоко сочувствую.

— Не лезь не в свое дело! — Я вырвала свою черновую запись, забвенно заклейменную ужасным псевдонимом.

Страсть к журналистике привела меня к этому. Несколько месяцев назад я устроилась на удаленную вакансию, и через монитор компьютера меня знали как тридцатилетнюю замужнюю женщину с врожденным талантом к писательству.

Чтобы не выглядеть перед незнакомцем растерянной, я благородно задрала голову.

— Если ждешь объяснений, засунь это желание в задницу.

Парень широко ухмыльнулся и сел на высокий стул рядом со мной.

— Я бы почитал твои статьи, ― подмигнув, обратился он. — Но так уж и быть, я оставлю тебя в покое, если скажешь настоящее имя. — Блондин учтиво улыбнулся, все больше вводя меня в заблуждение. Возможно, он шерстил мое творчество и знал немного больше того, что было нацарапано на бумаге.

— Келин. — Я закрыла глаза, словно стыдясь поражения. — Келин Прайс. А теперь я пойду. Будь добр, не трепи никому, иначе я останусь без работы.

— Я бы попросил еще что-то, но… в следующий раз, — промурлыкал наглец, и перед тем, как я собралась скрыться в толпе, он наградил меня пронизывающим взглядом. — Увидимся, Келин Прайс.