CAPÍTULO UNO
1735 Words
CAPÍTULO UNO
Riley Paige estaba mirando por una ventana abierta de su casa adosada. Era un día de primavera precioso, uno de esos días de cuentos de hadas con pájaros cantando y flores floreciendo. El aire olía a fresco y limpio. Y, sin embargo, una oscuridad seguía atormentándola.
Tenía la extraña sensación de que toda esta belleza era terriblemente frágil.
Es por eso que mantuvo las manos colgando a sus lados, como si estuviera en una tienda llena de porcelana delicada, y un solo movimiento en falso pudiera romper algo precioso y caro. O tal vez era como si esta tarde perfecta fuera solo una ilusión que se desvanecería solo para revelar...
“¿Qué?”, se preguntó Riley.
¿La oscuridad de un mundo lleno de dolor, terror y maldad?
O la oscuridad que acechaba dentro de su propia mente, ¿la oscuridad de demasiados pensamientos y secretos espantosos?
Una voz de una niña interrumpió las reflexiones de Riley.
“¿En qué estás pensando, mamá?”.
Riley se dio la vuelta. Se dio cuenta de que había olvidado momentáneamente las otras personas que se encontraban en la sala de estar.
La chica que había hablado era Jilly, la flaca de trece años de edad que Riley estaba en el proceso de adoptar.
“Nada”, dijo Riley en respuesta.
Su ex vecino apuesto, Blaine Hildreth, le sonrió.
“Definitivamente parecías estar en otro mundo”, dijo.
Blaine acababa de llegar a casa de Riley con su hija adolescente, Crystal.
Riley dijo: “Creo que estaba preguntándome dónde está April”.
Era una fuente de preocupación. La hija de quince años de Riley aún no había llegado a casa de la escuela. ¿No sabía que habían planificado ir a cenar en el restaurante de Blaine?
Cristal y Jilly sonrieron maliciosamente.
“Ah, ella estará aquí pronto”, dijo Jilly.
“En cualquier momento”, agregó Crystal.
Riley se preguntó qué sabían las chicas que ella no. Esperaba que April no estuviera metida en problemas. April había pasado por una fase de rebeldía y había sufrido un gran trauma hace unos meses. Pero ella parecía estar mucho mejor ahora.
Entonces Riley miró a los otros y se dio cuenta de algo.
“Blaine, Crystal, no les he preguntado si quieren algo de beber. Tengo ginger ale. Y whisky americano para ti, Blaine, si quieres”
“Ginger ale, gracias”, dijo Blaine.
“Para mí también, por favor”, dijo Crystal.
Jilly empezó a levantarse de la silla.
“Yo los sirvo”, dijo Jilly.
“Eso no es necesario”, dijo Riley. “Yo me encargo”.
Riley se dirigió directamente a la cocina, bastante complacida por tener algo que hacer. Servir refrescos normalmente sería el trabajo de Gabriela, el ama de llaves guatemalteca de Riley. Pero Gabriela tenía el día libre y estaba visitando amigos. Gabriela a veces hacía a Riley sentirse malcriada y era agradable poder servir unas bebidas por su cuenta. También mantenía la mente de Riley concentrada en el presente agradable.
Sirvió vasos de ginger ale para Crystal y Blaine y también para ella y Jilly.
Mientras llevaba la bandeja con las bebidas a la sala de estar, Riley escuchó la puerta principal abrirse. Entonces oyó la voz de April hablando con alguien que había traído con ella.
Riley estaba repartiendo las bebidas cuando entró April, seguida por un chico de su edad. Se vio sorprendida de ver a Blaine y Crystal.
“¡Ay!”, dijo April con un suspiro. “No esperaba...”.
Entonces April se sonrojó de vergüenza.
“¡Dios mío, se me olvidó por completo! ¡Íbamos a salir esta noche! ¡Lo siento mucho!”.
Jilly y Crystal se estaban riendo. Ahora Riley comprendió la razón de su diversión. Sabían que April tenía un nuevo novio, y que probablemente había olvidado la cena porque estaba demasiado perdida en él.
“Recuerdo esa época”, pensó Riley, recordando con nostalgia sus propios enamoramientos adolescentes.
Complacida de que April lo había traído a casa para presentarlo, Riley observó al chico rápidamente. Inmediatamente le gustó lo que vio. Al igual que April, era alto, desgarbado y medio torpe. Tenía el pelo de color rojo brillante, pecas, ojos azules brillantes y una sonrisa torpe y amable.
April dijo: “Mamá, él es Liam Schweppe. Liam, ella es mi mamá”.
Liam le ofreció su mano a Riley.
“Encantado de conocerla, Sra. Paige”, dijo.
Su voz tenía un chillido adolescente que hizo que Riley sonriera.
“Me puedes llamar Riley”, dijo.
April dijo: “Mamá, Liam es...”.
April se detuvo en seco. Al parecer no estaba lista para decir “mi nuevo novio”.
En lugar de eso, dijo: “Él es el capitán del equipo de ajedrez de la escuela”.
Riley cada vez estaba más entretenida.
“Así que supongo que estás enseñando a April a jugar al ajedrez”, dijo.
“Estoy tratando de hacerlo”, dijo Liam.
Riley no pudo evitar reírse un poco. Ella jugaba el ajedrez bastante y llevaba muchos años tratando de interesar a April en el juego. No obstante, April siempre había descartado la idea y consideraba que el ajedrez estaba fuera de moda, una “cosa de viejos” que no la interesaba.
Su actitud parecía haber cambiado ahora que un chico lindo estaba involucrado.
Riley invitó a Liam a sentarse con los otros.
Ella le dijo: “Te ofrecería algo de beber, pero estamos a punto de salir a cenar”.
“La cena que April olvidó”, dijo Liam, su sonrisa ensanchándose un poco.
“Eso es correcto”, dijo Riley. “¿Por qué no nos acompañas?”.
April se estaba sonrojando más.
“Mamá...”, comenzó.
“Mamá, ¿qué?”, dijo Riley.
“Estoy segura de que Liam tiene otros planes”, dijo April.
Riley se rio. Obviamente estaba metiéndose en el territorio de “mamá mala onda” de nuevo. Parecía que April estaba lista para introducirle a Liam, pero una cena familiar era demasiado para ella.
“¿Qué te parece, Liam?”, preguntó Riley.
“Me parece bien, gracias”, dijo Liam. “¿Adónde vamos?”.
“A El Grill de Blaine”, dijo Riley.
Los ojos de Liam se iluminaron de emoción.
“Vaya. ¡He oído grandes cosas sobre ese lugar!”.
Ahora Blaine Hildreth era el que estaba sonriendo.
“Gracias”, le dijo a Liam. “Soy Blaine, el dueño del restaurante”.
Liam se echó a reír.
“¡Qué genial!”, dijo.
“Vámonos a cenar”, dijo Riley.
*
Un poco más tarde, Riley estaba disfrutando de una deliciosa cena con April, Jilly, Blaine, Crystal y Liam. Todos estaban sentados en el patio de El Grill de Blaine, disfrutando del buen tiempo, así como de la comida maravillosa.
Riley estaba hablando de ajedrez con Liam, discutiendo tácticas de planificación. Estaba impresionada por su conocimiento del juego. Se preguntó cómo le iría si jugara en su contra. Supuso que probablemente perdería. Era una buena jugadora, pero él ya era el capitán de un equipo de ajedrez y solo era estudiante del segundo año. Además, había tenido pocas oportunidades de jugar últimamente.
“Debe ser bastante bueno”, se imaginó.
La idea le gustaba mucho. Riley sabía que April era muy brillante y era bueno que tenía un novio que podía desafiarla.
Mientras ella y Liam hablaron, Riley se preguntó el estatus de su relación. Solo quedaban dos meses del año escolar. ¿Se separarían y perderían el interés? Riley esperaba que no fuera así.
“¿Qué harás este verano, Liam?”, preguntó Riley.
“Iré al campamento de ajedrez”, dijo Liam. “En realidad seré entrenador. He estado tratando de convencer a April para que vaya conmigo”.
Riley miró a April.
“¿Por qué no vas, April?”, preguntó.
April se sonrojó de nuevo.
“No sé”, dijo. “Estaba pensando en ir al campamento de fútbol. Eso es más lo mío. Probablemente me sentiría fuera de lugar en el campamento de ajedrez”.
“No, ¡claro que no!”, dijo Liam. “Habrá jugadores de todos los niveles, incluyendo algunos que apenas están empezando a aprender el juego, como tú. Y queda aquí en Fredericksburg, así que no tendrías que viajar”.
“Lo voy a pensar”, dijo April. “En este momento solo quiero concentrarme en mis notas”.
A Riley le contentaba el hecho de que Liam no parecía ser estar distrayendo a April de la escuela. Sin embargo, Riley deseaba que al menos considerara asistir al campamento de ajedrez. Pero sabía que lo mejor era no presionarla. Eso podría convertirse en otra cosa que hacen las “mamás mala onda”. Lo mejor era que Liam tratara de persuadirla.
De todos modos, Riley estaba contenta de ver a April tan feliz. Con el cabello oscuro y ojos color avellana como Riley, a veces April se veía demasiado adulta. Riley recordó que había elegido el nombre April debido a que era su mes favorito. Y era su mes favorito debido a días como este.
Blaine levantó la mirada de su comida y se centró en Riley.
Dijo: “Cuéntanos de este premio que vas a recibir mañana, Riley”.
Era el turno de Riley de sonrojarse un poco.
“No es gran cosa”, dijo.
Jilly dejó escapar un chillido de protesta.
“¡Claro que es gran cosa!”, dijo Jilly. “Se llama el Premio de la Perseverancia, y lo va a recibir por este caso enfriado que acaba de resolver. El jefe de todo el FBI va a otorgárselo”.
Los ojos de Blaine se abrieron.
“¿Estás hablando del director Milner?”, dijo.
Riley se sentía realmente incómoda y cohibida ahora.
Se echó a reír de los nervios.
“No es tan impresionante como suena”, dijo. “No es gran cosa que venga a Quántico. Trabaja aquí mismo en DC”.
Blaine se quedó boquiabierto del asombro.
Jilly dijo: “Blaine, April y yo saldremos de la escuela temprano para verla recibir el premio. Crystal y tú deberían acompañarnos”.
Blaine y Crystal ambos dijeron que les encantaría asistir.
“Está bien”, dijo Riley, sintiéndose avergonzada. “Espero no se aburran. De todos modos, ese no es el mayor evento de mañana. Jilly es la protagonista de la obra de la escuela y se presentará mañana por la noche. Eso es mucho más importante”.
Ahora Jilly estaba sonrojada.
“No soy la protagonista, mamá”, dijo.
Riley se rio ante la repente timidez de Jilly.
“Bueno, tienes uno de los papeles principales. Eres Perséfone en una obra llamada Deméter y Perséfone. ¿Por qué no nos cuentas la historia?”.
Jilly empezó a contar la historia del mito griego, tímidamente al principio, pero cada vez más entusiasmada mientras seguía. Riley se sentía cada vez más complacida. Una de sus hijas estaba aprendiendo a jugar al ajedrez; la otra estaba emocionada por la mitología griega.
“Tal vez las cosas están mejorando”, pensó.
Sus esfuerzos en el matrimonio y la familia habían sido problemáticos. Recientemente había cometido un grave error, tratando de dejar que su ex esposo, Ryan, entrara de nuevo en su vida y en las vidas de sus hijas. Ryan había demostrado ser el mismo hombre incapaz de compromiso de siempre.
¿Pero ahora?
Riley miró a Blaine, y se dio cuenta de que ya él la estaba mirando. Estaba sonriendo, y ella le devolvió la sonrisa. Definitivamente había una chispa entre ellos. Incluso habían bailado y besado durante una cita este pasado mes, su única cita a solas hasta el momento. Pero Riley se encogió un poco por dentro al recordar lo incómodamente que había terminado: ella corriendo a trabajar en un caso.
Blaine parecía haberla perdonado.
Pero, ¿hacia dónde iban las cosas entre ellos?
Una vez más esa oscuridad al acecho se apoderó de Riley.
Tarde o temprano, esta ilusión feliz de familia y amistad podría dar paso a la realidad de la maldad, asesinato, crueldad y monstruos humanos.
Y tenía la sensación de que eso sucedería muy pronto.
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