Le lieutenant Villette laissait parler Nicol, dont l’argumentation paraissait plausible en somme... Et cependant, d’avoir trouvé déserte cette oasis de Gizeb, alors que, d’après l’Arabe, de nombreux ouvriers y étaient réunis... cela devait sembler au moins singulier. Si, hier encore, Pointar y était avec une partie de son personnel, en attendant Mézaki, comment n’avait-il pas guetté son retour ?... Comment n’était-il pas venu au-devant de ce petit groupe de spahis, qu’il aurait dû apercevoir de loin ?... Et, s’il s’était retiré au plus profond des bois, est-ce donc qu’il y avait été contraint et pour quelle raison ?... Pouvait-on admettre qu’il eût remonté jusqu’à Zeribet ?... Et, en ce cas, le lieutenant devrait-il pousser sa reconnaissance jusque-là ?... Non, assurément, et, l’absence de
