Всю следующую неделю я целиком погрузился в дела банка. Их оказалось столько, что ни о чем другом думать было просто некогда. Я не ошибся в своим первом заместителе, он действительно был очень толковым и знающим специалистом. Но вскоре я столкнулся с одной важной чертой его характера, Облонский к этому перечню своих качеств был еще и крайне осторожным. Все то время, что он занимал мое место, он всячески избегал принятия важных решений. И вот теперь они все скопом навалились на меня.
Я видел, как Облонский самым внимательнейшим образом наблюдает за тем, как я, подобно мухе увязаю в тоже время пытаюсь выпутаться из той паутины, что сплел для меня мой заместитель. Я понимал, что между нами разыгрывается весьма напряженная партия, в которой все преимущества на стороне соперника. Но я так же знал, что не имею право ее проиграть; если это случится, то мое руководство банком станет чисто номинальным и эфемерным и мне уже ни за что не выполнить те цели, ради которых я и оказался в этих чуждых, а потому опасных для меня стенах.
Однако, несмотря на сменяющие друг друга стрессы, к концу первой недели я вдруг ясно ощутил, что она прошла не зря, что за этот короткий срок я весьма поднаторел во многих вопросах и теперь гораздо лучше понимаю суть банковского бизнеса. И одновременно я проникся признательностью к Облонскому, так как понял, от падения в какую глубокую пропасть сумел спасти он банк.
В конце недели я решил, что нам не мешает поговорить еще раз, если не по душам, то по крайней мере достаточно искренне. А для такого разговора предпочтительней неформальная обстановка. Рабочий день подошел к концу, я поставил свой автограф на последний документ и решительно отодвинул от себя оставшиеся неподписанную их пачку.
- На сегодня все! - решительно объявил я. - Пора сделать перерыв, как говорят там, где вы учились, на уик-энд. Послушайте, Леонид, я могу вас так называть по крайней мере после окончания рабочего дня.
- Буду только рад, Олег Владимирович.
- Ну в таком случае в неформальной обстановке и вы называйте меня по имени. Почему бы нам куда-нибудь не закатиться и не отпраздновать начало нашего плодотворного сотрудничества. Конечно, в том случае, если в ожидании вас не сгорает от нетерпения какая-нибудь красотка.
- Этим вечером меня никто не ждет, - усмехнулся Облонский.
- Раз так как вам мое предложение?
- Буду только рад составить вам кампанию.
- В таком случае поехали.
Мы вышли из банка.
- Я предлагаю вам воспользоваться моей машиной, - предложил он.
- Согласен. Тем более шофера я отпустил.
Мы направились на стоянку. Там он подвел меня меня к новенькому "БМВ". Я неплохо разбирался в машинах, это была одна из самых дорогих моделей. Я знал, сколько она стоит. Даже при его солидной зарплате она ему скорей всего не по карману, прикинул я.
- Отличная тачка, - сказал я нарочито небрежным тоном.
- Да, машина великолепная, - согласился ее владелец. - Прошу вас,
садитесь, - гостеприимно отворил он передо мною дверцу.
Изнутри машина выглядела не менее роскошно, чем снаружи.
- Куда поедем? - повернулся ко мне Облонский.
Я пожал плечами.
- Туда, где можно хорошо поесть и где бы нашу трапезу не прерывали бы пьяные и назойливые посетители.
Облонский на секунду задумался.
- Пожалуй, я знаю как раз такое место. И могу биться о заклад,
что вы там не только еще не были, но даже не слышали о нем.
- Этого не может быть, потому что не может быть никогда, - уверенно проговорил я. - Когда я работал в органах, то изучил все злачные места нашего прекрасного города. Их очень любили посещать наши клиенты.
- Не будем загадывать, Олег Владимирович, - все же все же произнес он мое отчество.
- Хорошо. Тогда вперед.
Наш путь по вечернему, сиявшему разноцветными огнями городу, продолжался совсем не долго. Сперва по прокатились по главному проспекту, затем наш лимузин свернул в один небольшой проулочек и остановился возле ничем не примечательного, более того, весьма обшарпанного вида здания. Ничего не указывало на то, что здесь может располагаться заведение, удовлетворяющее выдвинутым мною критериям.
- Мы приехали, - объявил мой водитель.
- Это здесь? - удивленно и одновременно разочарованно спросил я.
- Пойдемте. Правда для того, чтобы туда войти, нужна членская карточка. Но я думаю, что, учитывая ваш сегодняшний статус, я сумею уладить этот вопрос. Подождите меня пару минуточек.
Облонский вышел из автомобиля и скрылся в дверях. Я остался один. Несмотря на то, что мы находились в каких-нибудь сотнях метрах от шумного проспекта, тут царила почти мертвая тишина. Вокруг не было ни души, более того, в окружающих меня домах я не заметил ни одного светящего окна. Что за странное место? Невольно холодок пробежал по моей груди и животу. что я даже поежился. А если это ловушка? Сейчас откуда-нибудь появятся несколько дюжих парней и изрешетят машину. И плевать этим бравым молодцам. что ее владелец заплатил за нее кругленькую сумму. Таких историй в моей памяти хранится не один десяток.
Но к моему облегчению вместо безжалостных убийц показался мой заместитель.
- Все в порядке, - объявил он. - Я договорился, вас пропустят. Но если вам захочется посещать это место постоянно, то за карту члена придется заплатить тысячу долларов.
Я аж присвистнул.
- И вы заплатили?
- А что делать? - засмеялся Облонский.
Вместе мы вступили за этот таинственный порог. Хотя здание в самом деле производило неприглядное впечатление, внутри все было совершенно иначе. Я это понял, едва сделал первые несколько шагов. Такой роскоши и одновременно красоты я видел в своей жизни не часто. Очевидно, что те, кто оформляли эти помещение с одной стороны обладатели незаурядным вкусом, с другой - явно не испытывали нехватку средств. Сочетание этих двух взаимно дополняющих факторов и дали столь прекрасный результат.
В сопровождение местного служителя мы вошли в зал. Он был небольшим, вряд ли больше, чем мест на тридцать. Я невольно застыл, любуясь интерьером. Все цвета и тона, вся мебель настолько гармонировали друг с другом, что оторвать глаза от этого зрелища было не так-то просто.
Служитель подвел нас к столику. Мы сели.
- Ну как вам тут? - спросил Облонский. Ему явно доставляло удовольствие мое растерянное восхищение.
- Замечательно! Но что это за место? Вы были правы, я действительно не только здесь не был, но и не знал до сей поры об его существовании.
- Это клуб банкиров. То, что вы не слышали о нем, вполне закономерно, в его уставе записано, что он не имеет права ни каким образом афишировать себя. Вряд ли во всем городе о нем знают более ста человек. Сюда допускаются только высший менеджмент банков. Ну разве еще губернатор с супругой иногда удостаивает это заведение своим посещением, - усмехнулся Облонский.
- А чем, кроме еды и питья, еще развлекается здесь народ?
- В соседних залах есть бильярдные столы, а так же столики для
игры в карты. Есть небольшой кинозал. А так же еще несколько кабинетов.
- Для девочек?
Облонский посмотрел на меня почти, как на идиота.
- Этим тут не занимаются, для этого есть другие места. В кабинетах ведутся деловые переговоры.
Я решил, что не стоит уж слишком сильно смущаться из-за моей оплошности. В конце концов я банкир всего лишь неделю.
- Интересно, чем же тут кормят? - поинтересовался я, открывая увесистое, в кожаной обложке, меню. - Я голоден как стая волков.
Если я преувеличивал, то не так уж сильно, в последние дни я был так занят, что на еду времени почти не оставалось. И вот теперь я решил наверстать упущенное.
- Хочу вас обрадовать. Когда я сказал директору клуба, кого я привез, то он был просто в восторге. И решил, что сегодня вы можете все заказывать бесплатно.
- Это действительно приятный сюрприз. Тем более, как я посмотрю, цены тут просто фантастические. Мало кто в нашем замечательном городе способен тут отобедать даже раз в жизни.
- Для тех, кто тут обедает, это не проблема.
- Я понимаю. И все же, - пробормотал я. Я подумал о том, что по-прежнему сопоставляю все цены со своей прежней майорской зарплатой.
В этот момент откуда-то полилась прекрасная музыка. Я посмотрел вперед и увидел на небольшой сцене инструментальный квартет. Даже не будучи большим знатоком музыкального искусства, я почувствовал, что тут выступают профессионалы высокого уровня.
Каждый из нас сделал свой заказ. И пока он готовился где-то в недрах этого клуба, я решил, что самое время немножко поговорить.
- Позвольте я за вами поухаживаю, Леонид, - сказал я, беря принесенную официантом бутылку вина. Я разлил его по бокалам. - Предлагаю тост: за наше с вами плодотворное сотрудничество, за процветание нашего банка.
- Охотно, - отозвался Облонский, поднося бокал к губам. Но я заметил, что он отпил лишь малюсенький глоточек.
- Мне очень нравится с вами работать, - польстил я ему, впрочем, если не совсем, то почти искренне. - Хотя я заметил одну особенность в вашей работе, которое не совсем совпадает со мной: вы очень осторожны.
- Осторожность - это смелость банкира, - улыбнулся Облонский.
- Великолепный афоризм, я его непременно запишу на своем твердом диске, - показал я на лоб. - Но любая осторожность все-таки должна определяться целью. Осторожность ради осторожности - никогда к ней не приведет.
Шестым чувством я ощутил, как напрягся Облонский.
- Но простите, Олег Владимирович, я пока никак не могу понять, какая же у вас цель?
А ведь не только я его прощупываю, но и он меня, отметил я.
- А какая вообще должна быть по-вашему цель у президента банка?
- Сохранить его в целости, приумножить капитал.
- Но это не цель, это так сказать его необходимый профессиональный уровень. Или вы считаете, что вполне достаточно, если руководитель поддерживает банк на одном и том же уровне.
- А почему бы и нет, - слегка пожал плечами Облонский. - По-моему это не так уж и мало. И далеко не всем удается.
Я задумчиво посмотрел на своего заместителя.
- Вы ведь очень уважали Михаила Ильича?
- Да, это был банкир от бога.
- А какая? по-вашему его была цель?
Мне показалось, что Облонский немного удивленно посмотрел на меня.
- Честно говоря, не знаю. Иногда он действовал довольно странно.
- Что вы имеете в виду?
- Он предпринимал шаги, которые я бы на его месте делать не стал. Некоторые его акции были, на мой взгляд, неоправданно рискованными. Мне казалось, что с его опытом и умом он не должен был так действовать.
- Но если он все же так действовал, то должна быть какая-то на то причина. Как вы думаете? - Я пристально посмотрел на Облонского.
- Да, конечно, причина должна быть, - задумчиво проговорил он. - Но я ее не вижу.
Говорит ли он правду или ведет искусную игру, без конца сверебила меня мысль?
- Могу ли я вас кое о чем спросить? - вдруг произнес Облонский.
- Конечно. Я вообще считаю, что между нами не должно быть никаких тайн. Только так мы сможем по-настоящему сработаться.
- Вы так полагаете. - На его лице появилась и тут же исчезла ироничная улыбка. Но я все же успел заснять ее своим взглядом. - В таком случае объясните, какая все же у вас цель?
- А вы не поняли? - решил немного потянуть я время, дабы лучше обдумать ответ. Я понимал, что от тех слов, которые я сейчас произнесу, будет многое зависеть в наших взаимоотношениях в будущем.
- Нет, не понял.
- Хорошо, я скажу. Я хочу сделать наш банк самым крупным в крае. Такую задачу поставили передо мной акционеры, назначая меня на эту должность. Да я и сам ставлю перед собой эту цель. Иначе какой смысл в нашей работе. Просто тянуть ежедневную лямку, довольствоваться тем, что имеешь. Нет, это не для меня.
От ответа на мою реплику Облонского спас официант, который принес нас заказ. Мы оба проголодались, и последующие десять минут посвятили исключительно еде, не прерывая ее даже на обмен короткими замечаниями. И надо воздать по заслугам местной кухне, готовили тут великолепно. И не хотелось прерывать наслаждение едой даже весьма интригующим разговором.
Однако даже сверхвкусная еда не приостановила у моего заместителя процесс размышления над сказанным мною. Внезапно он отложил вилку и нож и посмотрел на меня.
- Олег Владимирович, я должен вам честно сказать, что ваши принципы не совпадают с моими. Я как раз считаю, что сохранять завоеванное важнее, чем завоевывать новое. Даже после понесенных потерь в банке достаточно клиентов, приличный собственный капитал. Рисковать всем этим - неразумное.
- А я всегда считал, что разумный риск - необходимый элемент профессии банкира. Я вовсе не собираюсь ставить все на кон. Но и отсиживаться в своей уютной берлоге - тоже не намерен. В самое ближайшее время мы начнем наступление. Я не привык целыми днями безвылазно корпеть в кабинете над бумагами, - сказал я, запивая свои слова молодым "Божале".
- В таком случае, я должен вам сказать, что нам будет непросто найти общий язык. Я буду вынужден в ближайшее время принять решение о том, смогу ли я и дальше продолжать работать в банке.
Я попытался остаться совершенно спокойным, хотя ясно понимал, что если он уйдет, положение для меня сложится критическое, с моим недельным банкирским опытом мне будет очень нелегко. А найти равноценную замену будет крайне сложно. Если вообще возможно.
- Разумеется, решение за вами, однако честно признаюсь, что я рассчитываю на вас. С вашими знаниями и талантом мы многое можем сделать. Это не только мой, но и ваш шанс.
- Я буду думать, - неопределенно произнес Облонский, не смотря на меня.
Кажется, мы одновременно решили прекратить на сегодня этот опасный разговор и заняться чем-нибудь более приятным.
Я оглядел зал и мой взгляд сам собой надолго застыл на сидящей за столом женщине. Оторвать от нее глаза было не проще, чем избавиться от обвившей тебя змеи. Такую красавицу встретить было ничуть нелегче, чем отыскать золотой самородок. Ее лицо представляло из себя образец идеально вычерченных линий, нос был такой прямой, словно его природа при создании использовала линейку. Все это венчал густой сноп золотистых волос.
Женщина сидела одна за столом, перед ней стоял бокал с вином. Однако в данном случае меня поразил больше не сам факт ее одиночества, а то, что все посетители клуба обходили ее стороной, словно она была защищена от посторонних вторжений невидимым, но мощным силовым полем.
Чего греха таить, я всегда был поклонник женской красоты, и уход от меня жены был в значительной степени спровоцирован именно этим обстоятельством. И сейчас я чувствовал, как быстро возрастает внутри меня волнение.
Облонский заметил мой интерес к незнакомке.
- Красивая женщина, - негромко заметил он.
- Более чем. Вы знаете ее?
- Знаю. Ее фамилия Сикорская, Яна Эрнестовна.
- А еще вам что-нибудь о ней известно?
- Кое-что известно. Она президент банка "Новатор". Этот банк по явился совсем недавно, всего каких-то полгода. Но за этот срок быстро нарастил мускулы. Таких темпов банковская система края еще не знала.
- Как же ей это удалось?
- Точно никто не ведает, могу поделиться лишь слухами.
- Делитесь.
- Говорят, - Облонский голосом выделил это слово, - она посещает только те компании, которые руководят мужчины. Заходит в кабинет и проводит профилактическую беседу. Через десять, ну максимум через пятнадцать минут он уже ее. Я имею в виду клиент, - усмехнулся он.
- Лихо работает, - восхитился я. - Кто устоит перед таким зрелищем.
- Вы в это верите? - спросил Облонский.
Я покосился на него.
- Почему бы и нет. Я бы и сам не устоял.
Облонский как-то странно посмотрел на меня, но этим и ограничился. Меня же сейчас гораздо больше интересовали не мысли моего зама, а то, как бы познакомиться с красавицей. Конечно, можно подойти, представиться; в конце концов мы же с ней коллеги, всегда можно найти какой-нибудь вполне правдоподобный предлог. Так бы я скорее всего и сделал, если бы не это пустое пространство вокруг нее. Что же оно обозначает?
Но дальше размышлять на эту тему мне не пришлось. Внезапно я увидел, как по залу не спеша продвигаются два мужчины. Я сразу же узнал их, то были некоронованные короли этого края, братья Чернецы.
Несмотря на свое близкое родство, они были не похожи друг на друга. Марк Аркадьевич был высокий и худой, несколько угрюмый и молчаливый. Зато его брат Борис был полной его противоположностью: невысокого роста, довольно полный, веселый и общительный. Он славился своей неиссякаемой любовью к прекрасному полу.
Я внимательно наблюдал за тем, как шествуют они идут по залу. Все, как по команде, замолчали, даже музыка стихла. Я ждал, подойдут ли они к Сикорской, но Марк лишь едва заметно кивнул ей головой. Правда Борис бросил на нее долгий и красноречивый взгляд, но этим и ограничился. Они заняли столик на некотором расстоянии от нее. И тут же возле них, словно вырос из-под земли, сверхпредупредительный официант. Его позвоночный столб был согнут в таком глубоком поклоне, что рисковал сломаться. Приняв заказ, он поспешно удалился.
Внезапно я обнаружил, что взгляды братьев остановились на моей скромной персоне. Они рассматривали меня, как экзотическое животное, ничуть не маскируя своего ко мне интереса.
Неожиданно передо мной появился метр д отель. Он почтительно наклонился ко мне.
- Господа Марк и Борис Аркадьевичи просят вас пожаловать за их столик.
Идти мне к ним не хотелось, но я понимал, что от таких приглашений в этих стенах отказываться не принято. Я изобразил на лице улыбку и направился по указанному адресу.
- Здравствуйте, присаживайтесь, гражданин майор, - обратился ко мне Борис Аркадьевич так, как он обращался ко мне, когда я его допрашивал в СИЗО. - Довольный своей шуткой, он громко, на весь зал засмеялся. - Тогда вы уж точно не ожидали, при каких обстоятельствах мы вновь увидимся. А не кажется ли вам, что тут находиться гораздо приятней. И параша не такая засранная.
- С этим трудно спорить, - в тон ему ответил я.
- Видишь, Марк, какие случаются с человеком превращения, - обратился он к брату, который лишь кивнул головой в ответ на его слова. - Прямо как в сказке про Иванушка-дурочка. Нет, даже по круче. Там Иванушка-дурачок банкиром не становится.
Я раздумывал: надо ли в этой ситуации мне обижаться на сравнение с известным сказочным героем. И решил, что нет никакого смысла. Я затеял эту комбинацию вовсе не для того, что демонстрировать когда надо и когда не надо свою тонкую душевную организацию.
- Ну как вам в новой шкуре? - поинтересовался Борис Аркадьевич.
- Осваиваю ее. Хотя с непривычке нелегко. Я же привык заниматься совсем другими делами.
- Да уж, - фыркнул Чернец-старший, - про ваши дела нам хорошо известно. Никогда не симпатизировал вашей работе. Боритесь с деловыми людьми, с теми, кто создает весь этот мир, - посмотрел он вокруг себя. - Теперь-то поди понимаете, как нелегко быть в нашей шкуре?
- Теперь понимаю.
- Но мы зла не держим, правда же Марк?
Его брат посмотрел на меня и снова ограничился кивком. Вполне возможно, что в его глазах я не достоин того, чтобы тратить на меня свои драгоценные слова.
- А знаете, - сказал Борис Аркадьевич, - я не вижу причин, чтобы
вам не помочь. Присоединяйтесь к нашему шалашу, будем координировать нашу деятельность.
Я хорошо представлял, что имеет в виду Чернец. "Шалаш" был не что иное как негласный пул банков, которые находились кто в прямой, кто в непосредственной зависимости от братьев. Знал я хорошо и каким образом они затаскивали в этот загон тех, кто не хотел туда идти по доброй воле. Такому банку ставились всевозможные препоны, обрубались все финансовые потоки, ставя его перед альтернативой: либо сдаваться на условиях победителей, либо разоряться. Ну а тех, кто проявлял уж больно большую строптивость, вразумляли по другому, устраивали покушения, похищали близких. А если считать, что и Плескачевский был убит по этой причине, то теперь на их лицевом счете уже как минимум одно мокрое дело.
Я почувствовал, как меня прошиб холодный пот. За этим невинным предложением таилось такое страшное содержание, что было совсем не просто сохранить самообладание. Но сделать это было просто необходимо, если они увидят мою слабость, то церемониться не станут, сразу же начнут действовать. Только сила и уверенность в себе может оградить меня от их немедленной атаки. Однако в любом случае ситуация становится с каждой минутой все опасней, Борис же ясно дал понять, что в покое меня не оставит. Либо я сам преподнесу ему банк на блюдечке, либо он возьмет его без моего содействия. Ну а если я буду мешать, меня постараются просто убрать. И уж тем более, что такая мелочь их не остановит.
Я лихорадочно искал подходящий в этой взрывоопасной ситуации ответ. Но его никак не удавалось найти. В голове был лишь какой-то ворох из обрывков мыслей. Ничего так и не придумал, я сказал:
- Я поразмышляю над вашим предложением. Дайте мне немножко времени, я должен хотя бы оглядеться.
Борис Аркадьевич как-то настороженно посмотрел на меня и мне показалось, что мой ответ отнюдь не привел его в восторг. Но другой реакции было просто глупо ожидать.
Я взглянул на его молчаливого брата, но он по-прежнему не смотрел в мою сторону. У него был вид, как будто этот разговор его совершенно не интересует. Но я был на все сто процентов уверен, что это совсем не так, просто у него на все своя специфическая реакцию.
- Рад был с вами повидаться в новом своем качестве, - проговорил я, вставая. - Надеюсь, мы видимся не в последний раз, у нас еще будет время все обсудить.
- Мы теперь будем видеться частенько, - засмеялся Борис Аркадьевич. - Мы же коллеги. И непременно вступайте в наш клуб. По нашему правилу непременно нужна рекомендация от одного из его членов. Считайте, что от нас вы ее уже получили.
- Спасибо, - поблагодарил я.
- А спасибо некрасиво, надо денежки платить, - даже не засмеялся, а захохотал он. Честно говоря, я не совсем понял, что же его так развеселило. Но спрашивать не стал, а вернулся на свое место.
Сев за столик, я достал платок и вытер им лоб. И только после этого посмотрел на Облонского. По ответному его взгляду я понял, что он хорошо представлял весь драматизм этой встречи.
Я налил из бутылки вина и выпил.
- У вас за это время планы не изменились? - вдруг услышал я вопрос.
- Нисколько, - как можно тверже произнес я. - А почему они собственно должны меняться?
- Да так, просто я подумал... - Но посвящать меня в плоды своих
раздумий он почему-то не стал. Впрочем, я без того хорошо представлял, какие мысли могли прийти в его голову.
Внезапно я заметил, что прекрасная банкирша, как я мысленно ее назвал, исчезла. Я был так поглощен моим разговором с братьями, что даже не заметил столь важного события. Интересно, почему она ушла и связано ли это как-то с нашей беседой?
Я подумал, что больше мне сегодня в клубе делать нечего. Вечер и так оказался необычно щедрым на содержание.
- Не пора ли нам уходить?
- Думаю, что пора, - согласился Облонский.
Мы встали и направились к выходу. Но спиной я чувствовал взгляды братьев. Но я решил, что ни за что не стану оглядываться.
Мы вышли из клуба и сели в машину. Облонский подвез меня до дома. Но за всю дорогу мы не проронили с ним ни слова.
Лимузин затормозил возле моего подъезда.
- Спасибо, вечер был в самом деле замечательный, - почти искренне сказал я.
- Рад, что вам понравилось.
Я кивнул головой. Какая-то мысль мелькнула и исчезла, и я никак не мог ее снова вернуть в свое сознание.
Машина Облонского сорвалась с места и через минуту скрылась в темноте. Я же побрел к дому, хорошо понимая, что именно с этого вечера у меня начинается совсем другая жизнь.