Les hommes des montagnes: Toute la série

Chapitre 2

2

NIX

Kit Lancaster.

Mon dieu, il fallait que ce soit Kit Lancaster.

Ici. À Cutthroat. Je m’étais demandée où elle était passée. Ou plus exactement, où elle avait pris la fuite. Elle était littéralement partie au milieu de la nuit, et je ne savais pas pourquoi. Un soir, elle était venue dîner, le lendemain elle était partie à Billings. Sans un appel, sans un mot. Même pas un p****n de post-it.

Nous n’étions pas sortis ensemble, un café pour discuter de l’organisation du bal de la police ne comptait pas. Quant à un b****r ? Mes lèvres sur sa joue ne comptaient pas non plus. J’avais eu envie de tellement plus. Merde, j’avais eu envie de tout avec elle. J’espérais que son retour en ville signifierait une seconde chance. Car je la désirais toujours, même après une année. p****n, elle était faite pour moi.

Et maintenant ? La femme de mes rêves, la source de mes fantasmes les plus fous était impliquée dans une affaire de meurtre.

Ce matin, la vision d’Erin Mills sur le sol de son salon m’avait ébranlé, mais voir Kit couverte de sang… p****n, j’avais pris dix ans rien qu’en la voyant et j’avais cru qu’elle était grièvement blessée. Elle en avait sur les mains, sur les avant-bras et même sur ses vêtements de nuit et le long des jambes. J’avais envie de la prendre dans mes bras et de la serrer fort, de l’arracher aux horreurs qu’elle avait connues de bon matin. Mais c’était la dernière chose que je pouvais faire. J’étais inspecteur et … dans de sales draps.

Elle était couverte de preuves. Sans le vouloir, elle avait saccagé une scène de crime en voulant porter secours à Erin. On retrouverait non seulement son ADN partout dans la maison comme elle y habitait, mais également partout sur le corps sans vie d’une femme assassinée. C’était mon rôle de trouver ce qui s’était passé et de traduire le coupable en justice. Il y avait un protocole, des règles à respecter. Et l’une d’entre elles énonçait de ne pas prendre un témoin dans ses bras—ou un suspect potentiel—et de porter atteinte à des éléments qui pouvaient être des preuves.

Putain. C’était il y a douze heures et je pensais toujours à elle. J’avais terminé mon service et je me dirigeais vers le siège de Mills Moments. Je n’avais osé dire à personne que mon esprit ne pensait pas à la victime, mais à sa colocataire. Sa collègue de travail.

Kit était superbe debout dans cette grande pièce, même avec ses yeux hagards, et les tremblements que la décharge d’adrénaline avait provoqués. Parfaite. Ses cheveux sombres encore ébouriffés de la nuit. Son visage ovale sans aucun maquillage. Elle était parfaite dans son rôle de fille ordinaire. C’était sexy à souhait, à l’exception des taches de sang. Et du cadavre. C’est lui qui m’avait empêché d’avoir une trique d’enfer devant les secours.

Je m’arrêtai à un feu rouge et me remis en place sur mon siège.

Je m’étais montré protecteur envers Kit auparavant, mais aujourd’hui ? Quelqu’un avait-il vraiment eu l’intention de tuer Erin Mills ou bien le meurtrier voulait-il s’en prendre à Kit ? Pourquoi Kit n’avait-elle rien entendu ? Tant de questions en suspens.

« Tu penses qu’elle y sera ? » demanda Donovan, me tirant de mes pensées. Je l’avais sur haut-parleur et lui racontais ma dernière affaire. En tant que substitut du procureur, mon ami allait en entendre parler. À un moment ou un autre. Une fois que nous aurions un suspect. Mais il ne se souciait pas de Kit dans le cadre de notre affaire. C’était à cause de son retour en ville. De retour et dans un incroyable merdier. Après avoir quitté la scène de crime, j’avais appelé Donovan pour lui faire part des premiers éléments. Je lui avais dit que Kit était de retour et qu’on l’avait retrouvée au milieu de la scène. Il ignorait qu’elle était revenue à Cutthroat, il me l’aurait dit sinon. Nous attendions de nous retrouver en face d’elle pour lui faire part de nos sentiments, pour lui dire qu’elle nous reviendrait.

Oui oui, à nous.

J’actionnai mon clignotant et tournai dans la rue principale. Pour un samedi soir à Cutthroat, la rue était bondée, pleine de touristes et de locaux profitant d’un temps incroyable. Rien de tel qu’une soirée d’été dans le Montana, ou sinon l’hiver, quand les montagnes de Cutthroat étaient saupoudrées de neige fraiche.

Je repensai à la question de Donovan. Serait-elle au bureau ? Impensable qu’elle soit allée chez sa mère. À ce qu’on disait, Mme Lancaster n’avait pas quitté sa maison depuis des années. L’enfance de Kit avait été terrible. Son père était parti quand elle avait six ans et cela avait gravement affecté sa mère. Dépression et anxiété avaient conduit à un syndrome d’accumulation doublé d’agoraphobie. Kit s’était plus ou moins élevée toute seule et avait pris soin de sa mère.

« Selon ce que Kit nous a dit l’année dernière, les courses en ligne et les livraisons l’ont un peu soulagée, mais elle n’ira pas chez sa mère. » Je soupirai en me passant une main sur le visage. « Ce n’est pas comme ça que je voulais le dire. »

Donovan gloussa. « Elle a pu se prendre une chambre d’hôtel. »

Je secouai la tête bien qu’il ne puisse me voir. « J’ai vérifié auprès des hôtels, pas de chambre à ce nom. » C’était l’avantage d’être inspecteur. « Il ne reste que son bureau. »

Je baissai le pare-soleil, ébloui par le soleil couchant.

La ville était nichée au milieu d’un parc naturel et d’une nature sans fin, les gens venaient profiter du Montana et Cutthroat était populaire. Baptisée innocemment à cause de la truite peuplant la rivière qui courait à l’est de la ville, elle était petite, mais connaissait son lot de criminalité. Quelle ville y échappait ? Il y avait largement de quoi garantir la sécurité de mon emploi. Et mon occupation quotidienne. Le dernier meurtre remontait à 1984 quand une femme avait découpé son mari à la tronçonneuse après avoir découvert qu’il la trompait avec une nonne du couvent de Missoula. Cette affaire, cela dit, était différente.

J’avais lancé une demande concernant les finances et les communications d’Erin et découvert que les bureaux de Mills Moments étaient au second étage d’un des bâtiments historiques de l’est de la ville. Entourée de boutiques de luxes et d’enseignes de randonnée très prisées des riches randonneurs. Cela augurait de bonnes choses pour son entreprise d’événementiel. En tout cas bien assez pour avoir besoin de Kit comme associée.

Après que les ambulanciers aient emmené Kit à l’hôpital—pour s’assurer qu’elle était indemne et pour mettre sous scellé les prélèvements ADN—j’avais attendu les techniciens de la police scientifique et le légiste. Cela avait pris des heures de photographier le corps, de tout documenter, rédiger les rapports, calmer mon patron, la presse. La nouvelle d’un meurtre circulait vite, surtout dans une petite ville comme Cutthroat, et encore plus quand la victime se nommait Erin Mills.

L’autopsie serait pratiquée demain, le restant des preuves était en cours d’analyse. Il n’y avait rien de plus à faire, sinon retrouver Kit.

« Tout ce que je sais, c’est qu’ils l’ont laissée quitter l’hôpital après quelques heures, » ajoutai-je. Une patrouille l’a ramenée à sa voiture.

« J’ai un de mes hommes posté devant la maison d’Erin, au cas où. »

« Tu veux dire au cas où la famille Mills ferait des allées et venues pour débarrasser la maison de ses affaires ? »

J’agrippai le volant jusqu’à m’en faire blanchir les phalanges. « Pour ça aussi, » avais-je pratiquement grogné. La famille Mills était une des plus riches de la ville et leur maison ressemblait à un chalet suisse qui pourrait accueillir trente personnes. Il était niché sur un promontoire que seul leur argent avait pu financer. Les ancêtres des Mills avait fondé la ville pendant la ruée vers l’or. Hormis cette maison cossue, la famille possédait un ranch immense à l’extérieur de la ville, sans compter quelques bâtiments sur la rue principale…y compris celui qui abritait l’entreprise d’Erin. C’est un Mills qui présidait à la destinée de la ville depuis les années quatre-vingt. p****n, la famille Mills finançait même le service d’oncologie à l’hôpital.

J’avais été à l’école avec le frère aîné d’Erin, Lucas, et je savais qu’ils avaient tous les deux largement hérité de leurs grands-parents. À voir Lucas, personne n’aurait cru qu’il avait de l’argent, quant à Erin ? Jamais je ne pourrais m’offrir une maison comme la sienne avec mon salaire d’inspecteur, même si je gagnais à la loterie. Ce n’était pas comme si j’aspirais à quelque chose d’aussi grand, ou d’aussi imposant.

Annoncer la nouvelle à M. et Mme Mills que leur fille avait été assassinée—son crâne fracassé par un trophée en verre remerciant la bénévole de l’année… p****n, ç’avait été terrible. Ils étaient non seulement dévastés, mais aussi remontés. Ils criaient vengeance. Je ne doutais pas qu’ils avaient ameutés leurs avocats et lancé leur propre enquête, tant ils dénigraient mes capacités. J’étais né dans le même monde que Kit. Peu importe que j’aie une licence de criminologie et des années d’expérience.

Je ne doutais pas non plus que s’ils mettaient la main sur le tueur avant la police, celui-ci ne verrait pas l’ombre d’un tribunal. Ils feraient justice eux-mêmes. C’était le Montana, après tout.

Les déclarations de Keith et Ellen Mills n’avaient fait que confirmer ce que je savais déjà. Ils n’aimaient pas Kit Lancaster, ne l’avaient jamais aimée. Ils pensaient qu’elle n’était pas assez bien pour leur fille, qu’elle avait sur elle une mauvaise influence, à cause de sa folle de mère. Je savais qu’elle était coupable à leurs yeux.

Donovan connaissait Kit depuis aussi longtemps que moi. Au collège. Et il la désirait depuis tout aussi longtemps. Et ouais, deux gamins de douze ans épris d’une fille avec un appareil dentaire. Un vrai cliché d‘ados. Et pourtant nous n’avions rien tenté avec elle au lycée, pas avec nos hormones débordantes et nos érections incontrôlables dès qu’elle souriait. Elle ne nous avait jamais adressé la parole. Elle allait en cours, travaillait comme serveuse au restaurant du coin pour joindre les deux bouts et payer les frais de santé de sa mère. Après ça, elle était partie à l’université locale, mais Donovan et moi avions quitté Cutthroat pour l’université d’État de Missoula. J’avais entendu qu’elle fréquentait le frère d’Erin, Lucas.

Contrairement à ses parents, c’était un chic type. Il se moquait d’être né avec une cuillère en argent dans la bouche. Je ne m’inquiétais pas que ce soit un mauvais parti pour Kit, mais j’aurais préféré qu’elle soit avec moi. J’étais parti à la fac et je ne pouvais en vouloir à aucun des deux.

Mais ils s’étaient séparés quand il avait intégré la Garde Nationale et avait été envoyé en mission. Quand il était enfin revenu, il n’avait pas rejoint l’empire familial comme l’aurait souhaité son père. Il avait suivi sa voie et n’était revenu à Cutthroat que pour monter une ONG, utilisant son argent pour le bien commun. Mais Kit et lui ne s’étaient pas remis ensemble.

J’étais revenu avec mon diplôme en poche et avait trouvé du travail dans la police, mais Donovan avait enchaîné avec la fac de droit. Il n’était revenu qu’après avoir été reçu au concours du barreau. Alors nous avions commencé à la voir au restaurant. Ensemble ou chacun de notre côté. Nous allions bavarder un peu.

Nous nous étions finalement retrouvés pour parler ensemble de l’organisation du bal annuel de la police. Je n’étais pas enchanté que cette tâche m’ait été dévolue, n’étant moi-même pas très doué pour la danse, mais c’était une occasion de collecter des fonds car l’évènement avait pour but de fournir un soutien aux familles des policiers morts en service. Nous avions appris à connaitre Kit, espérant qu’elle serait emballée par l’idée d’avoir deux hommes. Jusqu’à ce qu’elle disparaisse hors de la ville sans crier gare.

Peut-être que nous n’aurions pas dû avancer à pas si feutrés. Ou si doucement.

Maintenant elle était de retour et je ne perdrais pas cette occasion une nouvelle fois, même si elle se retrouvait au beau milieu d’une sordide affaire de meurtre. Sa mère ne serait d’aucun soutien. La seule amie qu’elle avait dans cette ville était morte. Malgré sa gentillesse, elle comptait quelques ennemis dans la famille Mills et cela signifiait que la plupart des gens de cette vile allaient bientôt la détester. Kit avait besoin de nous deux. Et nous n’allions pas attendre plus longtemps. Nous allions lui faire connaitre nos sentiments. Ce soir. Immédiatement.

Je me garai sur un emplacement de parking, coupai le contact de mon SUV en me frottant les yeux. « Jusqu’ici, c’est notre principal suspect. »

« Si ce n’est pas un crime passionnel, les prochains suspects seront sa famille. »

« Ne compte pas sur moi pour annoncer à Keith et Ellen Mills qu’ils sont des suspects de premier ordre, » dis-je en frissonnant à cette idée. « Je serais renvoyé dès demain matin. Nous enquêterons sur eux, mais je laisserai Miranski s’en charger autant que possible. » L’autre enquêtrice du commissariat n’avait pas grandi à Cutthroat et ne connaissait pas les acteurs autant que moi. Elle pouvait s’en charger.

« Malin. Tu ne penses quand même pas que Kit a quelque chose à voir là-dedans ? »

Je me sentis insulté qu’il pose seulement la question.

« p****n non. Je doute même qu’elle ait suffisamment de force pour fracasser un crâne comme ça. »

La vision de la tête aplatie d’Erin me hanterait jusqu’au restant de mes jours.

« Erin avait bien une tête de plus que Kit. À moins qu’Erin n’ait été assise sur le sol et que Kit ait été debout sur table basse, l’angle ne colle pas. »

J’avais déjà enquêté sur des meurtres auparavant, mais il était difficile de rester objectif quand il s’agissait d’une personne que j’avais connue quasiment tout ma vie. Je ne me considérerais pas comme son ami, mais comme elle était la sœur de Lucas, nous avions grandi ensemble. Cutthroat était une petite ville.

« À toi de trouver quelqu’un d’autre. »

Je soupirai en l’entendant clamer l’évidence. C’était mon rôle de trouver et de rassembler les preuves, de trouver un motif et des indices qui nous mèneraient au tueur. C’était ensuite à lui de s’assurer qu’il soit condamné et qu’il passe le reste de sa vie en prison. L’affaire était entre mes mains, mais finirait bientôt entre les siennes. C’était lui qui ressentait la pression d’avoir pour père le maire de la ville. J’étais content que le mien soit plombier.

Descendant du véhicule, je coupai le haut-parleur. « J’y suis. Je vais d’abord m’assurer que notre femme va bien. Je suis devant ses bureaux. » Je regardai le deuxième étage. « Il y a de la lumière. »

« Je te rejoins dans quelques minutes, » répondit-il.

« Je veux passer la bague au doigt de Kit et la jeter dans mon lit. La prendre entre nous. Mais vu la situation »— je passai ma main libre sur ma nuque—« Je risque de lui passer les menottes et de la jeter dans une cellule. »

« Comme tu l’as dit, c’est exclu. Elle peut compter sur nous, maintenant. Je veux bien lui mettre les menottes, mais pour l’attacher à mon lit. »

Mais complètement !