La Espada De Loki

Capítulo 1-3

“Descubrirás todo lo que quieras saber sobre ese hombre en poco tiempo”, dijo Verdadero Tomás.

“¿Quién es él?” Preguntó Melcorka.

“Es la muerte sobre dos piernas”, dijo Verdadero Tomás, “y no puedo decir quién es su compañero”.

“¿No puedes o no quieres?” Preguntó Bradan.

“De cualquier manera, tendrán que averiguarlo por ustedes mismos”.

Al mirar directamente a los dos hombres en la cresta, Melcorka pudo sentir la oscuridad que emanaba del guerrero encapuchado. “¿Tiene un nombre, ese hombre misterioso?”

“No puedo decir su nombre de pila”, dijo True Thomas. “Se le conoce como el Buidcear, el Carnicero”.

Melcorka sintió un escalofrío recorrer a Defender como si la espada también sintiera el peligro del Carnicero. “¿Está con el ejército del Gran Rey?”

“Nadie en el ejército del rey sabe con quién está el Carnicero”. Verdadero Tomás parecía preocupado. “O con lo que está”.

Melcorka asintió con la cabeza, todavía consciente de que Defender golpeaba contra su espalda como si le advirtiera del peligro. “Creo que nos veremos más tarde, ese hombre y yo”

“Sí, tal vez”, dijo Bradan. “En este momento, Mel, creo que es hora de darnos a conocer”.

“Espera”, dijo Verdadero Tomás, con una pequeña sonrisa en su rostro. “Mael Coluim te reconocerá cuando te necesite”.

“Esa es la manera de los reyes”, dijo Melcorka. “Reyes particularmente altos”. Continuó mirando al Carnicero, sabiendo que él le devolvía el escrutinio. El compañero del Carnicero permanecía en silencio, pero Melcorka no pudo distinguirlo. Él, si era hombre, parecía no tener ningún carácter, un hombre gris sin personalidad. Él estaba ahí, pero a la vez como que no.

“No me gusta ese hombre”, Bradan presionó el pulgar contra la cruz tallada en la parte superior de su bastón, una señal segura de que estaba preocupado.

“Tampoco a mí”, coincidió Melcorka.

“Tú estás mirando al guerrero”, dijo Bradan. “Yo me refiero a la criatura gris a su lado”.

Melcorka se encogió de hombros. “Él no es nada”, dijo.

“Tal vez eso es así”, dijo Bradan presionando su pulgar con fuerza sobre la cruz tallada. “Es alguien que no es nada, tanto así que no puedo describirlo, aunque lo mire directamente”.

Melcorka gruñó. “Eso podría ser”.

Un rugido distante hizo que ambos miraran hacia arriba. Alto en el cielo, el rastro moribundo de un cometa se desvaneció.

“Mañana será un día sangriento”, dijo Melcorka mientras el trueno sonaba como una advertencia ominosa de la ira de los dioses. Cuando volvió a mirar la cresta, el Carnicero se había ido, aunque la atmósfera de amenaza permanecía.

“Que Dios tenga misericordia de todos nosotros”, dijo Bradan, presionando su pulgar con fuerza sobre la cruz celta tallada.

Con el estruendo de una docena de cuernos, el ejército se levantó, los hombres de Alba y Strathclyde se reunieron en sus divisiones separadas para marchar hacia el sur, con mucha confusión hasta que los capitanes y jefes de clan los resolvieron con fuertes gritos y algunos golpes. Mael Coluim envió exploradores por delante y, en cada flanco, hombres duros de la frontera que conocían el terreno, respaldados por cateranos de pies ligeros que dividieron el suelo en cuartos, buscaban espías de Northumbria o Dinamarca.

“Olvida el trueno; va a ser un día seco”. Bradan miró hacia el cielo, donde el cometa había dejado solo una leve mancha blanca contra el azul bígaro. “Es mejor llenar nuestras botellas con agua antes de que comience la pelea”.

Vadearon el Tweed sin demora, formaron una larga columna en el lado sur del río y siguieron adelante, con Melcorka y Bradan manteniendo el paso a 100 metros detrás de la retaguardia. Mientras marchaban, el clima cambió, como si la cola del cometa hubiera perturbado a los dioses.

Bradan miró hacia arriba. “Demasiado para mi pronóstico del tiempo”, dijo con pesar. “Si van a pelear”, dijo, “será mejor que sigan adelante. Ese cielo amenaza con una tormenta”.

Melcorka asintió. “Será una grande”, dijo mientras una multitud de gansos salían disparados hacia el cielo desde un campo, volaban en círculos y se dirigían hacia el mar, su llamada era un melancólico recordatorio de la locura de los hombres.

“Mira detrás de nosotros”, dijo Bradan.

El Carnicero los seguía, manteniéndose alejado del ejército, pero siempre dentro de un cuarto de milla. Montaba un pony garrón, el robusto caballo de las colinas de Alba, con el hombre gris a su lado.

“Lo veo”, Melcorka se agachó cuando una corneja calva le rozó el pelo. “Eso es inusual. Las cornejas no atacan a la gente”.

“Esa sí”, dijo Bradan, “pero creo que tenemos más de qué preocuparnos que de un ave perdida”.

“¡Northumbrianos!” El grito resonó en todo el ejército. “¡Los de Northumbria están por delante!”

De repente, la atmósfera cambió a medida que los guerreros veteranos se hicieron cargo y el entusiasmo de los no probados se desvaneció. Presumir de la batalla junto al fuego era muy diferente de enfrentar la realidad de los habitantes de Northumbria con sus cuchillos de mar, la caza de esclavos y el salvajismo.

“¡Exploradores!” Gritó Mael Coluim. “Adelante, cuenten sus números, no se involucren”.

Melcorka vio cómo una tropa de jinetes fronterizos avanzaba al trote, con el joven Martin ansioso en el medio. “Está casi anocheciendo”, dijo. “No habrá batalla hoy”. Ella miró por encima del hombro. El Carnicero todavía estaba allí, casi a una distancia de gran alcance, con la capucha que ocultaba por completo su rostro y el hombre gris a diez pasos a su derecha.

Para cuando los exploradores regresaron, la luz se estaba desvaneciendo y el sol teñía el cielo de magenta alrededor de las nubes magulladas. Bradan gruñó cuando el trueno volvió a ladrar en la distancia, con destellos de relámpagos que resaltaron las curvas de las lejanas colinas de Cheviot.

“Cuando llegue esta tormenta, será feo”.

“Sí”, Melcorka se sentó en el tronco de un roble caído, puliendo a Defender. “También parece estar molestando a los pájaros”. Ella señaló con la cabeza al clamor de las cornejas calvas que volaban sobre los albanos, atacando a individuos y pequeños grupos de hombres.

Mael Coluim escuchó los informes de los exploradores y volvió a poner al ejército en el campamento, esta vez sin beber y con triples centinelas.

“Fronterizos, aviven la noche; recorran el campamento de Northumbria, griten desafíos, manténganlos despiertos en los lados sur, este y oeste”. Los jinetes fronterizos se marcharon al trote, mientras el Gran Rey señalaba a los cateranos. “Muchachos, quiero que se concentren en el lado norte, maten a algunos centinelas. Si pueden entrar al campamento y despachar a algunos habitantes de Northumbria, incluso mejor”. Endureció su voz. “No se dejen matar. Los necesito mañana”.

El trueno que había gruñido durante todo el día continuó en la noche, con relámpagos intermitentes que inquietaban a los caballos. Los centinelas miraban al cielo, se acurrucaban en sus capas y esperaban que el enemigo no tuviera grupos de asalto mientras estaban de servicio. Otros se estremecieron ante los lobos que aullaban en la distancia.

“¡MacBain!” Melcorka se acercó al guardaespaldas del rey. “Tu nombre es conocido”.

“Como el tuyo, Melcorka la Mujer Espadachín”, MacBain saludó a Melcorka con la confianza de un hombre sumamente consciente de sus habilidades. Detrás de él, Black Duncan miró hacia arriba, mientras que Finleac sonrió amistosamente y volvió su atención a las dos jóvenes que competían por su atención.

“Tu espada llamó mi atención”, dijo Melcorka.

“¿Quieres sostenerla?” La sonrisa de MacBain reveló dientes blancos intactos. “¿O es el cristal de la empuñadura por el que quieres preguntar?”

“Ambos”, dijo Melcorka, honestamente.

“El cristal se conoce como Clach Bhuaidh”, dijo MacBain, “la Piedra de la Victoria”. Se quitó la espada y se la entregó sin vacilar, aceptando a Defender a cambio. “Tu espada es más ligera de lo que imaginaba”, comentó MacBain mientras realizaba algunos golpes de práctica, “pero muy bien equilibrada. ¿Cuál es tu secreto, Melcorka?”

“Mi habilidad está en la espada”, Melcorka confió instintivamente en este hombre. “La Gente de Paz la hizo, hace cientos de años, y conserva la habilidad de cada guerrero que la ha manejado en batalla”.

MacBain sostuvo a Defender en alto, lanzó un golpe al aire y miró a lo largo del borde de la hoja. “Ella canta bien”, dijo. “Mi secreto está en el Clach Bhuaidh”, dijo. “Mientras la Piedra de la Victoria esté en el pomo, no puedo ser derrotado”. El Clach Bhuaidh era una piedra de druida desde hacía mucho tiempo, un protector del bien contra el mal.

Melcorka examinó el cristal el cual reflejaba las brasas de las fogatas agonizantes y el brillo de las estrellas del cielo. “Es asombroso el poder que puede tener una cosa pequeña”.

“Como dice el refrán, un buen equipo viene en pequeñas cantidades”, dijo MacBain.

Devolvieron las espadas. “Me alegro de que estemos del mismo lado”, le dijo Melcorka.

“También me alegro” MacBain envainó su espada. “Esperemos que siempre sea así”.

“Esperemos que así sea, de hecho”, Melcorka observó el brillo del Clach Bhuaidh mientras MacBain miraba alrededor del campamento.

“¿Dónde estarás luchando mañana?” MacBain preguntó.

“Pelearé donde más me necesiten”, dijo Melcorka. “No interrumpiré la formación de batalla para ganarme la gloria”.

“Esa es la respuesta de un soldado”, dijo MacBain con aprobación.

Una hora antes del amanecer, con tenues rayas grises que se deslizaban sobre el horizonte oriental, el campamento se despertó. Se levantaron en silencio, para encontrar cualquier alimento que pudieran, orar por valor y éxito ese día y revisar sus armas. Las mujeres corrían a hacer comida o buscaban el santuario de los árboles para aliviar sus vejigas, un flautista se hizo impopular al tocar una melodía entusiasta y un bardo comenzó un largo monólogo sobre los héroes de batallas pasadas. En el borde del campamento, un grupo de guerreros incondicionales que esperaban ser campeones, practicaban el manejo de la espada mientras se jactaban de impresionar a un grupo de mujeres que miraban.

“Todo es normal”, Bradan tocó la cruz en su bastón, “pero las cosas no están bien. El cielo espera y los animales están descontentos. No hay un solo perro en el campamento, a pesar de la abundancia de comida”.

“¿Dónde están los perros?”

“Se escaparon anoche”. Bradan golpeó el suelo con su bastón. “Las cosas no son lo que parecen, Mel”.

“Los campeones no parecen preocupados”. Melcorka vio como Finleac besaba a sus dos mujeres, plantaba una pequeña cruz celta en el suelo y se arrodillaba ante ella, mientras Black Duncan afilaba cada uno de sus doce dardos. MacBain le guiñó un ojo a Melcorka mientras se acercaba al rey.

“Reúnanse, capitanes, reyes y jefes”, la invitación de MacBain era más una orden. “El Gran Rey tiene información de inteligencia de los exploradores”.

“No estamos seguros de quién comanda a los hombres de Northumbria”, dijo Mael Coluim a los líderes mientras se congregaban alrededor de su montículo. “Puede que sea el veterano Uhtred o su hermano Eadwulf Cudel. Espero que sea Uhtred, porque rechazó mi ataque a Durham hace 12 años, escondido detrás de las fortificaciones y temiendo luchar contra nosotros al aire libre. Si no, entonces es Eadwulf, a quien incluso su ejército llamó Cudel, sepia, el cobarde. De cualquier manera, saldremos victoriosos”.

Los capitanes tenían demasiada experiencia como para animarse. Hicieron preguntas sensatas sobre la disposición de sus hombres y hablaron con sus apoyos en ambos flancos.

“Si alguien quiere ayuda religiosa”, agregó Mael Coluim, “la iglesia de San Cutberto está allí. Vayan rápido, ya que partiremos en el momento en que los hombres hayan comido”.

Mientras los capitanes se organizaban, MacBain detuvo al ejército, acechando por los márgenes. Al darse cuenta de que el Carnicero lo miraba desde una pequeña colina, se detuvo para mirarlo. El Carnicero, todavía a horcajadas sobre su montura, no se movió, mientras que el hombre gris estaba tan insustancial como antes.

“Ustedes muchachos”, señaló MacBain a un grupo de jinetes fronterizos, “vayan y vean quién es ese hombre y qué quiere. Si es un espía danés o de Northumbria, mátenlo. Si quiere unirse a nosotros, tráiganmelo”.

Melcorka observó cómo los cinco jinetes se alejaban con el joven Martin a la cabeza. “Me gustaría ver qué pasa ahora”.