La Espada De Loki

Capítulo 1-2

Debajo de ellos, en un cuenco en el campo ondulado, había cientos, quizás miles de hombres y decenas de mujeres caminando o sentadas en grupos alrededor de fogatas. El humo azul formó una neblina sobre la reunión, con la deriva ocasional de la música de arpa o un estallido de risa que se elevaba hasta la cresta.

“Sí, aquí estamos”, dijo Melcorka. “Otra guerra”.

“Alguien ha llamado al ejército desde los cuatro costados de Alba”, dijo Bradan. “Esta no es una mera redada fronteriza”.

Melcorka asintió con la cabeza. Vio a los robustos jinetes de la frontera agrupados en sus grupos familiares, los lacayos de las Tierras Bajas con sus largas lanzas, los caballeros de armas ligeras y los hombres con sus hachas y espadachines de las Tierras Altas y los pictos de cabeza oscura del noreste. “No los cuatro cuartos”, dijo Melcorka. “No hay hombres de las Hébridas”.

Apoyándose en su bastón, Bradan pasó un ojo experimentado por los guerreros de Alba. “Tienes razón, Mel. No hay hombres de las islas”.

Melcorka alzó la voz. “Dime de verdad, Tomás, ¿por qué se está reuniendo el ejército aquí y dónde están los hombres de las islas?”

Tomás estaba un poco apartado, con la brisa que no alborotaba su larga capa. Los ostreros continuaban dando vueltas sobre sus cabezas. “El enemigo está al sur del reino, Melcorka, mientras que las Hébridas ya no forman parte del reino de Alba”.

Bradan frunció el ceño. “¿Y eso por qué?”

“Alguien asesinó al Señor de las Islas, y durante la confusión sobre un nuevo señor, los nórdicos se mudaron”.

“El Señor de las Islas era mi medio hermano”, dijo Melcorka. “¿Y la reina? ¿La reina Maelona no tenía voz en las cosas?

“Mael Coluim Segundo es el rey ahora”.

“¿Mael Coluim Segundo?” Dijo Melcorka. “¡Ni siquiera sabía que había habido un Mael Coluim Primero!”

Verdadero Tomás no respondió mientras Melcorka continuaba estudiando al ejército reunido. Entre los veteranos de barba gris y los campeones arrogantes había muchas caras jóvenes frescas, jóvenes que nunca habían experimentado el horror de la guerra, con el número habitual de seguidores del campamento explotando a los guerreros. Le pareció interesante que, en una colección tan diversa, los distintos grupos no lucharan entre sí. La única razón para eso, consideró, era un líder con suficiente fuerza de carácter para unirlos a todos. Mael Coluim debía ser un rey fuerte.

“¿Por qué nos has traído aquí?” Preguntó Bradan.

“Observa”, dijo Verdadero Tomás.

“¿Vamos a luchar contra un enemigo de Alba?” Melcorka luchaba por contener su creciente impaciencia.

“Observa”, repitió Verdadero Tomás.

“Por ahí”. Bradan tocó el brazo de Melcorka. “Algo está sucediendo en el oeste”.

Subiendo a la cima de la cresta, entre dos centinelas suspicaces, vieron como otro ejército marchaba hacia ellos. Aproximadamente la mitad del tamaño del ejército de Alba, también era más homogéneo, y consistía en un grupo de personas con armas y vestimenta similares. Marcharon en una formación compacta, con jinetes custodiando los flancos y la retaguardia, lanceros en grupos disciplinados y capitanes incondicionales liderando cada formación. Bajo una amplia bandera verde, tres hombres cabalgaban al frente del ejército.

“¿Ese es el enemigo?” Melcorka preguntó al centinela más cercano, quien negó con la cabeza.

“No, ¿dónde te habías escondido, Mujer Espadachín? Ese es nuestro aliado, Owen el Calvo y el ejército de Strathclyde”.

“Parecen un grupo útil”, dijo Melcorka.

“Owen es un buen hombre”. El centinela miró la espada de Melcorka sin hacer comentarios.

Cuando se acercaba el contingente de Strathclyde, un grupo de hombres del ejército de Alba salió a su encuentro, con un hombre de aspecto duro y bien afeitado de unos treinta años, a la cabeza.

“Ahí va el Destructor”. El centinela parecía satisfecho. “Ahora las cosas empezarán a moverse”.

“¿El destructor?” Preguntó Melcorka.

“El propio Rey, Mael Coluim”. El centinela la miró con creciente curiosidad. “¿Quién eres tú? No sabes que Strathclyde son nuestros aliados y no reconoces al rey; ¿eres de Alba? ¿De Fidach quizás? ¿O eres una espía de Northumbria? Cambió su postura para que su lanza estuviera lista a mano. Su compañero se acercó, frunciendo el ceño.

“Somos de Alba”, dijo Bradan, “pero hemos estado fuera del país durante muchos años. Cuando nos marchamos, Maelona era reina, con Ahern, el picto de Fidach, como su consorte”.

“Estos días ya pasaron”. El centinela continuó mirándolos con sospecha. “Mael Coluim es rey ahora, los nórdicos han regresado a las islas y los nórdicos han conquistado las tierras de los anglos al sur”. Dirigió una sonrisa torcida a Melcorka. “Los enemigos nos rodean, mujer con espada, con anglos y daneses al sur, daneses sobre el mar del este y nórdicos al norte y al oeste. El rey Mael Coluim está librando una guerra en todos los frentes”. Bajó su lanza. “Podemos agradecer a Dios por Owen de Strathclyde, un amigo leal cuando más lo necesitamos”.

“Malos días, de hecho”, Melcorka miró hacia Verdadero Tomás. “¿Es por eso que nos convocaste? ¿Crees que mi sola espada puede cambiar el rumbo en este choque de reyes?

“Lo descubrirás muy pronto”, dijo True Thomas. “Espera, mira y aprende”. Owen detuvo al ejército de Strathclyde y desmontó. Con la espalda recta, caminó, con los pies ligeros como un joven, hacia el grupo de jinetes albanos. Cuando echó hacia atrás la capucha de su capa, el sol brillaba en una cabeza rapada.

“El rey Owen el Calvo de Strathclyde”, murmuró Bradan, “y su señor supremo y Gran Rey Mael Coluim el Destructor. Me pregunto cuál será nuestra parte en este drama”.

Los dos reyes se abrazaron y luego los dos ejércitos se fusionaron, sin ninguna de las tensiones habituales entre los combatientes, solo la bienvenida mutua y la formación de pequeños grupos alrededor de las fogatas. Los arpistas empezaron a tocar, los cuenta historias contaban sus historias, los bardos cantaban sus canciones mientras las ubicuas mujeres que seguían a los ejércitos revoloteaban de hombre en hombre, buscando protección, compañía o dinero.

“Tenemos un ejército aliado”, Bradan golpeó con su bastón la tierra, “pero no sabemos nuestra parte en esto, Melcorka”.

“Hay oscuridad por delante”, dijo Melcorka. “Puedo sentirlo”.

El sonido de un cuerno resonó alrededor del cuenco de las colinas cuando Mael Coluim subió a una pequeña loma. Hombres de ambos ejércitos se reunieron alrededor, esperando escuchar lo que iba a decir el Destructor. Tres guerreros permanecieron cerca del Gran Rey, observando a todos. Uno estaba ligeramente por encima de la estatura promedio, con ojos tranquilos sobre una barba limpia. El segundo estaba vestido todo de n***o, con una larga barba negra y 12 dardos en su ancho cinturón n***o. El tercero era delgado, con risa en los ojos, espadas gemelas atadas en forma cruzada a la espalda y ropa al estilo picto.

“Estos serán los campeones del rey”, murmuró Bradan, “lo más selecto de su ejército”.

Melcorka asintió, tomando nota de su postura y porte, preguntándose si era su destino luchar contra alguno de estos hombres.

Cuando Mael Coluim levantó los brazos, se hizo el silencio salvo por los ladridos de un solo perro. La voz de una mujer se elevó de fondo, solo para que sus vecinos la hicieran callar.

“¡Guerreros de Alba y Strathclyde!” La voz del rey sonaba fuerte. “Hoy, marchamos para enfrentar los anglos de Northumbria”.

El ejército vitoreó, con hombres blandiendo espadas y lanzas en el aire. Melcorka enarcó las cejas hacia Bradan; había escuchado tanto entusiasmo antes y había visto a las víctimas destrozadas y ensangrentadas retorciéndose en el suelo después de la batalla.

“Durante años, los habitantes de Northumbria han profanado nuestras fronteras, han asaltado nuestras granjas y han robado nuestro ganado y nuestras mujeres. Su vecino del sur y señor supremo, Cnut, el conquistador danés de los anglos, ha amenazado con añadir a Alba a sus reinos. Mostrémosle nuestra respuesta. Mostrémosle la fuerza de Alba y Strathclyde”.

Los hombres volvieron a vitorear, con gritos de “¡Alba! ¡Alba!” y “¡Strathclyde! ¡Strathclyde!”

“El rey los encendió por el derramamiento de sangre”, dijo Bradan.

“Estos habitantes de Northumbria no son niños para enfrentarlos a la ligera”, advirtió Mael Coluim. “Son una r**a salvaje. Cuando era joven, nuevo en el trono, hace 12 años, dirigí un ejército contra ellos”. El silencio fue tenso cuando los hombres asintieron ante el recuerdo. “Nos derrotaron en los muros de Durham y...” esperó, dibujando el drama, “las mujeres de Northumbria lavaron los rostros y peinaron la barba y el cabello de nuestros muertos y decoraron sus paredes con sus cabezas”.

Un gruñido bajo vino del ejército combinado.

“¿Qué clase de hombres deshonrarían a los muertos? ¡Estas personas no son como nosotros!” Mael Coluim dijo.

“Está levantando el espíritu de lucha”. Bradan golpeó el suelo con su bastón.

“¡Alba!” Gritaron los guerreros, levantando lanzas y espadas en el aire. “¡Strathclyde!”

“¡Esperen!” Owen el Calvo se unió a Mael Coluim en la loma, para recibir más vítores del ejército aliado. Levantó las manos pidiendo silencio. “No lucharemos bajo diferentes gritos de batalla. ¡Deberíamos tener un lema que nos una como una sola fuerza bajo Mael Coluim, mi rey y el Gran Rey de Alba!”

Owen levantó la mano hasta que se hizo el silencio. “A partir de hoy, nuestro grito será Aigha Bas: luchar y morir”.

Hubo un momento de silencio mientras los hombres asimilaban la idea y luego: “¡Aigha Bas!” Los hombres de ambos ejércitos rugieron. “¡Aigha Bas!”

De pie junto al Gran Rey, un hombre se destacó entre los tres campeones.

Más bajo que el hombre de n***o, menos alegre que el picto, tenía rastros de gris en su pulcra barba, con un cristal en el pomo de la espada larga en la espalda.

“¿Quién es ese?” Melcorka sintió el poder del hombre.

“Ese es MacBain, el campeón personal y guardaespaldas del rey”, dijo Verdadero Tomás. “Nunca ha sido derrotado en combate y es la mano derecha del rey”.

“Estoy interesada en la espada que lleva”, dijo Melcorka.

“No es la espada lo que debería interesarte”, le dijo Verdadero Tomás. “Es lo que contiene la empuñadura. Le preguntarás más tarde”.

“¿Y los otros dos campeones?” Preguntó Bradan. “Parecen hombres prácticos como para tenerlos de tu lado”.

Verdadero Tomás señaló al hombre de la derecha de MacBain, era un hombre corpulento de casi treinta años con el ceño fruncido a juego con su cabello y barba negros. Debajo de su capa negra, su camisa de cota de malla descendía hasta sus rodillas, mientras llevaba un paquete de dardos largos en el lado derecho de su cinturón y una espada corta y delgada en su cintura.

“Ese es n***o Duncan el Severo”, dijo Tomás. “Nunca se le ha visto sonreír y no tiene tiempo para las mujeres ni para ninguna otra actividad que no sea la lucha y la guerra”.

Melcorka asintió. “Sí, no parece un tipo alegre. ¿Y el otro? ¿El hombre alegre?”

“Ese es Finleac, el Maormor o Administrador de Fidach”, dijo Tomás. “Como sabes, Fidach es una provincia picta y el Maormor, el gobernante, es ahora un sub-rey de Alba. Finleac es, sin duda, el guerrero que se mueve más rápido en Alba, y quizás el más alegre”.

Finleac era ágil, con un rostro pálido que el sol nunca broncearía y una ligera protección de cuero acolchado. Sus dos espadas largas tenían mangos de madera clara, y miraba hacia adelante con ojos pálidos, con una pequeña sonrisa jugando en labios sin sangre.

“Hay un campeón más destacado”, dijo Bradan. “¿Quién es ese?” Señaló con la cabeza a un guerrero que estaba en una ligera elevación por encima del ejército. Aunque había dos hombres allí, solo valía la pena ver a uno. Era alto y ancho, una capucha profunda ocultaba su rostro, mientras que tanto el escudo circular gris en su brazo izquierdo como la espada que colgaba de su cintura eran de mano de obra nórdica. El hombre que estaba a 10 pasos de él no tenía rasgos distintivos, estaba vestido de gris y llevaba una bolsa de tela gris sobre el pecho. Era fácil de olvidar de inmediato.