أسطورة ليالي الهالوين

8

مشينا على طول طريق نهر ليا. نظرًا لأنني لم تتح لي الفرصة للتواصل الاجتماعي كثيرًا مع الأشخاص في سن مجموعتي ، وخاصة الإناث ، لم أستطع التفكير في موضوع لبدء محادثة. هذا درس واحد لا يعلمونك إياه في السجن ، ماذا ستقول عندما تكون من الجنس الآخر.

"هل تزور عمك كل صيف؟" واو ، خمس عشرة دقيقة من المشي وهذا أفضل ما يمكنني التوصل إليه في محادثة ، على ما أعتقد.

"هل استغرق الأمر كل هذا الوقت لإجراء هذه المحادثة معًا؟" فأجابت.

"كان كل هذا فكرة سيئة ؛ قلت: "أعتقد أن لد*ك أشياء أفضل لتفعلها في صباح يوم الأحد بدلاً من التسكع معي"

تخطو أمامي ، وواجهتني ، وأخذت يدي بين يديها ، قائلة. "أنا أستمتع بمسيرتنا." أثناء إجراء مسح سريع للمنطقة ، تشير إلى بارجة تم تحويلها إلى مقهى. "دعونا نحضر شيئا نشربه؟"

كانوا يصنعون كريبًا طازجًا ، لذلك طلبنا واحدًا مع لحم الخنزير والجبن فيه. طلب أيضًا واحدًا لبيلي مع حش*ه المفضل ، نوتيلا. جلسنا على طاولة النزهة ، استمتعنا بخبز الكريب ، أنهى بيلي طعامه قبل أن ننهي طعامنا. عندما رأيته يجلس هناك مع تلك العيون الجرو ، كان علي أن أذهب وأحضر له واحدة أخرى.

أمضينا اليوم كله بجوار نهر ليا ، نمشي على طول مسار النهر ونتحدث. كان الوقت متأخرًا بعد الظهر عندما عدنا. كانت المرة الأولى التي أرى فيها بيلي يسير بجانبي. بعد أن حصل على النوتيلا كريبس ، أصبح شديد النشاط ، يركض صعودًا وهبوطًا في مسار النهر يطارد البط ، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المنزل ، ذهب مباشرة إلى المدفأة ، ونام على الفور.

أعطيت ليزا جولة في النزل ، عندما انتهينا ، صنعنا بعض القهوة ، جالسين في البار مع مشروباتنا. سألتها نفس السؤال من قبل. "هل تزور عمك كل صيف؟"

استغرق الأمر منها بعض الوقت للرد. لم أزر عمي منذ أن كنت طفلة صغيرة. قبل أن يقتل ابن عمي في هونغ كونغ ، كنت آتي لزيارة كل صيف ، لكن بعد المأساة وترك عمتي عمه ، ابتعد للتو. أغلق على نفسه من الأسرة. قبل أيام قليلة جاء لزيارتنا. كان الأمر كما لو أنه ولد مرة أخرى ، وهو يمزح ويضحك ، لقد كان عمه الذي عرفته قبل عشر سنوات ".

أخذ نفسا عميقا قبل أن تكمل. "عندما كنت في الجامعة قابلت تريفور في سنتي الثانية. بدأنا المواعدة واستأجرنا شقة معًا. كنت في الجنة ، وأبلي بلاءً حسنًا في دروسي ، ووجدت حبي الحقيقي ، حتى أنني بدأت في التخطيط للزواج ". هذا عندما نظرت في عينيها. كانت رطبة مستعدة لإغراق خديها بالدموع. واصلت مسحت عينيها. "قبل شهر واحد من انتهائنا من الجامعة ، أراد تركها ، انتقل للبقاء مع أصدقائه لمدة أسبوع ، قبل التخرج." وضعت يديها على وجهها ، مسرعة إلى الحمام.

قلت: عند عودتي ، صعدت إليها فرك كتفها. "تريفور هو ا****ر الغ*ي للسماح لشخص مثلك بالرحيل." وضعت رأسها على ص*ري ، وبقيت هناك كما لو كانت تحاول سماع دقات قلبي. في حيرة من أمري ، وقفت هناك وذراعي مفتوحتين متسائلاً إذا كان علي أن أعانقها دون أن أعرف ردة فعلها. في النهاية ، عانقتها حتى فتح الباب الرئيسي ومضت باتسي تنادي. "بيلي".

أطلقنا بعضنا البعض ، وقفنا فقط مقابل بعضنا البعض ننظر نحو المدخل. تجولت باتسي في الداخل ونظر إلي مما قالت ليزا. "هل كل شيء على ما يرام ، تبدو عيونك حمراء يا ليزا؟"

"أنا بخير باتسي ، كنت أغادر للتو." استدارت بسرعة وشقت طريقها إلى سيارتها. الاندفاع وراءها ، اللحاق بها وهي تركب السيارة.

أخذت يديها ، وانحنيت إلى أذنها ، أردت أن أقبّلها على خدها ، لكن بدلاً من ذلك ، قلت. "سوف ألتف حول عمك صباح الغد ؛ يمكننا التحدث بعد ذلك ".

"Lean بالقرب أريد أن أخبرك بشيء." انحنت بالقرب منها ، همست في أذني. "شكراً جزيلاً لكم لهذا اليوم ؛ لقد استمتعت كثيرا." ثم فاجأتني ، قبلتني على خدي.

عندما كنت بعيدًا عن السيارة ، قامت بتشغيلها ، وقادت بعيدًا بينما كنت أشاهد الأضواء الخلفية الحمراء تختفي في الليل.

يوم الإثنين ، كنت مستيقظًا عند بزوغ الفجر ، وبمجرد أن كنت مستعدًا ، شققت طريقي إلى الأسفل إلى النزل ، وأعد لنفسي فنجانًا من القهوة. بعد بضع دقائق ، دخلت باتسي وهي تحمل حقيبتين ، متفاجئة برؤيتي ، على حد قولها. "أنت مستيقظ مبكرًا اليوم ، وهذه الرائحة هي تلك الكولونيا التي أشم رائحتها عليك؟"

لتغيير الموضوع ، ذهبت لأخذ الحقائب منها. "اسمح لي أن أساعدك على التخلص من التسوق باتسي."

قالت إنها تسحبهما للخلف لأنها تمسكهما بقوة. "لا تغير الموضوع معي ، أيها الشاب. رأيت ما كان يحدث الليلة الماضية ".

"لم يحدث شيء الليلة الماضية!"

"نعم بالضبط ، إذا تأخرت بضع دقائق أخرى ، كان سيحدث شيء ما."

"أوه ، لقد أصلحت لها سيارتها للتو."

"لقد أصلحت سيارتها على ما يرام ، بالمناسبة ، ماذا فعلتما لبيلي؟ لم أتمكن من إيقاظه من أجل حب الله الليلة الماضية ، لذلك تركته هنا الليلة الماضية ".

"أخذناه في نزهة في نهر ليا." أخذت حقيبتي ، ورميتها على كتفي وأنا أشق طريقي للخروج. "سأعود في منتصف النهار لبدء مناوبتي."

"ستيف!"

"أجل يا رئيس."

"فقط كن حذرا ، لا ترتبط كثيرا بهذه السيدة الشابة ، سوف تذهب بعد الصيف. يختلف ريان عن باقي أفراد عائلته. لقد مر بالكثير. لقد كان محامياً قاسياً قبل وفاة ابنه. لكن عائلة تيت لم تتغير ، فهم صارمون مثل الأحجار تجاه الغرباء ، خاصة إذا لم يكن لد*ك شهادة جامعية ".

"شكرًا لك على نصيحتك يا باتسي. سأكون يقظًا ".

عندما وصلت إلى Ryans ، ذهبت مباشرة إلى المرآب للبدء في Vantage. رفعت الغطاء ، وقفت إلى الوراء أفرك ذقني بينما كنت أحاول معرفة من أين أبدأ. بعد أن شعرت بوجود شخص ما ورائي ، التفت لأرى من هو.

"صباح الخير ستيف ، إنها ليست مثل MG أليس كذلك؟" كان رايان.

خلعت سترتي ورميتها على طاولة العمل ، ثم بدأت في لف كمي. "لا سيدي ، هذا ليس MG ، ولكن بإذن منك ، سأبذل قصارى جهدي." بالحصول على مفتاح ربط ، بدأت في فك أطراف البطارية.

مشيًا إلى السيارة ، انحنى رايان نحو حجرة المحرك ليرى ما كنت أفعله. "هذا ما أحب أن أسمعه منك. من الأفضل أن أجعل نفسي مفيدًا وأعد بعض القهوة ".

"لا داعي لذلك ، القهوة جاهزة." كان صوت ليزا.

استدارنا رأينا ليزا قادمة نحونا بصينية عليها ثلاثة أكواب. بعد استراحة سريعة لتناول قهوتنا ، عدت للعمل في السيارة ، اختفى رايان وليزا مرة أخرى في المنزل. ظهرت ليزا بعد بضع دقائق ، وهي ترتدي ميكانيكيًا بشكل عام وشعرها الأشقر الطويل مقيدًا. توجهت إلى صندوق الأدوات ، وأخذت مفتاح ربط أثناء النظر إلى المحرك.

"من أين أبدأ؟" قالت.

"رايان ، ما هي ميزانيتنا لهذا المشروع؟ أعتقد أنه سيتضاعف بمظهره ".

تحدق في عينيها ، دفعت كتفي برفق.

كنت أعمل في أستون مارتن كل يوم ، ليزا بجواري منذ اللحظة التي كنت فيها في منزل ريان حتى وقت مغادرتي. حتى عندما جاء ريان إلى النزل مع أصدقائه ، كانت ليزا تأتي معه وتجلس في الحانة حتى يغادروا. كنت أقول لها طوال الوقت. "اذهب حول هيرتفوردشاير ؛ هناك الكثير من التاريخ لتتعلمه عن المنطقة ". عندما لا تكون معي ، كانت تقرأ أو تساعد عمها حول المنزل.

في أيام الأحد ، كنا نفعل شيئًا دائمًا معًا. كانت تصر على أن نذهب مع دراجتي ، لكنني رفضت إخراجها. نقول أن الدراجة بها بعض المشاكل الميكانيكية لنقل راكبين. السبب الحقيقي هو أنني كنت خائفة من ركوب الدراجة مع أحد الركاب ، وخاصة ليزا. لقد فقدت بالفعل شخصًا قريبًا مني في حادث كان خطأي. كنت أرغب كثيرًا في إخبارها بالسبب ، لكنني كنت خائفة من أن أفقدها إذا علمت بماضي.

كان ذلك بعد ظهر أحد أيام الأحد الدافئة في أواخر أغسطس ، قررت أنا وليزا عدم الذهاب بعيدًا إلى أي مكان في نهاية هذا الأسبوع. صنع بعض السندويشات ، قررنا الذهاب في نزهة في ريفر ليا. لقد استمتعنا باليوم معًا ، حيث قضينا نزهة استمتعنا بها كثيرًا ، وانتهى بنا الأمر بتناول أكثر مما ينبغي.

بحلول وقت متأخر من بعد الظهر ، كنا مستلقين على ظهورنا ، محاطين بالعشب ، نشاهد الغيوم تتحرك فوقنا. تنزلق راحة يدي على العشب ، ولمست أصابع ليزا بأطراف أصابعي. توقفت عند هذه النقطة ، أمسكت بيدي وأمسكت بها ، مستلقيًا هناك أشاهد خط الدخان من طائرة يتبخر ببطء.

"الصيف على وشك الانتهاء ، وحان وقت الذهاب." قالت تعيدني إلى الأرض.

"ماهي خططك؟" انا قلت.

"عد إلى المنزل ، وابدأ العمل في شركة والدي في أكتوبر. إنه مهندس معماري راسخ في لندن. سأستلم الشركة في النهاية ". قالت ذلك بحماس كبير.

أتذكر ما قالته لي باتسي قبل بضعة أسابيع. قلت ، "هل سأراك مرة أخرى؟" بينما كنت أدير رأسي بعيدًا عنها قليلاً ، حتى لا ترى عينيّ رطبتين.

"يمكنك دائمًا الحصول على وظيفة في لندن عندما تنتهي من سيارة عمي. مع المهارات والمعرفة التي لد*ك في السيارات ، يجب أن يكونوا حمقى حتى لا يوظفوك ". قالت وهي تقفز فوقي ، وتضع رأسها على ص*ري. "قلبك ينبض بسرعة."

عندما رفعت رأسها لأعلى ، وصلت إلى أخذها بين ذراعيّ ، وقبّلتها بشغف على شفتيها ، وبقيت هكذا لفترة من الوقت. عندما تركتها تذهب في النهاية ، نظرت إليّ لثانية قبل أن تتكلم. "واو ، كان يجب أن تحذرني أولاً."

"آسف يجب أن يكون ...!" عدم السماح لي بإنهاء عقوبتي ، هاجمت شفتي بشفتيها ، هذه المرة بشغف أكبر.

كان الظلام قد حلّ تقريبًا عندما عدنا إلى النزل ، وكان كلانا يعاني من الجوع ، وسرعان ما قمت بقلي شيئًا لنأكله. عندما انتهينا من وجبتنا ، شقنا طريقنا إلى الأريكة مع قهواتنا. نواصل من حيث غادرنا في ريفر ليا. نظهر لبعضنا البعض كيف شعرنا تجاه بعضنا البعض. في حوالي منتصف الليل قررنا أخذ حفلتنا إلى الطابق العلوي ، وذلك عندما وصلنا إلى المستوى التالي. هذا عندما أصبحنا واحدًا. لقد وجدت المرأة التي أردت أن أشاركها حبي لبقية حياتي. لكن كان علي أن أجد طريقة لإخبارها عن ماضي.

الأسابيع التي تلت ذلك كانت بمثابة حلم تحقق. نما حبي لليزا كل يوم ، لكن في نفس الوقت ، كان كابوسي هو ماضي. كنت أستيقظ كل يوم وفكرت في ذهني. عندما أخبرتها في النهاية عن ماضي ، كيف سيكون رد فعلها. لم يكن هناك يوم واحد لن نقضيه معًا. كانت ستساعدني في استعادة الفضل. عندما تكون في النزل ، ستكون في البار في انتظاري حتى موعد الإغلاق. في بعض الليالي كانت تمكث معي ، في بعض الليالي كانت تذهب إلى منزل عمها.

مع اقتراب الوقت من عودتها إلى المنزل ، كنت قلقة أكثر لإخبارها عن نفسي. بدأ كل الخوف والإحباط في الظهور في مزاجي. كنت بائسة مع الناس الذين أظهروا لي الحب والثقة. بدأت أشعر بالاكتئاب. كنت بحاجة لفعل شيء ما في وقت قريب قبل أن تذهب ليزا إلى الأبد.

في صباح أحد الأيام ، بينما كنت أشق طريقي للخروج من النزل ، لأتجول في Ryans للقيام ببعض الأعمال في Vantage ، اتصلت بي باتسي مرة أخرى.

"ستيف ، هل يمكنك القدوم إلى هنا من فضلك."

"أجل يا رئيس."

"ما هو الخطأ معك؟ لقد أصبحت أحد المتعثرين البائسين ، حتى العملاء يشكون منك. اسمع ، لا أريد أن أرى وجهك هنا لبضعة أيام. عندما تعود ، أريد أن أرى ستيف الذي التقيت به في نوفمبر! "

"لكن لا بد لي من العمل في السيارة ؛ أنت أيضا بحاجة لي هنا. أريد أن أخبر ليزا أنني سأغيب لبضعة أيام ".

"ستيف فقط اذهب ، أخرج من هنا ، سأشرح لليزا!" صرخت ، وكادت تدفعني للخروج من النزل.

حزم بعض الأشياء التي حصلت عليها على دراجتي. في غضون بضع دقائق ، كنت على الطريق السريع A1 ، أبذل قصارى جهدي لعدم تجاوز الحد الأقصى للسرعة. ركبت إلى والدتي ، وأوقف الدراجة خارج المنزل ، جلست هناك أشاهد المبنى. أخرج هاتفي الذكي من جيبي وطلبت رقم هاتف أخي ، أجاب على الخاتم الثالث.

"مرحبا يا أخي الصغير كيف حالك؟" انا قلت.

"مرحبًا ، ستيف ، كيف حالك ، هل كل شيء على ما يرام؟" عندما قال اسمي ، كنت أسمع الضجة في الخلفية. كان بإمكاني سماع صوت أمي ، وذلك عندما بدأت عيناي تدمعان. "مرحبًا ، ستيف دقيقة واحدة فقط." وضعني في الانتظار لبعض الوقت ثم تكلم. "سنقيم حفلة عيد ميلاد مفاجأة لوالدتك في 28 سبتمبر. يرجى محاولة القيام بذلك ؛ سيكون هنا في المنزل ".

"سأحاول أفضل أخي الصغير."

"ستيف ، نحن جميعًا نفتقدك."

بقيت صامتًا لبرهة قبل أن أجيب. "كريس ، أحبكم كلكم الثلاثة. أخبر أمي أنني بخير وأعدكم بأنكم سترونني جميعًا قريبًا ". أنهيت المكالمة وأعدت الهاتف المحمول في جيبي.

بدء تشغيل Yamaha ، ركلتها في السرعة الأولى ؛ أطلق النار تاركًا نسبة من الإطار الخلفي على مدرج المطار. كانت وجهتي رحلة استغرقت ساعتين إلى برمنغهام. توقفت في مقهى في إنفيلد تاون ، أحد المقاهي التي كنت أذهب إليها قبل ذهابي إلى السجن. دخلت المطعم ، جلست على طاولة بالقرب من النافذة.

اقتربت مني سيدة شابة لأخذ طلبي. "ماذا تريد أن تطلب يا سيدي؟"

"هل يمكنك أن تصنع لي لحم الخنزير وعجة الجبن مع جزء من رقائق البطاطس ، من فضلك."

قدّموا لي بعض الشاي أو القهوة ، لأنهم كانوا مشغولين ، وسيستغرق الأمر حوالي خمس عشرة دقيقة قبل أن تصبح الوجبة جاهزة. عندما جاء الطعام في النهاية ، كنت على وشك البدء في تناول الطعام عندما دخلت مجموعة من الرجال إلى المطعم. وبينما كانوا يسيرون في الجوار ، نظر إليّ أحدهم ثم صرخ. "يا رفاق انظروا من هو خارج السجن!" سرعان ما تحول شخص آخر يصرخ. "ابن عمي مات بسببك أيها الو*د!" استيقظت بسرعة وصعدت إلى المنضدة ، وأعطيت أمين الصندوق ورقة نقدية من فئة عشرين جنيهًا.

هذا عندما رأيت صاحب المؤسسة بيتر التي كنت أعرفها منذ سنوات. "بيتر أنا آسف على أي مشكلة سببتها."

خرجت مسرعاً من المطعم ، وركبت دراجتي ، وضغطت على زر البداية ، وهرع محرك Yahama. أردت فقط الابتعاد عن هذه المنطقة ، بعيدًا قدر الإمكان. أدرت الدراجة للذهاب في الاتجاه الآخر ، سمعت أحدهم يصرخ.

"ستيف انتظر لحظة هناك شيء تحتاج إلى معرفته!"

لقد قمت للتو بلف الخانق على طول الطريق ، مما جعل الدراجة تدور من اليسار إلى اليمين قبل أن تستقيم.

بمجرد وصولي إلى M25 ، ثم M6 كان لدي دواسة الوقود الملتوية على طول الطريق. كانت الدراجة تهدر على الطريق السريع ، مما أسفر عن مقتل أي **ت. اقتربت من نهاية رحلتي ، على بعد بضعة أميال قبل النزول من M6 إلى A38 ، لاحظت في المرايا الجانبية وميض الأضواء الزرقاء التي تأتي خلفي بسرعة. هذا عندما جاءت تلك الكلمة السحرية إلى ذهني عندما تم القبض عليك تفعل شيئًا خاطئًا. "تم الضبط عليه." خفض سرعتي إلى 40 ميلاً في الساعة. نظرت إلى يميني. جاءت سيارة الشرطة بجواري ، وكان ضابط الشرطة في مقعد الراكب يوجهني للوقوف.

جلس الضابطان على الدراجة وأنا أخلع خوذتي وأضعها فوق خزان الوقود بالدراجة ، وبدأ الضابطان في السير نحوي جميعًا فخورين بأنفسهم. الشخص الذي كان يقود سيارته كان يرتدي زوجًا من القفازات الجلدية ، يفتح ويغلق قبضته كما لو كان يحاول جعل الجلد لينًا حول أصابعه.

"يبدو أنك في عجلة من أمرك ، سبيدي غونزاليس. كنت تعتقد أنك ستبتعد عنا ، أليس كذلك؟ " قال قفازات جلدية.

"ما من ضابط بمجرد أن رأيت الأضواء أبطأت." الضابط الآخر وقف هناك. لم يكن عمره أكثر من 21 عامًا ، وربما كان لا يزال يتعلم الحبال.

"هل تعتقد أنني غ*ي ، لقد كنت في القوة لفترة كافية لأعرف كيف يفكر راكبو الدراجات. إذا كان هناك مخرج ، كنت ستحاول القيام بالعداء. أريد رخصة قيادتك راكب الدراجة النارية؟ "

استرجعت رخصتي من محفظتي وسلمتها إليه.

قال إعطاء رخصتي مسحًا سريعًا على الأمام والخلف. "يبدو أنك بعيد جدًا عن المنزل ستيفييي ، ما هو عملك في برمنغهام؟"

"هنا لرؤية صديق." قلت بهدوء.

"إنها الساعة الثانية صباحًا تقريبًا ، متأخرة قليلاً في زيارة الأصدقاء. الآن ، أين سيقيم صديقك؟ "

بدأت القفازات الجلدية تزعجني. كنت متعبًا وجائعًا وأردت أن أغمض رأسي قليلاً. أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لي لخدمة الكرة. "أنا ذاهب لرؤية صديق في HM Prison Birmingham. اسمه باري ". عند ذكر اسم باري ، ان**ر رأس القفازات الجلدية. أنا متأكد من أنني سمعت صوت طقطقة عندما قام بالحركة المفاجئة.

سأل بخوف في وجهه. "تقصد باري مؤقت الحياة؟"

"نعم هذا هو الشيء ؛ إنه صديق جيد لي ، "قلت بينما كنت أضع أصابعي على خوذتي.

مع مرور نصف ساعة كنت محاضرة في السرير في فندق رويال أنجوس. حصلت على مرافقة إلى الفندق من قبل صديقي الجديد Leather Gloves ، كما حصلت على غرفة مجانية لليلة مع الإفطار. لا أعرف ما إذا كان قد دفع ثمنها أم أن مدير الليل كان صديقًا. مهما كانت الطريقة التي لم تكلفني فلسا واحدا.

في اليوم التالي ، بعد الإفطار توجهت إلى سجن HM ، رأيت بعض الوجوه التي كنت أعرفها عند مدخل المكتب الرئيسي ، وأوضحوا لي أنه يجب عليك حجز زيارة قبل أسبوع واحد على الأقل من الزيارة. ولكن نظرًا لأنه كان Barry الذي أردت رؤيته ، فسوف يبذلون قصارى جهدهم لترتيبها لهذا اليوم.

منذ العاشرة صباحًا ، كنت جالسًا في غرفة الانتظار منتظرًا لمدة أربع ساعات تقريبًا. بعد الثانية بقليل ، جاء حارس ليرافقني إلى غرفة زيارة السجناء. عند دخول منطقة الزائر ، كان باري يقف بجوار إحدى الطاولات. اقتربت منه ، فتحت ذراعي لأحتضنه.

قال وهو يرفع يده ليوقفني. "اجلس ، ستيف. ألم أقل لك أن تنساني؟ "

شرحت له كل شيء ، ليمسفورد ، وباتسي ، وريان ، وليزا ، وجلس هناك لمدة ساعة ، يستمع إلى كل كلمة قلتها له. عندما انتهيت ، نظرت إليه منتظرًا إجابة.

"أخبرها بكل شيء يا ستيف".

"أنا خائفة من أن ترفضني."

"إذا رفضتك ، فليكن. طالما أنك صادق ، فهذا هو المهم. كن صادقًا معها بهذه الطريقة ستحترمك أكثر لأنك كنت صريحًا معها ". قال إنه استيقظ بدأ يمشي مع الحارس نحو زنازين السجن ، وفي منتصف الطريق توقف واستدار. "اعتني بيلي ؛ إنه مغرم بك جدا ".

"لكنني لم أخبرك عن بيلي!" صرخت.

منحتني غمزًا سريعًا استدار وواصل المشي ، واختفى متجاوزًا الباب الحديدي الذي يفصل بين الخير والشر.

استغرقت رحلة العودة إلى ليمسفيرد ثلاث ساعات ، بسبب حادث على M25 ، كانت الساعة 8 مساءً عندما عدت إلى القرية. قبل العودة إلى المنزل ، ركبت مباشرة إلى منزل ريان لرؤية ليزا حتى أتمكن من التحدث معها. كما كان الوقت متأخرًا ، طرقت الباب الأمامي بدلاً من الالتفاف حول الخلف.

عندما فتح الباب ، فوجئت برؤية ريان. كان من المتوقع أن أرى ليزا. "مساء الخير يا ريان ، لقد أتيت لرؤية ليزا إذا كان هذا جيدًا ، أود التحدث معها؟"

"لقد عادت إلى المنزل اعتقدت أنكما تتحدثان؟"

"لا ، لم تخبرني بأي شيء. هل قالت متى ستعود؟ "

قالت "ستعود بحلول يوم الجمعة".

"شكرًا لك ، رايان ، سأراك صباح الغد. مساء الخير."

مشيت إلى دراجتي في نفس الوقت الذي أخرجت فيه هاتفي المحمول ، وأتصل برقم ليزا. ذهب مباشرة إلى البريد الصوتي. لم أفكر كثيرًا في ذلك. سأحاول مرة أخرى بعد خمس دقائق عندما أصل إلى النزل. بمجرد أن أوقفت الدراجة ، اتصلت مرة أخرى ، ذاهبًا إلى البريد الصوتي. هذه المرة تركت رسالة. "مرحبًا ليزا ، إنه ستيف ، هل يمكنك الاتصال بي."

المشي إلى النزل ، مساء الأربعاء ، كان مشغولاً للغاية. أخذت صينية من البار ، وذهبت مباشرة إلى العمل ، وأخذت أكواب فارغة من الطاولات. كان مشغولاً حتى الساعة 11:30 مساءً ، وغادر آخر عميل لدينا بعد منتصف الليل بقليل.

"واو ، كانت تلك إحدى الأمسيات المزدحمة ، عندما رأيتك تمشي عبر ذلك الباب ، شعرت بالارتياح. لم آكل شيئًا منذ منتصف النهار ، فماذا عنك ، هل أكلت؟

"أنا جائع."

عند ذهابي إلى المطبخ ، أحضرت بعض الطعام المطبوخ الجاهز من الثلاجة ، ولفته في ورق تغليف ، ووضعه في الميكروويف ، في غضون عشر دقائق ، أعددت طاولة لشخصين. "تعال يا باتسي دعنا ندخل."

"لا أعرف ماذا سأفعل بدونك يا ستيف."

عندما انتهينا ، قمت بتنظيف كل شيء بسرعة. لقد صنعت لنفسي فنجانًا من القهوة بينما كانت باتسي تصب لنفسها جاك دانيلز مزدوجًا ، وجلسنا هناك فقط نستمتع بمشروباتنا بينما كنا نسترخي.

"هل ذهبت لرؤية ليزا بعد؟"

"كان عليها العودة إلى المنزل لبضعة أيام. كان لديها بعض الأعمال للتعامل معها ". لم أرغب في إخبارها بأنني حاولت الاتصال بها لكنها لم ترد.

بعد الانتهاء من قهوتي ، قلت ليلة سعيدة لباتسي ، وشق طريقي في الطابق العلوي. استعدادًا للنوم ، قمت بفحص هاتفي المحمول بحثًا عن أي مكالمات أو رسائل فائتة. لم أرها أي رد ، كتبت لها نصًا. "هل يمكنك الاتصال بي في أقرب وقت ممكن من فضلك ليزا؟"

عندما استيقظت في الصباح ، كان أول شيء فعلته هو فحص هاتفي المحمول بحثًا عن أي رسائل ، لا شيء. كانت الساعة الثامنة صباحًا فقط ، ربما كانت لا تزال نائمة. في التاسعة صباحًا كنت في المرآب ، وأعمل في فانتاج. عندما لاحظ رايان وجودي ، ظهر ومعه فنجانين من القهوة.

"ستيف ، جاءت بعض الأجزاء التي طلبتها للسيارة أمس." يشير بيده إلى بعض الصناديق المكدسة في الزاوية.

ركعت بسكين ستانلي ، فتحت كل صندوق ، وفحص الجزء ، والتأكد من أنها أرقام الطراز الصحيحة. بمجرد أن أكدت هذا ، قلت لريان. "بهذه الأجزاء ، من المفترض أن تكون السيارة جاهزة بحلول نهاية الأسبوع المقبل."

"هذا جيد ستيف. أريد أن أسألك شيئًا يا بني ، لكن لا تسيء فهمي. هل تشاجرت أنت وليزا؟ "

"لا يا سيدي ، كان علي أن أذهب إلى مكان ما ليوم واحد ، عندما عدت بالأمس لم تكن هنا. لقد كنت أتصل بها ، لكنها سترسل بريدًا صوتيًا. إنها حتى لا ترد على رسائلي ".

"امنحها بعض الوقت. لديها الكثير من الأشياء في ذهنها. عندما تكون جاهزة ، ستتصل. سأدعك تعمل على السيارة لدي بعض المكالمات التي أجريها ".

عندما نظرت إليه وهو يسير إلى المنزل ، عرفت أن هناك شيئًا ما خطأ. لن تنهض ليزا وتغادر دون قول أي شيء.

عملت على السيارة دون انقطاع ، وأعطيتها اهتمامي الكامل. يجب أن يكون كل جزء في هذه السيارة دقيقًا بالملليمتر عند تجميعه معًا. لم يكن محرك V8 في هذه السيارة قريبًا من Rover الذي عملت عليه في السجن. كان كل شيء بالقرب من ضعف الحجم بما فيه الكفاية. بحلول الساعة الثالثة مساءً قبل مغادرتي ، جاء رايان لرؤيتي وأنا أحمل حقيبة ليلية.

مع نظرة سلسلة على وجهه ، قال. "يجب أن أذهب بعيدًا لعطلة نهاية الأسبوع ستيف. سأعود يوم الاثنين. لد*ك مفاتيح للمنزل إذا كنت ترغب في البقاء بعض الليالي كن ضيفي ". قال إنه جاء وعانقني في حضن. "سأراك يوم الاثنين."

بعد أن انتهيت من ما كنت أفعله ، أغلقت المنزل وذهبت إلى واجباتي الأخرى. كان العمل في النزل هادئًا في ذلك المساء. أغلقنا الساعة 11 مساءً ، ونجهز كل شيء لليوم التالي بحلول الساعة 11:30 مساءً. شرحت لباتسي ما كان يحدث مع ليزا ، كل ما يمكنها فعله هو هز رأسها. ذهبت لتقول لي شيئًا ، وذلك عندما رفعت يدي لإيقافها.

"أعرف ما ستقوله لي ، أنك حذرتني بشأن الاختلاط مع ليزا ، وأنني لم أكن في دوريها. حسنًا ، يبدو أنني دائمًا أتعلم بالطريقة الصعبة من خلال عدم الاستماع إلى نصائح الناس. أخذت زجاجة من الفودكا المطلقة من البار ، سكبت نصف كوب من الفودكا. عندما كنت على وشك شرب الروح ، تحدثت باتسي.

"ستيف ، لن ت**ب أي شيء يسير في هذا الطريق. صدقني أنا أعلم. انتظر بضعة أيام عندما يعود رايان ، ربما سيكون لديه بعض الإجابات لك ".

قلت: نظرت إلى كأس الفودكا ثم إلى باتسي. "ماذا لو كانت الإجابات التي لديه سلبية؟"

"ثم سنكتشف الأشياء معًا. لد*ك أنا وريان وعائلتك يدعمونك ، نعم عائلتك ستيف. ربما تكون قد مررت بأوقات صعود وهبوط معهم ، ولكن في نهاية اليوم ، العائلة هي العائلة ".

"لقد تحدثت إلى أخي قبل يومين. إنه عيد ميلاد أمي في نهاية سبتمبر. سيقومون بترتيب حفلة عيد ميلاد مفاجأة لها. يريدني أن أذهب ". شعرت بدموعي تنهمر على خدي ، فذهبت لأستدير حتى لا تراني باتسي هكذا. لقد مشيت نحوي ، بظهر إبهاميها مسحت الدموع بعيدًا.

"لا أعرف ماذا أشتريها ، ما نوع الأشياء التي تحبها؟"

قالت وهي تضع كفيها على خديّ ، هزّ رأسي قليلاً. "أفضل هدية يمكنك تقديمها لها هي أن تكون هناك."

قلت لها احتضنتها في حضن محكم. "شكرًا لك على الاستماع وكنت صديقة جيدة" ، عندما أطلقت سراحها ، نظرت إلي ، وهي تحدق في عينيها.

"ما هو يوم الحفلة؟"

"عيد ميلادها 29 سبتمبر ، لكن الحفلة 28 سبتمبر."

متكئة على المنضدة ، أخذت مذكراتها ، وفتحتها على التقويم السنوي. تحركت بإصبعها حتى انتهاء شهر سبتمبر وأطلقت الصعداء. "الحمد لله." قالت.

"ماذا" ، قلت كل الحيرة.

"الحفلة يوم الأحد لو كانت يوم الجمعة أو السبت لما كنت سأتمكن من إعطائك يوم إجازة. لا يمكنني جعلك تحتفل في أكثر أيام الأسبوع ازدحامًا عندما أحتاجك هنا ".

كلانا بدأ يضحك.

بعد أن تحققت من أن كل شيء كان مغلقًا ، أعطيت باتسي عناقًا آخر ، وشكرتها على وقوفها بجانبي قبل أن أستدير إلى الطابق العلوي.

كانت الأيام الثلاثة التالية مشغولة للغاية بالنسبة لي. بدءًا من الساعة 8 صباحًا حتى الساعة 3 مساءً ، تمكنت من إنجاز معظم الأعمال في Vantage. الجمعة والسبت كانا مشغولين للغاية في النزل. استأجرت باتسي فتاة صغيرة في ذلك الأسبوع للمساعدة في عطلات نهاية الأسبوع. بحلول نهاية ليلة السبت ، تم إغلاق أبوابنا تمامًا. كل ليلة قبل ذهابي إلى الفراش ، كنت أرسل رسالة إلى ليزا. أستيقظ في الصباح ، أتفحص هاتفي المحمول بحثًا عن رد منها ، ولا يزال لا يوجد رد.

استيقظت صباح الأحد على صوت طرق مدوية على الباب. نظر من النافذة ، رجل يرتدي قبعة كان يسير عائداً إلى شاحنة توصيل هيرميس. هرعت إلى الطابق السفلي فقط في الملاكمين ، فتحت الباب الأمامي وأصرخ. "اعذرني سيدي." لدهشتي عندما استدار السائق كانت سيدة. شعرت أن وجهي يتحول إلى اللون الأحمر من الحرج. قلت: أشير بإصبع في الهواء. "هل يمكن أن تعطيني ثانية." لجعل نفسي أكثر أناقة ، عدت إلى الطابق السفلي.

"السيد ستيف رودس." قالت السيدة وهي تضحك.

"نعم."

"لدي حزمة لك ، هل يمكنك التوقيع هنا ، من فضلك؟" يسلمني جهاز لوحي بشاشة لمس صغيرة لتسجيل الدخول. لم تستطع أبدًا اكتشاف هذه الأشياء ، فلن يبدو توقيعك أبدًا كما ينبغي. "شكرا جزيلا لك يا سيدي ، أتمنى لك يوما سعيدا."

حملت الصندوق بداخله برفق ، وبدأت في فتحه بحماس على الرغم من أنني كنت أعرف ما بداخله. سيزيد جزء المحرك هذا من BHP والاقتصاد في أستون مارتن بنسبة خمسة بالمائة. كان مشعب عادم متساوي القياس م**م خصيصًا للسيارات الرياضية. جاءت تكلفة هذا العنصر من جيبي ، وتقديري لـ Ryan للسماح لي بالعمل في Vantage.

عندما وصلت إلى المرآب ، بدأت العمل في السيارة على الفور ، حيث قمت أولاً بتثبيت المشعب الذي كان أصعب جزء. استغرق الأمر مني حتى وقت الغداء للحصول عليه في مكانه. بعد تناول وجبة غداء سريعة ، بدأت بعد ذلك في فحص جميع المكونات الأخرى حول المحرك ، مع إعادة أي مواد بلاستيكية كان عليّ إزالتها. قضاء ساعتين أخريين في فحص الأجزاء الميكانيكية للسيارة. نزيف الفرامل ، وفحص التعليق ، والانتهاء في حجرة المحرك ، والتحقق من شد الأحزمة.

حانت لحظة الحقيقة ، وصعدت إلى مقعد السائق ، وأمسكت عجلة القيادة بيد والأخرى بالمفتاح في الإشعال ، وقد حان الوقت لبدء تشغيلها. عند تشغيل المفتاح في منتصف الطريق ، دخلت لوحة العدادات في الحياة ، أضاء نصف دزينة من المصابيح الحمراء بينما ظهرت بعض إبر المقاييس. عند تشغيل المفتاح بالكامل ، بدأ المحرك في الانقلاب ، لكن لم يبدأ ، فقد حررته بعد بضع ثوان. حاولت مرة أخرى ، بضخ المسرع عدة مرات ، مع الحرص على عدم إغراق المحرك ، لا شيء ، يمكن أن تسمع دبوسًا يسقط من ال**ت. حنيت رأسي على عجلة القيادة ، وحاولت مرة أخرى. "تعال حبيبي تحدث معي!" صرخت ، فروم فروم ، برزت رأسي مثل جاك في صندوق ، صرخت. "نعم!" يمكنك سماع عمل كل مكبس عندما يتحول إلى طبيعته. أثناء صعودي من السيارة ، مشيت إلى الأمام ، لفحص المحرك بحثًا عن أي تسرب للمياه أو الزيت. بمجرد أن يبدأ المحرك في التسخين إلى درجة حرارة العمل ، كانت هناك رائحة احتراق ناتجة عن الغبار الذي تراكم حول المحرك على مر السنين.

ترك السيارة في وضع الخمول لمدة نصف ساعة ، كل بضع دقائق للتحقق من وجود تسربات أو ما إذا كان المحرك في وضع الخمول يرتفع أو ينخفض فجأة ، ولا ترغب في زيادة سرعة المحرك قبل إجراء بعض الفحوصات الأخرى عليه. عندما كنت متأكدًا من أن كل شيء على ما يرام ، أوقفت المحرك. كل ما كنت تسمعه الآن هو طقطقة العادم من الحرارة ، ووضع رأسي في حجرة المحرك ، لقد استمعت بعناية لأي أصوات هسهسة من المبرد.

كان كل شيء على ما يرام ، وأغلق كل شيء عدت إلى المنزل. بعد أن استحممت سريعًا ، صعدت إلى السرير ، وأتفحص هاتفي المحمول ، ربما للمرة المائة اليوم. ما زالت لا توجد رسالة من ليزا. وضعت الهاتف المحمول على الخزانة الجانبية ، وأغمضت عيني حتى أنام قليلاً.

كان ذلك في صباح يوم الاثنين ، يجب أن يعود ريان اليوم ، ربما يمكنه إلقاء بعض الضوء على سبب عدم رد ليزا على مكالماتي أو رسائلي. بدأ كل الجري حول الشهرين الماضيين يظهر علي. كنت منهكة جسديا وعقليا.

كان هذا هو الصباح الأول الذي لم أقم فيه بفحص هاتفي المحمول بحثًا عن أي رسائل من ليزا. إذا لم تكن قد أرسلت رسالة طوال الأسبوع ، فلا أعتقد أنها سترسل رسالة تعرف. كان الطابق السفلي باتسي يعرض على الفتاة الجديدة المشروبات خلف الحانة. أعاد هذا الذكريات عندما بدأت العمل هنا لأول مرة.

"مرحبًا ، باتسي ، هل تحتاجني اليوم؟ كنت أرغب في أن تكون سيارة رايان جاهزة لحدثها في موعد أقصاه يوم الأربعاء ".

"سيكون أسبوعًا هادئًا هذا الأسبوع ، وأخذ إجازة لبضعة أيام ، ولدي باربرا معي هذا الأسبوع ، يمكنها مساعدتي. لكن يومي الجمعة والسبت سأحتاجك ".

"حسنًا ، باتسي." أخذت حقيبتي توجهت.

كانت خطتي لهذا اليوم هي إعطاء السيارة مركبًا ، ووضع محول التخزين المؤقت في المثقاب الذي بدأته من الخلف نحو الأمام ، باستخدام أفضل مركب. فقط لإزالة طبقة رقيقة من الطلاء لإضفاء مظهر صالة العرض. كانت الساعة الخامسة مساءً عندما انتهيت من التخزين المؤقت. صنعت لنفسي شطيرة ثم عدت لتلميع السيارة.

كنت أهز زجاجة الملمع لخلطها عندما سحب رايان. خرج من السيارة ومعه حقيبته الليلية بدأ يمشي نحوي. قال ، "مرحبا ستيف. هل يمكنك الدخول إلى المنزل ".