أسطورة ليالي الهالوين

6

جلسنا تحدثنا لبعض الوقت عن مستقبلي ، ما هي الخطط التي أمتلكها. تحدثت عن إيما أنه كان لدينا فتاة صغيرة معًا. بعد محادثة طويلة ، قلنا وداعنا.

في الفصل التالي ، عندما ذهبت لدفع قسط جامعتي ، أخبرني المسؤول في الحسابات أن الدورة الدراسية الخاصة بي تم دفعها بالكامل حتى أنتهي ، بما في ذلك رسوم الكتب والامتحانات. عندما سألت من أخبروني به ، أراد عدم الكشف عن هويته. أخبرت إيما بالبشارة ، وفي النهاية ، اكتشفنا من فعل هذا العمل الصالح.

بعد حصولي على شهادتي بعد ثلاث سنوات ، قدمت لي الجامعة عرضًا ممتازًا كمدرب لفريق سباقات المضمار والميدان. لقد رفضت ذلك لأنني تلقيت عرضًا آخر. عُرض عليّ وظيفة في HM The Mount ، لمساعدة السجناء في الأدب الإنجليزي ، وكذلك تدريب فريق أل**ب القوى في السجن. لم يكن المال جيدًا مثل العرض الآخر ، ولكن كان الأمر يتعلق بمساعدة الأشخاص على البدء من جديد. سمعت أنه عند سماع الأخبار ، كان بوب يغني في زنزانته طوال الليل. اشتكى جميع السجناء الآخرين في اليوم التالي من أنهم لم يناموا.

لقد مرت أربع سنوات على إطلاق سراحي. أجلس هنا أمام التلفزيون أشاهد الأل**ب الأولمبية. طوني ، ابننا البالغ من العمر عامين ، يجلس في حضني. يسمع عندما يذكر المعلق يوسين بولت.

يصرخ توني ، "بولت دوجي". اتصلنا بطفلنا الثاني توني تخليداً لذكرى توني جيوردانو.

أخته آمي تنظر من كتاب التلوين الخاص بها نحو التلفزيون وتصرخ ، "أبي ، هل العم تيرون سيتسابق مع يوسين بولت؟"

عند سماعها آمي ، تكافح إيما لتأتي بأسرع ما يمكن إلى غرفة المعيشة من المطبخ لأنها حامل في الشهر السادس من حياتنا الثالثة. كلنا ننتظر تحسبا لبدء سباق 100 متر.

"اماكنكم استعداد انطلاق." حية.

**************

 3

مستلقية هنا في السرير ، تحدق في السقف ، توهج شمس الصباح تجعل الغرفة ضوءًا كهرمانيًا. أستطيع أيضًا أن أشعر بالنسيم المنعش على وجهي ، فالنافذة مفتوحة الآن بسبب الليالي الدافئة. الربيع هنا. قريبا سيكون الصيف مرة أخرى. سيكون هذا الصيف الأول لي في قرية ليمسفورد. مكان إقامتي طيلة الأشهر السبعة الماضية ، محاولاً أن أنسى ماضي ، وأن أبتعد عن كوابيسي.

خارج الكلب ينبح ، تعرفت على اللحاء على الفور ، إنه بيلي. هو الراعي الألماني. عندما يخرج ، يمكن أن يكون مفرط النشاط لأنه يحب الهواء الطلق.

"بيلي بالداخل الآن ، هل تريد إيقاظ ستيف؟"

هذه باتسي تصرخ في وجهه ، وصاحبة منزلتي ورئيسي. هي مالكة ليمسفيرد نزل. هي في أواخر الخمسينيات من عمرها ، ولدت في ليمسفورد ، وعاشت هنا طوال حياتها.

دعني أخبرك كيف انتهى بي المطاف في هذه القرية الصغيرة في هيرتفوردشاير. لقد عادت في نوفمبر. كنت أقود عبر ليمسفورد في أمسية باردة ممطرة ، ولم يكن لدي أي فكرة عن وجهتي. توقفت في ليمسفيرد نزل لأتناول شيئًا لأشربه ، ولتدفئ نفسي قبل أن أصل إلى الطريق مرة أخرى.

دخلت النزل ، واقتربت من البار ، بأسنان تتناثر بلطف ، وقلت للسيدة البار ، "هل هناك فرصة لتناول الشاي أو القهوة؟" مع ارتعاش الأصابع الباردة من البرد ، أخرجت من جيبي بعض التغيير الفضفاض.

بدأ رجل عجوز كان يقف بجواري في الضحك بصوت عالٍ ، "يا بني لن تحصل على أي شاي أو قهوة هنا بعد الساعة العاشرة مساءً ، غالبًا ما يكون الكحول حتى وقت الإغلاق."

"هل يمكنني الجلوس بجانب المدفأة الخاصة بك لفترة من الوقت للإحماء ، من فضلك؟" سألت السيدة.

قالت وهي تنظر إلى الرجل العجوز بعبوس. "اذهب واجلس لتدفئ نفسك يا فتى."

خلعت سترتي الجلدية ، ووضعتها على الأرض على جانبي حتى لا تتبلل المواد الموجودة على الأريكة. الجلوس أمام المدفأة ، وتمتد نحوها بقدر ما أستطيع للتدفئة. شعرت بالحرارة من المدفأة ، جعلني أشعر بالنعاس ، وأجلس إلى الوراء لأرتاح وبدأت أشعر بثقل عيناي أثناء التحديق في ألسنة اللهب ، وفجأة أصبح كل شيء أ**د.

استيقظت على شيء رطب يجري على جبهتي ثم أنفي. فتح عيني على بعد بوصات من وجهي كان شيبرد ألمانيًا يحدق في. جلست هناك مجمدة ، ولا أعرف ماذا أفعل. نظرت إلى ما وراء الكلب كانت المدفأة ، وذلك عندما أدركت أنني قد نمت على الأريكة. النظر إلى الأسفل ببطء وعدم القيام بأي حركات مفاجئة. كان هناك بطانية تغطي جسدي.

"بيلي احصل على مؤخرتك هنا الآن؟" كانت السيدة من الحانة.

قفز بيلي سريعًا عني وبدأ يركض ليختفي خلف الحانة. ارفع رأسي لأعلى وتحريكه لليسار ثم لليمين لتخفيف الصلابة. نظرت من النافذة ، لاحظت أن الوقت كان نهارًا. لابد أنني نمت طوال الليل على الأريكة. استيقظت ببطء قبل أن أشق طريقي إلى البار. أقف هناك لبضع لحظات قبل أن أصرخ. "مرحبا ، هل يوجد أحد هنا؟ أهلا." عاد بيلي واقفًا عند مدخل الحانة وهو يحدق بي مرة أخرى.

ظهرت من خلفه ، كانت سيدة الحانة ، وهي تحمل الهاتف المحمول على أذنها ، وتتحدث إلى شخص ما. "ماذا تقصد بالاستقالة ، إنه يوم الجمعة ، بداية عطلة نهاية الأسبوع ، أحتاجك هنا!" استمعت إلى ما قاله الشخص الآخر ثم فجأة ألقت الهاتف المحمول على المنضدة ، وانزلق الهاتف الذكي إلى اليسار بينما كانت البطارية تنزلق نحوي. بينما كانت تراقب العنصر ، توقفت عينيها. نظرت لأرى أين كان بيلي ، لكن كل ما رأيته كان ذ*له يهتز ، حيث اختفى بالقرب من الزاوية. ثم نظرت إليها مرة أخرى.

قلت "مرحبًا ، اسمي ستيف".

"مرحبًا ، اسمي باتسي ، هل سبق لك العمل كنادل؟"

قلت: "أنا سريعة التعلم" ، وأنا أنظر إليها بنظرة مشوشة على وجهي.

هذه هي الطريقة التي التقيت بها أنا وباتسي رسميًا. كانت عطلة نهاية الأسبوع تلك عطلة نهاية الأسبوع في الجحيم والعودة. تعلم أن تكون نادلًا أثناء خدمة العملاء في نفس الوقت. عندما كان الجو هادئًا بعض الشيء ، كان باتسي يتولى المسؤولية بينما كنت في الوعاء يغسل أطباق التنظيف. الشيء الوحيد الذي لم نفعله هو الطهي ، على الأقل كان لديها طاه للقيام بذلك.

ليلة السبت عندما أغلقنا النزل ، كان علينا أنا وباتسي التنظيف ، بينما كان بيلي نائمًا بجوار المدفأة. عندما انتهينا ، حصلت على زجاجة من جاك دانيال وكأسين من الزجاج ، وملأتهما بالسائل. أخذ باتسي أحد أكواب الويسكي وأعادها.

رأيت زجاجي جالسًا هناك دون أن يمسها فقالت: "الآخر لك يا ستيف."

"إذا كان الأمر جيدًا معك ، سأحضر لنفسي عصير برتقال؟" بمجرد أن حصلت على موافقتها ، سكبت لنفسي المشروب. تناولت رشفة من شرابي ثم قلت. "شكرًا جزيلاً لك على الطعام والسماح لي بالنوم هنا لمدة ليلتين. إذا سمحت لي بالنوم الليلة ، فسأكون في طريقي في الصباح؟ "

مدت يدها إلى جيبها الخلفي ، وسحبت بعض النقود ، وبدأت في عد الأوراق النقدية أمامي. "هذا هو راتبك عن اليومين اللذين ساعدت فيهما. يمكنك البقاء طوال الليل ، ولكن أريد أن أعرض عليك وظيفة إذا كنت مهتمًا؟ هناك شقة بغرفة نوم واحدة فوق النزل لتتمكن من الإقامة فيها. يحتاج إلى تنظيف جيد وطبقة طلاء. أفتح الساعة العاشرة صباحًا حتى منتصف الليل. لا أتوقع منك أن تعمل لساعات طويلة. من منتصف النهار حتى منتصف الليل سيكون على ما يرام ، سيكون يوم الأحد هو يوم الراحة لدينا كما يقول الرب الطيب ، سأدفع لك 1200 جنيه إسترليني لكل شهر تقويمي بما في ذلك مكان للإقامة بالإضافة إلى وجباتك ". لقد وقفت هناك تنظر إلي للحظة.

أفتح فمي وأغلقه عدة مرات لأقول شيئًا. في النهاية تحدثت. "الحمد لله أنه يوم الأحد غدًا سأحتاج إلى اليوم لتنظيف المكان."

أمسكت بزجاج اللقطة الآخر ، ورمتها أيضًا إلى الخلف. ثم مدت يدها للمصافحة على صفقتنا.

في اليوم التالي قضيت معظم الصباح في تنظيف الشقة ، لم أرَ باتسي طوال اليوم ، ربما في اليوم الذي كانت فيه في إجازة ، أرادت البقاء بعيدًا عن النزل قدر الإمكان. في النهاية ، خرجت لأرى أين أوقف دراجتي النارية. في الجزء الخلفي من الحانة كان ملحقًا صغيرًا ، كان بالداخل بعض الأثاث القديم ، ويجب أن يكون أثاثًا قديمًا من نزل. كانت هناك مساحة كافية لإيقاف سيارة Yamaha ، ودحرجت الدراجة في الداخل ، ووقفتها على مسندها ، وفككت الحقيبة الجلدية بكل ما عندي من ممتلكات وعدت إلى الشقة للراحة.

العودة إلى يومنا هذا. التفت للنظر إلى الساعة على الخزانة الجانبية. لقد مرت الساعة 7 صباحًا. أثناء صعودي من الفراش ، مدت ذراعي للتخلص من التيبس ، ثم بدأت في الاستعداد لهذا اليوم. لمدة ثلاثين دقيقة ، قمت بتمرين الصباح الذي يتكون من بعض عمليات السحب والضغط ثم التمدد. استحممت بسرعة وبحلول الساعة 8 صباحًا كنت أحضر كل شيء في الطابق السفلي قبل أن نفتح.

كانت الساعة التاسعة صباحًا عندما اندفع باتسي حاملاً حقيبتين في كلتا يديه ، ووضعهما على المنضدة في أسرع وقت ممكن. كان علينا الذهاب إلى سوق الأحد للحصول على بعض الخضروات التي نحتاجها اليوم. إنه يوم الأحد ، لم يكن عليك القدوم إلى العمل اليوم. السبب الوحيد الذي أفتتحه هو معرض سيارات هيرتس الدموي ".

"ما الذي فاتك كل الإثارة!" انا رديت.

كان اليوم مزدحما جدا. الكثير من العملاء من المدن المجاورة ولندن. كل صباح كان الناس يحضرون لتناول الإفطار قبل ذهابهم إلى المعرض.

كان ذلك بعد الساعة الثانية مساءً بقليل عندما بدأت الطلبات في التباطؤ. كنت أحضر بعض الأكواب النظيفة من غسالة الصحون ، وأخذتها إلى البار عندما سمعت باتسي ترفع صوتها. بسرعة وضع الدرج لأسفل ذهبت إلى الشريط. كان باتسي يتجادل مع ثلاثة شبان خلف الحانة.

"انظر أيها الشاب ، لقد طلبت الطعام منذ خمس دقائق ، سيكون جاهزًا قريبًا!" صرخ باتسي.

"لا تتحدث معي هكذا أنت أيها المزارع ، يا حفنة من الفلاحين الكثير منكم!" صرخ مرة أخرى.

عندما رأيت وجه باتسي ، علمت أنه ض*ب على العصب ، ووضع يدي على كتفها قلت. "اترك الأمر معي يا باتسي." أمسكت بإبريق القهوة ، التفت إليهم بسرعة. لقد فاجأهم ذلك. ظنوا أنني سأفعل شيئًا آخر بالإبريق. بدلا من ذلك ، قلت. "يا أخي ، شغل مقعدًا ، سأحضر الطعام معك في غضون بضع دقائق. حتى يصبح جاهزًا ، تناول بعض القهوة الطازجة في المنزل ". كما أربكتهم لهجة كوكني.

عندما انتهوا من وجبتهم ، جاؤوا للدفع ، بدلاً من استدعاء شخص ما لإحضار الفاتورة. أصروا على دفع ثمن القهوة أيضًا ، بالإضافة إلى ترك نصيحة جيدة. ما فاجأ باتسي هو أنهم اعتذروا لها عن الطريقة التي تصرفوا بها.

قلت لباتسي إنه كان في وقت متأخر من بعد الظهر عندما توقف العملاء عن القدوم. "هل سيكون الأمر على ما يرام إذا أخذت إجازة لمدة ساعة للذهاب إلى معرض السيارات؟"

"اخرج من هنا ، وبالمناسبة ، أشكرك على اليوم وعلى التعامل مع المشكلة في وقت سابق."

كانت الرحلة إلى Herts Auto Show على بعد ميلين فقط ، لكنني قررت فتح Yamaha الخاص بي بمجرد وصولي إلى A1. نظرًا لأن الطريق كان واضحًا ، قمت بلف دواسة الوقود على طول الطريق. هذا عندما شعرت بالاهتزاز من محرك 650cc أسفل مقعدي يمر عبر جسدي. شيء لم أشعر به منذ وصولي إلى هذا الجزء من البلاد.

عندما وصلت إلى معرض السيارات ، طافت بالدراجة بسرعة منخفضة. الصوت الهادر الذي كان يص*ره العادم أدار بعض الرؤوس ، بينما كنت أذهل من المتف*جين أو علقت على Yamaha. أوقفت سيارتي على العشب بجوار بعض سيارات العضلات الأمريكية. لم تتح لي فرصة النزول من الدراجة النارية عندما تجمع حشد من الناس حولي. يسألني أسئلة حول الدراجة النارية في أي سنة كانت؟ من أعاد بنائه؟ إلخ. عندما غادر معظم الأشخاص ، كان لا يزال هناك عدد قليل من الأشخاص يلتقطون صورًا لها. تركتهم يقومون بعملهم بينما كنت أتجول في العرض.

كانت جميع المركبات في المعرض كلاسيكية ، ومعظمها من الأربعينيات فصاعدًا. كان لد*ك سيارات من جميع أنحاء العالم. كانت جودة الترميم التي تم إجراؤها على معظمها ممتازة. نظرًا لأن السيارات كانت شيئًا نشأت حوله ، كنت أعرف ما كنت أبحث عنه في إعادة البناء. عندما أنظر إلى الهيكل ، أستطيع أن أرى ما إذا كان هناك أي تموجات في الطلاء. الفرق بين القطعة الأصلية والنسخة المقلدة ، من تركيبات الإضاءة إلى أجزاء المحرك. تجولت لمدة ساعتين ، معجبة بجميع السيارات ، والتحدث إلى أصحابها ، وتعلم الأجزاء التي استخدموها للحصول على أفضل أداء من سياراتهم.

في طريق العودة إلى دراجتي النارية ، رأيت من بعيد شخصًا يتكئ على الدراجة. عندما اقتربت ، تعرفت على من كان. لم أره منذ أن جئت إلى ليمسفورد. كان أخي الأصغر.

"يا أخي الصغير ، كيف تقطع هذه المسافة الطويلة من المنزل؟" انا قلت.

"ستيف ، هذا هو المكان الذي كنت تختبئ فيه؟"

"ربما وصلنا إلى معرض السيارات من بعيد."

يقف إلى الوراء وينظر إلى الدراجة ثم يعود إلي. "لا ، إذا أتيت إلى المعرض من بعيد ، ستكون الدراجة متسخة ، في مكان ما بالقرب منك."

اقتربت منه بذراعي مفتوحتين ، واحتضنته وأنا أرفعه عن الأرض. انا قلت. "إنه لأمر رائع أن أراك أيها الأخ الصغير."

كان هناك مقهى متنقل قريب ، ذهبنا وأخذنا فنجان من القهوة ، جادلنا كما كنا نفعل دائمًا من سيدفع. بمجرد أن انتهينا من ذلك ، جلسنا على طاولة للتحدث.

"كيف حال أمي وجين؟" انا قلت.

"إنهم يقومون بعمل جيد. أمي لا تزال في نفس الوظيفة. جين ، لقد انتقلت إلى شركة أخرى ، وتعيش حياة راقية الآن ".

"ماذا حدث بعد أن غادرت تلك الليلة؟"

"لا يوجد الكثير ، لن تسمح أمي لجين أن تنسى الطريقة التي تصرفت بها تلك الليلة. تسألني جين طوال الوقت إذا كان لدي اتصال بك حتى تتمكن من الاعتذار لك ".

"بالتأكيد."

"إنها آسفة يا ستيف ، ما قالته كان كلمات غضب. ما أريد أن أعرفه كيف جعلت تلك الدراجة تبدو هكذا؟ "

"لقد تعلمت الكثير في السجن يا أخي الصغير."

تجاذبنا أطراف الحديث حتى استعد المقهى المتنقل للإغلاق. ثم عدنا إلى دراجتي. أعطيت كريس رقم هاتفي المحمول الجديد ، وقلت له ألا يعطيه لأي شخص. احتضننا بعضنا البعض قائلين وداعنا ثم ذهبنا في طريقنا المنفصل.

عندما غادرت معرض السيارات ، عدت مباشرة إلى النزل. أغلقت Yamaha مرة أخرى في المرآب ، وتوجهت إلى الباب الرئيسي للنزل. بمجرد وصولي إلى الداخل ، بدأت في شق طريقي إلى الطابق العلوي ، وذلك عندما سمعت صوت تحطم الزجاج.

صرختُ نحو الممر المؤدي إلى البار. "هل هذا أنت بيلي؟" عندما اتصلت بيلي ، كان يندفع نحوك. لكن هذه المرة لم يكن هناك بيلي. بدأت ببطء في شق طريقي إلى مدخل البار ، ويدي على الحائط جاهزة لتشغيل الأنوار ، مما أدهش أي متسللين. عند الوصول إلى المفتاح ، قمت بالضغط على الأزرار الأربعة لأسفل في نفس الوقت ، مما أدى إلى إضاءة المنطقة من الظلام إلى ضوء النهار. أغمض عيناي من الضوء ، بحثت بسرعة في المنطقة بحثًا عن أي متسللين ، ورأيت أنه لم يكن هناك أي شخص تنفست الصعداء.

عندما رأيت بعض الطاولات عليها أكواب ، أخذت صينية من البار لأجمعها. عندما سمعت شخصًا يتمتم بكلمات أغنية شعبية استدرت بسرعة. "كان هذا ملعبًا لي ؛ كان هذا حلم طفولتي. كان هذا هو المكان الذي ركضت إليه ". في طاولة الزاوية كانت باتسي ، وفي يدها زجاجة كاملة من جاك دانيال. عندما اقتربت ، كانت زجاجة م**ورة على الأرض. أفرغت زجاجة واحدة وكانت تستعد للبدء في زجاجة ثانية. عندما رفعت الزجاجة لأخذ رشفة ، وصلت إليها وأخذتها من يدها.

قالت بنظرة عبوس. "لماذا فعلت ذلك؟ لأنك لا تشرب ، فهذا لا يعني أن الآخرين لا يستطيعون ذلك. لماذا لا تشرب ستيف؟ ما هي قصتك؟"

قلت هز رأسي. ذهبت إلى البار ، أشغل آلة القهوة. عندما أعددت الأكواب لصب القهوة ، تعثرت باتسي في البار جالسًا على أحد الأكشاك. تشير بإصبعها إلى زجاجة جاك دانيال.

"أعطني لقطة لذلك؟" قالت.

"ماذا بك والويسكي؟" صرخت.

"كنت جميلة عندما قابلت بول. كان عمري اثنين وعشرين عامًا ، وكان في الخامسة والعشرين. كنا معا لمدة عام. لقد أحببنا بعضنا البعض كثيرًا. كان في الجيش ، وذلك عندما بدأت حرب الخليج. لقد قطعنا تعهدًا عندما يعود سنتزوج. عملية جرانبي ، كما أطلقوا عليها ، مات سبعة وأربعون جنديًا بريطانيًا ، وكان بول واحدًا منهم ". كانت الدموع تنهمر على خديها.

استيقظت ، وشقت طريقها إلى أحد الأرائك الجلدية الكبيرة. تناولت قهوتي ، واتبعتها ، فقط للتأكد من أنها بخير. كذبت على جانبها ، وهي تحدق في الفضاء وهي تواصل قصتها. "بعد ذلك ، كانت مأساة تلو الأخرى. بعد خمس سنوات ، ماتت أمي بسبب السرطان. في ذلك اليوم فقدت والديّ ، لم يكن والدي هو نفسه بعد وفاتها ، فقد كان يجلس أمام التلفاز ويحدق فيه. في غضون ستة أشهر ، فقدته أيضًا. قال الطبيب إنها كانت نوبة قلبية. أسميته قلب م**ور ". تلتف أغمضت عينيها.

أحضرت بطانية ، غطيتها ثم تراجعت قبلتها على خدها ، تهمس في أذنها. "ليلة سعيدة رئيس."

استيقظت على صوت نباح بيلي ، وأنا أنظر إلى الساعة التي كانت تقارب الثانية عشرة. "ا****ة ، كان يجب أن أكون مستيقظًا منذ ساعة." قفزت من السرير ، ركضت إلى الحمام. كانت الساعة تقارب الثانية عشرة والنصف عندما نزلت إلى الطابق السفلي.

"آسف باتسي ، لقد نمت كثيرا."

كانت واقفة بجانب إحدى الطاولات. تم إعداده لتناول الإفطار. "اجلس قبل أن تبرد."

"ألا ينبغي لنا الانفتاح ، هل ستخسر الأعمال؟"

"ألم تقرأ اللافتة التي وضعتها على الباب أمس؟"

عند فتح الباب الرئيسي ، نظرت إلى الجانب الخارجي منه. مكتوب هناك على ورقة بيضاء مقاس A4. "مغلق طوال يوم الاثنين." قلت: أنتقل إلى باتسي. "لكن العملاء."

صرخت وهي تقف هناك ويديها متقاطعتان. "الجو بارد!"

لا أتذكر آخر مرة تناولت فيها وجبة الإفطار بهذا الشكل. لقد كان جيدًا لدرجة أنني قمت بتنظيف الطبق من خلال جمع ما تبقى من الفول مع قطعة من الخبز المحمص. "الآن كانت هذه وجبة فطور من فئة الخمس نجوم ، هل يمكن أن تخبرني لماذا لدينا طاهٍ؟" قلت أثناء احتساء قهوتي.

جلست أمامي نظرت إلي وابتسمت. استطعت أن أرى أنها تريد أن تقول شيئًا ما. "ستيف ، أريد أن أعتذر الليلة الماضية ، الطريقة التي جعلتني أخدع نفسي بها." جمعت الأطباق من على الطاولة ، واصلت الكلام. "عندما كنت قادمًا إلى النزل هذا الصباح. توقفت في السوبر ماركت للحصول على بعض العناصر. اصطدمت ببعض السكان المحليين. أخبروني أنهم رأوك بالأمس في المعرض ، واثنان منهم مهتمون بشراء دراجتك؟ "

"إنها ليست للبيع!" قلت بصوت مرتفع.

"مرحبًا ، لقد قالوا لي فقط أن أسألك ، لا داعي لإطلاق النار على الرسول."

"آسف ، باتسي لا أعرف ما الذي حدث لي. سألتني لماذا لا أشرب؟ ما قصتي؟ " استيقظت ، وذهبت إلى المطبخ ، وأمسكت بإبريق القهوة المصفاة بالإضافة إلى كوبين. "دعونا نجلس على الأريكة." استيقظت ، واتبعت ، تركتها تجلس أولاً ثم جلست بجانبها. قفز بيلي على الأريكة بيننا ، واضعًا رأسه على ساقي باتسي.

أخذت نفسا عميقا ، وبدأت في الكلام. "لقد نشأت في شمال لندن. ذهبت إلى المدرسة العامة. كنت طالبة عادية مثل أخي وأختي. نعم ، لدي شقيقان ، أختي جين تكبرني بسنة واحدة ، وأخي كريس أصغر منه بعامين. كانت أمي ربة منزل. كان أبي ميكانيكي سيارات لشركة عريقة ".

"آسف لمقاطعتك ، ستيف ، لقد قلت أن والدتك كانت ربة منزل ، وأن والدك كان ميكانيكيًا؟"

"عندما كنت في السادسة عشرة من عمري ، تم تشخيص والدي بالسرطان. كان وزنه 95 كيلوغراماً بعد عام واحد قبل وفاته بشهر وكان وزنه 70 كيلوغراماً. لم يستطع الأكل أو النوم. كان همه الرئيسي ، ماذا سيحدث لعائلته ". بالابتعاد حتى لا تراني باتسي ، مسحت عيني.

عدت إلى الوراء لمواجهتها ، تناولت رشفة من قهوتي ثم واصلت. "بعد وفاة أبي ، لم تكن الحياة كما هي. كان التأمين على المنزل يغطي الرهن العقاري إذا حدث أي شيء لأبي أو أمي ، ولكن لم يكن هناك دخل. كان على أمي الحصول على وظيفة. كانت محظوظة للعثور على وظيفة كموظفة استقبال في عيادة رعاية الأسنان. مع أمي التي تعمل من التاسعة إلى الخامسة ، ذهبت أختي في الجامعة في برايتون وشقيقي لاجتياز O-Levels وتم استثناءهما في الكلية للقيام بالمستويات A. "

قالت: أمسكت بيدي وأعصرها. "ماذا عنك يا ستيف ماذا فعلت؟"

"كنت الخروف الأ**د للعائلة. بدأت في الاختلاط مع رفقة سيئة ، شخص ما يسمى كودي وشقيقته سارة. كان أكبر مني بسنتين ؛ كانت أخته في نفس عمري. بدأنا معًا في السرقة من المتاجر لبيع العناصر ل**ب المال. عندما بلغت الثامنة عشرة من عمري ، حصلت على رخصة قيادتي ، خرجنا أنا وأخته كودي للاحتفال ، واستعار سيارة والده في تلك الليلة. توقفنا عند ترخيص خارج المنزل لشراء زجاجة فودكا. كان الوقت متأخرًا ، كنا نتجول فقط ، ونتشارك الفودكا بيننا. هذا عندما اكتشفت شخصًا أعرفه من المدرسة. كان ديف أننا كنا أفضل الأصدقاء في المدرسة. ذهبنا في طريقنا المنفصل بعد أن بدأت التسكع مع كودي. أصررت على نقله إلى المنزل. كان يجب أن أقول حسنا عندما رفض ". نهضت وصعدت إلى النافذة. وضعت يدي في جيبي ، نظرت من النافذة في نفس الوقت شعرت بقشعريرة تنزل في العمود الفقري.

"ماذا حدث عندما صعد إلى السيارة؟"

"لقد قتلت أعز أصدقائي ، باتسي."

"ماذا فعلت؟ ماذا حدث؟"

"لقد ركب السيارة التي تجولنا بها ، وتوقف عن شراء المزيد من الفودكا ، وطلبت من كودي السماح لي بالقيادة ، وسمح لي بالقيادة لفترة من الوقت ، أصر ديف على العودة إلى المنزل. توقفنا في ماكدونالدز لشراء بعض الوجبات الجاهزة. لقد كنت ضائعًا جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى تذكر ما أكلته. الشيء التالي الذي أتذكره هو أن كودي يسحبني من السيارة قبل أن تشتعل فيها النيران. لم يكن لدى ديف فرصة. كان كل خطأي. " شعرت بالدموع تنهمر على خدي.

التفت للنظر إلى باتسي. جلست هناك تحدق في وجهي دون أن تقول أي شيء.

"اتُهمت بالقيادة تحت تأثير الكحول والقتل غير العمد. قال محامي إنني كنت محظوظًا عندما حكم عليّ القاضي بالسجن سبع سنوات. كنت من بين خمسة لأني حسن السلوك. كنت في أواخر سن المراهقة عندما سُجنت ، وأف*ج عني في بداية رجولتي ".

"ماذا فعلت بعد أن خرجت؟"

"عدت إلى المنزل ، مع بعض المهارات التي حصلت عليها في السجن ، وحصلت على وظيفة حيث كان والدي يعمل كمتدرب. كانت أمي هي نفسها معي ، لكن أشقائي كانوا مختلفين ، لقد تجنبوني ، ولم يطلبوا مني الخروج معهم مطلقًا ، كانوا محرجين عندما كنت هناك أصدقاء. عملت لمدة عام ، واستخدمت معظم راتبي لإصلاح دراجة أبي النارية القديمة. استغرق الأمر ستة أشهر ، للعمل عليه في المساء وعطلات نهاية الأسبوع لاستعادته ".

"شيء ما حدث ، هذا هو سبب مغادرتك؟"

"شيء ما حدث على ما يرام. لقد انتهيت للتو من استعادة م**يم والدي ياماها XJ 650. هرعت إلى المنزل لأطلب من الجميع القدوم ورؤية الدراجة النارية ، وعند وصولي إلى المطبخ ، سمعت جين تسأل أمي عن المدة التي سأبقى فيها ، وأنها محرجة من دعوة أصدقائها ، وماذا كنت أفعل في المرآب كل ليلة؟ صعدت ببطء إلى الطابق العلوي ، ووضعت ملابسي في حقيبة. التقطت سترتي الجلدية والحقيبة في يدي ، وذهبت إلى الطابق السفلي مباشرة إلى المطبخ. بمجرد أن رأتني جين ، توقفت عن الكلام ، قرر كريس النظر إلى حذائه ، وفتحت الأم المسكينة فمها ، لكن لم يخرج شيء. طلبت منهم أن يمشوا معي إلى المرآب ، وعند فتح باب المرآب ، وجهت يدي نحو Yamaha بينما كنت أنظر إلى أختي. "هذا ما كنت أفعله في المرآب يا أخت." ربطت الحقيبة بالدراجة ثم صعدت على السرج ضغطت على زر البداية. جاء المحرك للحياة مع هدير. دحرجت الدراجة ببطء بجانب أمي ووصلت إليها لتقبيلها على خدها. "آسف على كل شيء أمي." ضعه في الترس ركبت. حدث ذلك في اليوم الذي قابلتك فيه يا باتسي ".

جلست هناك فقط تفرك أذن بيلي ، فقط تنظر إلي. فتحت فمها لتقول شيئًا ثم أغلقته.

هذا عندما تحدثت. "لا تقلق ، ليس عليك قول أي شيء. سأحزم حقائبي وأرحل. أنا أفهم أنك إذا كنت لا تريدني في الجوار ، فمن يريد أن يعمل قاتل معهم ".

استيقظت بسرعة وبدأت في هز رأسها من اليسار إلى اليمين قائلة. "لا لا لا! لقد أخطأت في فهمي ، لم أكن أفكر في ذلك ".

"باتسي ، ليس عليك أن تشعر بالأسف من أجلي."

"أشعر بالأسف من أجلك ، أنا لا أشعر بالأسف من أجلك. ما حدث لك كان أسوأ شيء يمكن أن يحدث لشخص ما. لقد فقدت والدك في السن الذي كنت فيه ضعيفًا عاطفياً. لقد ارتكبت أخطاء ودفعت ثمن أخطائك. حان الوقت للبدء من جديد ، والتوقف عن الشعور بالأسف على نفسك ".

"ماذا أعرف؟"

"يمكنك البدء بمساعدتي في تنظيف كل هذه الأطباق. "مشيرا إلى الطاولة تناولنا الإفطار. "ثم يمكننا القيام ببعض التنظيف العميق منذ أن تم إغلاقها اليوم."

ملأت الدرج بجميع الأطباق على الطاولة ، التفت إلى باتسي قلت. "شكرا لك."

"هل يمكننا الإسراع وأود أن أنهي قبل أن يحل الظلام. أريد أن يراني الناس عندما تأخذني في جولة على وحشك ".

عندما التفت للنظر إليها ، كانت تبتسم من أذن إلى أذن.

كانت الحياة جيدة في قرية ليمسفورد بعد باتسي ، وقد تخلصت من كل شيء. إذا كان لديها أي أفكار لتحسين النزل ، فإنها ستأتي إلي أولاً من أجل رأيي. كانت ستحاول أن تعلمني كل ما يمكن معرفته عن إدارة النزل. في الأيام الهادئة دربتني على الطبخ ، طبق مختلف في كل مرة. كنت أنا وبيلي نمشي لمسافات طويلة على طول نهر Ley كما ذكرت من قبل أن هذا الكلب أحب الهواء الطلق ، كما أنه أعطى Patsy بعض مساحة التنفس من كل منا.

بدأ السكان المحليون في القرية في تقبلي في المجتمع. بعد الحادثة ، عدنا في مايو في يوم العرض ، مع الرجال الثلاثة. عندما سمعوني أتحدث إليهم في كوكني ، قرروا منحي اسم مستعار. خمن ما كان هذا ، كوكني. كان أربعة من السادة القدامى من أعطوني اللقب الذي كانوا يأتون إليه يوميًا إلى النزل. سيقول باتسي دائما. "هؤلاء الأربعة القدامى يدفعون راتبك كل شهر ، لذا اعتني بهم."

في وقت متأخر من بعد ظهر أحد الأيام بعد ساعة الذروة ، تناولنا طعام الغداء. كنت أقوم بمسح الطاولات. عندما اقتربت من الطاولة مع أربعة أفراد نظاميين ، كنت أسمعهم يتهامسون لبعضهم البعض ، بمجرد أن اقتربت من الطاولة ، توقفوا.

"ماذا أنت حتى الآن؟ فكرت في لقب جديد لي؟ "

قال بوب الذي تحدث دائمًا باسم المجموعة. "رايان سيكون له زائر. ستأتي لتبقى معه في غضون أسبوعين. أراد أن يسأل إذا كان بإمكانك إلقاء نظرة على سيارة؟ لم يبدأها منذ عدة سنوات. انها لن حتى دوران.

يتحدث الآخرون دائمًا ويمزحون معي ، ريان هو الأكثر غضبًا في المجموعة. أعتقد أنك تحصل دائمًا على شخص غاضب في العصابة. "هل تريدني أن ألقي نظرة عليها من أجلك يا ريان؟" قلت له.

أجاب: "إنه السيد تايت لك أيها الشاب".

"آسف سيد تايت ، كيف هو يوم الأحد بالنسبة لك ، يمكنني إلقاء نظرة عليه بعد ذلك. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، يمكنني زيارة Halfords لشراء الأجزاء قبل إغلاقها ، حتى أتمكن من إكمالها في نفس اليوم.

"نعم."

"سأجعل باتسي تعطيني عنوانك." واصلت تنظيف الطاولات الأخرى بالقرب منهم. كان الثلاثة الآخرون يئنون منه على الطريقة التي تحدث بها معي عندما كنت أحاول مساعدتي.

يوم الأحد كنت مستيقظًا مبكرًا ، قررت القيام ببعض الأعمال المنزلية قبل أن أتوجه إلى منزل السيد تيتس. كانت الساعة حوالي العاشرة صباحًا عندما غادرت الشقة. كان يعيش في Brocket Road ، وهو جزء من القرية التي لم أزرها بعد. في نهاية ليمسفيرد Village Road ، كنت أنتظر أن يمحو الطريق لينعطف يسارًا ، وذلك عندما رأيت بعض الأشخاص يذهبون إلى كنيسة St John's Church. أوقفت الدراجة ، فذهبت إلى الداخل. كانت الكنيسة ممتلئة تقريبًا ، ووجدت مكانًا بالقرب من الخلف جلست. كان الكاهن يكلم جماعته. جلست هناك لبرهة من أجل صلاتي ، من أجل عائلتي ، ديف الذي فقد حياته ، صلى من أجل عائلته ، وانتهى من الدعاء من أجل السلام في العالم.

كانت الساعة 11 صباحًا عندما وصلت إلى منزل السيد تيتس ، أو ينبغي أن أسميه قصرًا. ليس لدي الكثير من المعرفة حول أسعار العقارات ، لكن يمكنني أن أؤكد لكم أن هذا السعر كان فوق علامة المليون. تم بناؤه على الطراز الفيكتوري من طوب Coddington Gold الناعم. ذكرني المدخل بمدخل الكنيسة التي زرتها للتو. دق جرس الباب ، وقفت إلى الوراء.

انتظرت لبضع دقائق ، ولم أجيب من أحد ، وبدأت في العودة إلى دراجتي. فجأة جاء صوت من الخلف. "كان من المفترض أن تأتي في الصباح. إنه منتصف النهار تقريبًا الآن. ولكن ما الذي يعرفه جيل الشباب عن الالتزام بالجداول؟ " كان يقف هناك عند المدخل ويداه متقاطعتان.

"آسف سيد تايت ، كنت سأحضر في وقت سابق ، لكن في الطريق هنا رأيت كنيسة القديس يوحنا مفتوحة. قررت التوقف لأنني لم أذهب إلى الكنيسة لفترة طويلة. آسف مرة أخرى لإبقائك في الانتظار ، يمكننا ترتيب وقت آخر للقيام بالسيارة ، "التقطت خوذتي من المقعد كنت على وشك تحريكها فوق رأسي.

"أنت هنا الآن ، تعال إلى داخلك ، قد تنظر أيضًا إلى الشيء اللعين."

كان المنزل من الداخل جميلًا. كان الأمر أشبه بالسير إلى عصر آخر. كانت جميع المفروشات وكأنها جديدة ، ولم يكن هناك عنصر واحد في غير محله. قلت له: "لد*ك منزل جميل يا سيد تيت" ونحن نشق طريقنا إلى المطبخ المؤدي إلى المرآب.

"لا تلمس أي شيء!" أجاب بصوت غير لطيف.

دخولي إلى المرآب ، كنت مثل طفل أطلق سراحه في متجر للحلوى. أمامي كانت واحدة من أفضل السيارات التي صنعتها ليلاند البريطانية. "إنها MG Midget Mk III لعام 1972 ، أين كنت تخفي هذا الطفل؟"