Скажи, за что?

Глава 10.

Цзян Чэн уже в который раз хотел разобраться с их ситуацией, и найти способ избавиться от Усяня, хотя бы как от личного призрака, но его планам не суждено было сбыться. Едва он прибыл в Пристань Лотоса, на него налетел Цзян Ван, сбрасывая сразу с места в карьер. Пока он отсутствовал, в двух местных деревеньках стал пропадать домашний скот, а поставщик древесины, вдруг прервал все связи, не отвечая на письма. Из-за нехватки материалов, строительство северного крыла было приостановлено.

Его не было всего-то дней семь, когда все это успело приобрести критический окрас?

Нескончаемая вереница неудач продолжала сыпаться, как из рога изобилия. Стоило решить одну задачу, как вырисовывались еще несколько. Отправив две группы адептов разбираться с проблемой исчезновения скота, он сел за стол написать еще одно письмо, но в дверь постучали. У служанок стали пропадать украшения. По мелочи, разные кольца и подвески, но оставить это без внимания было нельзя.

— Вэй Усянь, — раздраженно пробормотал он, устало потерев переносицу, — твоих рук дело?

— Конечно, нет, — оскорбленный до глубины души, Вэй Ин сверкнул обиженным взглядом, — как ты можешь так думать про меня?

— Не паясничай, — взгляд наткнулся на еще одно донесение и Цзян Чэн мысленно застонал, — лучше помоги с этим разобраться, тебе все равно заняться нечем.

— А как же составить тебе компанию?

— Кто-то совсем недавно хотел облегчить мне жизнь, — почти прорычал Ваньинь, понимая, что Вэй Усянь просто напросто издевается, — сейчас самое время! Да чтоб тебя!

Стоило Вэй Ину скрыться за стеной, когда на глаза попалось письмо из провинции Шэньси. Жители деревушки Шисяцюй, граничащей с Цинхэ Не жаловались на большой наплыв нечисти. Не Хуайсан либо еще не разобрался со своими прямыми обязанностями главы ордена, либо уже забил на них. Ни одно, ни другое объяснение не прельщало. Разбираться с этим предстояло теперь ему и его адептам.

По истечении еще нескольких дней, Цзян Чэн ощущал себя живым призраком. Огромные круги под глазами и нездоровый цвет лица, явно намекали о недостатке отдыха. Даже Вэй Ин являясь реальным призраком выглядел намного лучше. Безвылазное сидение за делами ордена шло совсем не на пользу.

— Может навестим Не Хуайсана? — Вэй Усянь задумчиво перебирал различные свитки, лишь путая и без того не рассортированные записи. — Северо-западные земли постоянно пишут о нападениях. У нас уже адептов не хватает.

— Ты решил проблему с украшениями?

— Я не могу постоянно находиться рядом с ними. — Честно признался Вэй Ин, заработав хмурый взгляд. — Мне скучно, я ж не могу добавить ни слова. И они попеременно обсуждают то тебя, то ещё какого заклинателя. И если первое еще можно послушать, то остальных я даже не знаю. Вот ты замечал, что у тебя глаза меняют цвет в зависимости от настроения? Когда ты злишься, они темнеют, становятся иссиня фиолетовыми с разрядами молний? А когда раздражен, переливаются из сиреневого в светло лиловый? А когда…

— Достаточно, я понял, — Цзян Чэн хмыкнул, пустая болтовня на удивление расслабляла, давая почувствовать, будто на плечах не лежит огромный валун ответственности. — И ты хоть что-нибудь выяснил?

— Ну, они правы.

Взгляды встретились и Цзян Чэн, сначала недоуменно нахмуренный, вдруг осознал смысл фразы. Глаза распахнулись, выражение лица на миг стало глупым. Вэй Ин подмигнул ему и расплылся в улыбке, увернувшись от тычка в плечо.

Ваньинь прекрасно понимал, что он лишь дразнится, вызывая бурные эмоции — такой уж Вэй Усянь — но если раньше, его неуемная энергия распылялась на многих, доставаясь каждому, дозировано, в небольших количествах, то сейчас все предназначалось персонально для него и это становилось проблемой. Он не выдерживал подобного напора. Вэй Усяня было слишком много. Он изо всех сил старался наладить отношения между ними. И не сказать, что у него это не получалось. Цзян Чэн сам вряд ли когда-либо сделал первый шаг и упрямая решимость, с которой обычно его шисюн лез в очередные приключения, импонировала.

— Придурок! — Вэй Усянь продолжал хохотать, умудряясь избежать удара в самый последний момент.

— Глава Цзян?

В дверном проеме показалась фигура Цзян Вана. В руках он вертел очередной свиток, скорее всего с донесением о наплыве нечисти. Тяжело выдохнув, Цзян Чэн вдруг понял, почему его правая рука так старательно отводит взгляд. Запыхавшийся и растрепанный, с покрасневшими щеками — да, то еще зрелище. Вспыхнув еще сильнее, чем заставил Вэй Ина рассмеяться громче, он резко выдернул несчастный клочок бумаги, едва не разорвав его пополам.

— Свободен. — Спина помощника показалась быстрее, чем Ваньинь закончил свою фразу.

— Что там? — Вэй Ин заглянул через плечо, заработав несильный тычок по ребрам, пробежавшись по иероглифам, он изрек, — что, все-таки отправляемся в Цинхэ Не?

***

Саньду набирал высоту и скорость, когда Цзян Чэн почувствовал, как на талии сомкнулись руки Вэй Усяня, обжигая даже через плотную ткань ханьфу. Ваньинь невольно втянул живот, уходя от прикосновения, но смирился, когда его сжали крепче, прижимаясь со спины. От этого внезапного объятия на душе почему-то стало тепло — он перестал обращать внимание на холод, который жалил кожу, на сильный ветер, что бросал в лицо колючие снежинки.

Неужели ему холодно? — Пронеслась мысль и тут же исчезла, стоило только почувствовать невесомое прикосновение к шее. Холодный кончик носа быстро скользнул, вызывая табун мурашек по телу. Расправив плечи, он постарался закрыть как можно больше пространства за своей спиной.

Адепты, летящие следом, не замечали ничего дальше собственного носа, недовольно морщась, от слишком пронизывающих порывов, господствующих на этой высоте.

Прочитав письмо от Не Хуайсана, который приглашал его для личной беседы, Цзян Чэн едва ли смог его проигнорировать, тем более ему было что высказать бывшему однокласснику. У Вэй Ина не то чтобы был выбор, но он настоял на том, что полетит на мече вместе с ним и никак иначе.

Нечистая Юдоль встретила их еще более резкими порывами ветра и большими темными тучами. Через минуту или час, готовые разверзнуться снегопадом. Некогда голые горы, сейчас были припорошены снегом, скрывая свои острые макушки. Казалось, будто кто-то надел на них белоснежные шапки, придавая приветливый вид. Цзян Чэн не любил местность Цинхэ Не за свою мрачность. Как только Не Хуайсан смог вырасти здесь таким утонченным и жизнерадостным? Вот при одном взгляде на Не Мин Цзюэ сразу представлялось нечто подобное, угнетающее.

Не Хуайсан уже ожидал их перед огромными железными створками, которые с тихим скрипом стали открываться, встречая гостей. Направив меч вниз, Цзян Чэн старался, приземлиться как можно более аккуратно, чтобы особенно сильным порывом не получить помесь пыли и снега в лицо.

— Глава Цзян, — Не Хуайсан поклонился, морщась от пронизывающего ветра, забирающегося под одежду. Объемное ханьфу, казалось совсем не по размеру, от гуляющего в огромных рукавах воздуха. — Рад приветствовать вас в Нечистой Юдоли!

Цзян Чэн едва заметно нахмурился. После смерти Не Мин Цзюэ все заботы упали на хрупкие плечи Не Хуайсана и, естественно, правила приличия никто не отменял, но непривычное обращение резануло слух. Поклонившись в ответ, он молча следил за растерявшимся главой Не. Нервно махнув рукой, он повел их глубже в резиденцию, наконец, уводя из-под перекрестных ветров.

— Сколько же он нас ждал? — Вэй Ин шагал по правую руку, то и дело вертя головой. — Смотри, губы посинели.

Внутренний двор заставлял воображение заработать. Голые ветки деревьев, летом наверняка пестрящие различными цветами и зеленью, сейчас представляли весьма унылое зрелище. Выложенная белым камнем дорожка, вела прямо к открытым дверям, заканчиваясь витиеватым узором у самого входа. Пушистый ковер, полностью покрывал промерзшую землю, соревнуясь своей белоснежностью с тропинкой. Две птички, сидящие на ближайшей к ним ветке, нахохлились, стоило только кинуть на них заинтересованный взгляд.

Ваньинь молча кивнул, тоже рассматривая хрупкую фигуру. Волосы растрепались от сильного ветра. Крепкая хватка на веере, до побелевших костяшек — нервничает. Но на губах привычная, неуверенная улыбка, но в глазах пустота. Будто бездушная кукла, а не их старый добрый друг. Вздрогнув от мысленного сравнения, Цзян Чэн прищурился, послушно садясь на предложенное место около маленького столика.

— Я осмотрюсь, — бросил Вэй Ин и Цзян Чэн не нашел момента остановить его.

— Не хотите сначала отдохнуть? — Вкрадчивый тон, без доли непочтения, заставил внутренне напрячься. Сколько можно формальностей? — Путь от Юньмэна не близкий.

— Откажусь, — довольно грубо бросил он, отчего Не Хуайсан кинул на него быстрый взгляд и сразу же переключился на маленькие чашечки, стоящие на столе. Рука замерла рядом с пузатой вазой, так и не касаясь.

— Прошу простить мое невежество. — Веер раскрылся, скрывая нижнюю часть лица. И без того напряженная атмосфера, стала давить с новой силой. Этот спектакль начал утомлять, — чай? Вино?

— Чай, — буркнул Ваньинь, почти выдергивая из тонких пальцев пиалу с напитком.

Он чувствовал себя неуютно рядом с таким Не Хуайсаном. Они же наедине, для чего продолжать обмениваться любезностями? Еще и Вэй Усянь куда-то пропал, вот от кого точно стоит ждать беды. Через приоткрытое окно в комнату попадал свежий воздух, не давая приторному запаху благовоний полностью затуманить разум. Полупрозрачные шторы колыхались, наполняя комнату тихим шелестом, вот без чего точно стало бы еще некомфортнее.

— Я так рад, что вы приняли мое приглашение, и смогли прибыть так быстро, — в голосе послышался энтузиазм, и Цзян Чэн почувствовал, как пружина напряжения потихонечку ослабевает. — Погода не очень располагает.

— Ага, — поняв, что прозвучало, как не желание продолжать беседу, он снова почувствовал раздражение, — спасибо, что пригласили. Я как раз собирался нанести вам визит.

— Ох, правда? — Неподдельный интерес скользнул и тут же пропал, — что же вы хотели обсудить?

— С ваших территорий в последнее время перебирается все больше нечисти, мои адепты не успевают везде.

Официальное обращение, так сильно выбивалось из их привычного общения, что Цзян Чэн никак не мог расслабиться, продолжая слишком крепко сжимать в пальцах, ни в чем не повинный фарфор. Не Хуайсан замечая этот жест, лишь сильнее нервничал, чаще обмахиваясь спасительным веером. Казалось, опусти эту соломинку, и он упадет в обморок от ужаса.

— Я, я, — залепетал он, — не знаю. Я посылал адептов, но видимо они плохо справляются.

— Видимо. — Разговор не клеился и как бы Не Хуайсан не хотел его спросить о чем-то, было заметно, что он все время останавливал сам себя. — Хуайсан, что ты хочешь спросить?

Вскинув испуганный взгляд, глава клана Не, взял чайник и трясущимися руками наполнил опустевшие чашки. Цзян Чэну так осточертели эти пляски с бубном, что он решил подтолкнуть старого друга ближе к сути. Разбираться с нечестью явно было теперь его задачей, вместе с Не Мин Цзюэ клан потерял былую мощь. Оставалось надеяться, что Ланлинь Цзинь и Гусу Лань помогут нерадивому соседу, потому что границы с ними, хоть и были непродолжительными, но все-таки были.

— О, — голова поникла, — просто хотел узнать, не сочти за грубость! — Голос зазвучал звонче и эмоциональный взмах руками, заставили невольно вспомнить обучение в Гусу, того неуклюжего и нерешительного Не Хуайсана, в прочем, он мало изменился, — почему на последнем собрании, ты, то есть вы…

— Цзян Чэн! — Вэй Ин появился как никогда вовремя, непривычно нахмуренный и взволнованный.

— Что случилось? — Одними губами уточнил Цзян Чэн, краем глаза отмечая, что Не Хуайсан все еще не открыл зажмуренные глаза, судорожно сжимая веер.

— Пойдем отсюда.

— Почему на последнем собрании вы вступились за Вэй Усяня?

Цзян Чэн опешил. Он ожидал любого вопроса, от возможно ли сдвинуть границы, до почему вы прибыли так быстро, но даже предположить не мог подобный. Вэй Ин заинтересованно подался в их сторону, теряя серьезное лицо.

— Что?

Он искренне надеялся, что ослышался, давая второй шанс, но Не Хуайсан только кажется сообразительным, на деле же, без задней мысли повторяя заданный ранее вопрос.

— Смело, — восхищенно присвистывает Вэй Ин, наблюдая как недоумение, сменяется яростью. Цзян Чэн кажется огромным пауком, возвыщающимся над глупой мошкой, которая сама попала в его сети. Перед этим, еще и позвала, сказав, в какие именно сети планирует заглянуть.

— Мне кажется, это не твое дело! — Практически рычит он, и Не Хуайсан вздрогнув всем телом, прикрывает голову руками, будто Ваньинь собирается ударить его.

Вэй Ин наблюдающий за картиной со стороны, вдруг чувствует как по телу неконтролируемо бегут мурашки. Легкая усмешка скользит по чужим губам, скрываясь от разъяренного Цзян Чэна. На фоне его находки этот жест, липким страхом окутывает целиком, заставляя тело действовать быстрее мозга. Почувствовав жесткий захват на запястье, Цзян Чэн удивленно переводит взгляд.

— Цзян-сюн, извини, я вовсе ничего не имел в виду, — тараторит Не Хуайсан, замечая его странную позу, но не заостряя на этом внимание, — я лишь хотел сказать, что рад, если ты отпустил свою обиду.

— Не оставайся здесь, — Вэй Ин не отпускает его руку, сжимая так сильно, что Цзян Чэн начинает ощущать дискомфорт. Да что он там нашел?

— Выпьем? — Не Хуайсан, неизвестно когда успевает поставить на стол бочонок с вином, примирительно улыбается. — Это, конечно, не Улыбка Императора, но тоже весьма недурно.

После третьей чашки, разбушевавшиеся нервы удается утихомирить. Чувствуя приятное расслабление и слушая причитания Не Хуайсана, что он обязательно отправит еще адептов и на его земли тоже, Цзян Чэн молча наблюдает за мечущимся туда обратно Вэй Ином. От его хаотичных передвижений уже начинает рябить в глазах, но рявкнуть ему сесть и угомониться возможности нет.

— Я нашел книжку с темными мелодиями, — наконец, Вэй Усянь присаживается рядом, прекращая мельтешить. — Думаю, наш дорогой глава клана Не, замешан в смерти своего брата.

Цзян Чэн буквально ощущает, что это не касается его ни коим образом и как вино идет не в то горло.