Край Галактики: Песнь Металла

В гуще сражения

Странное дело но препарат, заставлявший зацикливаться на незначительных мелочах, помог в один момент сконцентрироваться на управлении десантным ботом. Сознание сузилось до восприятия окружающей тактической ситуации и выполнения одной задачи.

Отметки других ботов показали, что они устремились к экватору планеты, где судя по всему намеревались сесть. Ар последовал их примеру, клюнув носом и дав короткий импульс ускорения. И сделал он это вовремя. Небольшой кораблик едва успел разминуться с плазменным зарядом выпущенным с планеты, затем с ещё одним и ещё одним. Чтобы противник не смог нормально по ним прицелиться, дёрнул рулями. Вокруг него постоянно что-то происходило, что-то вопили лейтенант и Лакула по связи, но он отключился и полностью абстрагировался от этого. Перед ним стояла задача выжить самому и по возможности сделать так, чтобы выжили все остальные.

На высокой орбите, в районе где наступала флотская группировка планетарного вторжения, царил натуральный ад и неразбериха. К обстрелу кораблей Империи Лубасири подключались всё больше и больше орудий планетарной противокосмической обороны. Флотские не оставались в долгу и щедро отвечали огнём из основного калибра.

Ар старался маневрировать, совершая неожиданные кульбиты, но эта задача все время осложнялась. С каждой минутой интенсивность боя увеличивалась, а вместе с ней росла вероятность попасть под шальной выстрел, что несколько раз чуть не произошло. Один раз так вообще мимо, в считанных метрах, проскочила ракета класса космос-планета. Столкнись десантный бот с такой, хоронить было бы некого и нечего. Проскочившие в опасной близости выстрелы, Сен очень скоро перестал считать.

Сложно было сказать сколько продолжалось это страстное танго десантного катера с костлявой партнёршей. Секунды растягивались в часы. Но сколько бы это ни длилось, а долго так продолжаться не могло. Всё же бот это не полноценный боевой корабль рассчитанный на прорыв планетарной обороны. Он легко бронирован, слабо защищён и предназначен для одной, единственной цели - доставки десанта на планету с транспорта зависшего на низкой орбите.

Как не пытайся экономить топливо, форсажные броски очень быстро истощали скудные запасы. Каскадные двигатели хоть и давали приличный набор ускорения, но расходовали рабочее тело лошадиными порциями.

Прорываться к своим — не вариант из-за расстояния. Почему-то их корабль оказался в авангарде группы. Прорваться к группировке, в которую сбились боты, стартовавшие с терпящей бедствие баржи, не получалось из-за плотного огня противника. Да и по всей видимости, это была не самая лучшая затея, потому что число десантных катеров неуклонно сокращалось. Удачно стартовали с баржи сорок с лишним машин, а сейчас их количество не превышало и двадцати. Довольно пугающая тенденция. В конце концов Ар плюнул на попытки пробиться к своим, решив это сделать после того, как войдет в атмосферу планеты. Чтобы спастись нужно было немедленно покинуть поле боя. Когда обстрел хоть немного станет менее интенсивным можно будет что-нибудь решить. На данном этапе это казалось единственно верным решением.

Бывший землянин повёл свой десантный аппарат на полной скорости к планете, экономя форсажное горючее, используя только гравитационные двигатели. Он рассчитывал снижаться в месте, которое больше всего казалось для этого подходящим. Ар стал всё больше забирать в сторону северных широт планеты, где плотность огня противокосмической артиллерии была минимальна. Там он рассчитывал нырнуть в атмосферу, где после торможения опуститься почти к самой поверхности.

Такой способ передвижения казался ему наиболее безопасным. У зениток в этом случае почти не остается времени нормально прицелиться, да и средства обнаружения в этом случае ненадёжны и показывают себя не с лучшей стороны. Все эти меры предосторожности должны были минимизировать вероятность попадания по катеру или его перехвату, а значит увеличивали шансы добраться в перспективе до своих. И у него всё получилось... Почти.

Сен снизился до верхних слоёв атмосферы и планировал уже начать сбрасывать скорость, но в этот момент случилось непредвиденное. Из-за абриса планеты выскочили сразу, аж двадцать один моллюск - полностью органических существ, заменяющих инсектам аэрокосмические истребители. Эти существа представляли собой сплав то ли биоорганических и технических устройств, то ли разумных существ с имплантированными им в организм техническими компонентами, дополнявшими их собственные тела необходимым функционалом для космического и атмосферного боя. Да, их ознакомили с описанием существ всего этого инсектоидного конгломерата в рамках подготовки перед высадкой на эту планету, но информации было катастрофически... Нет! Исчезающе мало!

Вроде бы моллюскам вживляли пластины брони, двигатели и элементы вооружения. А вот всё остальное десантнику было не положено знать. Сен и не знал. Ни скорости этих существ, ни возможностей в воздушной схватке. Да и какая схватка, на неповоротливом десантном боте против юрких и стремительных, пусть и экзотических, но всё же истребителей. Им можно составить конкуренцию, только обладая схожими характеристиками.

А сейчас, надо поскорей убираться с их пути в надежде избежать боя или преследования. Пилот использовал последние возможности к форсажу, пережигая топливо в почти самоубийственном манёвре, закрутив машину в штопор. Десантный катер, несмотря на все свои недостатки, был в общем-то надёжной и довольно крепкой машинкой. Но даже он мелко завибрировал всем корпусом, застонал, заскрипел от такого издевательства. Вокруг кабины управления вспыхнул горячий воздух разрываемый носом бота. Видимость резко упала и дальше Ар ориентировался, исключительно по приборам.

Только, когда почерневший катер пронзил плотную облачность, Сен решился начать торможение. Многократно превысивший свои возможности ускорения, катер очень плохо слушался пилота, но тот, приложив нечеловеческие усилия, всё же сумел взять ситуацию под свой контроль, хотя успел, обливаясь холодным потом, проститься с жизнью. Неуклюжая машина замедлилась и все облегчённо выдохнули.

Однако, расслабляться было ещё рано. Спустя минуту после того, как Ар выровнял машину, сенсоры слежения оповестили о том, что один из моллюсков сел им на хвост. Если во время отчаянно-опасного маневра вражеский перехватчик значительно отстал, не желая повторять самоубийственные фигуры высшего пилотажа, то сейчас он навёрстывал упущенное.

Моллюск демонстрировал впечатляющие возможности атмосферного маневрирования и скоростного полёта. Если десантный бот напоминал скорей летающую лодку, чем самолет, способный совершить посадку, хоть на подготовленную площадку, хоть на водную гладь, хоть просто «на пузо» в голом поле, то преследователь от него отличался обтекаемыми хищными обводами корпуса. Противник чувствовал себя в воздушной стихии, словно она была ему домом родным. Все те способности, которые он уже продемонстрировал, сказали бывшему землянину, что моллюск кроет их бот, как бык овцу. Одиночный, лишённый какого бы то ни было прикрытия десантный катер, ждёт участь дымящийся кучи искорёженного металлолома где-то посреди этой бескрайней унылой заснеженной тундры.

Нет! Он не хотел такой участи! Он не для того возродился после того как сгорел в вертолёте!

Сдаваться нельзя! Да, им никто и не предлагал! По крайней мере они не использовали ещё все имеющиеся шансы.

- Лейтенант, нам нужен стрелок на заднюю зенитку! - прохрипел Сен, посмотрев на своего командира безумно вытаращенными глазами, - Нас преследует моллюск!

- Один? - зачем-то уточнил лубасири.

- Нам и одного хватит! - рыкнул Ар, чувствуя как сатанеет.

- Понял, - коротко кивнул Абоно, - Лакула, быстро к задней зенитке!

Последнюю команду он проорал, словно повышенные децибелы как-то могли помочь в их ситуации.

Спустя около минуты бот, спустившийся на отметку в двести метров над поверхностью планеты, уже разразился потоками лазерных лучей. Пространство между катером и преследовавшим их моллюском заполнилось веерами высококогерентного злого света.