Во тьме своих желаний.

Глава 25.

Три дня пролетели быстро. От занятий меня освободили и дали время на восстановление, которое проходило достаточно быстро, благодаря оказанию должной медицинской помощи. Почти всё это время я проводила у Ханджи, отвлекая её от дел, или в лазарете Разведкорпуса, помогая делать им заготовки и собирать новые запасы трав. Работа нетрудная, особых сил не требовала.

Но сейчас мы находились на улице. Моя идея жутко понравилась офицерам, и теперь на заднем дворике решили устроить мини-огород.

— Знаешь, а если бы не твоя настойка, этого бы не случилось. — философски заключила я. Не напилась бы волшебных ягод, отдала бы подарок Риваю той ночью и не увидела зеленоглазую красотку, оседлавшую моего бывшего наставника, как лихого жеребца. Теперь подарок хранится у меня в комнате в дальнем ящике, поглубже запиханный в груду вещей.

— С чего ты это взяла? — Зоэ собирала ненужную траву на распаханной земле. Десяток новых грядок расстилались по всему полю.

— Провела экспертизу. И зачем ты только подсунула мне алкоголь?

— Я надеялась на другой исход. — женщина хихикнула и безжалостно вырвала сорняк. — На более интересный исход, если ты понимаешь о чём я.

Зоэ заиграла бровями намекая на что-то, чего быть не может. Я лишь устало вздохнула:

— Глупая ты, Ханджи. Между нами ничего нет. Особенно сейчас. Ни-че-го.

Как бы не стыдно это признавать, я скучала без своего наставника. Посиделок в столовой посреди ночи не хватало, споров и подколов в его адрес тоже. От этого становилось непривычно одиноко, будто от меня оторвали важный кусочек. И теперь я ощущаю себя неполной.

Про свои обиды я забыла. Мы больше не проводили время вместе, обсуждая тренировки, да и просто всё на свете. Леви больше не издевался надо мною и не пускал своих едких комментариев. Вел себя обыденно и непривычно тихо. Даже подумывала, что он потерял ко мне интерес и статус «единственная ученица капрала Леви» утрачен навсегда. Просто стало… неприятно. Дура, да? Просто как-то никто раньше не проявлял ко мне такого внимания, и я, простите, привыкла к его пылким взглядам, к едким остротам и хитрой ухмылке, стирающей все границы. А тут просто… ничего. Я не успела отвыкнуть! Оправдание, конечно, так себе, но по-другому никак.

— Клэрри, милая моя, я знаю лишь два стопроцентных способа решить любой спор между мужчиной и женщиной.

Я быстро заинтересовалась:

— Какой?

— Ну, они или убьют друг друга, тогда спорить не будет уже смысла. Либо переспят. Тогда будет уже не до разногласий. — Зоэ задумалась, откидывая пряди со лба. — у***ь друг друга вы уже пытались, так может перейдёте ко второму способу?

— Не дождёшься. Я с северными мишками не желаю иметь никакого дела. Боюсь, заморозит. Рано мне ещё льдинкой становится.

Женщина усмехнулась.

— Только ты одна придумала ему уже столько прозвищ, что позавидовать можно. Что мы делать без тебя будем, если ты вдруг уйдешь?

— Со скуки помрёте. — мы обе улыбнулись.

— Возможно, но скучать нам некогда, вон, сколько работы, — она обвела рукой площадку, — а знаешь, пойдем-ка передохнём, скажу своим остолопам, чтобы доделали работу. Нечего им прохлаждаться.

Я весело рассмеялась, поднимаясь с земли, и пошла вслед за женщиной. Учёная проделала воистину волшебную работу, моё тело почти восстановилось за столь короткий срок. Синяки и царапины никуда не исчезли, но, по крайней мере, ушёл весь дискомфорт. За эти дни я старалась избегать двух вещей. Первое — это зеркало. Первый раз взглянув на него после стычки с Риваем, ужаснулась: над правой бровью красовалась большая царапина, а вот губы заслуживали отдельного внимания, нижняя губа полностью опухла и посинела. Лицо пострадало меньше, чем остальное тело. Капрал то ли специально, то ли случайно целился в жизненно неважные органы. Мой же стиль боя заключался в другом — нанести как можно больше ударов в слабые места. И теперь наш бука-капрал ходит с прекрасным, благородным сине-фиолетовым оттенком под глазом. Я как-то пошутила, что для симметрии нужно добавить цвета и на другой глаз. Ни Ханджи, ни Ева шутку не оценили. Второе — Ривай. Он тоже меня избегал, хоть по нему и не видно. Конечно, бесконечно не видеться мы не могли, это бы дошло до абсурда. Но оказываясь в радиусе десяти метров, напрягались так, что гудел воздух. Звенящий гул можно почувствовать физически. Наилучший выход из ситуации — старательно делать вид, что мы не замечаем друг друга.

В лаборатории Зоэ было прохладно летом, и холодно зимой. Нас встретила лёгкая прохлада, освобождая от утреннего зноя.

— Дамы, — поприветствовал нас Джо, — прекрасно выглядите. Вы уже читали новости?

— Да, особенно я. — не могла не съязвить на его комментарий. Один глаз ещё плоховато восстанавливался и при каждом движении слегка побаливал. На неопределённое время от чтения мне придётся воздержаться. — Что в газете пишут?

— Сама прочти.

Потянувшись за газетой, краем глазом заметила обведённую карандашом статью. В ней говорилось о том, что деревня Ронхалн внезапно опустела. Разом. Военная полиция предполагает, что это дело рук работорговцев. Но точных сведений нет…

— Работорговцы? Серьёзно, разве этот промысел ещё существует? — удивилась я, протягивая газету обратно. Для меня — это дикость. Лишать человека свободы, права выбора… Что происходит с теми, кому не повезло спастись, и они попали в плен?

— Он в самом разгаре. Особой популярностью пользуются молоденькие красивые девушки, — мужчина заиграл бровями, тут же добавляя, — но и парни имеют спрос. Физический труд — не основное занятие, которое ждёт несчастных. У каждого разные предпочтения… — объяснил Джо, незаметно поёжившись. Желваки выступили на скулах, от привычного весёлого взгляда не осталось и следа.

— Это опасное дело, лучше не лезть в него без связей. У работорговцев зачастую имеются сообщники в полиции и в других органах. — Зоэ глубоко вздохнула. Седьмое чувство подсказывало, что разведка имела дела с ними, возможно, когда-то смогли задержать одну группировку.

— Я вспомнила! Микаса рассказала в суде, что на её семью напали работорговцы и хотели увести её. — вспоминая рассказ девушки, мурашки сами пробежали по телу. Каким нужно быть человеком, чтобы так поступить с ребёнком?

— Да, припоминаю подобное. Как я и говорил — детей похитить легче, они основной ходовый товар. В моей деревне как-то похитили двоих детей — брата и сестру. Тело мальчика смогли найти, но, увы, уже холодное. А вот девочку так и не нашли.

— Ужас. — неприятный осадок всё ещё остался где-то в груди. Лично бы придушила таких нелюдей. — Стоп, но как можно похитить всю деревню? Там же явно были не одни дети и женщины, хоть пару мужчин должно быть. Иначе никак. Когда обнаружили пропажу?

— Газета свежая… — задумчиво произнес Джо. Нутром чую, дело тут нечистое. Если это похищение, то народ должен был сопротивляться, должны были остаться следы крови. Даже самая слабая женщина, увидев опасность для своих детей, бросилась бы на врага, не взирая на разницу в силе. Если это незапланированное действие, тогда что?

— Клэрри, а ты в курсе, что у твоей группы сейчас проходит состязание? — неожиданный вскрик Ханджи заставил вздрогнуть. Какие состязания?

— Точно-точно, гонки на УПМ, потом «счастливчики» пойдут прямиком к нам, после милой встречи с ветками и кустами. — учёные довольно рассмеялись, поддерживая шутку. Пока мозг активно переваривал информацию, язык рефлекторно действовал:

— Как гонки? А я?

Те перевернулись на меня, глядя, как на слабоумную.

— Клэрри, тебе сейчас нельзя двигаться. Тело должно восстановиться, вспомни, у тебя растяжение на запястье!

Я практически ничего не слышала, а просто встала и направилась к выходу. Ух, как я зла! Устроить гонки, и без меня. Никакая травма не помешает мне участвовать в них.

Прихватив снаряжение, со всех ног помчалась к краю леса. Если не ошибается моя память, то именно там и начинается старт. Лишь бы успеть.

Мышцы болели от непривычной нагрузки, болевшая стопа также давала о себе знать пульсирующей болью. Нужно постараться использовать ноги как можно осторожнее.

И вот я наконец достигла старта. Моя группа и несколько старших офицеров уже стояли там. Солдаты проверяли ремни, целостность креплений, старшие же раздавали указания.

— Ух, успела. — смахнув мешающие пряди, я тяжело отдышалась. Всё внимание было обращено на мою скромную персону, щёки окрасились в розовый.

— Ты чего здесь забыла? — первым отреагировал Жан.

Я послала ему говорящий взгляд, полный обиды; если бы не он со своей подставой, мне бы не пришлось становиться в пару к капралу. Да чтоб он с деревом слился в страстном поцелуе.

— По тебе соскучилась. — чуть сдвинула брови к переносице. Пусть знает, что моя обида не забыта. Парень напрягся и заметно оторопел.

— Кларисса, тебе нельзя участвовать, даже не пытайся. — командир Эрвин неожиданно возник из-за спины. И как у него получается появляться так бесшумно?

— Нет, я буду участвовать. Я совершенно здорова.

Немного лжи не помешает. Я должна участвовать, должна!

Эрвин придирчиво меня осмотрел. Звенящая тишина резала уши, все взоры были обращены на нас. Все ждали его ответа. По чуть заметному подрагиванию уголка губ, я заранее догадалась о решении командира.

— Хорошо.

Я выдохнула. Повезло, так повезло. Можно остаться.

Пошла к друзьям, ловя обескураженные взгляды. Гордо прошла их, задрав подбородок. А что вы ожидали, что без меня повеселитесь? Как бы не так!

— Ты как? — спросил Эрен, подходя ко мне. Надо признать, что с этим парнем у нас улучшились отношения в несколько раз. Мы и раньше всегда общались, но в последние дни как-то сблизились, что ли? Эрен часто встречал меня, предлагал помощь. Как-то раз я даже пригласила его попить чайку, «одолжив» заварку из капральских запасов. А вот рубашку пришлось всё-таки отдать…

— Как огурчик! — слишком громко ответила я, несколько человек оглянулись, ища посторонний звук. Ева покрутила пальцем у виска и поправила привод:

— Я всегда знала, что у тебя с головой проблемы. Но чтобы настолько!

Ответить было нечего.

— Солдаты, на старт! — раздались указания Эрвина. Быстренько встав на переднюю линию, мысленно прокрутила в голове нужные действия — лететь, как можно быстрее, чтобы никто не обогнал. Нужно просто прийти первой, обогнав противников.

— На старт! — скомандовал один из офицеров. Почувствовав холодок в районе лопаток, резко обернулась, встречаясь взглядом с капралом. И это был наш первый контакт за все это время. И как тут сконцентрироваться на победе, если твою спину прожигают неистовым раздражением? Честно, я не хотела смотреть на него, но чересчур бледно-серое лицо моего бывшего наставника заставило засмотреться на секунду дольше.

Резко обернулась, разрывая контакт.

— Внимание! — старалась отвлечься и не думать о холодных глазах, которые прямо сейчас прожигают во мне дыру. Чёртов Ривай! Даже жить нормально не даёт. Но болезненная внешность капрала сильно пугала. Раньше я была в курсе всех событий, происходящих рядом с ним. А сейчас…

— Марш! — крюки выпущены в дерево, отрывая тело от земли. Увы, я стартовала не первая, а вторая. Микаса зацепилась первая и стремительно вырвалась вдаль, оставляя остальных позади.

Не так быстро, Аккерман!

Ох, эта семейка действует мне на нервы.

Добавив газа, я также вырвалась вперёд. Пока лидируем только я и Микаса, кто находится сейчас позади, сказать не могла. Слишком уж высокая скорость, так и норовит впечататься в дерево.

Чувствую справа какое-то движение. Со мной поравнялся Эрен и также спешит обогнать черноволосую девушку. Враг твоего врага — твой друг. Конечно, мы не враги друг другу по-настоящему, но в данный момент — конкуренты.

Выпустила больше газу. Теперь деревья просто напросто сливались друг с другом, смешиваясь в мутное пространство. Мозг работал слишком быстро. Но это того стоило. У меня получилось поравняться с Микасой. Теперь мы на одном уровне, попеременно выходя в лидерство.

Девушка быстрыми движениями выпускала тросы один за другим. Признаться, её движения смутно напоминали стиль Ривая. Лёгкий укол неосознанной ревности прибавил сил. Я всё быстрее перебирала руками, выпуская тросы в деревья. Кажется, я достигла своего максимума.

Показалась небольшая развилка. Большое дерево семейства сосновых преграждало мой путь, пришлось уйти в сторону и потерять несколько драгоценный секунд. Может, получится срезать?

Я вильнула вправо и на всех парах помчалась вперёд. Силуэт девушки затерялся среди деревьев. Может, оно и к лучшему. По моим расчетам, через два километра будет выход из леса, то есть финишная полоса.

Нужно пересечь её первой.

— А-а-а, — внезапный крик раздался где-то позади меня. Испугавшись, чуть не врезалась в столб дерева. Но вовремя вывернулась, приземляясь на соседний сук.

Оглянулась. Никого нет, но откуда тогда крик?

— Клэрри, помоги! — в метрах пятьсот зашевелилась фигура в зелёном плаще. Не медля, ринулась туда.

Картина, увиденная мною, одновременно была смешна и драматична. И до ужаса нелепа. Эрен, повиснув вниз головой, висел на двух тросах, вцепленных в небольшой сук. Сам парень раскачивался вперёд-назад, активно махая руками.

— А-ха-хах, Эрен, ну как так-то? — сквозь смех спросила я, подлетая ближе к нему и приземляясь на землю. От земли до парня расстояние составляло примерно полтора метра. Парень висел, опустив руки. Рубашка задралась, норовя закрыть лицо и глаза. Губы парня недовольно надулись, а в глазах появилась детская обида.

— Помогла бы лучше, а не издевалась!

— Сейчас-сейчас! — взлетела обратно на сук, за который уцепились крюки привода. Да уж, как можно выпустить одновременно два крючка в одно дерево?

Распутать не получалось, как бы сильно их не дергала и не тянула. Верёвочные тросы переплелись, создавая особую систему. Вот чёрт!

— Попробуй втянуть обратно тросы! — крикнула Эрену вниз.

— Не могу. Механизм не справляется.

Пришлось вновь спуститься к нему. Смотря на парня снизу вверх, становилось смешно. Не удержавшись, чуть толкнула висящего парня в сторону. Словно конфетка на верёвочке, Йегер монохромными движениями закачался вперёд-назад.

— Прекрати! — крикнул тот на меня и скрестил руки на груди.

— Прости, не удержалась. Ты сейчас такой беззащитный. Делай с тобой что хочешь, а ты и сопротивляться не будешь.

— Ха-ха. Очень смешно. — пробубнил тот. Ладно, пора прекращать шутки, всё-таки обидеть друга не хотелось.

— Сейчас попробую что-нибудь придумать. Может, трос перерубить? — идея так-то не плоха. Только оборудование жалко. Да и обратно придётся пешком возвращаться…

— Нет, меня потом капрал Леви похоронит заживо. Давай как-нибудь по-другому.

Легко сказать по-другому, а вот как именно?

Неожиданно в голову пришла совершенно глупая, но довольно сносная идея:

— Эрен, ты мне доверяешь?

— Эм, ну да, — неуверенно ответил парень, глядя на мою хитрую улыбку. Правильно делает, что осторожничает.

— Дай сюда руки. — ухватившись за Йегера, я всеми силами тянула его вниз. По плану, крючки должны выйти из древесины и выпустить парня из плена.

Долгое время мои действия оставались безрезультатными. Как вдруг послышался громкий треск дерева, и туша Эрена, благодаря силе притяжения, падает прямиком на меня, придавливая к земле.

***

Первой финишную черту пересекла черноволосая девушка. Тёмные пряди колыхались на ветру, лишь слегка растрепавшись. Красный шарф всё так же покоился на шее участницы.

— Ты пришла первая, Микаса, поздравляю. — голос командира, несмотря на слова, оставался серьёзным. Аккерман кивнула, становясь рядом с недавно прибывшими командирами. Многие всё ещё были на лошадях, но некоторые предпочли твердо стоять на земле.

Через пять минут появилось двое солдат. Они одновременно пересекли финиш и радостно дали друг другу «пять».

— Саша, Конни, вы вторые. — ребята встали к темноволосой, громко обсуждая пережитые ощущения.

— Не думал, что доберусь вторым. Поздно стартовал, но смог подрезать Армина! — Конни стукнул кулаком в грудь и расплылся в широкой улыбке.

— Да, я, вот, тоже. Думала, приду пятой…

Через минуту приземлилось ещё трое солдат с небольшой разницей во времени. Ева, Жан и Райнер спокойным шагом направлялись к группе ожидающих.

— Ева, ты в курсе, что вот так подрезать не честно! Я почти поцеловался с деревом! — кричал Жан на девушку, то и дело поджимая губы от обиды. Встреча с деревом не казалась ему особо приятной. Та лишь хихикнула и показала язык:

— Ничего страшного, может, целоваться научишься.

Жан надул губы, но спорить перестал.

— Сколько ещё осталось? — спросил Эрвин, отсчитывая время только что приземлившегося Бертольта, вслед за ним появился запыхавшийся Армин.

— Двое. — ответил капрал Леви. — Йегер и Кларк. — мужчина головой указал на двух девушек, приближающихся к ним. Имир и Криста тоже закончили соревнование.

Эрвин нахмурился. Плохая была идея позволить Клариссе отправиться в лес. Пусть девушка и сказала, что хорошо себя чувствует, но по скомканным движения было видно — что это ложь.

Прошло десять минут. Но ни Эрена, ни Клэрри не было.

— Командир Эрвин. — к мужчине подошла ближе Микаса. — Думаю, что что-то случилось. Кларк летела вровень со мной, а сзади был Эрен. Они не могли настолько отстать.

Сердце разведчика пропустило удар. Пусть с виду он и не изменился, но по телу пробежал холодок. «Во что опять вляпалась эта неразумная девчонка?»

— Пойду им на встречу, проверю. — Ривай вскочил с места и, не дожидаясь ответа Эрвина, быстрым шагом направился в лес, тут же переходя на УПМ.

В лесу было тихо: здесь не было слышно разговоров солдат и пререканий офицеров. Такая тишина расслабляла. Пролетая на небольшой скорости, Ривай трижды оглядывался в поисках двоих пропавших солдат.

«Найду, убью обоих» — пронеслось в голове.

Бесконечные заросли леса тянулись далеко на несколько километров, солнце еле проходило сквозь густые ветви. Птицы негромко перекликались, создавая особую мелодию, но пропавших нигде не было.

Игры в прятки начали раздражать разведчика. Хотелось найти пропажу поскорее и накостылять обоим. Леви приземлился на толстый стук и перевёл дыхание. Солдатов нигде не было, как сквозь землю провалились.

Острый слух уловил негромкий треск и глухой стук, будто нечто свалилось на землю. Рефлекторно выпустив газ, капрал, не теряя ни секунды, направился туда. По ощущениям, звук исходил из этой части леса.

Вновь остановившись, взгляд опустился на землю, там, в тени деревьев, лежало два солдата, в довольно откровенной позе. Длинные русые волосы разлетелись по земле и мху, впутывая в себя несколько травинок. Девушка лежала на земле, сильно зажмурившись, на ней же расположился парень.

Руки сами собой сжались в кулаки.

Злость — и откуда бы ей взяться в таких количествах? Опасно чистая, не встретившая сопротивления, словно яд, впрыснутый в кровь. Она доводила разведчика до точки кипения.

Ему невыносимо хотелось развернуться, возвратиться обратно к солдатам и остаться здесь одновременно.

Леви опустился на землю, в нескольких метрах от Эрена и Клариссы, и остановился.

— Какого хрена вы тут валяетесь? — полурыча спросил он. Эффект неожиданности превзошёл все ожидания. Дёрнувшись, Эрен резко встал, чуть зацепив девушку. Клэрри же продолжала сидеть на земле, удивлённо рассматривая капрала, словно видя его впервые.

«Что он здесь забыл?»

— Соревнования закончены. Вы двое полностью провалили его по всем параметрам. Чтобы через пять секунд уже были на финише. Я понятно выразился?

— Есть, сэр! — на автомате выдал Эрен, забыв о важной детали.

— У Эрена сломан механизм. Тросы не могут вернуться в прежнее положение. — равнодушный голос девушки слишком резко контрастировал с испуганным голосом парня. «Всегда знала, что он побаивается капрала, но чтоб настолько…» — подумала она.

Капрал обвел хмурым взглядом поломку. Оба троса, вместе с крюками, лежали на земле, показывая всё свою длину. Возвращаться обратно в «коробку» они не хотели.

— Отдай ему свой привод. — также равнодушно ответил Ривай, с вызовом глядя на неё. Глаза девушки расширились, и она удивлённо приподняла бровь:

— Тогда я не смогу выбраться. Нам с Эреном легче пойти пешком.

— Отдай ему свой прибор. Тебя придётся тащить на руках. Не думаю, что ты способна долго удержать Йегера на себе.

Все понимали, что иного выхода нет.

***

Кривая усмешка на лице капрала взбесила меня. Захотелось закончить наш поединок прям тут. Но, всё же, пришлось передать свой привод зеленоглазому.

Поменяв оборудование, Эрен вновь привёл прибор в боеготовность. Медленно подошла к нему, на ходу обдумывая, как мне получше обхватиться, дабы не упасть.

— Полетишь со мной. — перебил все мои мысли капрал. Не церемонясь, он подошел ближе, смотря на меня с такой ненавистью, от которой хотелось убежать глубже в лес.

— Нет, я полечу с Эреном.

— Не говори глупостей, Кларк. Если хочешь превратиться в лепёшку, то вперёд. Тебя соскребать никто не будет. — на последних словах его голос из негромкого и хриплого перешел в угрожающее рычание, отчего по телу побежали холодные мурашки. Мне ничего не оставалось, как поджать губы, поднимая голову так, словно собираюсь противостоять ему. Ему!

Он и сам не ожидал, что в голосе будет такая ярость.

— Он прав, Клэр. — подал голос Йегер, слегка сжимая голову в плечи. — Я могу не удержать тебя или случайно врезаться в дерево. Будет лучше, если ты пойдёшь с ним…

Парень извиняющееся улыбнулся, прося мысленно прощения. Неожиданно в носу отчаянно закололо, а глаза опалило огнем.

Предатель!

Осторожно, словно подходя к дикому и очень опасному животному, остановилась в нескольких сантиметрах от Ривая. Его подбородок практически упирался в мою голову. Я не могла вот так спокойно смотреть ему в глаза.

Взгляд застыл где-то в районе третьей пуговицы его рубашки.

В нерешительности замерла, не зная как поступить. Капрал смотрел на меня сверху вниз, внимательно наблюдая за каждым изменением, происходящем на лице. Неловко обняла его за шею. В нос сразу ударил такой знакомый запах.

Почувствовав на талии тёплые руки, быстро успокоилась, хоть упрямое сердце продолжало учащённо биться. Это же капрал — он не даст мне погибнуть.

Послышался лязг металла. А дальше… земля резко ушла из-под ног, заставляя покрепче вцепиться в мужчину. Словно специально, Ривай совершал резкие повороты, безумные маневры, и я как можно сильнее прижималась к нему, часто дыша в шею. Мои губы буквально соприкасались с ней. Господи, как же страшно!

— Не бойся, я тебя не отпущу. — тёплое дыхание коснулось кожи. По телу разлилось тепло, останавливаясь где-то в районе живота. Несмотря на это, я лишь сильнее сжала хватку.

При каждом движении Аккермана, при каждом подъёме, мне казалось, что всё, я упаду. В ушах свистело, а перед глазами мелькали мутные деревья. Это напомнило нашу первую встречу, когда ему поручили доставить меня в штаб. Всё было практически так же, только сейчас я уверена, что он не даст мне упасть.

Наконец деревья закончились. Использовать УПМ больше не было возможности. Мы опустились на жухлую, затоптанную траву.

Я не сразу осознала, что стою на твёрдой поверхности. Руки продолжали крепко держаться за Ривая, не давая и возможности разъединить тела. Капрал тоже не спешил убирать руку с талии, казалось, наоборот, она ещё сильнее вдавливала меня в него.

Неловко подняла глаза на капрала. Тот низко склонил голову, чуть приоткрывая обветренные губы. Нужно отвести взгляд, разомкнуть руки на шее и уйти, но серые глаза взяли в плен, не давая возможности пошевелиться.

Царапина на щеке полностью зажила, даже следа не осталось. Синяк под глазом приобрёл более светлый оттенок, становясь светло синим с жёлтыми пятнами. Отчего-то отчаянно захотелось попросить прощение за это.

— Эрен, Клэрри, где вы были? — неожиданно и слишком быстро мы оказались в окружении моего отряда. Ребята расспрашивали о нашем приключении. Нехотя, пришлось отстраниться от капрала, стоять в его объятьях было слишком неловко.

— Это моя вина, командир Эрвин. — Эрен склонил голову, признавая свою ошибку. — У меня сломался привод, я зацепился за дерево и повис там. Мне пришла на помощь Клэрри, а потом капрал Леви.

— Обговорим всё в Разведкорпусе, пора возвращаться.

Мы расселись по лошадям. И как же их так быстро пригнали? Путь до дома сопровождался гнетущим молчанием. По крайней мере, для меня. Настроение было ни к чёрту. Ощущение недосказанности душили меня изнутри. Хотелось повернуть время вспять.

Вернулись мы тогда, когда солнце висело высоко над горизонтом. Приближалось время обеда. Не сговариваясь, мы, сдав лошадей в конюшню, отправились насыщать голодный желудок.

Привычный жиденький суп и перловка с овощами. Довольно неплохо. Можно даже сказать — аппетитно.

— И как же ты собираешься это провернуть? — усмехнулась Имир, глядя на чересчур довольного Жана. Парень выглядел воодушевлённым.

— Легко, просто переведу все часы в легионе.

— И ты думаешь, это прокатит? Мы уже сами привыкли вставать в такую рань, что уж говорить о командирах. — Райнер тоже не оценил идею паренька. А вот мне стало интересно, что они уже задумали.

— Тогда надо подсыпать снотворное в пищу. Это самый лёгкий способ вывести из строя такое количество людей. Серьёзно, ребят, не знаю, как вы, но я хочу выспаться. — Жан демонстрирующие зевнул, прикрыв рот ладошкой.

«Это самый лёгкий способ вывести из строя такое количество людей.» — эта фраза крутилась в голове, подавая все новые и новые мысли для размышлений.

Озарение подкатило слишком нежданно.

Резко встав, не обращая внимание на оторопевшие лица друзей, я выбежала из столовой, так и не доев свой обед.

«Ну почему мы не догадались до этого раньше? Ведь все было так просто!» — вертелось у меня в голове, пока я бежала в корпус отряда исследователей. Нужно обсудить свои мысли с Ханджи, уж она точно выдаст здравую оценку моей теории.

Но, как назло, двери в её кабинет были заперты, и сколько бы я в них не стучала — ответа не было. Ругаясь на всех и вся, со злостью и отчаяньем опустилась на землю прямо на пороге двери, уткнувшись носом в колени.

Ну и что теперь делать?

Если мои мысли окажутся верными, то дело принимает более серьёзный оборот, и тогда будет важна каждая потраченная минута, а когда появится Ханджи — ещё неизвестно. Решение было одно, пусть оно и далось мне нелегко — справиться и выяснить все самой.

Я быстро встала с земли, на всех парах вбежала в кабинет Эрвина, налету открывая дверь. Та ударилась с громким стуком о стену, отскакивая от неё. Две пары глаз резко повернулись ко мне.

— Эрвин, есть разговор. — сбивчивым голосом объявила я с порога. Дыхание слишком неровное. Чтобы нормально объясниться, нужно восстановить его.

— Я немного занят, Кларисса. — намекая на рядом стоящего Ривая, Эрвин указал на входную дверь.

— Это не займёт много времени. — клятвенно заверила его, подходя ближе к письменному столу, надеясь, что Аккерман вспомнит о правилах приличия и оставит нас с командиром наедине. Но мы с капралом слишком хорошо знаем друг друга, чтобы так ошибаться.

Леви расправил плечи, словно действительно собрался встать, но резко передумал, решительно оставаясь сидеть на своём месте, и просто поменяв позу в более расслабленную. Так интересна тема разговора?

Пусть внешне он и выглядел спокойным, но всем своим естеством напрягся. Аккерман буквально чуйкой чуял, что если сейчас выйдет за пределы этого кабинета, то просто взорвется от неясной злости. Да и опять-таки, на что ему злиться?

Он не знал, но и уходить не собирался.

— Хорошо. Что ты хотела? — примирительно спросил Эрвин Смит.

— Можно мне выходной, на одни сутки. Пожалуйста. — тихо добавила я. Сердце глухо стучало о рёбра. Ещё никогда раньше мне не приходилось ждать столь волнующего ответа. Глядя на мой совершенно взбалмошный вид, Эрвин недоверчиво прищурился:

— Зачем?

Арр, ну зачем задавать лишние вопросы? Неужели нельзя просто поверить моим словам? Просто сказать: «да, конечно, Клерри. Поезжай ты куда хочешь», и отпустить.

— Проверить свою теорию.

Брови мужчины сдвинулись, капрал напрягся ещё больше. Весь его вид говорил — «выкинешь что-либо, лично придушу голыми руками».

— Что за теория? — голос Ривая слишком неожиданно прозвучал в звенящей тишине.

— Слишком необычна, чтобы высказать её вслух, поэтому, пожалуй, оставлю пока её при себе. — процитировала я слова Эрвина, сказанные в этом самом кабинете. Тот понял мой намёк и понял, что ничего от меня не добьётся.

— Хорошо, будет тебе выходной. — Эрвин вздохнул, всё ещё обдумывая своё решение.

— И ещё. — последняя просьба была основной. Без нее ничего не выйдет. — Мне нужно разрешение на выезд из Разведкорпуса.

— Ты не можешь покинуть территорию без сопровождения по понятным причинам. — полунамёк на моё происхождение. Едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Все в курсе, что я не из этого столетия. Можно уже говорить прямым текстом.

— Я могу пойти с Евой Морель. — быстро ответила, даже не думая. Подруга уж точно не откажет в помощи.

— Нужен кто-то из своих. Тех, кто знает. Простой солдат не подойдёт. — отчеканил блондин, забивая последнюю надежду, словно гвоздь.

— Но… но я…

Надежда рассыпалась у меня на глазах.

— Если капрал Леви согласится, то я не буду возражать. — добил меня командир. Да Ривай никогда не согласится участвовать в моей авантюре! Титана будет проще уговорить, чем его.

— Хорошо. — простое слово из шести букв заставило вздрогнуть и посмотреть на говорящего. Капрал Леви уже стоял позади Эрвина с каменным лицом, смотря куда-то сквозь меня.

«Хорошо?» — вопило все во мне, приглушая остальные мысли — «Что значит это «хорошо?»

— Тогда никаких возражений. Когда тебе надо будет выйти за пределы легиона?

— С-сегодня. — запнулась, отходя от шока. Мысли путались, а язык заплетался. Что, чёрт возьми, происходит?

— Тогда можете идти прямо сейчас. — Эрвин кивнул Леви и тот, на ходу подхватив меня под локоть, повёл к выходу из кабинета. А как же их неотложное дело, которое они обсуждали до моего прихода?

— Что ты задумала? — прошипел он, гневно испепеляя меня взглядом, едва мы оказались за дверью. И это после недельного игнора?

— Пусти, — вырвала куртку из-под его хватки, — можешь никуда не ходить со мной, сама справлюсь. Посиди в кабинете, думаю, ты найдёшь чем заняться!

Последние слова сами слетели с языка. Не хотелось об этом напоминать, кроме того, моё поведение было похоже на поведение ревнивой дурочки, которой я никак не могла быть, но такова уж женская натура.

— Ну уж нет. Ты вляпаешься в неприятность, как только выйдешь из-за ворот. — Ривай ухватился за ворот рубашки, снижая расстояние между нами. — Оставлять тебя одну, сродни самоубийству. Ты ни черта не смыслишь в этом мире, думаешь, что все люди такие добрые и хорошие? Сразу прибегут на помощь?

Его глаза словно бы светились в приглушённом свете комнаты. Я отворачиваюсь, поглядывая на дальние коридоры, боясь, что нас могут заметить, но сосредоточиться на чем-либо не получалось. Мне чудится, что я слышу как в бешеном ритме колотится его сердце, но моё быстрее. Ривай наклоняет голову, всё ещё не разрывая зрительный контакт.

— А они не такие, Кларисса, совершенно не такие. Ты и понятия не имеешь, что творится у них в голове.

Резко дёргаю голову в его сторону. Губы случайно коснулись щеки, оставляя еле видную влажную дорожку.

— Тогда скажи, что творится в твоей голове, Ривай.

Серые глаза приобрели черный оттенок оникса. Взгляд сменился, приобретая незнакомые мне черты. На мгновение мне показалось, что темная, из кованого железа дверь чужой души приоткрылась, и тут же с треском захлопнулась обратно, запираясь на все замки.

— Собери всё необходимое. Через полчаса встречаемся у ворот. — Ривай резко отстранился от меня и ускорил шаг, скрываясь за углом коридора.

И всё же, что творится в голове у этого мужчины?