On avait fait ce jour-là la halte de midi au bord d’un clair ruisseau : les chameaux, vendus à la dernière étape, avaient été remplacés par des coolies 17 ; le désert était franchi ; les rivières allaient devenir nombreuses et les moyens de passages consistaient en ponts branlants et suspendus ; c’était donc à dos d’homme seulement que pouvaient se faire les transports, jusqu’au jour où ils pourraient plus simplement encore s’effectuer par voie fluviale.
L’escorte venait d’être relevée ; les huits cavaliers qui la composaient appartenaient à l’ancienne milice de l’Etendard vert et ils étaient commandés par un woua-wei 18 qui allait, venait, donnait des ordres, inspectait les fusils de ses hommes et vérifiait les harnachements.
Il avait revêtu la grande tenue de son grade, robe bleue et o
